Сюй Сянжу тоже подумала, что здесь грязно до невозможности. Она не страдала чистюльством, но за базовой гигиеной следила неукоснительно. Да и Цзинцзе за эти годы, похоже, приобрёл настоящую манию чистоты: на горах Чанъюй даже травинки, растущей криво, не сыскать.
Она кивнула, собираясь что-то сказать, как вдруг из дома выскочил человек и бросился прямо на Сянгу.
— Цзинцзе! Ты всё ещё жив?! — воскликнула Се Жуюй, в глазах которой отразился неподдельный ужас. Она не сводила взгляда с младенца на руках у Сянгу.
— Господин тоже пришёл? — Сянгу ничего не поняла. Она обернулась вслед за взглядом Се Жуюй, но за спиной никого не оказалось.
— Ты, великий демон! Больше не дам тебе губить людей! — Се Жуюй выхватила из-за пояса кнут и без промедления хлестнула им в Сянгу.
— Девушка! — Сянгу, конечно, владела боевыми искусствами, но её телосложение было слабоватым, движения — недостаточно проворными, да и младенец на руках мешал увернуться. В отчаянии она крикнула Сюй Сянжу.
Кнут уже занёсся над ребёнком, но в последний миг Сюй Сянжу шагнула вперёд и схватила его за конец.
Всё произошло в мгновение ока — будто бы эта стремительная атака и не была вовсе.
— Прошу вас, старшая сестра, не мешайте мне, — сказала Се Жуюй, пытаясь вырвать кнут, но тот не шелохнулся. Она смягчила голос: — Я не могу вам сейчас всё объяснить, но поверьте: если этого ребёнка не уничтожить сейчас, позже он непременно погрузит весь мир воинствующих в кровавую бойню!
Перед её глазами вновь всплыла картина, которую она не могла забыть: более четырёхсот тел её семьи, лежащих в лужах крови.
С самого начала своего перерождения она решила одно — убить великого демона Цзинцзе!
☆
— Возможно, нам стоит хорошенько поговорить, — сказала Сюй Сянжу, отпуская кнут и пристально глядя на Се Жуюй. — Похоже, вы ошибаетесь. Это не Цзинцзе.
— Не может быть ошибки, — твёрдо заявила Се Жуюй, глядя на младенца. — Потомок знатного рода боевых чиновников Юэ, брошенный собственными родственниками сразу после рождения и подобранный нищим. Не знаю, почему он теперь такой маленький и как оказался здесь, но я точно не ошибаюсь — у него за левым ухом родимое пятно в виде полумесяца!
Нельзя допустить, чтобы этот великий демон вырос.
— Что?! — Сюй Сянжу тоже изумилась. Описание действительно совпадало с приметами Цзинцзе.
Неужели она с самого начала приняла не того человека? Но возраст же не сходится…
Сюй Сянжу подошла ближе и открыла пелёнки. Младенец, увидев её, протянул ручки, просясь на руки. Повернув головку, он обнажил родимое пятно в виде полумесяца за левым ухом.
— Гы-гы, — засмеялся малыш, всё ещё настойчиво тянувшись к Сюй Сянжу.
— Действительно один в один, — пробормотала Сюй Сянжу, погружаясь в размышления.
— Э-э-э… — в этой всё более напряжённой атмосфере тихо заговорила Сянгу. — У этого ребёнка есть имя, и оно не совпадает с именем господина.
Строго говоря, Цзинцзе должен был зваться Сюй Цзинцзе и носить фамилию Сюй Сянжу. Но когда она позже повела его в Союз воинствующих для оформления удостоверения личности, он упрямо отказался от фамилии Сюй и завёл собственную запись — просто Цзинцзе.
Только те, кто зарегистрирован в Союзе воинствующих, считаются признанными бойцами мира воинствующих и могут беспрепятственно путешествовать по городам. Более того, такие путники могут бесплатно останавливаться на многих постоялых дворах.
Правда, для этого нужно было уплатить тысячу лянов за оформление удостоверения.
На континенте Фэнъюнь все знали: удостоверение — привилегия богатых.
Сянгу вытащила из внутреннего кармана пелёнок красную верёвочку, на конце которой висел предмет, похожий на янтарь. Внутри него был запечатан красный отпечаток пальца, а под ним — крошечные иероглифы:
Шэнь Чжу-гун, уроженка города Хуасян.
На обратной стороне указывался срок действия удостоверения — десять лет. Через десять лет ребёнку предстояло обновить документ.
И, конечно же, внести ещё одну немалую сумму.
— Шэнь Чжу-гун? — Сюй Сянжу повернулась к Се Жуюй. — Вы сказали, он из рода боевых чиновников Юэ? Тогда почему носит фамилию Шэнь?
— Не знаю, — растерялась Се Жуюй. — Но когда я его нашла, его действительно бросали, и на повозке, с которой его сбросили, был изображён герб семьи Юэ.
Она не вынесла убивать младенца и оставила его за городом Фэнда, где в тот момент бушевала жестокая битва нескольких отрядов. Она думала, что ребёнок не выживет.
Если это и есть Цзинцзе — хорошо. Но если нет, то она зря погубила невинную жизнь. Эта мысль пронзила Се Жуюй, и её тело покрылось холодным потом.
В прошлой жизни она убивала многих злодеев, но лишь после получения приказа на казнь от Союза воинствующих. Единственным исключением был Цзинцзе.
Цзинцзе заслуживал смерти. Этот кровожадный, бездушный великий демон — враг всего мира воинствующих. Даже без приказа убить его было бы праведным делом.
Хотя после казни Цзинцзе она долго мучилась кошмарами: во сне он смотрел на неё спокойно и даже с тёплой улыбкой, но вскоре покрывался кровью и говорил ей: «Юй-эр, у тебя каменное сердце…»
Отпечаток пальца в удостоверении Союза воинствующих невозможно подделать. Значит, ребёнка действительно зовут Шэнь Чжу-гун.
Но за ухом у неё родимое пятно, в точности как у Цзинцзе.
— Девушка, позвольте досказать, — вздохнула Сянгу. — Когда я водила Чжу-гуна за едой, встретила одну женщину, которая, если не врала, сказала, что Чжу-гун и господин, вероятно, родные брат и сестра.
— Брат и сестра? — Сюй Сянжу уловила суть и потянулась раскрыть нижнюю часть пелёнок.
— Девушка, я уже проверяла, — улыбнулась Сянгу. — Это девочка, без сомнений.
История происхождения брата и сестры Цзинцзе была поистине печальной.
Мать Цзинцзе изначально любила не боевого чиновника из рода Юэ, а великого воина по фамилии Шэнь. Вскоре после свадьбы Шэнь уплыл в море на поиски некоего сокровища, и тогда чиновник Юэ насильно забрал его жену и женился на ней.
Цзинцзе был сыном Шэня. Родившись, он, конечно, не пришёлся чиновнику Юэ по душе, и тот, обвинив мальчика в том, что тот «убил мать», бросил его. Саму же женщину переименовали и насильно удерживали в доме Юэ. Два года назад Шэнь неожиданно вернулся, узнал о случившемся и в ярости вызвал чиновника Юэ на дуэль. Бой закончился взаимной гибелью.
Шэнь успел спасти свою жену. В прошлом году она вновь забеременела, и, радуясь позднему ребёнку, Шэнь устроил пир в честь стопроцентного здоровья малышки. Все друзья пришли поздравить, и новость разнеслась по всем окрестным городам. Боевой чиновник Юэ тоже услышал и в день столетия ребёнка послал убийц, чтобы похитить малышку и убить её.
Жители Фэнды знали: когда чиновник Юэ увозил ребёнка, за ним гнался некий мастер боевых искусств, и у чиновника не было времени самому убить ребёнка. Он приказал слугам сделать это. Те, не желая ослушаться, но и не решаясь убить невинного младенца, просто бросили её в Фэнде, предоставив судьбе.
Позже ребёнка нашла Се Жуюй и вынесла за город, но кто-то другой принёс её обратно в город. А сейчас, когда в городе идёт сражение и каждый думает лишь о собственном спасении, Шэнь Чжу-гун чудом дождалась Сюй Сянжу и её спутницу.
— Действительно богатая история, — заметила Сюй Сянжу. Она создала лишь основную сюжетную линию, а от неё сами собой разрослись такие сложные, переплетённые ветви.
Не зря её подруги-писательницы так любят путешествовать — только живя жизнью, можно по-настоящему её описать.
Выслушав рассказ Сянгу, Се Жуюй поняла почти всё:
— Значит, вы все знаете настоящего Цзинцзе?
Сянгу взглянула на Се Жуюй. Девушка была красива, с алыми губами и белоснежными зубами, и напомнила ей саму Сюй Сянжу в юности. В душе у Сянгу сразу родилось расположение.
— А вы кто?
— Се Жуюй, — девушка поклонилась. — Очень приятно.
— Это вы та самая девушка, которую недавно спас господин? — поняла Сянгу. — Старшая сестра часто о вас упоминала. Вы ещё красивее, чем она описывала.
— Старшая сестра часто обо мне говорит? — Се Жуюй обрадовалась, но тут же опомнилась: — Вы имеете в виду того господина, что спас меня два месяца назад в Чёрной Горной Банде?
Цзинцзе не рассказывал подробностей, да и Сюй Сянжу не уточняла. Сянгу неуверенно ответила:
— Должно быть, да.
— Скажите, как зовут вашего господина? Тогда мы расстались в спешке, и я не успела спросить имени.
Сюй Сянжу с лёгкой усмешкой посмотрела на неё и медленно произнесла:
— Его зовут Цзинцзе.
Лицо Се Жуюй исказилось. Неужели тот благовоспитанный, учтивый юноша и есть будущий кровожадный демон?
Что же заставило его пасть так низко?
Неужели из-за детской обиды?
Но при такой семье, при такой старшей сестре, как Сюй Сянжу, разве можно стать злодеем?
Хотя Сюй Сянжу ничего ей не говорила, Се Жуюй интуитивно чувствовала: старшая сестра не одобряет насилия. Такой тёплый, располагающий к себе человек — почему она не встречала её в прошлой жизни?
Неужели…
Старшая сестра тогда уже погибла?
Именно поэтому Цзинцзе, потеряв близкого человека, сошёл с ума?
Се Жуюй пристально смотрела на Сюй Сянжу, чувствуя, что ухватила нить истины.
«Если старшая сестра не умрёт, Цзинцзе не станет демоном?» — подумала она.
«Героиня, наверное, в смятении: оказывается, она собиралась убить своего спасителя», — подумала Сюй Сянжу.
☆
У двери они задержались надолго, и Да И с Да Эром уже успели собрать остальных глав шести школ Западных Вод. В Фэнде находилась ещё одна небольшая школа, а недавно Союз воинствующих прислал сюда расследователя. Всего семеро — все направились в постоялый двор «Жуцзи».
Казалось, все давно привыкли к антисанитарии в «Жуцзи»: каждый вытащил из кармана большой кусок ткани и устроился на стуле.
Сюй Сянжу хотела предложить перейти в другое место, но, увидев это, последовала за остальными внутрь. Заметив свободное место во главе стола, она бесцеремонно села туда, вызвав недоуменные взгляды собравшихся.
— Скажите, господин Хо, зачем вы нас созвали? — спросил глава школы Нэхай, обращаясь к верхнему этажу.
— Это не я вас пригласил, — ответил Хуо Юньтянь хриплым голосом, не показываясь. — Старшая сестра Сюй действует по поручению Главы Союза. Слушайтесь её.
Западные Воды находились далеко от центра, потому уважение к Союзу воинствующих здесь было невелико. Расследователь, присланный ранее, уже месяц жил в роскоши, но так и не добыл ни единой полезной улики.
И вот прибыла ещё одна? Глава Нэхая бросил на Сюй Сянжу презрительный взгляд, не скрывая насмешки.
Расследователь, узнав, что Сюй Сянжу тоже послана Главой Союза, обрадовался, как родной. Он придвинул свой стул поближе, но, не ощущая её боевого уровня, остановился в нескольких чи и с почтением спросил:
— Скажите, уважаемая Глава Союза, когда же я наконец смогу вернуться домой?
Сюй Сянжу на самом деле лишь прикрывалась именем Главы и не ожидала встретить настоящего расследователя. Она сильно занервничала, но сейчас было не время выдавать себя. Поэтому она приняла загадочный вид и уклончиво ответила:
— Всё откроется в своё время.
— Сейчас я выяснила, что причиной нынешней бойни стал слух о неком сокровище. Чтобы избежать лишних жертв, необходимо как можно скорее прекратить сражения, — спокойно сказала Сюй Сянжу, глядя на одного из глав. Она постучала пальцами по столу и спросила: — Скажите, сколько бойцов вы можете мобилизовать?
В самом конце сидел толстый мужчина в жёлтой мантии. Он фыркнул и отвёл взгляд, явно не желая отвечать.
Сюй Сянжу заметила на подоле его одежды вышитый красный кружок, похожий на булочку. Значит, это глава школы Дяньсинь, расположенной прямо в Фэнде.
— А у вас, господин Мо, есть какие-то предложения? — вежливо спросила она, не обидевшись на пренебрежение.
http://bllate.org/book/5334/527855
Готово:
