Но насколько это достоверно и не введёт ли кого-то в заблуждение — вопрос уже совсем иного порядка.
Поэтому, едва очутившись в древности и случайно заметив на книжной полке трактат по боевым формациям, она с увлечением изучила немало. По сравнению с прежней жизнью, нынче она ощущала себя почти беспомощной. Однако по натуре Сюй Сянжу была свободолюбива и легко приспосабливалась к обстоятельствам, так что вполне довольствовалась тем, что имела.
Именно благодаря обширным знаниям её романы изобиловали ценной информацией. А ещё потому, что большинство читателей признавали в ней «правильную систему ценностей», она вскоре стала настоящей богиней художественной литературы. Возможно, именно из-за огромного числа поклонников и их накопившейся обиды она и провалилась в подземелье, созданное собственными руками.
В древности, лишённой интернета и компьютерных расчётов, даже самый острый ум уже не мог достичь того уровня, что был в современном мире. Мечта знать обо всём на свете, не выходя из дома, теперь оставалась лишь мечтой.
Сюй Сянжу обладала выдающимся интеллектом, но её эмоциональный интеллект был настолько низок, что едва не уходил в минус. Из-за этого у неё практически не было друзей; те немногие, с кем она хоть как-то общалась в соцсетях, были всего лишь коллегами-авторами с того же сайта.
Редактор советовала ей иногда поддерживать с ними контакт и раз в год встречаться лично, но для Сюй Сянжу такие встречи всё равно не считались настоящей близостью.
Пусть она и говорила мягко и вежливо, никто не любил, когда кто-то с невинным видом произносит: «Как можно не понимать такую простую вещь?» или смотрит так, будто мысленно вздыхает: «Бедняжка, у тебя совсем нет мозгов».
Однажды редактор Юэ Янь сама ощутила эту безмолвную иронию и горько заметила: «Ты действительно создана только для жизни за экраном». Такой человек в реальном мире, пожалуй, не протянул бы и нескольких минут — его бы мгновенно сгубила всеобщая ненависть.
Сюй Сянжу не погубили знакомые, зато её предали самые преданные читатели.
Подумав об этом, она лишь горько вздохнула: похоже, всё своё счастье она уже израсходовала в первой половине жизни.
— Ладно, пойдём, — сказала Сюй Сянжу и обернулась, чтобы взять Цзинцзе за руку, но заметила, что тот выглядел задумчивым и мрачным. — Что случилось?
Цзинцзе, услышав её голос, быстро взял себя в руки и слегка сжал её ладонь:
— Ничего.
Просто он вдруг почувствовал себя ничтожным. По сравнению с ней он был словно никто.
Бывший нищий знал лишь, как выпросить побольше еды, хотя чаще всего презирал такие уловки.
Нужно скорее взрослеть, ещё быстрее! Тогда он сможет стать таким же сильным, как она… Нет, даже сильнее! Только тогда он сможет стоять рядом с ней без всяких сомнений, и никто — даже она сама — не сможет прогнать его.
Благодаря тренировкам лёгкие боевые шаги Сюй Сянжу стали куда совершеннее. Она крикнула: «Крепче держись!» — и, схватив Цзинцзе за пояс, взмыла в воздух, ловко перепрыгивая с опоры на опору, чтобы как можно скорее добраться до города.
Когда они приземлились у городских ворот, Сюй Сянжу немного выдохлась: Цзинцзе, похоже, немного поправился. Полтора месяца назад, когда она впервые везла его в долину Яо Лин, лёгкие боевые шаги давались ей гораздо легче.
Видимо, придётся завести пару лошадей, — подумала она про себя. — Вечно таскать его за пояс — не дело.
Таинственный артефакт, развязавший великую битву между Праведными и Злыми сектами, на самом деле был ключом к гробнице божественного клинка. Обе стороны были уверены, что ключ находится у противника, поэтому ни одна не желала уступать, и при малейшем поводе начинались массовые сражения.
Что до самой гробницы божественного клинка, то Сюй Сянжу до самого конца романа оставила этот момент загадкой, из-за чего читатели долго спорили, где же она на самом деле находится.
Вспышка великой битвы произошла в ночь на День духов. Злая секта внезапно напала на резиденцию главы альянса. Обычно резиденция была неприступной крепостью, но только в День духов и на праздник Фонарей туда допускали боевых чиновников и представителей других школ.
Люди Злой секты воспользовались этим: сначала отравили защитников, затем перешли к открытому нападению. Многие мастера пали, а простые жители понесли огромные потери.
На самом деле, в древности, где не существовало ни удостоверений личности, ни сканеров отпечатков пальцев, людям Злой секты было проще простого проникнуть внутрь — достаточно было не писать себе на лбу «Злая секта».
Вот почему слепое самоуверенство часто ведёт к гибели. Так рассуждала сама Создательница — Сюй Сянжу.
Сегодня тринадцатое июля. Если завтра она успеет добраться до столицы, у неё будет шанс убедить либо главу альянса, либо Злую секту отказаться от нападения. Если же они прибудут днём послезавтра, она ещё сможет заменить отравленные порции. Но если они доберутся вечером или позже, тогда ей останется лишь собирать трупы и прятаться с Цзинцзе целый год.
Хотя… столько тел ей точно не собрать. Останется только наблюдать вместе с Цзинцзе, как выглядит настоящее море крови и горы трупов.
Этот год был по-настоящему хаотичным. В романе Сюй Сянжу лишь вскользь упомянула об этих событиях, переходя к следующему сюжету. Тогда, будучи автором, она не чувствовала особого ужаса, но теперь, оказавшись внутри этой реальности, понимала: это настоящая катастрофа.
Фразы вроде «от пожара у городских ворот страдает даже рыба в пруду», «когда разорено гнездо, где найдётся целое яйцо?» и «достаточно одного движения, чтобы всё рухнуло» крутились у неё в голове без остановки. Если позволить сюжету развиваться дальше, все погибнут. И только она, знающая каждую деталь истории, может хоть что-то изменить.
Если получится уговорить стороны отказаться от битвы — отлично. Если нет — тогда кто быстрее убежит, тот и выживет.
Купив карту, Сюй Сянжу изучила рельеф местности. Если использовать лёгкие боевые шаги, они успеют в столицу до заката завтрашнего дня. Почему в сериалах мастера, владеющие лёгкими боевыми шагами, всё равно ездят верхом? Потому что устают! Истощение ци — дело серьёзное, как в играх, когда заканчивается «мана» и приходится пить зелье восстановления.
Сюй Сянжу могла поддерживать максимальную скорость лёгких боевых шагов лишь два часа подряд. Пришлось менять транспорт.
Сначала она подумала купить повозку, но та оказалась слишком медленной — к тому времени, как они доберутся до столицы, на могилах уже будет расти трава по два метра.
В городке нашлась небольшая конюшня, где держали всего семь-восемь лошадей: три жеребёнка, две старые клячи и остальные — более-менее пригодные для езды.
Сюй Сянжу выбрала себе коня и велела Цзинцзе выбрать жеребёнка.
Цзинцзе замялся:
— Сестра…
Сюй Сянжу хлопнула себя по лбу:
— Чёрт, чуть не забыла — ты ведь не умеешь ездить верхом!
Цзинцзе почувствовал себя ещё хуже: никогда раньше он не ощущал себя таким бесполезным. Но, увидев, как Сюй Сянжу уже сидит в седле и протягивает ему руку, в его сердце вдруг вспыхнула радость — может, в этом есть и свои плюсы?
— Эй! — хлопнула она кнутом по воздуху, и конь, испугавшись, рванул вперёд.
— Ай-ай-ай! — Сюй Сянжу едва удержалась в седле из-за сильной тряски. Сверток с их вещами болтался у неё на правой руке, и она крепко обняла сидевшего перед ней Цзинцзе, стараясь, чтобы голос не дрожал: — Если страшно, закрой глаза.
«Умру, умру! На самом деле я тоже не умею ездить верхом!»
В книгах писали: «Главное — не упасть». Полагаясь на свой боевой опыт, Сюй Сянжу просто приклеилась к спине коня и никак не могла соскользнуть.
А конь, странное дело, вдруг вошёл во вкус и, не дожидаясь второго щелчка кнута, начал нестись ещё быстрее.
Казалось, он вот-вот взлетит в небо! Сюй Сянжу в панике пыталась усмирить этого одержимого скакуна.
— Топ-топ-топ,
— Топ-топ-топ.
Ритмичный стук копыт разносился по дороге, унося их в сторону столицы.
За спиной — тёплое женское тело с лёгким ароматом, в ушах — учащённое сердцебиение, перед глазами — стремительно мелькающий пейзаж.
— Цзинцзе, если боишься, закрой глаза, — сказала Сюй Сянжу, одной рукой придерживая его, чтобы не вылетел из седла.
Цзинцзе закрыл глаза и невольно улыбнулся:
— Хорошо.
Вот так — очень хорошо.
* * *
Конь оказался быстрее, чем обещал хозяин. Вместо полутора часов дорога заняла всего час. Они добрались до столицы сразу после полуденного чая.
До великой битвы оставался целый день — у неё было достаточно времени, чтобы продумать план.
Цзинцзе, хоть и рано повзрослевший, всё же был десятилетним ребёнком. Целый день в седле измотал его до предела — он уснул ещё до того, как они въехали в город.
Отсутствие государственных границ имело свои плюсы: контроль над перемещением людей был довольно мягким. Столица, будучи центром власти всего континента, также не особо фильтровала входящих и выходящих.
Сюй Сянжу задумала это ещё тогда, когда писала роман, ориентируясь на онлайн-игры: в игровом мире самые сильные всегда находятся в безопасных зонах — среди NPC.
Первоклассные мастера на континенте в столице могли быть простыми стражниками у ворот. Чтобы устроить беспорядки в столице, требовалась целая армия суперигроков. Именно эта уверенность и привела к тому, что столицу в итоге захватили — войска Злой секты ворвались внутрь.
Столица была огромна. По сравнению с городком она казалась слоном, а городок — муравьём.
В муравьином городке товаров не хватало, но цены были низкими. В слоновьей столице всё было в изобилии, но цены взлетали до небес.
Номер «люкс» за один цянь серебра в городской гостинице стоил в столице десять лянов — разница была не в сто, а гораздо больше раз.
Когда они прибыли в столицу, солнце уже клонилось к закату. Уличные торговцы давно разошлись по домам, и открытыми остались лишь дома терпимости, да пара постоялых дворов и таверн. Даже аптеки и лечебницы уже закрылись.
У Сюй Сянжу с собой было двадцать лянов серебра и куча трав с секретными манускриптами. Она растерялась: эти деньги, которых хватило бы обычной семье на десять лет, в столице покрывали лишь две ночёвки в обычном номере.
«Брать комнату или нет?» — этот вопрос занимал её всего несколько секунд. Её коня сразу увели в конюшню у городских ворот; забрать его обратно можно было только при предъявлении специального жетона.
Цзинцзе крепко спал. Сюй Сянжу, обладая боевыми навыками, легко несла его на спине. Пройдя несколько улиц, она наконец заметила небольшую гостиницу с фонарём светло-голубого цвета у входа.
Хозяин заведения играл в го и, услышав шаги, даже не поднял головы:
— Все комнаты заняты, госпожа. Попробуйте в другом месте.
— В гостинице «Три Ли к востоку от города» тоже всё занято, — спокойно ответила Сюй Сянжу, поправив спящего Цзинцзе на спине. — Не могли бы вы выделить хотя бы одну комнату?
Молодой хозяин в синей одежде бросил на неё короткий взгляд и медленно положил палец на игровую доску:
— Номер «Дицзы», комната «Тяньсян».
Откуда-то появился слуга, учтиво поклонился Сюй Сянжу и сказал:
— Прошу следовать за мной, госпожа.
Он двигался бесшумно, глаза его блестели, осанка была прямой — явно опытный боец.
Гостиница выглядела скромно: двухэтажное здание, три комнаты внизу и пять наверху. Комната «Тяньсян» находилась на втором этаже, вторая слева.
Совпадение имени («Сянжу» и «Тяньсян») показалось Сюй Сянжу добрым знаком, и настроение сразу улучшилось: по крайней мере, сегодня ночью им будет где переночевать.
Слуга довёл её до двери и улыбнулся:
— Ночью здесь сыро и холодно, госпожа. Лучше не выходить из комнаты без нужды — у нас во дворе злые псы, могут укусить. Если понадобится помощь, в комнате есть колокольчик — просто потрясите его.
Сюй Сянжу поблагодарила, вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Аккуратно уложив Цзинцзе на кровать, она провела ладонью по лбу — он был весь в холодном поту. Её сильно потрясло.
Эта гостиница была не простой — это филиал убийц «Чжуаньинь Гэ». Хозяин — младший глава этой организации, человек с причудливым характером и непостижимыми боевыми навыками. Сама гостиница называлась «Безымянная», и лишь те, кто сотрудничал с организацией, знали секретную фразу. Разумеется, Сюй Сянжу, будучи автором, знала обо всём этом.
Правда, у каждого филиала «Чжуаньинь Гэ» была своя секретная фраза. Только в столичном филиале она была известна, потому что сюда приходили главные герои её романа.
«Безымянная гостиница не убивает безымянных». Произнеся секретную фразу, можно было переночевать здесь бесплатно. Гости приходили разные: беглецы, убийцы, шпионы… Все, кто питал злые намерения, погибали.
А Сюй Сянжу, просто решившая сэкономить из-за бедности, теперь чувствовала себя виноватой. Наверное, она единственная в мире, кто «заселился» в собственный роман, чтобы бесплатно переночевать.
После долгого пути она была вся в пыли и хотела позвать слугу за горячей водой, но побоялась приказывать этим людям. Даже самый обычный слуга выглядел как мастер боевых искусств — ведь это же не обычная гостиница.
Терпя дискомфорт, Сюй Сянжу села за стол и выпила две чашки чая. Вдруг ей стало грустно: жаль, что она не попала в тот фэнтезийный роман — там бы она хотя бы заколдовала себе ванну.
Когда она поднесла ко рту третью чашку, Цзинцзе проснулся. Он приподнялся, и мягкая текстура постели его удивила. В комнате стояли ледяные камни, простыни были из лучшего шёлка.
Даже самый заядлый холостяк захотел бы провести здесь три дня, не вставая с кровати.
http://bllate.org/book/5334/527843
Готово:
