— Очнулся? — услышав шорох, Сюй Сянжу подошла и машинально поправила растрёпанные волосы Цзинцзе. — Голоден? Может, поешь?
Цзинцзе уже собирался сказать, что не голоден, но в этот самый момент его живот предательски заурчал. Он слегка покраснел и, чтобы сменить тему, спросил:
— Где мы?
— В гостинице, — ответила Сюй Сянжу, взяла колокольчик и дважды позвонила в него. Когда появился слуга, она заказала еду.
Голод оказался настолько насущным, что страх перед тем, чтобы посылать слуг, сам собой испарился.
Цзинцзе заметил, что слуга мрачен и не улыбается, и удивился: он никогда раньше не видел таких серьёзных слуг. Обычно те встречали гостей с широкой улыбкой и готовы были целовать им ноги.
Правда, хоть он и был любопытен, задавать глупые вопросы ради такой ерунды не стал.
Оба целый день ничего не ели и сильно проголодались. Цзинцзе раньше был маленьким нищим, и никто не учил его правилам этикета за столом, так что обычно он ел безо всяких церемоний.
Позже великий демон довёл эту сторону до совершенства: ел с изысканной грацией, и даже убийства его завораживали читателей. Кроме чёрствого сердца, он был почти идеальным человеком.
Теперь Сюй Сянжу ставила перед собой не только задачу воспитать юношу с правильными моральными устоями, но и превратить его в образованного, воспитанного человека. К счастью, сама она была отличницей, так что с этим проблем не возникало.
Раньше она не обращала внимания на его манеры за столом, чтобы не мешать ему спокойно есть и быстрее восстановиться.
Прокашлявшись, Сюй Сянжу сказала:
— Цзинцзе, не чавкай, когда ешь.
— Ага.
— Не копайся в тарелках.
— Ага.
Они уже наполовину съели заказанное, как вдруг с потолка раздался хруст, и на стол упал осколок черепицы, подняв облачко пыли.
Цзинцзе, всё ещё жевавший рис, так испугался, что начал судорожно кашлять. Прижав ладонь к груди, он посмотрел на Сюй Сянжу:
— Сестра Сянжу…
Не договорив, он чихнул прямо ей в лицо.
Сюй Сянжу уже собиралась что-то сказать, как с потолка снова раздался хруст — и в комнату рухнул человек, направляясь прямо на стол.
Цзинцзе не успел среагировать: его взгляд всё ещё был прикован к лицу Сюй Сянжу, усыпанному рисом, а в груди всё ещё кололо от приступа кашля.
В потолке зияла дыра, сквозь которую прекрасно было видно ночное небо столицы. Летнее небо усыпано звёздами, а высоко над городом сияла огромная, круглая и яркая луна.
Человек, упавший в комнату, в последний момент был подхвачен невидимой силой и выброшен обратно через дыру в крыше.
Сюй Сянжу отпустила полог, которым только что отшвырнула незваного гостя, и, повернувшись к Цзинцзе, медленно и чётко произнесла:
— Не разговаривай, когда жуёшь!
Цзинцзе быстро опустил голову:
— Ага.
Подумав, он поднял глаза:
— А это… съесть?
Сюй Сянжу достала платок и спокойно вытерла лицо:
— Продолжай есть.
Они доели оставшуюся еду. Через некоторое время слуга вошёл, увидел пустые тарелки, которые в лунном свете слабо поблёскивали, и даже его невозмутимое лицо слегка дрогнуло. Он сказал Сюй Сянжу:
— В этой комнате дыра в крыше. Прошу переселиться в соседний номер «Лянъюнь».
Сюй Сянжу приподняла бровь:
— Соседние «гости» уехали?
Слуга не понял её выражения лица и не стал вникать, просто кивнул:
— Сегодня вы точно хорошо выспитесь. Можете быть спокойны.
Зайдя в новую комнату, Сюй Сянжу больше не думала ни о каких убийцах — она заказала горячей воды и с наслаждением выкупалась. А Цзинцзе ещё раньше она отправила со слугой в общественные бани.
Цзинцзе вернулся с мокрыми волосами. Сюй Сянжу высушила их и сразу же улеглась спать:
— В соседней комнате есть маленькая кровать. Ночью не пинай одеяло.
В комнате стояли ледяные камни, и было прохладнее, чем в кондиционированном помещении современности.
— Я…
— Не говори. Спи.
— Ага.
Измученные дорогой, они быстро уснули.
В «Лянъюне» воцарилась тишина, но в одной из комнат кто-то всё ещё не спал:
— Удалось определить школу боевых искусств?
Перед ним на коленях стоял человек в чёрном. Услышав вопрос, он ещё ниже опустил голову:
— Ваш слуга бессилен.
— А удалось ли выяснить, кто эти двое?
На лбу у чёрного человека выступили капли холодного пота:
— Они прибыли в столицу сегодня и ни с кем не контактировали… Ваш слуга бессилен.
Цюй Юй приподнял уголки губ. Из горла вырвался глухой смех:
— Любопытно, очень любопытно… Ступай, сам накажи себя.
* * *
На следующее утро Сюй Сянжу сразу же повела Цзинцзе на улицу. Она заметила, что стоит ей хоть намекнуть оставить его одного, как он тут же становится унылым и принимает вид брошенного щенка. В итоге она решила больше об этом не думать: у них пока нет врагов, и защитить такого маленького паренька им вполне по силам.
Сегодня был четырнадцатый день седьмого месяца. Великая битва между Праведными и Злыми сектами должна была начаться на следующий день во второй половине дня. В День духов представители всех школ и сект собирались на ежегодную церемонию Тяньци.
Континент Фэнъюнь был огромен. Сюй Сянжу никогда не уточняла его точные размеры, ограничившись фразой: «Более трёхсот сект, от юга до севера — месяц быстрой езды верхом без остановок». По обычным меркам, хороший скакун проезжает в день триста ли, а за месяц — девять тысяч ли. Если считать серьёзно, то площадь континента Фэнъюнь значительно превосходит территорию современного Китая.
Зарубежные секты, хоть и считались частью воинского мира, из-за географической удалённости редко появлялись в Центральных землях. Они приезжали разве что на Великий съезд воинских школ. Ведь дорога туда и обратно занимала несколько месяцев, а если торопиться — полгода. Бывало, что за это время в секте происходили перевороты, и по возвращении человеку уже не находилось места.
Ключ, вызвавший великую битву между Праведными и Злыми сектами, существовал лишь в легендах. В итоге его получил главный герой Линь Сюньи. Сейчас ключ лежал в пещере у подножия утёса Дуаньтянь рядом с останками одного из старейших мастеров воинских искусств.
Всё началось с того, что в Чжуаньинь Гэ появился предатель, который изначально не играл особой роли. Он унёс с собой часть секретных сведений секты. Когда Чжуаньинь Гэ начал чистку, предатель, желая спасти свою жизнь, соврал, будто у него есть ключ от сокровищницы, способный открыть некое таинственное место.
Позже его перехватила Злая секта, и как раз в этот момент мимо проходили праведные воины, полные чувства справедливости. Завязалась схватка, в которой случайно убили предателя. Разумеется, никакого сокровища найти не удалось, и обе стороны заподозрили друг друга в краже ключа.
Никто не хотел брать на себя чужую вину. Сначала они переругивались, потом перешли к драке, и лишь чьё-то вмешательство позволило временно уладить конфликт.
Хотя тогда дело и замяли, старые мастера передавали из поколения в поколение легенды о сокровище. Иногда в мире воинских искусств так бывает: то, что изначально было вымыслом, со временем становится правдой.
Злая секта уже не сидела на месте, и Праведные секты тоже не могли устоять перед соблазном. Обе стороны мечтали заполучить сокровище.
Сюй Сянжу прикинула, что к этому времени большая часть людей из Злой секты уже проникла в столицу и скрывается среди представителей других школ и обычных жителей.
Подойдя к лотку с сахарными фигурками, Сюй Сянжу спросила:
— Хочешь Гуань Юя или Хоу И?
Фигурки обычно изображали известных исторических или мифологических персонажей.
Цзинцзе никогда раньше не пробовал сахарных фигурок. Подумав, он выбрал Эрланшэня.
Сюй Сянжу не стала покупать — она шла по улице с Цзинцзе и внимательно всматривалась в вывески.
— Ты что-то ищешь? — спросил Цзинцзе, держа фигурку, но не решаясь её съесть.
— Гостиницу «Фу Юй Лай», — машинально ответила Сюй Сянжу.
Единственное важное событие в этот день — убийство Цзин Хуаем сына Ли Игуй, Ли Шуньшэна. Это приведёт к тому, что обычно спокойный Ли Игуй впадёт в ярость и на следующий день, пятнадцатого, при виде людей из Злой секты начнёт великую битву.
Злая секта тогда ещё не называлась так — она именовалась «Сектой Лунного Бога» и официально почитала лунное божество, хотя на деле занималась тёмными делами. Название «Злая секта» появится позже, когда Цзинцзе станет её главой. По его словам, раз уж они и так не святые, зачем прикрываться божественным именем? Лучше сразу называться Злой сектой.
В то время «Секта Лунного Бога» ещё не была столь откровенной, как при Цзинцзе. Цзин Хуай не афишировал, что является главой Злой секты, и не признавал себя изгоем. Даже в День духов его секту не приглашали.
Сюй Сянжу не знала, какой была секта под управлением Цзин Хуая. Она лишь помнила, как описывала времена Цзинцзе: когда он заточил Се Жуюй в секте, там царила настоящая тьма.
Судя по возрасту, в котором Цзин Хуай был убит, сейчас ему было около двадцати лет — возраст, полный амбиций и стремлений. Среди всех в Злой секте Цзин Хуай был, пожалуй, единственным, у кого ещё оставались хоть какие-то моральные принципы. Именно он взял Цзинцзе под своё крыло и искренне готовил его в преемники.
Но к тому времени Цзинцзе уже сломался под надзором боевых чиновников и убедился, что в мире не осталось добрых людей, поэтому не оценил доброты Цзин Хуая.
К тому же, будучи главой Злой секты, Цзин Хуай, даже проявляя доброту, большей частью оставался холодным и безжалостным. Неудивительно, что позже он стал первой жертвой Цзинцзе.
Иногда, чтобы не погибнуть зря, не стоит быть слишком скромным добряком — если не сказать прямо, тебя могут убить без причины.
Цзин Хуай был человеком с ярко выраженным характером и горел желанием совершить великие дела, поэтому лично прибыл на поиски сокровища. У него была своя система моральных принципов, и несчастный Ли Шуньшэн как раз нарушил один из них.
Сейчас Сюй Сянжу собиралась перерезать фитиль, который должен был поджечь великую битву.
Первый шаг миссии: спасти Ли Шуньшэна.
Сюй Сянжу учила Цзинцзе читать. Но даже при гениальном уме за полтора месяца он не мог выучить много, особенно учитывая, что большую часть времени провёл на лечении. Сейчас он знал лишь несколько десятков иероглифов, и самым знакомым из них было имя Сюй Сянжу.
Иероглифы «Фу Юй Лай» Цзинцзе ещё не знал. Чтобы ускорить поиск, Сюй Сянжу написала название гостиницы и показала ему.
— Названия заведений обычно пишут каллиграфическим почерком, так что могут немного отличаться от того, что я написала. Сможешь узнать?
Цзинцзе кивнул:
— Смогу.
Он отлично знал, как выглядят каллиграфические вывески, просто раньше не умел читать и не обращал внимания на сами иероглифы.
На континенте Фэнъюнь большинство людей знали лишь несколько иероглифов и ориентировались по символам и рисункам.
Они долго искали и, наконец, нашли.
«Фу Юй Лай» находилась на перекрёстке Западной третьей улицы. У входа висели два огромных красных фонаря: на одном было написано «Фу», на другом — «Лай». На вывеске красовался одинокий, сильно искажённый иероглиф «Юй».
Увидев такой фасад, Сюй Сянжу только покачала головой.
Внизу царила оживлённая суета — гостиница явно пользовалась популярностью. На втором этаже, выходящем на улицу, было открыто семь-восемь окон, и знатные гости в отдельных комнатах с удовольствием любовались уличной суетой.
Прохожие завидовали тем, кто веселился внутри, а те, кто сидел за окнами, считали прохожих живописной картиной. Каждый восхищался жизнью другого.
«Фу Юй Лай» была крупной гостиницей. На первом этаже можно было зайти без проблем, но чтобы попасть в отдельную комнату, требовались деньги.
Чтобы встретиться с Цзин Хуаем, нужно было сначала обзавестись достатком.
У Сюй Сянжу было всего двадцать лянов серебра, так что в отдельную комнату ей не попасть. Поэтому она взяла несколько трав и направилась в аптеку «Юйяотан» рядом. «Юйяотан» принадлежала Лиге воинских школ и имела филиалы по всему континенту Фэнъюнь.
Аптека закупала самые разные травы.
Однако клерк, взяв травы у Сюй Сянжу, тут же вернул их:
— Не берём.
— Почему? Не узнаёшь?
— Узнаю, — быстро ответил клерк. — Это иньцзюй.
— Тогда почему не берёшь? — удивилась Сюй Сянжу.
Она отлично разбиралась в теории травоведения. Иньцзюй — редкое и ценное лекарственное растение, хотя в долине Яо Лин его росло так много, что его часто вырывали вместе с сорняками.
— Иньцзюй — основной компонент для пилюли «Хуэй Шо», — пояснил клерк вежливо. — А «Хуэй Шо» противодействует «Ванъюй». Но «Ванъюй» уже десятилетиями считается утерянным.
— И что с того? — не сдавалась Сюй Сянжу.
— Если «Ванъюй» утерян, зачем тогда «Хуэй Шо»? — улыбнулся клерк.
Слова его были логичны, и Сюй Сянжу не нашлась, что ответить.
В медицинских трактатах старика не было сказано, что «Ванъюй» давно утерян. Ведь рецепт «Хуэй Шо» шёл сразу после рецепта «Ванъюй».
«Ванъюй» стирал всю память, а «Хуэй Шо» возвращал её. Сюй Сянжу не хотела отдавать ценные травы просто так, лишь ради того, чтобы продать рецепт. Поэтому, разочарованная, она ушла.
http://bllate.org/book/5334/527844
Готово:
