Взгляд Цзинцзе на Сюй Сянжу становился всё более недоумённым, и в конце концов она не выдержала:
— Рука ещё болит?
Он инстинктивно хотел кивнуть, чтобы вызвать сочувствие, но всё же покачал головой:
— Уже не болит.
Сюй Сянжу, довольная своими врачебными успехами, одобрительно кивнула и тут же приложила ладонь ко лбу мальчика:
— А голова? Череп болит?
— Нет, уже нет.
— Тогда… — Сюй Сянжу внимательно посмотрела на Цзинцзе. Похоже, дело было не в болезни, но он явно с трудом подбирал слова. Она задумалась, потом вдруг озарила:
— Неужели запор?!
— …Нет… — Цзинцзе, пытавшийся сохранить серьёзное выражение лица, невольно дёрнул уголком рта.
Сюй Сянжу хлопнула его по плечу:
— Не стесняйся, малый! Не переживай, сестрёнка хоть и не целительница от богов, но с запором справится легко. Гарантирую — три дня и три ночи с постели не встанешь!
— Правда, нет… — Неужели так можно говорить с несовершеннолетним? И что за «с постели не встанешь»?
С тех пор как зажила рана, сестра Сянжу, кажется, стала… чересчур живой?
Цзинцзе глубоко вдохнул, решительно подхватил край своей короткой одежды и опустился перед Сюй Сянжу на колени:
— Сестра Сянжу, прости. Я всё это время обманывал тебя.
За время, проведённое вместе, Сюй Сянжу уже успела понять характер Цзинцзе: он был из тех чувствительных детей, кому не хватает уверенности и чьё доверие нужно завоёвывать терпеливо и бережно. Именно поэтому она старалась быть с ним особенно мягкой.
Такой неожиданный поклон её испугал. В прошлый раз, когда он впервые упал перед ней на колени, она даже не обратила внимания — ведь в детстве каждый получал по шее и кланялся родителям. Лишь позже до неё дошло: они находились в древнем мире, где дети не кланялись без причины.
«Что могло случиться в детстве великого демона? До десяти лет, кажется, ничего особенного не происходило. Разве что какие-нибудь мелочи…»
Но для ребёнка даже самая незначительная вещь — уже целая трагедия.
Решив вести себя как настоящий взрослый, Сюй Сянжу собралась с мыслями:
— Вставай. Расскажи, в чём дело.
— С самого детства я жил среди нищих. Один старик-попрошайка подобрал меня, — начал Цзинцзе, тщательно подбирая слова, будто читал официальный рапорт. — Он сказал, что нашёл меня под деревом хуанцзюэ осенью. На пелёнках была вышита туча и иероглиф «Юэ». Старик расспрашивал людей — в городе Сянъюнь служил боевой чиновник по фамилии Юэ.
Сюй Сянжу слушала всё более растерянно:
— И что? Зачем ты мне всё это рассказываешь? Хочешь, чтобы я помогла найти твоих родных?
Она отлично помнила: великий демон первым делом уничтожил именно свой родной дом. Неужели в детстве он всё же мечтал о семье?
Длинные ресницы Цзинцзе дрогнули, он опустил глаза:
— Нет. У меня есть только одна родная — сестра Сянжу.
— Тогда… — Что же ты хочешь сказать?
— Я обещал сестре Сянжу больше не лгать, — тихо произнёс Цзинцзе. — Я сирота и никогда не думал искать своих корней. Тот старик уже умер. Отныне я признаю только тебя, сестра Сянжу.
— Так вот о чём речь, — облегчённо выдохнула Сюй Сянжу. — Я и так всё знала.
Она ласково похлопала его по плечу:
— Не думай об этом, малыш. Сейчас твоя задача — спокойно расти.
— Мне не восемь, — возразил Цзинцзе, наконец раскрывая последний маленький секрет, который скрывал от неё. — Мне уже десять.
— А, понятно, — кивнула Сюй Сянжу. Не восемь, а десять… всё равно ещё ребёнок… Подожди!
ДЕСЯТЬ ЛЕТ?! Великому демону ДЕСЯТЬ ЛЕТ?!
Глаза Сюй Сянжу расширились от ужаса, лицо исказилось, будто её ударила молния в ясный день!
Когда-то какой-то забытый учёный открыл эффект бабочки, и много лет спустя автор использовала эту идею в своём романе под названием «Ищу жену, словно нефрит».
В том романе Цзинцзе и был той самой бабочкой, чьи крылья вызвали самый мощный ураган.
Цзинцзе был обычным нищим, жившим на самом дне общества. В десять лет началась великая битва между Праведными и Злыми сектами из-за таинственного артефакта. Глава боевого мира Ли Игуй пал в сражении, и мир воинов погрузился в хаос на целый год.
В этот год повсюду вспыхивали мятежи. Боевые чиновники заключали тайные союзы, безнаказанно творили произвол, и простой народ страдал невыносимо.
Один из таких чиновников, купивший Цзинцзе, был одним из самых развращённых. Он сотрудничал с влиятельным заговорщиком из столицы, насильно вербуя талантливых людей — взрослых обращали в рабство силой, а детей с раннего возраста готовили в убийцы-фанатики.
Маленького Цзинцзе купили именно для этого. Но из-за его необычайной красоты чиновник решил использовать мальчика иначе — сделал своим любимцем. Жизнь чиновника была полна разврата: Цзинцзе подвергался жестоким тренировкам убийцы, но одновременно его регулярно отправляли в качестве «подарка» другим высокопоставленным развратникам.
Так он стал человеком, чья душа и тело оказались покрыты грязью.
Этот чиновник сыграл ключевую роль в судьбе Цзинцзе. Позже Злая секта уничтожила его семью целиком — и тем самым совершила доброе дело.
Постоянно подвергаясь надругательствам и жестоким испытаниям, Цзинцзе едва ли мог вырасти нормальным. Поэтому позже он и стал тем самым «великим демоном» — холодным, жестоким, коварным, жаждущим уничтожить весь мир, кроме единственной героини Се Жуюй, которую он уважал. Даже главного героя Линь Сюньи он вначале ценил, но ревность и соперничество быстро превратили уважение в желание убить.
Раньше читатели жаловались, что Сюй Сянжу сделала великого демона слишком несчастным, но теперь, вспоминая подробности, она сама почувствовала леденящий ужас.
Будь у неё такое детство, она бы без колебаний отправилась в ад, лишь бы избавиться от такой жизни.
Такая судьба была слишком мрачной, слишком болезненной.
А теперь этот человек стоял рядом с ней. Он ещё не превратился в того самого великого демона, которого все боялись. Он ещё не стал безжалостным убийцей. Это был просто мальчик, осторожно стремящийся заслужить её внимание и послушно выполняющий любую просьбу.
Он уже прошёл через немало лишений, но и не подозревал, какие ещё ужасы ждут его впереди.
Хотя в романе эта часть его жизни занимала всего несколько строк, для Цзинцзе это были реальные годы страданий.
Сюй Сянжу вдруг почувствовала вину, но почти сразу её сменил страх. Она схватила Цзинцзе за руку:
— Какое сегодня число?
Реакция Сюй Сянжу удивила мальчика. Он не стал спрашивать, почему она сама не помнит дату, а тихо ответил:
— Тринадцатое июля.
Он считал каждый день — сегодня пятьдесят второй день с тех пор, как он был с ней.
— Чёрт возьми! — выругалась обычно сдержанная Сюй Сянжу. Великая битва начиналась пятнадцатого июля!
Пятнадцатое июля — День духов. Именно в этот день она устроила сражение Праведных и Злых сект, и именно в этот день был день рождения Цзинцзе. День, символизирующий тьму, страх, несчастье и хаос.
Выругавшись, Сюй Сянжу выскочила из комнаты — и мгновение спустя её уже не было видно.
Цзинцзе посмотрел на свою ладонь — на ней ещё ощущалось тепло её руки. Её ладонь была мягкой, но сжала его так сильно, что кожа покраснела.
Он провёл пальцами по ладони и услышал шорох в её комнате. Его взгляд потемнел, и он направился туда.
Сюй Сянжу собирала походный мешок и даже не обернулась к нему.
Она всё же… прогоняет меня?
Цзинцзе сжал кулаки так, что костяшки побелели, но лицо оставалось спокойным:
— Сестра.
— Хорошо заботься о себе. Если проголодаешься или захочешь пить — найди еду и воду. Я оставила тебе серебро, чего не хватит — купишь в деревне, — сказала Сюй Сянжу, выбирая из шкафа противоядия и лечебные снадобья. Увидев Цзинцзе, она добавила: — Обязательно.
С каждым её словом глаза Цзинцзе становились всё темнее. Если бы Сюй Сянжу сейчас взглянула на него, то заметила бы, как вокруг него сгущается тяжёлая аура.
Но она думала только о предстоящей битве и о череде трагедий, которые должны были последовать. Ведь именно она посеяла это зло — значит, только ей и суждено собрать урожай.
Вспомнив книги боевых искусств в кабинете старика, она решила взять пару томов — вдруг пригодятся для подкупа. Сюй Сянжу направилась в кабинет.
Цзинцзе молча последовал за ней.
— Не ходи за мной. Иди играть, — ласково сказала Сюй Сянжу, на ходу погладив его по голове.
Но Цзинцзе на этот раз не стал послушным. Он уклонился от её руки и спросил:
— Ты правда хочешь, чтобы я ушёл?
— Уйти придётся, — ответила Сюй Сянжу, не расслышав вопроса. Только осознав, о чём он, она мягко улыбнулась: — Малыш, не капризничай. Сестра вернётся максимум через три дня. Будь хорошим и жди меня дома.
Цзинцзе резко поднял голову:
— Это ты уходишь?
— Да, важное дело, — сказала Сюй Сянжу, обеспокоенная тем, что оставит его одного в долине. — Может, отвезти тебя к господину Цю? Господин Цю — учитель из соседней деревни, всегда хорошо относился к ней.
В глазах Цзинцзе что-то растаяло. Он бросился к ней и прижался лицом к её груди. Знакомый аромат окружил его, и он глухо произнёс:
— Куда пойдёшь ты, туда пойду и я. Так что не пытайся снова бросить меня.
Сюй Сянжу смотрела прямо на его макушку. Его короткие волосы отросли всего на немного. Почувствовав его отчаянную привязанность, она проглотила готовый отказ.
Её медицинские знания уже неплохи, она знает основы боевых искусств и устройство мира, да и лёгкие боевые шаги позволяют унести Цзинцзе в безопасное место при необходимости.
Взять с собой великого демона… должно быть, ничего страшного не случится… верно?
— Хорошо, — сказала Сюй Сянжу, обняв его за плечи. — Пойдём вместе.
☆
Отшельница Сюй Сянжу, держа два мешка — большой и маленький, вывела Цзинцзе из долины Яо Лин.
У входа в долину она будто случайно подняла камень и вставила его в щель между скалами.
Раздался лёгкий щелчок, и камень слился со скалой, будто всегда был её частью. Вход в долину исчез — теперь снаружи виднелась лишь обычная отвесная стена.
Это был скрывающий вход в долину — активировать и деактивировать его было просто, но любой, кто попытается проникнуть внутрь без знания секрета, встретит ужасную участь.
Вся долина Яо Лин была покрыта сетью ловушек и массивов. Сюй Сянжу провела немало времени, изучая их, и хотя не стала мастером, уже могла уверенно управлять всеми защитными механизмами долины.
Массивы основывались на пяти элементах и восьми триграммах — учение это было крайне загадочным, и без наставника разобраться в нём было почти невозможно.
В кабинете старика книг по этой теме было немного, но благодаря своему недюжинному уму Сюй Сянжу смогла разгадать большую часть тайн методом проб, ошибок и расчётов, избежав при этом серьёзных травм.
Теперь она считала, что владеет лёгкими боевыми шагами на хорошем уровне, а в боевых искусствах, медицине и массивах — лишь средне. Хотя пока у неё не было возможности сравнить свои навыки с другими, она не знала своего истинного уровня.
Казалось бы, у неё уже есть небольшие достижения, но ведь она прожила здесь целых пятнадцать лет! За такое время в современном мире можно было бы закончить университет, а уж в кабинете старика хранились знания музея мирового уровня.
Не будучи безграмотной и обладая неплохим интеллектом, Сюй Сянжу за пятнадцать лет освоила лишь эти базовые вещи — и от этого ей было немного грустно. Правда, у неё была фотографическая память, но способность к пониманию оставляла желать лучшего. Поэтому, хотя почти все книги из кабинета она знала наизусть, применить на практике могла лишь малую их часть.
В прошлой жизни она была писательницей-отшельницей, целыми днями сидела дома и почти не общалась с людьми.
На самом деле она была очень умна: в школе несколько раз перескакивала классы, в двадцать четыре года получила докторскую степень — магистратуру окончила по китайской филологии, а докторантуру — по химии. Потом ради свободы отказалась от преподавания в университете и стала профессиональной писательницей. К тому времени у неё уже вышло несколько книг.
У неё было множество увлечений, и она быстро осваивала новое. Например, однажды после просмотра научно-фантастического фильма она увлеклась космосом и за год создала собственную исследовательскую группу.
Однажды она написала фэнтези-роман, в котором фигурировали различные тайные искусства, включая массивы пяти элементов и восемь триграмм. Для этого ей пришлось изучить огромное количество материалов, и теперь её знаний хватило бы, чтобы открыть лавку предсказаний.
http://bllate.org/book/5334/527842
Готово:
