Скажи мне, бывало ли на свете хоть одной родной маме-автору, чтобы читатели в конце концов прокляли её до смерти? Не спрашивай, почему она уверена, что умерла именно от проклятия, а не от чего-то иного — просто вдруг в её голове раздался голос.
Что-то вроде системного оповещения: «Динь! Поздравляем! Вы получили достижение «Автор, убитый проклятиями читателей». Поскольку вы — первый, кто достиг этого, согласно правилам Преисподней вам даруется один шанс на перерождение. Цените жизнь!»
И вот она уже младенец, внезапно появившийся под огромным деревом, и её подбирает какой-то грязный старик.
Он живёт в полуразвалившейся хижине в долине Яо Лин. Всё, чем он кормит Сюй Сянжу, — это травы, которые выращивает в этой долине.
Семь лет подряд её заставляют пить всевозможные отвары, и, несмотря на то что за всё это время она ни разу не пробовала обычной еды, Сюй Сянжу чудесным образом доросла до семи лет.
За эти семь лет старик ни разу не обращался с ней как с ребёнком: постоянно заставлял пить странные зелья и то и дело тыкал в неё иглами.
Он никогда не интересовался, чем она занимается целый день, и ничему её не учил — даже ходить и говорить. Чтобы не вызывать у старика подозрений, Сюй Сянжу заговорила только в три года.
Однажды она случайно услышала, как старик сказал человеку, который привозил им предметы первой необходимости: «Если она не заговорит в ближайшее время, я начну лечить её как врождённую немую».
В эпоху, где нет даже наркоза вроде мафэйсаня, кто знает, какие методы он придумает? От страха Сюй Сянжу тут же открыла рот.
Каждый день в одно и то же время, где бы она ни пряталась, старик находил её, заливал отварами и колол иглами.
Техника иглоукалывания у старика была превосходной — уколы совсем не болели, но отвары были ужасно горькими. Сюй Сянжу боялась горечи и после каждого приёма лекарства устраивала истерику.
— Хватит выть! — брови старика подпрыгивали, он сердито уставился на Сюй Сянжу, и лишь когда она замолчала, сказал: — С сегодняшнего дня долина Яо Лин переходит тебе. Помни: ешь хорошо, пей хорошо и никуда не убегай, поняла?
Сюй Сянжу смотрела на него с немым вопросом в глазах.
Старик улыбнулся — довольно доброжелательно, погладил её по голове и сказал:
— Девочка, я ухожу.
— Куда ты? — не удержалась Сюй Сянжу.
Они жили в хижине уже семь лет, и за всё это время она ни разу не видела, чтобы старик выходил за пределы долины. Раз в полмесяца приезжал какой-то мужчина средних лет, привозил им всё необходимое, а старик в обмен давал ему несколько флаконов снадобий — это и был их единственный контакт с внешним миром. Так что последние семь лет Сюй Сянжу жила в полной изоляции.
Как и большинство писателей, она была заядлой домоседкой и могла бы сидеть в четырёх стенах до самой смерти, если бы ей дали возможность писать. В их хижине было четыре комнаты: две — спальни, одна — мастерская по изготовлению лекарств, и последняя — библиотека. Больше всего времени Сюй Сянжу проводила именно там. Там хранились тысячи томов редких книг, и она прочитала их все до единой. Бывшая привыкшая к упрощённым иероглифам современница превратилась в человека, который без труда читает вертикальные тексты на традиционных иероглифах без знаков препинания.
Теперь, когда старик сказал, что уходит, первая мысль Сюй Сянжу была: они покидают долину. В душе она даже почувствовала лёгкое волнение:
— Когда мы выезжаем?
— Я ухожу умирать, а ты куда собралась?! — старик почесал бороду, взглянул на яркое солнце и вздохнул: — Я наблюдал за звёздами, и сегодня — день моей смерти. Могилу я уже выкопал. Когда придёт время, пусть Сюй Дай положит меня туда.
Сюй Сянжу снова остолбенела. Он и правда может предсказать день своей смерти?
— В долине Яо Лин много ци, травы здесь растут сами по себе — тебе хватит на всю жизнь, — сказал старик, глядя на неё. — Семь лет назад я гадал за тебя. Лучше тебе не покидать долину Яо Лин.
Сюй Сянжу смиренно спросила:
— А что случится, если я всё же выйду? Последствия будут ужасными?
Чёрт возьми, она совсем не хочет есть одну траву всю жизнь! То немногое мясо, что привозит дядя Сюй Дай, даже зубов не обломает!
Старик загадочно усмехнулся:
— Ты обнищаешь до смерти.
Потом он принялся рассказывать, насколько жесток мир: везде нужны деньги, и если их нет — не дадут ни поесть, ни переночевать! Это просто безумие!
И уж точно не стоит мечтать о путешествиях по Поднебесной — обманут, обольют, а родственников, чтобы заступились, у тебя и вовсе не будет.
— Девочка, я сделал для тебя всё, что мог. Остальное — в твоих руках.
С этими словами голова старика поникла, и он замолчал навсегда.
— Эй? Дедушка? Старик! — Сюй Сянжу подошла ближе и толкнула его. Тот безвольно рухнул на землю, обнажив бледное лицо.
— Чёрт возьми!!! — Сюй Сянжу подпрыгнула от страха, лицо её исказилось ужасом.
Старик и правда умер! Без малейшего предупреждения.
На самом деле он не был таким уж старым — просто белые волосы и брови делали его похожим на старца. Кожа у него была гладкой и упругой, ему было не больше тридцати. Черты лица — изящные и привлекательные.
Но он запретил Сюй Сянжу называть его «дядей» и так и не назвал своего имени. Два безымянных человека прожили вместе семь лет, и теперь старик ушёл. В долине Яо Лин осталась только она.
В современном мире многие мечтают, что однажды окажутся наследниками богатого отца, политика или учёного, который внезапно найдёт их и передаст всё своё состояние.
Сюй Сянжу идеально подходила под это описание. В эпоху частной собственности на землю, где достаточно занять гору, чтобы стать её хозяином, долина Яо Лин и была наследством старика. Здесь была чистая вода, свежий воздух и повсюду росли целебные травы.
Хотя она никогда не выходила из долины, со временем она поняла, что эти травы, вероятно, очень ценны.
Как Чжугэ Лян знал обо всём мире, не выходя из дома? Потому что книги давали ему теорию, а тёти и дяди — информацию о реальной жизни.
В долину Яо Лин никто не заходил. Раз в полмесяца появлялся только Сюй Дай, привозил припасы и иногда оставался на пару дней, рассказывая Сюй Сянжу новости извне. Но так как она была ещё ребёнком, он не углублялся в детали, а лишь делился забавными историями.
Ценность трав она выведала косвенными вопросами, и сведения были довольно приблизительными.
Теперь, став обладательницей огромного состояния, Сюй Сянжу не чувствовала радости. Она не ожидала, что старик, с которым провела все эти годы, уйдёт так внезапно. Психологически она не могла с этим смириться. Ведь она не была наивной семилетней девочкой — она знала, что такое смерть, и теперь должна была стиснуть зубы и принять эту боль.
Сюй Сянжу просидела у тела старика всю ночь, скорчившись в углу. Когда пришёл Сюй Дай, её ноги онемели от долгого сидения.
Похоронив старика, Сюй Дай спросил:
— Девочка, пойдёшь со мной?
Сюй Сянжу вспомнила слова старика и учла свою домоседскую натуру. Она покачала головой:
— Я останусь здесь.
Сюй Дай выполнял приказ кого-то, кто поручил ему присматривать за стариком. Теперь, когда его подопечный умер, миссия Сюй Дая завершилась. Кто именно его послал, он так и не сказал.
Если не случится ничего неожиданного, он больше не вернётся в долину Яо Лин. Увидев, что Сюй Сянжу отказывается уходить с ним, он всё же отвёл её в ближайший городок, показал, как продавать травы за деньги и как на эти деньги покупать товары.
Перед тем как Сюй Дай уехал, Сюй Сянжу упросила его отремонтировать хижину — превратить её в настоящий деревянный дом. Лёжа в светлой и чистой новой комнате, Сюй Сянжу почувствовала, что в жизни ещё есть смысл.
Хотя она до сих пор не знала, в какую именно эпоху переродилась.
Она даже не знала имени человека, который растил её семь лет. Сюй Дай всегда звал его «боссом», но старик сам ничего не говорил, и она никогда не спрашивала.
Но это было не важно. Она и раньше была домоседкой, и перенос в древность не стал для неё проблемой.
Разве что не было газовой плиты и мороженого — в остальном она была вполне довольна жизнью.
Иногда она ходила в городок, чтобы продать травы, а также наведывалась к учителю из соседней деревни, чтобы поучиться каллиграфии. В остальное время она сидела дома, писала и тренировалась в письме. Её основной рацион сменился с трав на рис и муку, а иногда она даже покупала немного мяса и ловила рыбу в ручье, чтобы разнообразить белковый рацион.
Звери в долине давно привыкли к ней. Кроличье семейство уже пережило десятки поколений, но она так и не смогла заставить себя съесть ни одного. Когда хотелось мяса, приходилось идти в городок. Сначала, с её короткими ножками, дорога туда и обратно занимала целый день.
Чтобы быстрее добираться до городка, она взяла из библиотеки старика боевые трактаты и начала учиться сама. Некоторые из них были простыми и понятными, другие — глубокими и загадочными, третьи — чисто базовыми учебниками.
Но все они были настоящими и работали.
Названия трактатов были самые разные, сложность тоже различалась. Сюй Сянжу выбирала те, что нравились ей больше всего, и особенно хорошо освоила «Шаг по пустоте», по сути — технику лёгких шагов.
Базовые упражнения в сочетании с уникальным трактатом позволили ей значительно сократить время пути до городка.
Прошло восемь лет. Сюй Сянжу исполнилось пятнадцать, и она превратилась в прекрасную девушку.
Лицо у неё было милое и невинное, отчего все в городке её любили.
За эти восемь лет она написала более двадцати повестей — в основном о влюблённых, интригах и боевых искусствах. Ни одна не превышала ста тысяч иероглифов, и все были написаны от руки кистью. Теперь её почерк стал настолько красивым, что она даже продавала свои каллиграфические работы в городке.
Повести там не покупали, так что она решила подождать, пока не окажется в уезде или провинции, и писала нечасто. В свободное время она также тренировалась по боевым трактатам из библиотеки.
Однажды Сюй Сянжу, как обычно, собрала корзину трав и несколько листов каллиграфии и отправилась в городок продавать.
Только она подошла к рынку, как услышала шум и крики. Она последовала за толпой, чтобы посмотреть.
Если бы у неё был ещё один шанс, она бы использовала всю свою внутреннюю силу, увеличила скорость лёгких шагов на сто процентов и умчалась бы оттуда со всех ног.
Что будет с мальчишкой в центре толпы, весь в крови? Сюй Сянжу хотела бы сказать только одно:
— Плевать мне!
* * *
Тысячу золотых не купишь знание задним числом. Любопытство подтолкнуло Сюй Сянжу взглянуть, что же происходит в центре толпы.
Там стоял маленький мальчик, весь в крови и грязи. Его держал за воротник мужчина средних лет и от души отхлёстывал по щекам.
— Бах!
— Бах!
Звуки пощёчин раздавались особенно громко. Лицо мальчика сильно распухло, глаза едва открывались.
Мужчина ругался:
— Мелкий воришка! Как ты посмел воровать у меня! Сегодня я тебя прикончу!
Воротник душил мальчика, дыхание было тяжёлым. Он хрипло выдавил:
— Я... не... воровал...
Услышав это, мужчина прищурился, швырнул мальчика на землю и пнул несколько раз:
— Фу! Поймали тебя с поличным, а всё ещё отпираешься!
— Фань Ху, хватит уже, он же ребёнок, — попытался урезонить кто-то из толпы.
Сюй Сянжу была доброй девушкой. Увидев избитого почти до неузнаваемости мальчика, её чувство справедливости вспыхнуло ярким пламенем. Она указала на Фань Ху и сказала:
— Дядя, вы слишком жестоки! Даже если он вор, его нужно передать властям, а не самому устраивать расправу!
Голос Сюй Сянжу был сладким, а юный возраст добавлял обаяния. Мальчик услышал её и поднял взгляд, но, услышав фразу «даже если он вор», его глаза снова потускнели.
Жители городка давно знали Сюй Сянжу, но здесь часто бывали странствующие воины. Этот Фань Ху выглядел незнакомо — вероятно, тоже был из числа таких.
Люди из Поднебесной обычно грубые и вспыльчивые. Ни угрозы, ни увещевания не помогут. Сюй Сянжу решила попробовать мягкий подход.
Увидев милую и послушную девочку, Фань Ху не стал на неё кричать, но холодно бросил:
— Он украл мой кошелёк. Получил по заслугам. Сейчас отведу его к чиновникам.
— А кошелёк вы нашли? — спросила Сюй Сянжу.
Фань Ху раздражённо ответил:
— Конечно! Прямо у него и нашли!
http://bllate.org/book/5334/527837
Готово:
