Сюй Сянжу посмотрела на мальчика и впервые в жизни поставила свои моральные устои на второй план.
— Кошелёк дядюшки пропал, но теперь нашёлся, — сказала она. — Этот юноша украл его. По закону его следовало бы отдать боевым чиновникам, но ты уже избил его — это и есть наказание. Считай, расплата свершилась, и мы в расчёте. Думаю, не стоит обращаться в Совет.
Её собеседник сам был ещё ребёнком. После избиения злость Фань Ху заметно улеглась, тем более что кошель с деньгами вернулся. Он фыркнул:
— Ладно, раз уж эта девушка просит, на сей раз я тебя прощу. Но если поймаю в следующий раз — убью, и никто не скажет, что это несправедливо!
Фань Ху холодно хмыкнул и ушёл. Толпа зевак тоже разошлась. Сюй Сянжу подошла к мальчику, достала платок и осторожно вытерла ему лицо:
— Больно? Пойдём, отведу тебя к лекарю.
Мальчик опустил голову и тихо пробормотал что-то. Сюй Сянжу не расслышала и наклонилась ближе:
— Что ты сказал?
— Я… не крал… — пролепетал он, запинаясь на каждом слове.
Сюй Сянжу на мгновение замерла. Она посмотрела на него, но с лица, распухшего от побоев, невозможно было прочесть ни единой эмоции. Однако по её убеждению, в таких обстоятельствах — когда тебя чуть не убили — люди не лгут.
Она погладила его по голове и очень серьёзно сказала:
— Я верю тебе.
Мальчик поднял глаза и взглянул на неё.
От неё исходил приятный аромат, её голос звучал прекраснее любого, что он слышал, а сама она была так красива, будто сошла с небес — настоящая фея.
Фея сказала: «Я верю тебе».
Как же приятно!
Мальчик попытался улыбнуться, но это движение потянуло за раны на лице, и из глаз потекли слёзы — не от горя, а от боли.
— Очень больно? — нахмурилась Сюй Сянжу. Дядюшка явно перестарался.
Под влиянием старика она кое-чему научилась в медицине, но тот всегда говорил: даже если умеешь лечить — не выставляй напоказ, а то наживёшь беды. Поэтому она отвела мальчика в аптеку, где его осмотрел лекарь, заодно продала принесённые травы и купила ему два мясных буни.
Она сразу поняла: мальчик — нищий. Его одежонка была в клочьях, а на теле виднелись застарелые шрамы — неизвестно, от побоев или просто от несчастных случаев.
Сюй Сянжу всегда с радостью использовала то, что оставил ей старик, чтобы помогать слабым. Ведь это всё равно что накапливать добродетель для него самого, так что помогать ей было в радость.
Раньше это проявлялось в том, что она продавала лекарства по низкой цене. В городке жили простые люди, и когда кто-то заболевал, часто требовались редкие травы: либо их не было в аптеках, либо цена была неподъёмной. Тогда люди оставляли ей записки с просьбой продать лекарства подешевле ради спасения жизни.
Конечно, она не откликалась на каждую записку. В город она приезжала редко — раз в месяц, не чаще. Если у семьи были деньги или травы требовались просто как добавка к пище, она не продавала.
Но сейчас впервые она реально спасла человека.
Позаботившись о мальчике, она зашла на прилавок с каллиграфией и передала продавцу несколько своих работ. Тот развернул свитки, осмотрел и, улыбаясь, вручил ей кусочек серебра:
— Каллиграфия госпожи Сюй становится всё изящнее! Прошлые два свитка отлично продались.
Сюй Сянжу всегда оставляла свои работы на этом прилавке на реализацию и забирала вырученные деньги при следующем визите.
Поблагодарив торговца, она зашла в лавку и купила кое-какие предметы первой необходимости. Уже собираясь войти в магазин готовой одежды, она заметила мальчика, который шёл за ней следом.
Она огляделась и убедилась, что он действительно следует за ней, тогда подошла и спросила:
— Ты хочешь идти со мной?
Мальчик бережно держал два буни и, услышав вопрос, без колебаний кивнул.
Сюй Сянжу задумалась. Ведь когда-то старик взял её — ещё младенца — и вырастил. Пусть и не слишком заботился о воспитании, но всё же выкормил.
Если старик смог вырастить беспомощного младенца, то ей, наверное, под силу и мальчика вырастить.
К тому же в долине она живёт одна — слишком уж пустынно. Компаньон, пожалуй, не помешает.
Но на всякий случай она предупредила:
— Я живу далеко, в долине Яо Лин. Там мясо едим раз в несколько дней, да и развлечений никаких. Ты точно хочешь идти со мной?
Глаза мальчика, опухшие от побоев, вдруг широко распахнулись — в них засияла радость. Он энергично кивнул.
Мясо раз в несколько дней — о таком он и мечтать не смел.
Но дело не в еде. Просто ему почему-то очень захотелось пойти с ней домой.
Этот человек вызывал у него чувство близости, а в голове звучал настойчивый голос:
«Иди за ней. Не оглядывайся!»
Мальчик опустил голову, глубоко спрятав все чувства и этот внутренний голос, чтобы никто ничего не заметил.
С тех пор как он себя помнил, его только отвергали, презирали и били. Он не знал, можно ли доверять этой женщине и изменит ли она его жизнь.
Он так долго жил во тьме, что уже забыл, как выглядит свет.
Когда они вернулись в долину Яо Лин и Сюй Сянжу вошла в дом с большим деревянным корытом, мальчик всё ещё не мог поверить, что его действительно взяли к себе — и притом такая фея!
Сюй Сянжу купила ему несколько комплектов одежды и спросила, умеет ли он читать. Услышав отрицательный ответ, она специально приобрела целую стопку учебников для начинающих.
Отнесла мальчика домой на руках, используя лёгкие боевые шаги, потом пошла греть воду для купания — и себе, и ему.
Если бы спросили Сюй Сянжу, почему она взяла с собой незнакомого мальчика, она бы ответила: «Потому что люблю».
В двадцать первом веке она твёрдо верила в слова: «Если каждый отдаст немного любви, мир станет прекрасным местом». Поэтому она всегда была добра к окружающим.
Ведь заставить домоседа поверить в доброту людей — не так уж и сложно.
К тому же всё, что у неё есть сейчас, оставил ей старик, с которым она не состояла в родстве. Если он смог передать ей всё это наследство, почему бы ей не использовать его, чтобы помочь другим?
А если бы спросили, почему за все эти годы она ни разу не забрала с улицы маленького нищего, она бы ответила: раньше в городке не было нищих детей, да и никто никогда не просился идти с ней домой.
Но главное — в тот момент, когда мальчик решительно кивнул, в её голове вдруг прозвучал тихий, нежный голосок:
«Возьми его. Уведи из страданий».
Сюй Сянжу не понимала, откуда взялось это странное влечение, но раз уж она всю жизнь живёт по наитию, не стоит слишком много думать.
Когда мальчик выкупался, вода в корыте стала чёрной. Сюй Сянжу без колебаний вылила её и налила свежую, чтобы вымыть его ещё раз.
После купания он надел новую одежду и неловко стоял перед Сюй Сянжу.
Новая одежда ещё пахла тканью. Хотя размер был в самый раз, на его тощем теле она болталась, как на вешалке.
Он был так худ, что если бы не светлая кожа, Сюй Сянжу приняла бы его за ребёнка из рекламы помощи голодающим в Африке.
Но глаза у него были невероятно чистые — он неотрывно смотрел на неё, но не произносил ни слова.
С лица, распухшего от побоев, всё равно ничего не прочтёшь.
— Садись, не бойся, — старалась Сюй Сянжу говорить как можно ласковее, чтобы не напугать мальчика. Она слышала, что дети, вынужденные просить подаяние, очень ранимы и недоверчивы.
Мальчик сел. Тогда она спросила:
— Как тебя зовут?
Он покачал головой.
— Нет имени?
Он кивнул.
— Хм… Тогда я дам тебе имя. — Сюй Сянжу подошла к книжной полке, вытащила наугад медицинский трактат и протянула мальчику. — Открой на любой странице, первое слово, которое увидишь, и станет твоим именем. Хорошо?
— Хорошо, — ответил мальчик, принял книгу и долго, с величайшей осторожностью, перевернул страницу. Затем указал на первое слово: — Это?
— Не переживай так! Если имя окажется некрасивым, подберём другое.
Сюй Сянжу взяла книгу и посмотрела на указанное слово. Её лицо исказилось.
— …Цзинцзе?
Это слово показалось ей знакомым.
Подожди-ка! Неужели это то, о чём она думает?
«Искать жену, как нефрит» — роман в жанре исторической фэнтези с боевыми искусствами и любовной линией. Сюй Сянжу вполне могла писать исторические романы, но не хотела менять реальную историю и не желала следовать её канонам. Поэтому в её мире не существовало императорского двора и централизованной власти.
Здесь не было феодального строя, иерархии или идеи мужского превосходства. Все умели воевать, а учёные считались самыми непопулярными людьми — такую установку ввела по просьбе читателей, страдавших от современной системы экзаменов.
Действие происходило на континенте Фэнъюнь, где не существовало государств. Крупные боевые кланы выполняли функции стран, а центральной властью был Совет боевого мира, контролируемый четырьмя великими школами. Главу боевого мира избирали раз в десять лет на турнире героев, а главы четырёх школ помогали ему управлять всем боевым миром.
Поскольку не было императорского двора, Совет боевого мира выполнял его функции, а его представители в городах назывались боевыми чиновниками.
Ранее, на улице, когда говорили о том, чтобы «отдать воришку властям», Сюй Сянжу подумала, что речь идёт о традиционной полиции.
Теперь она с последней надеждой спросила Цзинцзе:
— А как зовут правителя в ваших краях?
Цзинцзе склонил голову и посмотрел на неё с недоумением:
— Правитель… это кто?
Губы Сюй Сянжу задрожали. Она не сдавалась:
— Может, глава боевого мира — Оуян Линь?
Цзинцзе, хоть и был нищим, побывал во многих местах и знал больше обычных людей. Он сразу ответил:
— Глава боевого мира — не Оуян Линь, а Ли Игуй.
Сюй Сянжу вспомнила: в романе, когда великому демону исполнилось десять лет, произошла великая битва между силами света и тьмы. Тогдашний глава боевого мира возглавил объединённые силы и одержал тяжёлую победу, но погиб в бою. На следующий год Оуян Линь стал новым главой.
А погибший глава… действительно звался Ли Игуй — так звали одного из её нелюбимых завучей в школе, и она тогда в шутку вписала это имя в роман, упомянув всего в двух главах. Поэтому сразу не вспомнила.
Баххх…
В голове Сюй Сянжу что-то рухнуло, и небеса обрушились на неё громовым ударом.
Пятнадцать лет она жила в этом мире, думая, что наконец-то избавилась от романа, который убил её в прошлой жизни. А оказывается, с самого начала… она в нём и оставалась.
И даже встретила великого демона…
Ха-ха…
Сюй Сянжу опустила взгляд на Цзинцзе, который едва доходил ей до плеча. Сердце её сжалось от отчаяния. Почему именно великий демон? Она бы предпочла встретить всесторонне развитого, добродетельного Линь Сюньи.
Пусть сейчас они оба ещё малы, как морковки, но кто захочет жить рядом с потенциальным главным злодеем, который в любой момент может стать чёрным как ночь?
Великий демон — убийца, у него нет сердца и совести, он добр только к главной героине, а все остальные — жертвы-одноразки.
Если она сейчас откажется от него, то, учитывая его мстительный характер, станет первой жертвой — и самой ужасной из всех.
Сюй Сянжу захотелось плакать.
Цзинцзе, увидев её потрясённое выражение лица, ещё больше занервничал. Ему очень нравилось это место — чистое и светлое, и эта женщина, что привела его сюда.
Он начал сожалеть: не сказал ли он что-то не так? Не прогонит ли она его теперь?
За десять лет скитаний Цзинцзе давно забыл, что такое доверие. Но сейчас он почему-то поверил этому человеку. Если она его отвергнет, он не знает, на что способен.
Ведь… отчаяние слишком велико.
Из тьмы протянулась светящаяся рука — он ни за что не хотел её упускать.
А Сюй Сянжу, ещё не зная, что Цзинцзе вот-вот скатится во тьму, мучилась в нерешительности: оставить великого демона или нет?
Если не оставить — он пойдёт по сюжету её романа, станет великим демоном и в конце концов будет убит.
Если спасти — великий демон, возможно, в порыве каприза убьёт её первой.
http://bllate.org/book/5334/527838
Готово:
