Е Тинсюань сначала подумал, что ослышался, но после неоднократных заверений старшего Мо он наконец вынужден был принять эту горькую истину. Рождение младенца с врождённой инвалидностью — какой ужасный удар! Неужели это наказание Небес? Чей грех — его собственный или Ван Сыцзюнь — должен искупать столь беззащитное дитя?
Он пошатнулся, будто земля ушла из-под ног, и лишь благодаря поддержке Ван Цзи Фу не рухнул на пол. Сердце сжималось от боли, и Е Тинсюань не мог больше оставаться здесь ни секунды. Вид расфранчённых наложниц вызывал у него лишь раздражение и леденящее душу отчаяние. Он быстро вышел из дворца, стремясь найти уединённое место, чтобы прийти в себя.
Увидев, как император покидает зал, императрица уже открыла рот, чтобы окликнуть его, но Лан Сянъюй незаметно остановила её. Она прекрасно понимала, насколько сейчас страдает Е Тинсюань. Любое слово императрицы в этот момент лишь задело бы его за живое. Лучше было отпустить его. Однако всё происходящее казалось слишком странным, и в душе Лан Сянъюй росло тревожное недоумение. Её проницательные глаза внимательно оглядели старшего Мо, пытаясь уловить хоть намёк на правду.
Если ребёнок действительно родился с врождённым недугом, значит, это кара Небес. Значит, Е Тинсюань совершил нечто непростительное и теперь получает возмездие. Как только эта весть распространится при дворе, она вызовет бурю пересудов, и трон императора окажется под угрозой. А тогда семье Лан останется лишь немного подтолкнуть события — и власть сама упадёт им в руки. При этой мысли Лан Сянъюй искренне надеялась, что всё произошло по воле Небес, а не по чьему-то злому умыслу.
— Старший Мо, госпожа Ван вовсе не кажется женщиной без благодати, — сказала Лан Сянъюй. — Как же такое могло случиться?
Мо Ицинь разделяла её опасения: будущее Е Тинсюаня внезапно стало для неё крайне важным. Разница между бедствием, посланным свыше, и злым умыслом была колоссальной.
— Неужели здесь есть иной замысел? — осторожно спросила она.
— Сестра Мо, — повысила голос Лан Сянъюй, оборачиваясь к ней с укором, — неужели ты хочешь сказать, что цайжэнь Ван родила ребёнка-инвалида не по воле Небес, а по чьей-то злой воле?
Она боялась, что Мо Ицинь сорвёт её планы, и торопилась подавить любое сомнение в зародыше.
Мо Ицинь опустила голову, не решаясь отвечать. Она только начала завоёвывать доверие семьи Лан, и любое противоречие Лан Сянъюй неминуемо испортило бы о ней впечатление. Но если Е Тинсюань падёт, то ради чего тогда все её усилия? Мо Ицинь оказалась перед тяжёлым выбором и не знала, как поступить.
Старший Мо и сам чувствовал смутное беспокойство. Услышав вопрос Мо Ицинь, он хотел было высказать свои сомнения, но резкий тон Лан Сянъюй заставил его замолчать.
— Однако, цзеюй, — не выдержал другой голос, — в этом деле явно есть что-то странное.
Ли Ло слегка поклонился и серьёзно продолжил:
— Вместе с главным лекарем и другими коллегами, осматривая цайжэнь Ван, мы обнаружили у неё крайне нестабильное психическое состояние и неестественно слабый пульс, указывающий на возможное отравление. Врождённая инвалидность маленького принца, вероятно, имеет иное объяснение.
Лан Сянъюй услышала именно то, чего больше всего боялась. Она бросила на Ли Ло взгляд, полный ненависти, но при стольких высокопоставленных наложницах не могла позволить себе гневно отчитать его и лишь с трудом сдержала ярость.
Императрица, напротив, оживилась, услышав о возможном заговоре. Это могло стать отличным поводом избавиться от некоторых надоевших ей особ.
— Значит ли это, лекарь Ли, что цайжэнь Ван отравили? — спросила она.
Хотя новость её радовала, многое оставалось непонятным.
— Если цайжэнь Ван действительно отравили, — вмешалась Мо Ицинь, — почему лекарь, принимавший у неё пульс ранее, этого не заметил? Как могло случиться подобное несчастье?
Её неожиданное замечание разозлило Лан Сянъюй, но ещё больше её раздражало, что императрица своими вопросами может испортить всю выгодную ситуацию.
— Кто осматривал цайжэнь Ван до этого? — гневно спросила императрица, вспомнив слова Лан Сянъюй. — Пусть немедленно выйдет!
Среди группы лекарей Лянь Цзышо почувствовал нарастающее беспокойство, но сопротивляться было невозможно. Он вышел вперёд и, опустившись на колени, произнёс:
— Это был я, ваше величество.
— Как ты посмел! — воскликнула императрица. — Ты осмелился покуситься на жизнь наложницы! Говори, кто тебя подослал! Если не скажешь всё до конца, милосердия не жди!
— Ваше величество, помилуйте! — взмолился Лянь Цзышо. — Я невиновен! Когда я осматривал цайжэнь Ван, никаких признаков отравления не было!
— Получается, она отравилась совсем недавно? — холодно усмехнулась императрица. — Похоже, ты просто бездарный лекарь и выдумал эту отговорку! Стража, уведите его! Я лично доложу обо всём Его Величеству!
— Погодите! — остановила стражу Юй Сяожоу, почтительно кланяясь императрице. — Ваше величество, возможно, здесь всё не так просто. Лянь-тайи может быть невиновен.
Лан Сянъюй, и так раздосадованная, нахмурилась ещё сильнее, увидев, что Юй Сяожоу заступается за лекаря.
— Сестра гуйфэй, что вы имеете в виду? Неужели вам известна правда?
Юй Сяожоу даже не взглянула на неё, обращаясь только к императрице:
— Цайжэнь Ван, возможно, отравили совсем недавно, сразу после её прибытия.
— Это странно, — возразила императрица. — Еда у всех одна и та же. Почему же пострадала только она? И как злоумышленник узнал, что она придёт?
Юй Сяожоу лишь изящно прикрыла рукавом улыбку:
— На первый взгляд ничего не видно, но стоит хорошенько подумать — и сразу обнаружишь изъян в этой картине.
— Что вы имеете в виду?
— Ваше величество, злоумышленник не знал, что цайжэнь Ван придёт, но после её появления у него всё равно оставалась возможность действовать.
Юй Сяожоу многозначительно посмотрела за спину императрицы. От этого взгляда Чжу Си’эр пробрала дрожь, и она, выйдя вперёд, упала на колени, умоляя:
— Ваше величество, я клянусь, я ничего не делала! Я не причиняла вреда цайжэнь Ван!
— Сестра гуйбинь, — мягко сказала Юй Сяожоу, — я ведь не называла вас. Зачем же вы так поспешно оправдываетесь? Это выглядит… подозрительно.
Чжу Си’эр крепко стиснула губы, бросила на Юй Сяожоу взгляд, полный злобы, а затем опустила голову и тихо прошептала:
— Сестра гуйфэй прямо намекает на меня. Ведь только я готовила угощения на этом пиру. Но обвинение в покушении на наследника престола слишком тяжкое… Я не вынесу такого позора.
Слёзы покатились по её щекам, и она казалась совершенно подавленной.
Императрица почувствовала лёгкое раскаяние: она и не думала, что расследование повернётся против своей же сторонницы. Но пути назад уже не было — с того момента, как она вмешалась, ей предстояло идти до конца. Она бросила на Лан Сянъюй мольбу в глазах, надеясь, что та найдёт выход из положения. Лан Сянъюй лишь раздражённо вздохнула: опять этой глупице нужно помогать расхлёбывать последствия её собственной неосторожности.
— Преступление против наследника престола — одно из самых тяжких, сестра гуйфэй, вы это прекрасно знаете, — сказала Лан Сянъюй, резко меняя направление атаки. — Поэтому сестра гуйбинь так встревожена — это вполне естественно. Но если уж говорить о возможностях, то, похоже, у вас, сестра гуйфэй, их было не меньше.
— Цзеюй Чжуан! — вспыхнула Юй Сяожоу. — Не клевещите! Сегодня я вообще не подходила к цайжэнь Ван — откуда мне её отравлять?
Мо Юйлань тут же вступилась за подругу:
— Сестра цзеюй, вы сами только что сказали, насколько тяжко преступление против наследника. Как же теперь можете обвинять сестру гуйфэй без доказательств?
— Обвиняю ли я кого-то или нет — пусть каждый решит сам, — невозмутимо ответила Лан Сянъюй. — Говорят, сестра гуйфэй часто вызывает Лянь-тайи для осмотров. Неужели вы не могли поручить ему… кое-что сделать? Об этом знает только вы сами.
— Цзеюй Чжуан! — Юй Сяожоу была вне себя от ярости. Её глаза метали искры, и в тишине отчётливо послышался хруст сжатых кулаков.
Мо Ицинь с тревогой наблюдала за этой перепалкой. Лан Сянъюй уже почти добралась до истины, но вдруг остановилась, не желая идти дальше. Мо Ицинь сама подозревала, что виновник — кто-то из окружения гуйфэй, но доказательств не было. А после своих сегодняшних слов Лан Сянъюй уже обратила на неё внимание. Любое дальнейшее вмешательство могло стоить ей жизни. Оставалось лишь молча наблюдать и ждать.
Спор двух сторон так и не привёл ни к какому выводу. Императрица наконец вмешалась:
— Я доложу обо всём императрице-матери и Его Величеству и приму решение после их указаний. А пока все, причастные к этому делу, будут находиться под строгим надзором и не имеют права передавать какие-либо сообщения.
С этими словами она удалилась в сопровождении свиты в сторону покоев Цыаньгун.
За ней одна за другой стали расходиться и наложницы, каждая — в свои покои, избегая общения с другими, дабы не оказаться заподозренной в покушении на Ван Сыцзюнь. Лица их выражали самые разные чувства — у каждого были свои планы.
— Сестра Мо, — окликнула Лан Сянъюй Мо Ицинь, когда та уже собиралась уходить.
Лан Сянъюй ласково обняла её за руку и улыбнулась:
— Мы так давно не общались, сестрёнка. Мне тебя очень не хватало.
На лбу Мо Ицинь выступил холодный пот. Она натянуто улыбнулась:
— Сестра цзеюй шутит.
Когда Мо Ицинь попыталась высвободиться, мимо прошли Юй Сяожоу и её свита. Мо Юйлань презрительно фыркнула:
— Сестра Мо, вы умеете располагать к себе! Дружба с цзеюй Чжуан — завидное умение.
При этом её взгляд скользнул по Фэн Цюйминь, и в её улыбке промелькнула двусмысленность.
Фэн Цюйминь почувствовала этот взгляд, мельком взглянула на Мо Ицинь, опустила глаза и молча последовала за Юй Сяожоу. Хотя взгляд был мимолётным, Мо Ицинь ясно ощутила в нём гнев и обиду. Фэн Цюйминь, несомненно, считала её предательницей, перешедшей на сторону Лан Сянъюй.
Когда большинство уже разошлись, Лан Сянъюй наконец отпустила руку Мо Ицинь. Её лицо стало суровым, и она тихо, но чётко сказала:
— Сестра Мо, надеюсь, ты понимаешь, что умный человек всегда выбирает правильную сторону, а верный слуга не служит двум господам.
Сердце Мо Ицинь сжалось. Значит, Лан Сянъюй всё-таки обиделась на её сегодняшние слова. Лицо её побледнело, губы дрожали, и она робко ответила:
— Простите, сестра цзеюй, я нечаянно оговорилась.
— Было ли это случайностью или умыслом — тебе лучше знать самой, — сказала Лан Сянъюй, с силой сжав подбородок Мо Ицинь. Её пронзительный взгляд заставил Мо Ицинь похолодеть от страха. — Я не такая наивная, как Цинъгуйфэй. Если будешь играть в умничку, я покажу тебе, чем это кончится.
С этими словами она оттолкнула Мо Ицинь и бросила последнее предупреждение:
— Хорошенько подумай, сестра Мо, как тебе следует себя вести впредь. Да, мы заключили сделку, но сейчас у тебя нет выбора — ты должна следовать моим указаниям. Иначе следующей цайжэнь Ван станешь ты сама.
Развернувшись, Лан Сянъюй ушла, оставив Мо Ицинь одну посреди пустого зала. Именно поэтому она никогда не хотела сотрудничать с Лан Сянъюй. Та была страшна не столько своим влиянием, сколько бездонной хитростью. Даже Чжу Си’эр, которая во дворце дольше неё, вынуждена подстраиваться под неё. Что уж говорить о ней самой?
Ставка была слишком высока. Она уже добилась кое-каких успехов, но потеряла немало — Фэн Цюйминь тому пример. Их отношения строились на взаимной выгоде, и пока интересы не расходились, они могли идти рука об руку. Но сегодняшний день всё изменил. Теперь они — чужие. Фэн Цюйминь ненавидела Мо Юйлань, но не Юй Сяожоу. Чтобы защитить последнюю, она наверняка снова сблизится с Мо Юйлань и вместе с ней будет бороться против «предательницы».
Путь вперёд был полон опасностей, со всех сторон её окружали тернии. Отступать было некуда — оставалось лишь надеть доспехи и идти вперёд. Как бы ни было больно и тяжело, она должна была терпеть. Такова цена успеха.
Вернувшись в павильон Миньчжу, она застала вечернюю трапезу уже накрытой в покоях Синьсян. Перед ней стояли изысканные блюда, но аппетита не было. Она отведала лишь несколько кусочков, а всё остальное раздала служанкам, а сама ушла в спальню, чтобы обдумать происходящее.
Слова Лан Сянъюй всё ещё звучали в её ушах, не давая покоя. Она не боялась трудностей ради себя, но страшилась за тех, кто был рядом. Намёк Лан Сянъюй был ясен: она всё знает, но молчит, не разоблачая ложь. Зачем она это делает — Мо Ицинь пока не могла понять.
http://bllate.org/book/5333/527786
Готово:
