В отличие от душевной раны Гу Цинчэн, Мо Ицинь охватило иное чувство — изумление. Она прекрасно знала, что Е Тинсюань питает неприязнь к семье Лан, а значит, дочь Е Тинъаня — Е Няньцзяо — должна вызывать у него такую же антипатию. Почему же он окружает её такой заботой, будто она его родная дочь? Нет, даже к собственным дочерям — Е Шуйцзин и Е Шуймо — он, пожалуй, не проявляет подобной нежности.
Окинув взглядом зал, Мо Ицинь заметила: все старшие наложницы выглядели так, словно ничего необычного не происходит, лишь новички выражали откровенное недоумение. Всё это было слишком странно, и она никак не могла уловить логику происходящего.
***
Развитие событий никого не удивило: Гу Цинчэн подверглась жёсткому выговору. Но её сердце уже умерло, и теперь она безучастно стояла, словно остолбенев, слушая наставления Е Тинсюаня.
Когда боль достигает предела, человек перестаёт её ощущать. То же самое происходит и с мыслями. В этот миг она окончательно отпустила прежнюю одержимость. В душе Гу Цинчэн горько усмехнулась: ради чего она столько сделала? И что получила взамен? Бесчувственно опустившись на своё место, она закрылась от всего мира.
Е Няньцзяо, увидев, что Е Тинсюань собирается уйти, упрямо удержала его, не давая покинуть пир. Е Тинсюань не выдержал её уговоров и согласился остаться. Для него и Е Няньцзяо устроили отдельный столик рядом с императрицей, и они оживлённо беседовали. Е Няньцзяо рассказывала ему обо всём, что видела и слышала, и оба были в прекрасном настроении.
Однако веселье Е Тинсюаня и Е Няньцзяо омрачило настроение наложницам: лёгкая атмосфера праздника мгновенно сменилась напряжённой официозностью. Все замолчали, опустив глаза, боясь произнести лишнее слово.
— Ваше величество, — вдруг поднялась Ван Сыцзюнь, сидевшая за тем же столом, что и Гу Цинчэн, и подняла бокал, — в такой прекрасный день и при таком чудесном зрелище было бы преступлением не развлечься. Не устроить ли нам какую-нибудь игру?
Е Няньцзяо, услышав предложение, радостно захлопала в ладоши:
— Дядюшка! Отличная идея! Лучше поиграть, чем просто болтать!
Наложницы тут же задумались, какую игру выбрать. Мо Юйлань первой выступила с предложением:
— Раз уж это весенний пир, почему бы не сыграть в «вытягивание цветочных жетонов»?
— Нет! — решительно отвергла идею Е Няньцзяо. — Такие литературные игры — не для меня. От одних стихов голова раскалывается! Лучше уж поиграем в «передачу цветка под бой барабана» — это куда веселее.
Е Тинсюань на мгновение задумался и согласился с Е Няньцзяо. В империи Дацин девицам редко давали образование, и умение сочинять стихи было большой редкостью, особенно среди наложниц. Большинство из них вряд ли смогли бы справиться с «вытягиванием жетонов», тогда как «передача цветка» подходит всем.
— Пусть будет так, как предлагает Ацзяо. Играем в «передачу цветка под бой барабана».
Мо Юйлань слегка огорчилась, но потом признала, что её предложение действительно не подходит. Большинство наложниц делали ставку на таланты, а не на учёность. Когда-то именно это и помогло ей выделиться среди прочих красавиц и завоевать милость императора. Но время, как нож, стирает всё прекрасное.
Е Няньцзяо, радуясь, что её предложение приняли, вскочила и объявила:
— Раз уж я первая предложила игру, то и начну я! Дядюшка, вы будете бить в барабан, а та, кому достанется цветок, покажет своё лучшее умение. Как вам такое?
— Прекрасно! Всё, что скажет Ацзяо, — прекрасно.
Императрица, желая подчеркнуть своё положение хозяйки пира, добавила:
— Одного этого недостаточно. Нужно ещё ввести награды и наказания.
— Тогда пусть та, чьё выступление понравится больше всех, получит подарок от дядюшки! А кто не сумеет ничего показать — пьёт три бокала вина! — тут же придумала Е Няньцзяо.
Служанки быстро принесли шёлковый цветок и передали его Е Няньцзяо. Е Тинсюань отвернулся и начал отбивать ритм на маленьком барабане. Цветок пошёл по кругу, и каждая наложница, едва получив его в руки, тут же передавала следующей. Под звуки «тук-тук-тук» настроение в зале накалялось, все нервничали, ожидая, когда барабан замолчит.
Когда звук прекратился, цветок оказался у Чжу Си’эр. Она посмотрела на него и, улыбаясь, закапризничала:
— Не считается! Давайте начнём заново!
— Ни в коем случае! — возразила Е Няньцзяо, скрестив руки на груди. — Ты сама согласилась играть, так что держи слово! Говорят, твои кулинарные таланты восхищают даже дядюшку. Приготовь для нас что-нибудь вкусненькое!
— Если цзюньчжу так велит, как я могу ослушаться? — с улыбкой ответила Чжу Си’эр и, подозвав свою двоюродную сестру Чжу Цинъюй, отправилась на кухню.
После её ухода игра продолжилась. Вскоре цветок достался Мо Юйлань. Она бережно взяла его в руки и сказала:
— Я не слишком талантлива, но, пожалуй, смогу прочесть для сестёр стихотворение.
— Нет-нет! — замахала руками Е Няньцзяо. — Я терпеть не могу эти заумные стихи! Если у тебя нет другого умения, пей три бокала!
Е Тинсюань не стал вмешиваться, и Мо Юйлань, смущённая, всё же взяла бокал и выпила его залпом, после чего вернулась на место. Игра продолжилась.
Многие наложницы получали цветок и выступали: кто пел, кто танцевал, кто играл на музыкальных инструментах. Все старались изо всех сил — и чтобы выполнить условия игры, и чтобы произвести впечатление на Е Тинсюаня. Такой шанс выпадает раз в жизни, и мало кто хотел его упустить. Мо Юйлань несколько раз снова получала цветок, но каждый раз только пила вино — Е Няньцзяо упрямо отказывалась слушать стихи.
В конце концов цветок оказался в руках Мо Ицинь. Она оцепенела, решив, что её ждёт та же участь, что и Мо Юйлань, и уже потянулась за бокалом, чтобы выпить.
— Эй! Почему ты сразу пьёшь, даже не попытавшись что-то показать? — удивилась Е Няньцзяо и громко остановила её.
Мо Ицинь встала и поклонилась:
— Цзюньчжу, я умею лишь то же, что и цзин фэй — сочинять стихи. Боюсь, это вас разочарует.
Раз сама Е Няньцзяо не возражала, Мо Ицинь уже собиралась выпить, но тут вмешалась Юй Сяожоу:
— У Мо пин прекрасный талант к живописи. Почему бы не показать нам своё мастерство?
— Это лишь жалкий навык, не заслуживающий внимания, — скромно ответила Мо Ицинь, но всё же попросила принести чернила и кисти и тут же создала картину.
Е Няньцзяо, наблюдая за тем, как Мо Ицинь сосредоточенно рисует, почувствовала лёгкое раздражение. Она никогда не любила таких книжных людей — их постоянная скромность и вежливость казались ей неискренними и сковывающими.
Вскоре картина была готова. На белой бумаге чётко и живо проступили чёрнильные ветви цветущей форзиции. Е Тинсюань взял работу в руки и высоко её оценил. Даже Е Няньцзяо, обычно презиравшая подобные «книжные» таланты, не удержалась от похвалы:
— Картина Мо пин очень напоминает те, что любит мой отец. Вы нарисовали прекрасно!
— Благодарю за похвалу, Ваше величество, и благодарю вас, цзюньчжу, — сказала Мо Ицинь, кланяясь обоим.
Юй Сяожоу, надеявшаяся увидеть, как Мо Ицинь опозорится, теперь с досадой пожалела о своём слове. Она никак не ожидала, что Е Няньцзяо, всегда презиравшая поэзию и живопись, вдруг похвалит Мо Ицинь. Это была серьёзная ошибка.
В это время вернулась Чжу Си’эр с подносом свежеприготовленных сладостей, которые разнесли по столам.
Е Няньцзяо взяла пирожное палочками, откусила и восхитилась:
— Руки Чжу гуйпинь действительно волшебны! Теперь я понимаю, почему дядюшка так вас хвалит.
Чжу Си’эр улыбнулась и с довольным видом села.
После нескольких раундов игры Е Тинсюань, заметив, что уже поздно, собрался её завершить. Но тут Ван Сыцзюнь, пытаясь поймать цветок, потеряла равновесие, упала и ударилась животом об пол, вскрикнув от боли:
— А-а-а! Мой живот! Он так болит!
Из-под её юбки начала проступать кровь, растекаясь по полу. Наложницы в ужасе завизжали, некоторые даже лишились чувств. В зале воцарился хаос.
— Быстро позовите лекарей! — закричал Е Тинсюань, подхватил Ван Сыцзюнь и отнёс в ближайший дворец. Императрица приказала разойтись всем, кроме старших наложниц, которые последовали за ней. Мо Ицинь, обеспокоенная, попросила Лан Сянъюй взять её с собой.
Ближе всего к саду Чуньтай находился дворец Яньцзя, принадлежащий Чжу Си’эр. Туда и перенесли Ван Сыцзюнь. Пока она корчилась от боли, издавая пронзительные крики, Е Тинсюань приказал срочно вызвать главного лекаря. Вскоре в палатах собрался почти весь состав Тайского медицинского ведомства, включая самого главного лекаря — старшего Мо. Среди них был и Лянь Цзышо, который, услышав, что пострадала Ван Сыцзюнь, побледнел от тревоги.
— Мы пришли как можно скорее, просим простить за опоздание, — начал старший Мо, кланяясь императору. Но Е Тинсюань, не дожидаясь завершения ритуального приветствия, поднял его и велел:
— Быстрее осмотрите цайжэнь Ван! Все церемонии отменяются!
Главный лекарь немедленно приступил к осмотру.
Крики женщины снаружи заставляли всех тревожиться. Е Няньцзяо, испуганная, спряталась за спину Лан Сянъюй и зажала уши.
Время шло. Крики постепенно стихали, пока не смолкли совсем. Эта внезапная тишина вызвала у всех ещё большее беспокойство. Особенно Мо Ицинь: она знала, что Ван Сыцзюнь отравлена, а теперь ещё и упала — ребёнок, скорее всего, родится преждевременно. Но эта зловещая тишина пугала больше всего.
— Дядюшка, с цайжэнь Ван ничего не случится? — дрожащим голосом спросила Е Няньцзяо, прячась за Лан Сянъюй.
Е Тинсюань, хоть и был встревожен, постарался успокоить племянницу:
— Не бойся, Ацзяо. Всё будет в порядке.
— Ваше величество! — выбежал старший Мо и упал на колени, за ним последовали остальные. — Цайжэнь Ван родила принца, но…
Услышав о рождении сына, Е Тинсюань обрадовался, но, заметив замешательство лекаря, почувствовал надвигающуюся беду. Он сдержал тревогу и приказал:
— Говори прямо, Мо! Я не стану винить тебя.
— Цайжэнь Ван скончалась от маточного кровотечения, а новорождённый принц родился с тяжёлыми врождёнными недугами, — выдавил из себя лекарь.
Е Тинсюань пошатнулся, едва не упав, но его подхватил Ван Цзи Фу. Он с неверием указал на лекаря:
— Повтори ещё раз.
— Цайжэнь Ван скончалась от маточного кровотечения, а принц родился слепым и немым, — медленно, чётко и внятно повторил старший Мо. Эти слова заставили всех наложниц дрожать от ужаса.
Е Няньцзяо, всё ещё дрожа от страха, спрятавшись за Лан Сянъюй и глядя на лекаря большими глазами, робко спросила:
— Значит, этот маленький принц… и слепой, и немой?
Главный лекарь кивнул, подтверждая её слова, но нахмурился и замялся, будто хотел что-то добавить, но не решался.
http://bllate.org/book/5333/527785
Готово:
