Как только сегодняшнее дело дойдёт до доклада, неизбежно последует тщательное расследование. И тогда как поступит Лан Сянъюй? Будет ли она и дальше скрывать истину или всё же обнародует её? От этих мыслей Мо Ицинь чувствовала сильную тревогу.
Она покачала головой, пытаясь отогнать тревожные мысли, но вдруг заметила, что Е Тинсюань незаметно вошёл и теперь сидел рядом с ней, погружённый в свои переживания. Всё произошло так внезапно, что Мо Ицинь вскрикнула от испуга, и весь чайный сервиз на столе рухнул на пол.
Шум в покоях привлёк внимание снаружи. Имо поспешно постучала в дверь:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Мо Ицинь взглянула на силуэт Имо за дверью и, с трудом сдерживая страх, ответила:
— Ничего страшного, просто случайно опрокинула чайный сервиз.
— Позвольте мне убрать это, госпожа.
— Не нужно! Иди занимайся своими делами! — поспешно отослала её Мо Ицинь, ведь нельзя было допустить, чтобы Имо обнаружила присутствие Е Тинсюаня.
Имо, видя, что госпожа настаивает, больше ничего не сказала и ушла. Лишь убедившись, что Имо скрылась из виду, Мо Ицинь осмелилась упрекнуть Е Тинсюаня:
— Ваше Величество, вы меня напугали до смерти.
Она хотела высказать ему всё, что накопилось, но, увидев его опечаленное лицо, проглотила гнев и мягко утешила:
— Ваше Величество, жизнь полна неожиданностей. Лучше постарайтесь принять это.
— Цин’эр… — Е Тинсюань обнял её, голос его дрожал, в нём слышались слёзы. — Ты знаешь, как сильно я ждал появления этого ребёнка? Я уже распланировал для него всё будущее. А теперь что? Врождённая увечность — словно наказание Небес. Сердце моё разрывается от боли. Почему мне так трудно стать отцом?
Не раз я уже видел, как мои дети — ещё не рождённые или только что появившиеся на свет — покидали этот мир. Я хотел остановить это, сопротивляться, но был бессилен. Я ничего не мог сделать. Может, они и не хотели рождаться здесь — в этом холодном, безжалостном месте, где их отец слишком слаб, чтобы защитить их.
Голос его становился всё тише, почти переходя в шёпот. Мо Ицинь почувствовала, как спина Е Тинсюаня слегка намокла от слёз.
Слушая его признания, Мо Ицинь не раз колебалась: сказать ли императору правду? Увечье маленького принца не врождённое — его вызвали умышленно. Подумав, что завтра всё может измениться, она наконец решилась и тихо заговорила:
— Ваше Величество, на самом деле… маленький принц…
Её неуверенное бормотание привлекло внимание Е Тинсюаня. Он отстранился и пристально посмотрел на неё красными от слёз глазами, будто боясь, что она исчезнет:
— Цин’эр, что ты хочешь сказать? Что случилось с маленьким принцем?
Мо Ицинь опустила голову и едва слышно прошептала:
— Увечье маленького принца вызвано отравлением. Цайжэнь Ван была отравлена.
Хотя слова её были тихи, как жужжание комара, Е Тинсюань всё услышал. Его руки, сжимавшие плечи Мо Ицинь, резко сжались, причиняя ей боль, но она не посмела издать ни звука.
— Откуда ты знаешь, что цайжэнь Ван отравили? Ведь все считали, что увечье принца врождённое!
— Так сказал лекарь Ли, — ответила Мо Ицинь и подробно пересказала слова Ли Ло, а также предположения Юэ’эр. Она чувствовала, что грядут большие перемены. Лучше честно признаться сейчас, чем позже вызывать подозрения. Это покажет её искренность и подготовит почву на будущее.
— Так вот как всё обстоит… — выслушав рассказ, Е Тинсюань отпустил Мо Ицинь. В тусклом свете свечей его гнев был почти осязаем. Он скрипел зубами: — Проклятый род Лан! Я никогда не прощу вам этого. Придёт день, и вы заплатите за всё, что наделали!
Глядя на разъярённого императора, Мо Ицинь чувствовала глубокую боль. В борьбе за власть всегда страдают невинные. Эти люди ничего не сделали, а уже оказались втянуты в водоворот интриг. Цайжэнь Ван лишь носила наследника — и вот к чему это привело. А что ждёт Лу Ваньнин, которая тоже носит ребёнка императора? Её уже не раз пытались оклеветать и погубить. Что будет с ней, если она родит принца? Мо Ицинь боялась даже думать об этом. Она знала одно: что бы ни случилось, она должна защитить Лу Ваньнин.
— Я возвращаюсь во дворец, — холодно прервал её размышления Е Тинсюань.
Мо Ицинь могла лишь безмолвно проводить его взглядом.
Теперь она наконец поняла, что значит любить. Слова застревают в горле, хочется утешить, разделить его боль, но положение не позволяет. Когда же Е Тинсюань почувствует её чувства и найдёт для неё место в своём сердце? Возможно, никогда. Сейчас он погружён в ненависть и не видит ничего вокруг. Ей остаётся лишь молча поддерживать его из тени.
На следующий день, узнав правду, императрица-мать Лан и Е Тинсюань пришли в ярость и потребовали немедленного расследования. Лан Сянъюй вызвалась лично вести дело и попросила Мо Ицинь стать её помощницей. Это решение встревожило Юй Сяожоу, и та тоже вызвалась расследовать отравление цайжэнь Ван.
Во дворце Цзыиньгун, в зале Юньиньдянь, царила напряжённая атмосфера. Юй Сяожоу хмурилась и нахмурила брови, тогда как Лан Сянъюй спокойно сидела, будто ничего не происходило. Это спокойствие раздражало Юй Сяожоу, и она съязвила:
— Цзеюй Чжуан, вы так беззаботны! А ведь кто-то же клялся найти преступника!
— Сестра-гуйфэй, не волнуйтесь, — Лан Сянъюй аккуратно поставила чашку на столик и спокойно произнесла: — Преступник никуда не денется. Вопрос лишь в том, захочет ли он сам выйти на свет.
— Что вы имеете в виду? — Юй Сяожоу растерялась и невольно посмотрела на Мо Ицинь, стоявшую за Лан Сянъюй. Та опустила голову, досадуя про себя: «Почему она смотрит на меня? Ведь преступник — твой человек!»
Заметив замешательство Мо Ицинь, Юй Сяожоу решила, что угадала верно. Вспомнив недавний разговор со Син’эр, она укрепилась в мысли, что виновата именно Мо Ицинь, и даже почувствовала облегчение:
— Вы правы, цзеюй. Преступник давно известен. Просто за ним стоит тот, кого нелегко тронуть!
Эти странные слова удивили Лан Сянъюй. Она лишь хотела проверить, не причастна ли Юй Сяожоу к делу, но та оказалась спокойнее, чем ожидалось. С тех пор как Ван Сыцзюнь забеременела, Лан Сянъюй пристально следила за ней и кое-что узнала.
Ван Сыцзюнь казалась кроткой, но на деле была хитрее Гу Цинчэн и Вэнь Цзиньшань вместе взятых — не зря она первой забеременела. Однако она использовала свою хитрость не лучшим образом. Мечтая о том, чтобы сын возвысил мать, она не замечала, сколько глаз следит за ней и её ребёнком. Она интриговала против собственных «сестёр», не подозревая, что сама стала жертвой чужих козней. Вероятно, именно она стояла за несчастным случаем с Чжи Ся. Внешне преданная Гу Цинчэн, на деле она творила немало подлостей — об этом знала лишь она сама.
После того как Ван Сыцзюнь забеременела, она начала отдаляться от Гу Цинчэн и часто навещала Лан Сянъюй. Но та презирала такие знакомства, и Ван Сыцзюнь вновь вернулась к Гу Цинчэн. Именно в тот период она чаще всего бывала в Цзыиньгуне, и с тех пор её состояние начало ухудшаться. Она стала подозрительной даже к своим служанкам, ела всё меньше и быстро ослабела.
Любой здравомыслящий человек понял бы, что с ней что-то не так, но Лянь Цзышо, осматривавший её, утверждал, что всё в порядке. Из любопытства Лан Сянъюй воспользовалась влиянием своей тёти, императрицы-матери Лан, и тщательно проверила Лянь Цзышо. Так она узнала правду: у него был компромат в руках Юй Сяожоу, и много лет он служил ей.
Но даже самая хитрая лиса не уйдёт от охотника. Юй Сяожоу — не исключение. Раз уж Лан Сянъюй вступила в эту игру, правила будет задавать она.
— Госпожа, — улыбнулась Лан Сянъюй, глядя на Юй Сяожоу, — раз вы так уверены в себе, неужели уже знаете, кто преступник?
Юй Сяожоу, зная, насколько хитра Лан Сянъюй, не собиралась раскрывать карты:
— Думаю, цзеюй настолько умна, что сама всё поймёт. Мне не нужно ничего пояснять.
— Ха! — Лан Сянъюй покачала головой и усмехнулась. Она думала, что Юй Сяожоу что-то знает, но, видимо, переоценила её. Снова взяв чашку, она принялась наслаждаться ароматом чая.
Видя такое спокойствие, Юй Сяожоу засомневалась. Неужели Лан Сянъюй не боится, что она пойдёт к Е Тинсюаню? Ведь она вызвалась расследовать дело именно для того, чтобы помешать императрице и её семье скрыть правду или обвинить её саму. Но Лан Сянъюй так невозмутима, будто дело их не касается. «Нет, — подумала Юй Сяожоу, — я не верю, что императрица ни при чём. Лан Сянъюй просто притворяется!»
Юй Сяожоу терзалась сомнениями, но и Лан Сянъюй было нелегко. Она подозревала Юй Сяожоу, но та вела себя слишком уверенно. Может, преступление совершил кто-то из её людей без ведома хозяйки? Уголки губ Лан Сянъюй изогнулись в лёгкой улыбке. Дело становилось всё интереснее.
Мо Ицинь, наблюдая за обеими женщинами, тоже размышляла: как наказать виновных, не навредив невинным? Но думать — одно, а действовать — совсем другое.
Через три дня настал день, когда Лан Сянъюй и Юй Сяожоу должны были доложить Е Тинсюаню. Поскольку виновный не был найден, императрица-мать предложила провести разбирательство в палатах Цыаньгун, чтобы избежать паники среди придворных. На суд приглашались только высокопоставленные особы.
В главном зале покоев Цыаньгун Е Тинсюань восседал на центральном троне, императрица-мать Лан — слева, императрица — справа, остальные наложницы сидели согласно рангу.
— Гуйфэй, цзеюй, каковы результаты расследования дела цайжэнь Ван?
— Ваше Величество, по делу цайжэнь Ван уже есть зацепки, — Юй Сяожоу поклонилась. — Служанки цайжэнь сообщили, что в последнее время между ней и пин Мо возник конфликт.
— Какая связь между этим конфликтом и отравлением цайжэнь Ван? — нахмурился Е Тинсюань. Он сам видел ссору между Мо Ицинь и Ван Сыцзюнь, но как это связано с преступлением? Неужели Мо Ицинь из мести решила отомстить? Он пристально посмотрел на Юй Сяожоу: — Я поручил вам найти истину, а не пересказывать сплетни! Если это всё, на что вы способны, я глубоко разочарован.
— Простите, Ваше Величество! — Юй Сяожоу поспешно опустилась на колени. Она понимала: если не представит веских доказательств, её репутация в глазах императора будет подорвана. Ради этого дня она долго всё планировала. Успех означал одновременное устранение нескольких соперниц и выход в выигрышное положение. При мысли об этом ей даже захотелось улыбнуться, но она сдержалась.
— На первый взгляд эти события не связаны, — продолжила она, — но если добавить ещё один важный факт, связь станет очевидной.
При этом она не сводила глаз с Мо Ицинь, стоявшей за спиной Лан Сянъюй. Та молчала. «Неужели она не боится? — удивилась Юй Сяожоу. — Или, имея поддержку Лан Сянъюй и рода Лан, она чувствует себя неприкосновенной?» От этой мысли Юй Сяожоу стало не по себе: вдруг все её усилия окажутся напрасными?
Решив, что отступать нельзя, она сжала зубы и выпалила:
— Ваше Величество, гэнъи Мо как-то сказала мне, что служанка пин Мо, Юэ’эр, владеет медицинскими знаниями и часто лечит свою госпожу.
«Пф!» — Лан Сянъюй не удержалась и рассмеялась:
— Мне искренне жаль вас, сестра-гуйфэй. Как можно верить словам такой ничтожной особы? Увы, ваша репутация пострадает.
Эти слова привели Юй Сяожоу в бешенство, но она сдержалась:
— Гэнъи Мо хоть и не без недостатков, но она много лет служит пин Мо и знает о ней всё. Её слова заслуживают доверия.
http://bllate.org/book/5333/527787
Готово:
