Лиюйсу, заметив, как Мо Ицинь нервничает, проворно последовала за ней — ей представился шанс проявить себя перед госпожой. Внезапный взлёт Имо сильно задел Лиюйсу, но тайный знак, поданный Мо Ицинь, вновь зажёг в ней искру надежды: она всё ещё имеет шанс. Просто ей не хватало одного события, способного навсегда запечатлеться в памяти Мо Ицинь. А теперь небеса сами подарили ей такой шанс — и она непременно должна им воспользоваться.
— Госпожа, я знаю все подробности. Позвольте проводить вас! — Лиюйсу опустилась на колени перед Мо Ицинь и вовремя подала голос.
Мо Ицинь на мгновение задумалась, но всё же приняла предложение служанки. Подойдя к воротам павильона Миньчжу, они неожиданно столкнулись с Инло. Хотя между Мо Ицинь и Инло существовало тайное соглашение, оно так и не получило официального признания, поэтому при встрече они вели себя как обычно.
— Поклон пин Мо, — сказала Инло, заметив тревогу в глазах Мо Ицинь. Она сразу поняла, что та чем-то обеспокоена. Сопоставив это с недавно полученной информацией, Инло всё осознала. Увидев рядом Лиюйсу, она лишь намекнула: — Госпожа Мо так торопится — наверное, случилось что-то срочное. Только снег ещё не весь растаял, будьте осторожны под ногами.
— Благодарю за заботу, госпожа Инло, — ответила Мо Ицинь, чьи мысли были полностью заняты Дин Мяои. Она боялась, что опоздает и навредит подруге. Поспешно простившись с Инло, она вместе с Лиюйсу устремилась к Фэнцигуню. Дин Мяои поссорилась с Син’эр, чем потревожила императрицу, и теперь обе находились в Фэнцигуне на выговоре. Поведение Син’эр, скорее всего, было спровоцировано кем-то извне. Если Мо Ицинь не поспешит, Дин Мяои может оказаться в опасности.
По дороге Мо Ицинь шагала всё быстрее. Заметив, как дворцовые слуги убирают остатки снега, она вдруг вспомнила слова Инло. Остановившись, она задумчиво уставилась на тающий снег и начала соображать. Внезапно она развернулась и пошла в другом направлении. Лиюйсу, оставшаяся позади, испуганно закричала, что госпожа ошиблась дорогой.
Но Мо Ицинь уже не слышала её. Из-за тревоги за Дин Мяои она чуть не попала в ловушку. Если она, узнав о беде подруги, так разволновалась, то, несомненно, и Лу Ваньнин отреагирует так же. Ведь совсем недавно на неё уже покушались, и теперь злоумышленник снова поднял голову. У Лу Ваньнин и так нестабильное состояние беременности — если она поскользнётся на снегу, кто тогда ответит за гибель матери и ребёнка?
При этой мысли Мо Ицинь ускорила шаг. И действительно, по пути между Юньпинтаном и Фэнцигунем она встретила Лу Ваньнин. Та ехала в паланкине, поддерживаемая двумя евнухами, а рядом шли Цуэйин и Цуэйянь. Паланкин сильно раскачивался от быстрой ходьбы, и Мо Ицинь с ужасом наблюдала за этим. Она бросилась вперёд и окликнула:
— Сестра Нин!
Лу Ваньнин, узнав Мо Ицинь, тут же приказала остановиться. Опершись на Цуэйин, она подошла к подруге:
— Цин’эр, как ты здесь оказалась? Хотя ты и поправилась, всё равно береги себя.
Мо Ицинь, не видевшая Лу Ваньнин много месяцев, почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она улыбнулась сквозь них:
— Со мной всё в порядке. А вот тебе, сестра, в такую снежную погоду нельзя так рисковать — береги ребёнка.
С этими словами она протянула руку, чтобы прикоснуться к округлившемуся животу Лу Ваньнин. За эти месяцы внутри него выросла новая жизнь.
Лу Ваньнин тоже давно не видела Мо Ицинь — с тех пор, как узнала о своей беременности, они ни разу не встречались. Встреча была трогательной, но мысль о Дин Мяои не давала покоя.
— Цин’эр, с Дин Мяои беда. Нам нужно спешить! — сказала она и потянула Мо Ицинь за руку, чтобы идти дальше.
Но Мо Ицинь остановила её, покачав головой:
— Ни в коем случае, сестра Нин.
Она наклонилась и что-то прошептала Лу Ваньнин на ухо. Та побледнела и с недоверием посмотрела на подругу.
— Сестра, возвращайся в Юньпинтан. Я сама разберусь с делом Мяои.
Лу Ваньнин куснула губу. На лице читалась тревога, но она согласилась. Поддерживаемая служанками, она направилась обратно в Юньпинтан, всё время оглядываясь на Мо Ицинь.
Лишь убедившись, что Лу Ваньнин в безопасности, Мо Ицинь смогла перевести дух. Взглянув вдаль, на Фэнцигунь, она погрузилась в мрачные размышления.
Ссора между Дин Мяои и Син’эр была направлена не столько против самой Дин Мяои, сколько против Лу Ваньнин. Поэтому наказание Дин Мяои оказалось мягким — её лишь отчитали и отпустили. Такой исход лишь укрепил подозрения Мо Ицинь: всё это затеяно ради Лу Ваньнин. Даже идя вместе с Дин Мяои в Юньпинтан, Мо Ицинь не могла избавиться от тревоги.
На этот раз ей удалось вовремя заметить ловушку и спасти Лу Ваньнин. Но что будет в следующий раз? Сможет ли она каждый раз вовремя увидеть угрозу? Один, два раза — возможно. Но враг скрывается в тени, и рано или поздно защита даст сбой. Чтобы обеспечить безопасность близких, нужно устранить источник угрозы раз и навсегда.
Только столкнувшись с трудностями, понимаешь, насколько ты бессилен и сколько всего не в твоих силах изменить. Чтобы защитить тех, кто тебе дорог, нужно стать сильнее — настолько сильной, чтобы никто не осмелился тебя тронуть. Сейчас она ещё недостаточно сильна: порой не может даже себя защитить, не говоря уже о других. Видимо, пора ускорить сближение с цзеюй Лан Сянъюй.
Приняв решение, Мо Ицинь ускорила шаг, чтобы навестить Лу Ваньнин. Подойдя к Юньпинтану, она увидела, что та уже ждёт у входа. Увидев обеих подруг целыми и невредимыми, Лу Ваньнин наконец успокоилась.
— Мяои, с тобой всё в порядке? — спросила она, внимательно осматривая Дин Мяои. Убедившись, что та не пострадала, она отпустила её. Вначале, услышав о беде Дин Мяои, Лу Ваньнин пожалела, что когда-то представила её при дворе. Если бы не она, этого инцидента, возможно, и не случилось бы. Но потом она поняла: враг не оставит их в покое, как бы они ни прятались.
— На этот раз всё благодаря сестре Мо. Если бы не она, со мной случилось бы беда, — сказала Дин Мяои, ласково обняв руку Мо Ицинь. — А эта гэнъи Мо просто отвратительна! Является чужой пешкой, а ведёт себя так, будто она кто-то важный.
Из-за ненависти к Син’эр Дин Мяои даже не хотела называть её по имени. Мо Ицинь почувствовала неловкость: ведь Син’эр когда-то была её собственной служанкой. Вспомнив, как та оклеветала её в ту ночь, Мо Ицинь почувствовала боль в сердце. Раньше она могла заглушать эти воспоминания, но теперь ей пришлось всерьёз задуматься о Син’эр. Та знала слишком много её секретов. Если однажды Син’эр предала её ради выгоды, кто знает, что она сделает в будущем? В тот раз Е Тинсюань ей не поверил, но в следующий раз всё может сложиться иначе.
Люди меняются. Даже самые близкие отношения со временем могут разрушиться. Мо Ицинь испытывала к Е Тинсюаню симпатию, но он, возможно, не чувствовал того же. В трудный момент он выберет не её — и она это прекрасно понимала.
Побеседовав с Лу Ваньнин и Дин Мяои, Мо Ицинь попрощалась, сославшись на важные дела. Уходя, она напомнила Лу Ваньнин беречь себя и ставить здоровье превыше всего.
Зима уходила, весна приближалась. Снег таял, пробуждалась природа. Цвели сливовые деревья, наполняя воздух нежным ароматом. Бамбук в павильоне Миньчжу оставался таким же свежим и изящным, его запах гармонировал с благоуханием слив.
Долго размышляя, Мо Ицинь наконец решилась. Она позвала Юэ’эр:
— Юэ’эр, собирайся. Мы идём в павильон Илинь — я хочу поблагодарить цзеюй Чжуан за помощь в прошлый раз.
— Слушаюсь, — ответила Юэ’эр и быстро всё подготовила.
Это был первый визит Мо Ицинь в павильон Илинь. В отличие от торжественного Фэнцигуна, роскошного Цзыиньгуна и свежего Миньчжу, здесь царила скромная элегантность. Повсюду распускались бутоны магнолий, будто соревнуясь с весенним светом. Мо Ицинь мысленно отметила: Лан Сянъюй совсем не такая, какой она её себе представляла — в ней больше сдержанной грации.
— Сестра Мо! — раздался женский голос. Ван Сыцзюнь, опираясь на служанку, медленно приближалась. Её фигура стала ещё более грузной, а лицо, обычно румяное, теперь казалось бледным.
Мо Ицинь нахмурилась: она не знала, что Ван Сыцзюнь тоже живёт в этом павильоне. Чем ближе та подходила, тем сильнее Мо Ицинь настораживалась.
— Сестра, тебе сейчас нужно отдыхать, а не бродить по двору, — сказала она, отступая вместе с Юэ’эр, чтобы избежать возможных неприятностей.
Но Ван Сыцзюнь, напротив, старалась подойти ближе:
— Благодарю за заботу, сестра. Мне так приятно тебя видеть! У меня столько всего хочется тебе рассказать. Не найдётся ли у тебя немного времени?
— Извини, сестра, но у меня важные дела. Не могу задерживаться, — ответила Мо Ицинь и потянула Юэ’эр, чтобы уйти.
Но Ван Сыцзюнь схватила её за руку. Из-за резкого движения Мо Ицинь чуть не заставила Ван Сыцзюнь упасть. К счастью, Юэ’эр вовремя подхватила её.
Мо Ицинь помогла Ван Сыцзюнь встать прямо и, сдерживая гнев, сказала:
— Сестра, тебе нельзя так рисковать! Оставайся в покоях. А вы, — обратилась она к служанкам, — как смеете позволять госпоже гулять в таком состоянии?
Служанки немедленно упали на колени:
— Простите, пин Мо! Мы виноваты!
Ван Сыцзюнь, однако, заплакала и, ухватившись за рукав Мо Ицинь, прошептала сквозь слёзы:
— Это моя вина, сестра. Не вини их. Они лишь заботятся обо мне.
Мо Ицинь ещё больше раздражалась: она не понимала, чего добивается Ван Сыцзюнь. Но тут появился Е Тинсюань, и всё стало ясно.
— Что здесь происходит? Почему так шумно? — спросил император, подходя вместе с Лан Сянъюй. Он осторожно принял Ван Сыцзюнь из рук Юэ’эр и мягко спросил: — Ты не пострадала?
Ван Сыцзюнь покачала головой и прижалась к нему, робко ответив:
— Я не знаю, чем прогневала пин Мо, что она так строго наказывает моих служанок Баочжу и Баочжэнь...
Её бледное лицо и покрасневшие глаза вызывали жалость — казалось, она пережила великое унижение.
Увидев императора, все немедленно опустились на колени. Е Тинсюань не велел подниматься, и все оставались в поклоне. Услышав ложные обвинения Ван Сыцзюнь, Мо Ицинь закипела от возмущения: её снова используют!
Е Тинсюань молча посмотрел на Мо Ицинь, не зная, что сказать. Тогда Лан Сянъюй, проявив такт, мягко заметила:
— Ваше Величество, пин Мо только недавно оправилась после болезни. Ей вредно стоять на коленях в такую стужу.
— Раз ты так быстро поправилась, значит, можешь и постоять, — ответил Е Тинсюань, всё же сделав Мо Ицинь выговор.
Мо Ицинь почувствовала несправедливость и не сдержалась:
— Ваше Величество правы. Я виновата. Не следовало мне помогать цайжэнь Ван и заботиться о ней. Лучше было бы позволить ей гулять по двору, как ей вздумается.
— Сестра, чем я тебя обидела, что ты так меня оклеветала? — зарыдала Ван Сыцзюнь, прячась в объятиях императора. Атмосфера стала крайне неловкой.
Мо Ицинь упорно не признавала вины, Ван Сыцзюнь рыдала — Е Тинсюаню было нелегко решить, на чью сторону встать. Взвесив всё, он выбрал Ван Сыцзюнь:
— У пин Мо голос звучит бодро — видимо, здоровье полностью восстановлено. Раз так, пусть здесь и размышляет над своим поведением.
С этими словами он увёл Ван Сыцзюнь, не взглянув на Мо Ицинь, всё ещё стоявшую на коленях в снегу. Перед уходом Ван Сыцзюнь бросила на Мо Ицинь мимолётный взгляд и едва заметно улыбнулась.
Когда император окончательно скрылся из виду, Лан Сянъюй тихо спросила:
— Сестра Мо всегда была умна. Почему же сегодня поступила так опрометчиво, зная, что нельзя идти против воли Его Величества?
http://bllate.org/book/5333/527783
Готово:
