Это сомнение терзало не только Мо Ицинь, но и Юэ’эр — обе с одинаковым напряжением следили за каждым движением Инло. Та спокойно ответила:
— Именно потому, что я желаю госпоже Му добра, я и не хочу, чтобы она питала подобные несбыточные надежды. Добиться чего-либо — дело не только удачи, но и личных способностей.
— Зная, что цель недостижима, всё равно стремиться к ней — не только безрезультатно, но и опасно для самой себя, — продолжила Инло, подняв лицо. Её глаза горели уверенностью. — Истинная забота рождает понимание: она совершенно не способна удержаться на том месте. Лучше решительно пресечь это сейчас, чем мучиться потом.
— Мысль достойная, — возразила Мо Ицинь, — но знает ли об этом госпожа Му? Не боитесь ли вы, что, узнав о вашем решении, она разгневается? Ваши слова трогают до глубины души, и любой скажет, что вы преданы своей госпоже. Но в моих глазах это плохое начало. Госпожа Му страстно желает милости императора, а вы действуете наперекор её стремлениям. Это ваше собственное решение или чьё-то указание? Тут неясно.
Инло покачала головой — очевидно, Му Чживэй ничего не знала о её намерениях. Это ещё больше затруднило положение Мо Ицинь. Хотя она и не питала особых симпатий к Му Чживэй, неловко нажить себе врага, особенно — в ближайшем окружении. От этой мысли Мо Ицинь почувствовала, как желание отступить берёт верх.
— Ваша просьба слишком трудна, — сказала она. — Боюсь, я не смогу её исполнить.
Инло понимала, что её требование обременительно, но раз уж решилась прийти, то была готова ко всему:
— Раз я пришла просить помощи, то не явилась с пустыми руками. Обязательно представлю нечто ценное взамен.
Эти слова вновь пробудили интерес Мо Ицинь, и она с любопытством посмотрела на Инло, желая узнать, чем та сумеет её убедить.
— Я давно наблюдаю за вами, госпожа Мо, и вижу: вы тоже стремитесь к званию любимой наложницы. Однако у вас слишком мало приближённых, а это не сулит вам благоприятных перспектив. Если позволите, я готова предложить вам свою помощь.
— Хе-хе, — Мо Ицинь прикрыла рукавом улыбку, не ожидая, что Инло сама предложит свои услуги. — Условия кажутся заманчивыми, но чем вы можете доказать, что удовлетворите меня? Даже наложнице Жоу вы не смогли помочь стать любимой. А ведь нынешнее моё положение хуже её: я не так влиятельна и не столь удачлива. Как же вы собираетесь всё изменить?
При упоминании прежней госпожи глаза Инло на миг потемнели, но вскоре снова обрели ясность. Прошлое ушло, и не след возвращаться к нему, когда перед глазами — новая надежда. Как можно отвернуться от живого ради мёртвого?
— Падение моей госпожи было вызвано исключительно её характером, а не моей ошибкой, — с горечью сказала Инло. Перед её внутренним взором вновь пронеслись картины прошлого. Если бы наложница Жоу не умерла так рано, возможно, всё сложилось бы иначе. Но в жизни нет «если бы» — остаётся лишь принимать реальность. — Она доверилась тем, кому не следовало, и использовала тех, кого не стоило. Как в таком случае не потерпеть поражения?
Описание Е Тинсюаня раскрывало одну сторону императорского гарема, а рассказ Инло — другую: одну связывали с делами двора, другую — с личными обидами и интригами.
Наложница Жоу, Му Чжирон, была дочерью старшего брата наложницы Хуэй, матери Е Тинсюаня, а значит, считалась его двоюродной сестрой. Она вошла во дворец вместе с императрицей и наложницей Шуй Линнань, образовав знаменитую тройку «одна императрица и две наложницы», и в своё время пользовалась огромной славой.
В те времена гарем был немногочислен: кроме императрицы, Шуй Линнань и Му Чжирон, там оставалась лишь Юй Сяожоу, сопровождавшая Е Тинсюаня ещё с княжеского дворца. В такой обстановке Му Чжирон, воплощая нежность южанки, быстро завоевала сердце императора и стала первой среди наложниц.
Но после того как она сблизилась с Юй Сяожоу, а во дворец прибыли Мо Юйлань и другие красавицы, положение наложницы Жоу начало меняться. Она утратила первенство: и Мо Юйлань с её надменной гордостью, и Бай Цзыинь со своим чарующим голосом стремились занять её место. Постепенно Му Чжирон стала терять милость императора. Ранее спокойный гарем охватили бури и интриги, и каждая фракция заняла свои позиции.
В период затишья наложница Жоу жила относительно спокойно, пока её соперницы одна за другой терпели крах: надменная Мо Юйлань отошла от дел, а Бай Цзыинь лишилась голоса и ушла в тень. Их падение ознаменовало возвышение рода Лан, и императрица осталась единственной, кто мог противостоять её власти.
Однако успех императрицы вызвал зависть у Юй Сяожоу. Ведь вся эта слава и почести изначально должны были принадлежать ей, но приход императрицы всё изменил. Негодование овладело Юй Сяожоу, и она решила вернуть утраченное. Вновь сблизившись с наложницей Жоу, она предложила ей союз, чтобы вернуть расположение императора. Но когда Му Чжирон забеременела и родила второго принца, Юй Сяожоу испугалась: учитывая любовь императора к Му Чжирон и их родственные узы, она боялась, что вся её борьба окажется напрасной.
Позже ранняя смерть второго принца, кончина наложницы Жоу и тяжёлая болезнь Е Хаоминя — обо всём этом, вероятно, знала лишь Юй Сяожоу.
Выслушав историю наложницы Жоу, Мо Ицинь почувствовала, будто слушает о себе самой. Когда-то её судьба во многом напоминала судьбу Му Чжирон. Разница лишь в том, что она выжила, а та — нет. И теперь, имея перед глазами такой пример, Мо Ицинь не собиралась повторять чужих ошибок.
Опыт предшественников — урок для последующих; чужие беды — предостережение для себя.
— Доверять тем, кому не следует, и использовать тех, кого не нужно, — вот роковая ошибка вашей госпожи, — сказала Инло, — и одновременно ваша собственная.
Мо Ицинь выбрала место и села, внимательно слушая анализ Инло.
— Я долго наблюдала за вами, госпожа Мо, и вижу: ваши природные данные отнюдь не плохи. Вам не хватает лишь наставника, человека, который мог бы направлять вас и вырабатывать стратегию.
— Прошу, говорите, — вежливо пригласила Мо Ицинь, сделав приглашающий жест. Ей было любопытно услышать, как её оценивают со стороны. Юэ’эр, Лу Ваньнин и Дин Мяои тоже давали свои оценки, но в них всегда присутствовали личные чувства. Инло же, не имея с ней близких связей, могла судить объективно.
Инло прочистила горло и продолжила:
— Вы умны, обладаете собственным мнением, талантливы и смелы — в этом гареме вы настоящая редкость. Но именно эти качества становятся и вашими слабостями. Из-за ума вы чрезмерно самонадеянны и недооцениваете других. Из-за независимости мышления вы не терпите оков и сопротивляетесь любому контролю. Из-за таланта вы высокомерны и пренебрегаете тем, что не вызывает у вас интереса. А ваша смелость делает вас чрезмерно напористой: вы не умеете притворяться слабой и часто действуете необдуманно.
Слушая эту характеристику, Мо Ицинь мысленно кивала: взгляд Инло действительно проницателен. Она умело сочетала похвалу с критикой, не вызывая неловкости. Из четырёх указанных недостатков два — чрезмерная самоуверенность и нетерпимость к ограничениям — уже упоминали госпожа Шэнь и Юэ’эр, но изменить себя Мо Ицинь так и не сумела.
Желая заручиться поддержкой Инло, Мо Ицинь спросила:
— Ваши слова справедливы. Но можно ли исправить эти недостатки?
— Трудно. Очень трудно, — покачала головой Инло, и Мо Ицинь почувствовала разочарование. Однако Инло тут же добавила: — Хотя эти черты сложно искоренить, их можно обходить.
Затем она привела примеры, как эти недостатки уже приводили Мо Ицинь к беде.
— Ваша самоуверенность сыграла с вами злую шутку. Вы слишком доверяли окружению, из-за чего пострадала Син’эр. Также вы переоценивали свои силы и недооценивали противников, поэтому вас и оклеветали Цинъгуйфэй и другие.
— Нетерпимость к ограничениям ещё опаснее самоуверенности. Вы не терпите предательства среди слуг, но и другие не любят ненадёжных союзников. Вы не желаете подчиняться, и, как только появляется возможность, тут же сбрасываете оковы. Это делает вас непредсказуемой и ненадёжной в глазах других.
— Что до высокомерия, вы хоть и не проявляете его открыто, но оно глубоко укоренено в вас. Вы зацикливаетесь на мелочах, что в будущем может вам повредить.
— И наконец, самое важное: смелость — это добродетель, но важно знать меру. Например, в тот раз, когда вы следили за мной. Вы отлично маскировались, но всё же допустили ошибку.
Услышав последнее, Мо Ицинь смутилась: её гордость за умение скрываться оказалась напрасной.
— Как вы меня заметили? — спросила она, чувствуя неловкость.
— По тени, — объяснила Инло. — Вы были умны: шли по моим следам, чтобы не оставить своих. Но забыли о собственной тени. Под светом она выдала вас.
— Раз вы заметили меня, почему не разоблачили? — удивилась Мо Ицинь.
— Зачем? — улыбнулась Инло. — Какая разница, раскрыла я вас или нет? Разве я могла причинить вам вред? Я ничего не скрываю, так чего мне бояться слежки? Хотя позже события пошли не так, как я ожидала.
Долго беседовали они, и постепенно отношение Мо Ицинь к Инло изменилось: она пожалела, что познакомилась с ней так поздно. Юэ’эр, хоть и предана и часто советует ей, всё же молода и неопытна. Многие тонкости, ускользнувшие от Юэ’эр, были замечены сторонним наблюдателем — Инло.
После этой беседы Мо Ицинь глубоко осознала: падение наложницы Жоу нельзя целиком возлагать на Инло. Если госпожа слаба, даже самый талантливый слуга бессилен. Истинный успех — не в многообразии талантов, а в умении подбирать людей и ставить их на нужные места.
Мо Ицинь, считавшая себя начитанной, теперь с досадой поняла: она не умеет применять знания на практике. Зная, что Лиюйтан — её опора, она пренебрегала его укреплением, из-за чего враги проникли внутрь и нанесли удар. Когда она это осознала, было уже поздно исправлять ошибки.
Но теперь всё ещё не потеряно. Небеса не сокрушили её окончательно, а дали шанс начать всё сначала. На этот раз она обязана им воспользоваться и не повторять прошлых ошибок — ведь никто не гарантирует, что будет второй шанс.
Решив заключить союз с Инло, Мо Ицинь стала часто советоваться с ней. Хотя их связывали лишь взаимные интересы, Мо Ицинь верила: однажды Инло будет служить ей искренне, не из расчёта.
Раз уж решено возвращаться к власти, нужно подготовиться. Первым делом Мо Ицинь занялась пополнением и реорганизацией прислуги в павильоне Синьсян. С помощью Инло она отобрала из новых служанок и евнухов нескольких скромных и добросовестных и распределила обязанности.
Предательство Син’эр оставило вакантное место среди личных служанок. Взвесив все обстоятельства, Мо Ицинь назначила Имо на место Син’эр, остальные сохранили свои должности.
Повышение Имо вызвало недовольство Лиюйсу. Инло посчитала это удачным моментом: раз Мо Ицинь не может сама контролировать Имо, пусть этим займётся Лиюйсу. Так можно будет и выявить предателей, и отвлечь внимание других.
Всё шло по плану, но судьба не дала делам идти слишком гладко и поставила на пути Мо Ицинь новое препятствие.
Однажды, когда Мо Ицинь размышляла о будущем, Лиюйсу вбежала в покои взволнованной:
— Госпожа, беда! С госпожой Дин случилось несчастье!
Видя тревогу Лиюйсу, Мо Ицинь сразу поняла серьёзность происшествия. Бросив всё, она позвала Юэ’эр и поспешила навестить Дин Мяои.
http://bllate.org/book/5333/527782
Готово:
