— Мо пин, у тебя храбрости не занимать, — сказала императрица, едва завидев выходившую из покоев Мо Ицинь. Гнев бурлил в её груди, и сквозь стиснутые зубы она процедила: — Ты осмелилась проигнорировать мой императорский указ!
— Ваше Величество, будьте милостивы, — подняла Мо Ицинь своё изящное личико. Её глаза затуманились слезами, ресницы дрожали от волнения, и вся она казалась такой жалкой и трогательной, что сердце невольно сжималось от жалости.
Юй Сяожоу, увидев этот наигранный образ, невольно втянула воздух. «Да, эта Мо Ицинь и впрямь коварна», — подумала она. Такой вид не подействовал бы ни на неё, ни на императрицу. Но сейчас всё иначе: здесь присутствовал также Е Тинсюань. Увидев прекрасную женщину в слезах, разве он не тронется? Разве не вступится за неё?
— Цзытун, возможно, здесь есть какая-то путаница, — вмешался Е Тинсюань. — Давайте выслушаем, какие причины у Мо пин.
В тот миг, когда Мо Ицинь подняла голову, он тоже на мгновение опешил. Он не ожидал, что она окажется столь сообразительной: за считаные минуты она придумала выход, зная, что он непременно ей поможет, и дала ему повод вмешаться. Этот ход был исполнен с изяществом: он не вызывал подозрений и позволял ей выйти сухой из воды. Действительно, он не ошибся в ней.
— Ваше Величество, это… — замялась императрица, бросив на Мо Ицинь ледяной взгляд, полный ненависти. Та уже разозлила её, вмешавшись в разговор с Е Тинсюанем, а теперь ещё и пыталась соблазнить его прямо у неё на глазах! Это было невыносимо. Если она не избавится от Мо Ицинь, она не достойна носить фамилию Лан.
Юй Сяожоу, видя, как императрица колеблется и не может вымолвить ни слова, решительно вмешалась:
— Ваше Величество, раз уж доказательства очевидны, зачем тратить время на допрос? Немедленно накажите убийцу.
Раньше она считала, что Мо Юйлань слишком преувеличивает, но теперь поняла: та была права. Она сама в своё время ослепла из-за Фэн Цюйминь. Мо Ицинь вовсе не так проста, как кажется: сначала она избежала обвинений в подделке беременности, а потом, будучи серьёзно больной и сосланной в павильон Миньчжу, внезапно появилась здесь, как ни в чём не бывало. Прежде она была слишком доброй, но теперь не проявит милосердия.
— Госпожа гуйфэй даже не удосужилась спросить, откуда вам известно, что доказательства неопровержимы, — с глубокой обидой возразила Мо Ицинь, чувствуя себя оклеветанной. Её голос задрожал от волнения: — Вы так поступаете лишь потому, что до сих пор злитесь на меня. Но ведь я сама этого не хотела!
Мо Ицинь понимала: на этот раз императрица и Юй Сяожоу не дадут ей шанса на спасение. Чтобы выжить, ей придётся рассчитывать только на себя. Сначала она немного волновалась, но, увидев Е Тинсюаня, сразу успокоилась — она знала, что он обязательно ей поможет. Однако нельзя было просто ждать спасения: она должна была приложить и собственные усилия.
— Ваше Величество, Ваше Величество императрица, — обратилась Мо Ицинь к двум высокопоставленным особам в зале после словесной перепалки с Юй Сяожоу, — я невиновна!
Императрица неторопливо провела пальцем по своим украшенным ногтям, успокаиваясь, и холодно произнесла:
— Мо пин, ты утверждаешь, что невиновна и у тебя есть причины. Хорошо, я дам тебе шанс. Расскажи всё по порядку. Но если в твоих словах окажется хоть капля лжи, я тебя не пощажу.
Поблагодарив императрицу, Мо Ицинь начала рассказывать:
— Я хотела послушаться Вашего императорского указа и спокойно отдыхать в павильоне Миньчжу. Но сегодня утром услышала от одной служанки, что госпожа лу пин почувствовала себя плохо. Я так переживала за её здоровье, что забыла о Вашем наставлении и тайком покинула павильон, чтобы проведать её. Что до смерти служанки — я совершенно ни при чём. Я просто проходила мимо.
— Твои слова звучат правдоподобно, — сказала императрица, — но почему мне верить тебе? Есть ли у тебя свидетели или вещественные доказательства?
Императрица изначально не собиралась верить Мо Ицинь и не хотела её прощать, поэтому никакие доводы не убедили бы её.
Не веря Мо Ицинь, Юй Сяожоу подлила масла в огонь, и та оказалась в смертельной опасности. Е Тинсюань, хоть и хотел помочь, не видел подходящего повода. Его взгляд скользнул по стоявшему в стороне Сяо Даци — настоящему убийце, которого все почему-то игнорировали, сосредоточив внимание исключительно на Мо Ицинь.
— Как тебя зовут? Почему ты здесь? Зачем убил ту служанку? — спокойно, без тени эмоций спросил Е Тинсюань, указывая на Сяо Даци.
— Простите, Ваше Величество! Простите, Ваше Величество императрица! Простите, госпожа гуйфэй! — завопил Сяо Даци, увидев, что император указывает на него. Его тело задрожало, и он мог только молить о пощаде, не в силах вымолвить ничего другого.
Е Тинсюань нахмурился: похоже, этому Сяо Даци нужно преподать урок, чтобы он заговорил правду.
— Призывайте! — громко позвал он нескольких евнухов. — Отведите этого дерзкого слугу и хорошенько выпорите! Как он посмел совершить такое преступление во дворце! Наказание должно быть суровым.
Услышав это, Сяо Даци в панике закричал, вырываясь из рук евнухов:
— Ваше Величество, я не хотел! Это госпожа ли жунхуа велела Чжи Ся…
Он не успел договорить, как Гу Цинчэн резко вскочила и закричала:
— Сяо Даци, не смей нести чушь! Осторожнее, а то я тебе устрою!
— Госпожа жунхуа! — воскликнул Сяо Даци в ответ. — Вы не можете так поступать! Нельзя использовать меня, а потом бросать!
«Шлёп!» — Гу Цинчэн молниеносно дала Сяо Даци пощёчину и пнула его, не переставая ругаться:
— Ты, пёс проклятый, осмелился оклеветать меня!
Никто не ожидал такой вспышки от Гу Цинчэн. Когда все пришли в себя, Сяо Даци уже был весь в синяках.
Е Тинсюань схватил Гу Цинчэн за руку, которую она снова занесла для удара, и гневно прорычал:
— Ли… жун… ху… а…
Каждое слово он произнёс, сдерживая ярость. Он не мог поверить, что дочь маркиза способна вести себя столь вызывающе и неуважительно. Отбросив её руку, он оттолкнул Гу Цинчэн в сторону и ледяным тоном сказал:
— Похоже, императрица-мать недостаточно хорошо тебя воспитала. Как ты посмела вести себя так в императорском зале? Передаю устный указ: понизить госпожу ли жунхуа до ранга гуйжэнь, лишить почётного имени и отправить в павильон Чжи Янь для размышлений.
Не дав никому возразить, Е Тинсюань приказал увести Гу Цинчэн. Она кричала и умоляла, но он остался глух к её мольбам.
Когда фигура Гу Цинчэн исчезла за дверями Юньиньдяня, Мо Ицинь поняла: Е Тинсюань вовсе не собирался её наказывать. Он сделал это лишь для того, чтобы прикрыть Гу Цинчэн и спасти её жизнь. Вспомнив, как она ещё недавно переживала, что он не сможет ей помочь, она теперь чувствовала себя наивной. Если он хочет помочь, ему вовсе не нужны подсказки с её стороны.
Эту простую истину увидела не только Мо Ицинь, но и Юй Сяожоу — обе молча приняли происходящее. Только императрица не желала с этим мириться и с досадой обратилась к Е Тинсюаню:
— Ваше Величество, госпожа ли жунхуа… ой, простите, госпожа гуйжэнь Гу нарушила придворный этикет. Разве можно так легко её отпустить? Что скажут люди? Где тогда авторитет дворцовых правил?
— А как, по-твоему, следует поступить, Цзытун? — холодно спросил Е Тинсюань, глядя на неё без тени тепла.
От такого взгляда императрица задрожала, и слова застряли у неё в горле. За все годы брака она впервые видела Е Тинсюаня в такой ярости. Гу Цинчэн больше не нуждалась в её вмешательстве — в глазах императора она уже упала слишком низко.
— Ваше Величество всегда действует мудро, — раздался мягкий голос, — разве у императрицы могут быть претензии?
В зал вошла Лан Сянъюй. Она подошла к центру Юньиньдяня, поклонилась высокопоставленным особам и, подняв голову, улыбнулась Е Тинсюаню.
Увидев её улыбку, Е Тинсюань не почувствовал радости — дело с Гу Цинчэн причиняло ему головную боль. Но тон его голоса смягчился:
— Цзеюй Чжуан, как ты здесь оказалась?
Лан Сянъюй изящно поклонилась:
— Я находилась в покоях Цыаньгун с императрицей-матерью, когда услышала, что в Цзыиньгуне произошёл инцидент. Её величество велела мне прийти и разобраться.
— Цзеюй Чжуан пришла как раз вовремя! — сказал Е Тинсюань, возвращаясь на своё место и внимательно разглядывая Лан Сянъюй. Она была спокойна, как гладь озера, и невозможно было угадать её мысли — от этого становилось не по себе.
— Да уж, сестра-цзеюй, ты пришла в самый нужный момент, — весело сказала Юй Сяожоу. — Сейчас как раз допрашивают Мо пин по делу об убийстве.
Лан Сянъюй слегка нахмурилась:
— Сестра-гуйфэй, что ты имеешь в виду? Разве ты сама видела убийство? Откуда такие уверенные обвинения против сестры Мо пин?
— Свидетельствуют патрульные стражники! Ей не уйти от ответа! — ответила Юй Сяожоу. Она часто проигрывала Лан Сянъюй и теперь чувствовала лёгкую робость, поэтому её голос звучал не так уверенно.
— Если доказательства столь очевидны, зачем тогда допрашивать? Сразу вынесли бы приговор. Но раз приговора нет, значит, всё не так просто! — возразила Лан Сянъюй.
— Сестра-цзеюй права, — подхватила Мо Ицинь. — Я невиновна! Та служанка погибла не по моей вине — её ранил Сяо Даци, а я просто проходила мимо.
Появление Лан Сянъюй изменило расстановку сил. Юй Сяожоу не хотела упускать Мо Ицинь и продолжала настаивать:
— Мо пин, всё ясно. Твои оправдания бесполезны. Его Величество и Её Величество прекрасно различают истину от лжи.
Обратившись к Сяо Даци, она пригрозила:
— Сяо Даци, говори правду! Кто тебя подослал — госпожа гуйжэнь Гу или Мо пин?
Сяо Даци прикрыл своё распухшее лицо. Жестокая расправа Гу Цинчэн сломила его дух. Теперь, глядя в суровые глаза Юй Сяожоу, он дрожал от страха. Всё равно смерть, так лучше продать услугу Юй Сяожоу — вдруг она позаботится о его семье.
Глубоко вздохнув, он выдавил сквозь зубы:
— Я… я ошибся. Госпожа гуйжэнь Гу ни при чём. Это Мо пин меня подослала.
— Ой, а эти раны? — удивлённо указала Лан Сянъюй на его лицо. — Кто так жестоко избил тебя?
— Да кто, как не эта госпожа гуйжэнь Гу! — раздражённо бросила императрица. — Дочь маркиза, а ведёт себя как рыночная торговка!
Лан Сянъюй, услышав это, удивилась ещё больше:
— Неужели? Как такое возможно? Почему госпожа гуйжэнь Гу вдруг избила простого евнуха?
— Потому что Сяо Даци оклеветал её! — воскликнула Мо Ицинь, поняв, что Лан Сянъюй намерена её оправдать. — Сяо Даци, как ты можешь так поступать? Сначала оклеветал госпожу гуйжэнь Гу, а теперь и меня обвиняешь! Мы с тобой не враги — зачем ты так поступаешь?
Слёзы потекли по её щекам, и она прикрыла лицо рукавом, тихо всхлипывая.
Лан Сянъюй бросила многозначительный взгляд на Е Тинсюаня:
— Ваше Величество, этот Сяо Даци постоянно меняет показания. Его словам нельзя верить. Сначала он обвинил госпожу гуйжэнь Гу, а теперь вдруг сваливает вину на Мо пин. В нём явно что-то нечисто.
Её слова звучали убедительно, и Юй Сяожоу почувствовала тревогу.
— Ваше Величество, я не лгу! Правда! — закричал Сяо Даци.
Его непоследовательность окончательно подорвала доверие ко всему, что он говорит. Даже если бы он сказал правду, никто бы ему не поверил. Важно было не то, кто именно подослал его — Гу Цинчэн или Мо Ицинь, а то, что кто-то очень хотел смерти Мо Ицинь.
— Как можно верить человеку, который так противоречит сам себе? — сказала Лан Сянъюй, обращаясь к Е Тинсюаню. — Ваше Величество, дело ясно: Сяо Даци действует по чьему-то приказу. Кто стоит за этим — можно узнать, только найдя настоящего заказчика.
При этом она неоднократно бросала взгляды на Юй Сяожоу, словно намекая, что именно она за всем стоит.
Юй Сяожоу вздрогнула: она слишком увлеклась желанием погубить Мо Ицинь и сама попала в ловушку. Побледнев, она кашлянула и неловко сказала:
— Ваше Величество, я… я немного запуталась из-за этого слуги. Похоже, дело действительно не имеет отношения к Мо пин.
Она поняла: сегодня ей не одолеть Мо Ицинь. По атмосфере в зале было ясно — кто-то не хочет её смерти. Настаивать дальше было бессмысленно.
Но Лан Сянъюй не собиралась отпускать её так легко:
— Сестра-гуйфэй, разве ты не похожа на этого Сяо Даци? Почему твои слова так противоречивы?
В её взгляде читалось презрение, будто она стыдилась за такое поведение Юй Сяожоу.
http://bllate.org/book/5333/527779
Готово:
