Лучше выбрать то, в чём есть хоть какая-то опора, чем бросаться в неизвестность. Просто реальность оказалась иной, чем представляла себе Мо Ицинь. Она и вообразить не могла, что Юй Сяожоу окажется столь переменчивой, а Мо Юйлань — такой безжалостной. Мо Ицинь даже усомнилась: как Юй Сяожоу с таким характером вообще уцелела в этом месте столько времени? Императрица вела себя опрометчиво и открыто — но за ней стояла императрица-мать Лан. А кто же поддерживал Юй Сяожоу? Неужели Е Тинсюань?
— Сестра Цзеюй пришла к младшей сестре не просто поболтать, верно? — едва произнеся эти слова, Мо Ицинь тут же пожалела об этом. С каких пор она стала такой нетерпеливой, такой поспешной? Опустив голову, она уже не смела взглянуть на Лан Сянъюй.
Лан Сянъюй всё это заметила. Сложив руки на коленях, она колебалась: отдавать ли Мо Ицинь ту вещь или нет. Вспоминая новогоднюю ночь, она испытывала и облегчение, и лёгкое разочарование.
Облегчало то, что Е Тинъань всё же сохранил здравый смысл и не дал себя обмануть Мо Ицинь. Но его слова причиняли ей острую боль.
В ту ночь, когда прохладный ветерок колыхал занавески, Е Тинъань стоял под навесом крыши и сказал чётко и ясно: «Я уже отец двоих детей. Разве стану я ради женщины, которая едва старше моих собственных отпрысков, совершать нечто, противоречащее приличиям? Тем более что эта женщина — наложница моего старшего брата. Один раз быть обманутым — это моя собственная невнимательность, но второй раз — уже непростительно».
Мо Ицинь лишь немного старше его детей — но разве она сама не такова же? Мо Ицинь — женщина Е Тинсюаня, и она тоже. Раньше она могла лишь издали наблюдать за ним. После смерти старшей сестры она думала, что у неё наконец появился шанс… но оказалось, что это всего лишь весенний сон. Сестра причинила ему такую боль, что теперь даже она, младшая сестра, не решалась больше встречаться с ним взглядом.
Видимо, судьба издевалась над ней. Тётушка решила выбрать из рода Лан одну юную девушку, чтобы укрепить влияние семьи при дворе. Среди множества дочерей рода Лан именно Лан Сянъюй была избрана — с надеждой семьи она прибыла в эти глубокие покои. Каждый день она вынуждена была лицемерить перед теми, кого не любила, и отражать нападки тех, кто желал ей зла. Ради чего она всё это терпела? Другие могли не знать, но она надеялась, что он поймёт.
Оправившись от воспоминаний, Лан Сянъюй всё же достала платок и протянула его Мо Ицинь. Увидев на столике знакомый платок, та на миг изумилась. Хотя это длилось лишь мгновение, Лан Сянъюй всё равно уловила эту реакцию и с лёгкой улыбкой спросила:
— Неужели сестра Мо Пин узнаёт этот платок?
Мо Ицинь поспешно замахала руками и отрицала:
— Нет, не узнаю.
Даже самой себе эти слова показались фальшивыми и надуманными, не говоря уже о такой проницательной Лан Сянъюй.
Реакция Мо Ицинь была вполне ожидаемой, но Лан Сянъюй всё же надеялась увидеть в ней что-то скрытое, чего никто не замечал. Ей не хотелось верить, что Мо Ицинь такова, какой кажется на поверхности — она надеялась, что за этим стоит некий замысел.
— Сестра, я не понимаю, чего именно вы хотите, — сказала Мо Ицинь, боясь взглянуть на платок на столике, но внутри ликовала — её план шёл идеально.
На белоснежной ткани чёрной тушью был изображён бамбук, а рядом — короткое стихотворение. Такое сходство делало подделку почти неотличимой от оригинала. Этим Мо Ицинь и гордилась — она месяцами оттачивала своё умение копировать.
Е Тинъань никогда не видел её и мало что о ней знал. Но Лан Сянъюй ещё при первой встрече, когда навещала её в палатах, поняла, что Мо Ицинь обожает живопись и каллиграфию Мэйчуань цзюйши. Увидев этот платок, она непременно подумает о ней. Чтобы развеять сомнения, Лан Сянъюй обязательно придёт за разъяснениями. Но Мо Ицинь не собиралась так легко раскрывать карты — иначе весь её спектакль окажется напрасным.
Лан Сянъюй тоже понимала, что заставить Мо Ицинь признаться будет непросто. Но у неё хватало терпения и решимости разобраться во всём до конца.
Развернув платок и подставив его под солнечный свет, она с безразличным видом произнесла:
— Рисунок на этом платке поистине великолепен. Даже знаток не отличит подделку от оригинала. Сестра и Ци-вань очень хотели бы познакомиться с этим мастером, увы, возможности не представилось.
— Сестра Цзеюй шутит, — тихо ответила Мо Ицинь, стараясь не выдать себя. — Если Ци-вань способен найти жилище самого Мэйчуань цзюйши, разве не сможет отыскать хозяйку такого простого платка?
Услышав это, Лан Сянъюй нахмурилась:
— Сестра Мо Пин говорит так легко… Но даже Ци-вань, каким бы могущественным он ни был, не может свободно входить в гарем империи Дацин. А если сама хозяйка не желает появляться, какое значение тогда имеют его способности?
— Если Ци-вань не может, разве не помогаете ли вы ему, сестра Цзеюй? — подхватила Мо Ицинь, избегая её взгляда.
Их словесная перепалка затянулась, и Лан Сянъюй почувствовала усталость. Ей надоело играть в эти игры, но и принуждать Мо Ицинь тоже не имело смысла. Сравнивать почерк? Мо Ицинь слишком хитра — если не захочет признаваться, найдёт сотню отговорок. А если слухи разнесутся, пострадает не только Мо Ицинь, но и репутация Е Тинъаня. Наверное, именно на это и рассчитывала Мо Ицинь.
Раз один путь закрыт, придётся выбрать другой. Лан Сянъюй аккуратно сложила платок и спокойно спросила:
— Сестра помнит наш разговор в прошлый раз?
Мо Ицинь призадумалась, потом медленно ответила:
— Сестра Цзеюй имеет в виду наше возможное сотрудничество?
Лан Сянъюй кивнула. Мо Ицинь улыбнулась:
— Доброта сестры мне ясна. Но после того, как Гуйфэй так обошлась со мной, я потеряла всякое желание участвовать в подобных делах. Боюсь, у меня нет ни сил, ни желания.
— Я понимаю твои опасения, — нахмурилась Лан Сянъюй. — Но разве после укуса змеи нужно бояться колодца всю жизнь?
Она считала, что Мо Ицинь слишком горда и упряма — всё время требует троекратных уговоров, вместо того чтобы действовать решительно. Неужели она так уверена в себе или полагается на чужое терпение? Если бы не было веских причин, Лан Сянъюй давно бы ушла. Такой самонадеянный человек вряд ли способен на великие дела.
Но, сдерживая раздражение, она продолжила убеждать:
— Иногда стоит открыть сердце — и тогда можно обнаружить неожиданные возможности. К тому же сестра Лу Ваньнин теперь в положении. Разве ты не хочешь помочь своей двоюродной сестре?
При упоминании Лу Ваньнин сердце Мо Ицинь забилось быстрее. Она испугалась, что Лан Сянъюй может причинить вред Лу Ваньнин. Ведь слова Е Тинсюаня всё ещё отдавались в её душе эхом. Понизив голос, она осторожно спросила:
— Сестра Цзеюй намекает, что кто-то хочет навредить сестре Лу?
— Кто знает… — Лан Сянъюй, видя, что наконец задела Мо Ицинь за живое, удобнее устроилась в кресле и равнодушно произнесла: — Люди носят маски, и кто угадает, что у них на уме? Ради выгоды кто-то может пойти на непристойные поступки. Кто может поручиться, что этого не случится?
Мо Ицинь задумалась, потом тихо ответила:
— Мои желания скромны. Я лишь хочу спокойно прожить остаток жизни. Больше мне ничего не нужно.
Она говорила так искренне, что казалась абсолютно бескорыстной. Но Лан Сянъюй прекрасно понимала: Мо Ицинь вовсе не так проста, как притворяется. Однако она не стала разоблачать её и согласилась с её условиями:
— Этого ты можешь не бояться. Я гарантирую тебе безопасность.
— Тогда впредь полагаюсь на вас, сестра Цзеюй.
— Разумеется.
Договорившись, Лан Сянъюй не задержалась и ушла вместе со Сюэфэй и Сюэци.
Как только она окончательно скрылась из виду, служанка Юэ’эр осмелилась спросить:
— Госпожа, почему вы не признали, что платок ваш?
Мо Ицинь взяла поданный Юэ’эр чай и сделала глоток:
— Если бы я признала, это помешало бы моему плану.
— Неужели вы боитесь, что госпожа Цзеюй выдаст вас, рассказав о вашей тайной встрече с Ци-ванем? — продолжала гадать Юэ’эр, не понимая поступка хозяйки.
Мо Ицинь усмехнулась:
— Этого я не боюсь. Уверена, госпожа Цзеюй не станет распространяться — ей это ничем не выгодно.
— Тогда зачем вы так поступили? Люди подумают, что вы капризничаете!
— Да как ты смеешь! — Мо Ицинь лёгким щелчком стукнула Юэ’эр по лбу и надула губы. — Так говорить со своей госпожой! Неужели я слишком потакаю тебе?
Юэ’эр тут же принялась умолять:
— Госпожа, я вовсе не это имела в виду! Поверьте мне!
Глядя на её испуганное лицо, Мо Ицинь еле сдерживала смех, но сделала вид, что смягчилась:
— Ладно, учитывая, что ты много лет заботишься обо мне, на этот раз прощаю.
Хотя она и старалась казаться серьёзной, лёгкая улыбка всё же выдала её. Юэ’эр сразу поняла, что госпожа дурачит её, и возмущённо воскликнула:
— Госпожа, вы обижаете меня!
— Хи-хи! — Мо Ицинь больше не притворялась и звонко рассмеялась.
Смех и радость… Время летело незаметно. Прекрасные мгновения ускользают незаметно, оставляя лишь сожаление.
Через несколько дней после заключения союза со Сянъюй, Сюэфэй пришла в покои Синьсян с устным посланием:
— Поклон вашей милости, госпожа Мо Пин. Моя госпожа приглашает вас завтра вечером в сад Хэчунь. У неё есть важное дело. Она также сказала: если вы искренне настроены на сотрудничество, не опаздывайте — иначе она расстроится.
Выслушав Сюэфэй, Мо Ицинь засомневалась. Почему Лан Сянъюй не пришла сама в покои Синьсян, а назначила встречу в саду Хэчунь? Ведь рядом с этим садом находились покои Цыаньгун — резиденция императрицы-матери Лан. При мысли об императрице-матери Мо Ицинь вспомнила Ци-ваня Е Тинъаня. Неужели на самом деле хочет встретиться именно он, а не Лан Сянъюй?
Чем больше она думала, тем вероятнее это казалось. Хотя Е Тинъань и был сыном императрицы-матери Лан, как ван он не имел права свободно передвигаться по гарему. Чтобы увидеть её, ему пришлось бы прибегнуть к такому обходному пути, скрываясь от посторонних глаз. А Лан Сянъюй, вероятно, побоялась, что она откажется, и потому не раскрыла истинной цели.
Идти или нет?
Е Тинсюань поручил ей проникнуть в лагерь рода Лан, и Е Тинъань — лучшая точка входа. Завоевав его доверие, она получит доверие императрицы-матери, и тогда ни императрица, ни Лан Сянъюй не смогут ей помешать.
Но встреча сопряжена с риском. Она пока не уверена, знает ли императрица об их переговорах. Хотя между императрицей и Лан Сянъюй явно есть разногласия, открыто нарушая указания императрицы, она может спровоцировать её на необдуманные поступки. Ведь путь в покои Цыаньгун проходит мимо Фэнцигунь — резиденции императрицы. Что, если по дороге она столкнётся с ней?
Если не пойдёт — Лан Сянъюй сочтёт её недостаточно искренней и начнёт сомневаться в её намерениях. Это может свести все усилия на нет.
Пока Мо Ицинь размышляла в одиночестве, внезапно появился Е Тинсюань.
— Цин’эр, о чём задумалась? Брови так сдвинула, будто узел завязался, — сказал он, как всегда, с лёгкой насмешкой в голосе.
Мо Ицинь нахмурилась:
— Да вот о тех хлопотах, что ваше величество мне устроили.
— Неужели? — Е Тинсюань обнял её за талию, жест был откровенно соблазнительным. — Не думал, что доставлю тебе столько тревог. Прости, прости.
Мо Ицинь не желала играть в эти игры и отстранила его руку:
— Госпожа Цзеюй пригласила меня завтра вечером в сад Хэчунь. Я подозреваю, что на самом деле хочет видеть меня Ци-вань.
Е Тинсюань лишь протяжно «ммм» произнёс, и Мо Ицинь разозлилась:
— Я с вами серьёзно говорю! Почему вы так несерьёзны?
Только вымолвив это, она поняла, что сказала лишнее, и поспешно прикрыла рот, ожидая реакции императора. Е Тинсюань сначала удивился, но быстро овладел собой. Наверное, ни одна из наложниц никогда не осмеливалась так разговаривать с ним.
— Цин’эр и вправду не похожа на других наложниц. Даже ругает императора прямо в глаза.
— Ваше величество, я не хотела… Простите меня, — испугавшись его тона, Мо Ицинь поспешила опустить голову.
http://bllate.org/book/5333/527777
Готово:
