Добравшись до нужного места, Мо Ицинь занесла руку, чтобы толкнуть дверь, — как вдруг та сама распахнулась. За ней стоял юноша поразительной красоты, чертами лица напоминавший Е Тинсюаня. Он с изумлением уставился на Мо Ицинь, явно не ожидая её появления.
Мо Ицинь тоже замерла, но по иной причине: её поразило, что он возник перед ней так внезапно, не дав ни малейшего шанса собраться с мыслями.
Так они и стояли — молча, глядя друг на друга, погружённые в неловкое молчание.
Первой пришла в себя Мо Ицинь. Осознав, насколько невежливо выглядит её поступок и какой дурной след он может оставить в глазах Е Тинъаня, она поспешно убрала руку, опустила голову и, покраснев, тихо проговорила:
— Я не хотела… Просто подумала, что…
— Что там император? — Е Тинъань оперся подбородком на ладонь и внимательно разглядывал незнакомку. По её одежде было ясно: перед ним не простая служанка, а особа высокого ранга. Кто ещё мог так заботиться о Е Тинсюане, кроме одной из наложниц во дворце? Но такой ночной визит — слишком прямолинейный и глупый ход. Скорее всего, он лишь вызовет отвращение у Е Тинсюаня.
— Ты… — Лицо Мо Ицинь побледнело от гнева. Она указала на него и резко бросила: — Не смей меня оскорблять!
Е Тинъань не проявил ни малейшего раскаяния, напротив — стал ещё дерзче:
— Если делаешь то, чего не следует, зачем же боишься, что об этом заговорят?
Слёзы хлынули из глаз Мо Ицинь. Она молча смотрела на него сквозь слёзы, и этот взгляд заставил Е Тинъаня почувствовать неловкость. Ведь находиться вдвоём с наложницей брата в глухую ночь — уже само по себе нарушение этикета. А теперь эта женщина, кажется, совсем не собирается уходить. В голове Е Тинъаня мелькнуло тревожное предчувствие.
Заметив его замешательство, Мо Ицинь внутренне ликовала: её игра удалась! Первый шаг завершён — теперь можно переходить ко второму. Она достала заранее приготовленный платок и, притворно всхлипывая, вытерла слёзы:
— Почему Небеса так жестоки ко мне? Я всего лишь хочу выжить в этом глубоком дворце… Разве даже этого нельзя мне?
Е Тинъань с самого начала испытывал к ней отвращение, а теперь, видя, как она притворяется жертвой, стал ещё более презирать её. Однако его внимание всёцело приковал платок в её руках. Забыв об этикете, он резко выхватил его и стал внимательно рассматривать.
Мо Ицинь будто испугалась его действия, прижала руки к груди и с ужасом уставилась на него. Но, заметив, как он поглощён платком, уголки её губ дрогнули в едва уловимой улыбке — план сработал. Благодаря недавнему знакомству с Лан Сянъюй она узнала некоторые пристрастия Е Тинъаня.
— Этот узор на платке… — Е Тинъань поднял платок и требовательно спросил: — Откуда он у тебя?
Мо Ицинь сделала вид, что испугалась ещё больше, и стала пятиться назад. Увидев это, Е Тинъань поспешил успокоить её:
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Просто скажи, кто вышил этот рисунок?
— Вы… князь? — переспросила она, удивлённо подняв глаза.
— Да, — кивнул он, косвенно подтверждая своё происхождение.
Услышав подтверждение, Мо Ицинь пришла в ещё большее смятение и забормотала себе под нос:
— Вот беда… Если об этом узнают, мне несдобровать.
Не дожидаясь его оклика, она развернулась и поспешила прочь.
Е Тинъань крепко сжал платок в руке. Эта ночь была слишком необычной, и он не мог последовать за ней в сад зелёной сливы. Пришлось смотреть, как она исчезает среди деревьев.
— Двоюродный брат, — раздался тихий голос за его спиной.
Лан Сянъюй подошла ближе и тоже устремила взгляд в сторону сада. Она только что пришла и застала Е Тинъаня в разговоре с какой-то женщиной, которая затем стремительно скрылась. Фигура этой женщины показалась ей знакомой.
— Цзеюй Лань, — учтиво поклонился Е Тинъань, возвращаясь из задумчивости.
Лан Сянъюй почувствовала горечь от его чрезмерной вежливости и с лёгкой обидой в голосе произнесла:
— Двоюродный брат, неужели мы должны быть так далеки друг от друга?
В её глазах блестели слёзы, но они так и не упали.
— Не я хочу держать дистанцию. Просто теперь нам положено так. Раньше я был твоим зятем, а теперь ты — наложница моего старшего брата. Такая разница в положении не позволяет нам общаться, как прежде.
— Но… — Лан Сянъюй хотела возразить, но тут же заметила платок в его руках. Её настроение резко испортилось, и она резко указала на него: — Этот платок?
Увидев перемену в её лице, Е Тинъань поднял платок и прямо спросил:
— Цзеюй Чжуан, вы знаете хозяйку этого платка?
— Ха-ха… — Лан Сянъюй горько усмехнулась. Неужели Е Тинъань, однажды попавшись, снова не понял урока и готов вновь шагнуть в ту же ловушку? Её сердце окутало холодное безразличие, и она с сарказмом бросила: — Князь Ци по-прежнему так легко верит на слово.
— Что ты имеешь в виду? — лицо Е Тинъаня стало суровым; ему не понравилось её насмешливое замечание.
— Ничего особенного, — отвернулась Лан Сянъюй, решив про себя, что обязательно выяснит правду и не допустит, чтобы Е Тинъань снова попался на ту же уловку.
После снегопада звёзды сияли особенно ярко, и белоснежный покров под их светом казался необычайно светлым. В павильоне Миньчжу горели огни; все служанки собрались в комнатах, ожидая окончания старого года и встречая наступление нового.
Мо Ицинь тихо вернулась в покои Синьсян. Заглянув в окно, она увидела, как все веселятся и смеются, совершенно не заметив её отсутствия. Сердце её наконец успокоилось: она боялась, что Юэ’эр не сможет скрыть её побег и сообщит Имо.
Императрица строго запретила ей покидать павильон Миньчжу под предлогом «покоя для выздоровления» и опасения за распространение болезни среди других наложниц. На деле же это было мягким заточением. Павильон Миньчжу находился в глухом углу дворца, где редко бывал император, и самостоятельно добраться до Е Тинсюаня ей было невозможно. Без встреч с ним она со временем была бы забыта. А при отсутствии должного лечения её судьба как низшей наложницы была бы печальна.
Но Небеса даровали ей шанс вырваться из этого одиночества. Она встретила Е Тинсюаня и совершила поступок, который изменит всю её дальнейшую жизнь. Возможно, в душе она и чувствовала угрызения совести, но ведь они принадлежали разным лагерям — иного выбора у неё не было.
«Что одному — мёд, тому другому — яд». Кто для кого стал мёдом, а кто — ядом, пусть решают потомки. Сейчас же она уже не могла повернуть назад — оставалось лишь идти вперёд.
— Госпожа Мо, — раздался за её спиной голос Инло.
Мо Ицинь вздрогнула от неожиданности. Инло слегка поклонилась:
— Простите, госпожа Мо, за то, что напугала вас.
Мо Ицинь обернулась и холодно посмотрела на кланяющуюся служанку:
— Встаньте. В такой поздний час зачем вы здесь?
Инло поднялась, не опуская глаз:
— А вы, госпожа Мо?
— Ты… — Мо Ицинь нахмурилась, ей не понравился её тон. Хотя Юэ’эр говорила, что Инло исполняла приказ Е Тинсюаня и приносила ей лекарства, сам Е Тинсюань отрицал это. После предательства Имо Мо Ицинь окончательно потеряла доверие к окружающим и плотно закрыла своё сердце от новых ран.
Она холодно произнесла:
— Мне не нужно отчитываться перед вами.
— Разумеется, — спокойно ответила Инло, всё так же не поднимая глаз и не проявляя страха перед гневом Мо Ицинь.
Это вызвало у Мо Ицинь чувство раздражения и бессилия. Она молча развернулась и направилась в свои покои.
Хотя она и не доверяла Инло, по её отношению к Му Чживэй было ясно: она верна своей госпоже. А значит, не станет предавать её интересы. Смерть наложницы Жоу — несчастный случай или убийство? Инло, скорее всего, уже знает ответ. Но она точно не перейдёт на сторону убийцы, так что Мо Ицинь не стоит бояться, что Инло донесёт. Что до прочего — придётся действовать по обстоятельствам. Ведь Мо Ицинь не из тех, кого легко сломить, особенно когда за спиной стоит Е Тинсюань.
Тайком вернувшись в свою комнату, она обнаружила, что Юэ’эр давно её ждёт. Та поспешила снять с неё плащ и подала чашку горячего чая.
— Госпожа, как всё прошло?
Мо Ицинь сделала глоток чая и показала Юэ’эр знак успеха:
— Всё прошло отлично. Если продолжать в том же духе, скоро я завоюю доверие князя Ци.
— Это замечательно! — обрадовалась Юэ’эр, радуясь за свою госпожу. Теперь оставалось лишь ждать подходящего момента и шаг за шагом покорять сердце Е Тинъаня. Госпожа не подвела — она по-прежнему та же умная и проницательная девушка.
Отдохнув немного, Мо Ицинь вышла к остальным, чтобы вместе встречать Новый год. Успех приподнял ей настроение, и она была приветлива со всеми, не забыв одарить всех щедрыми подарками в знак благодарности за заботу.
В праздничные дни во дворце царила суета, но павильон Миньчжу, благодаря своей удалённости, оставался тихим и спокойным. Мо Ицинь проводила время за детскими играми вместе с обитательницами покоев Синьсян — дни проходили в приятном безделье.
— Госпожа, пришла цзеюй Лань! — вбежала Лиюйсу, нарушив мирную атмосферу.
Мо Ицинь отложила карты, встала и поправила складки на одежде.
— Попроси цзеюй войти, — спокойно приказала она Лиюйсу, а затем добавила для остальных: — Уберите всё, неудобно перед гостьей.
— Слушаем, — Имо принялась убирать, а Юэ’эр сопроводила Мо Ицинь в гостиную.
— Сестра цзеюй, простите, что не вышла встречать вас, — вежливо сказала Мо Ицинь, входя в зал и занимая место рядом с гостьей.
Лан Сянъюй ответила с не меньшей вежливостью:
— У госпожи Мо цвет лица значительно улучшился. Видимо, павильон Миньчжу — прекрасное место для выздоровления.
Мо Ицинь улыбнулась и велела Юэ’эр подать чай:
— Сестра цзеюй преувеличивает. Со мной всё по-прежнему. Ваш визит — большая честь для меня.
— Цзеюй Лань, — Юэ’эр подала чашку с чаем. Лан Сянъюй взяла её, но вместо того чтобы отпить, стала внимательно разглядывать посуду. — Похоже, павильон Миньчжу не так уж хорош. Посуда у вас оставляет желать лучшего.
Мо Ицинь почувствовала неловкость: неужели та считает, что её угощают дешёвой посудой? Тем не менее, она сдержанно ответила:
— Мои покои не сравнятся с вашим павильоном Илинь. Естественно, мои вещи не столь изысканны.
— Госпожа Мо, вы ошибаетесь, — Лан Сянъюй поставила чашку и улыбнулась. — Раньше, в павильоне Цзыиньгун, ваши вещи были куда лучше. Неужели после переезда условия содержания так ухудшились? Обязательно поговорю с сестрой-императрицей. Вы ведь здесь не в ссылке, а на лечении — почему же вас обеспечивают хуже, чем в Холодном Дворце? Это просто неприлично.
Лан Сянъюй с притворным негодованием осудила управление дворцового хозяйства, а Мо Ицинь лишь вежливо улыбалась, размышляя о цели визита. Они не настолько близки, чтобы Лан Сянъюй пришла просто так. Если бы речь шла о прежнем разговоре, она бы сразу перешла к делу. Значит, возможно, это связано с событиями новогодней ночи.
Мо Ицинь насторожилась: визит, скорее всего, является проверкой со стороны семьи Лан. Она не могла позволить себе ни малейшей ошибки — шанс был один, и провал означал конец.
Она сидела, как на иголках, а Лан Сянъюй, напротив, вела рассеянную беседу, уклоняясь от главного. Всё, о чём она говорила, — это как Гу Цинчэн произвела фурор на новогоднем банкете.
— Гу-пин действительно приложила немало усилий, чтобы привлечь внимание Его Величества. Готова на всё ради этого. Ой, простите… — Лан Сянъюй спохватилась. — Теперь её нельзя называть Гу-пин, а следует обращаться как Ли Жунхуа. Почётное имя «Ли» очень к ней подходит.
Лан Сянъюй была не только проницательной, но и искусной в насмешках. С одной стороны, она восхищалась усердием Гу Цинчэн, с другой — высмеивала её неуклюжесть. Именно из-за глубины её характера Мо Ицинь когда-то выбрала Юй Сяожоу: Лан Сянъюй была слишком загадочной, и Мо Ицинь не была уверена, что сможет с ней справиться.
http://bllate.org/book/5333/527776
Готово:
