— Я как раз думал, будить ли Цин’эр, но, к моему удивлению, она проснулась сама, — сказал Е Тинсюань, помогая Мо Ицинь подняться и не упуская случая подразнить её.
Мо Ицинь отреагировала на эту шутку совершенно спокойно, без малейшего волнения, что вызвало у императора лёгкое разочарование. Он вздохнул:
— Ах… Цин’эр и вправду холодна. Ни разу не поддержишь меня.
Мо Ицинь слегка замялась, но всё же сдержанно спросила:
— В последние дни моё здоровье оставляет желать лучшего, боюсь, разочарую Ваше Величество. Что привело вас сюда ночью?
Е Тинсюань обнял её и улёгся рядом на ложе, нежно произнеся:
— Я пришёл именно потому, что узнал: ты больна. Неужели Цин’эр не рада моему визиту?
Мо Ицинь покачала головой. Конечно, она не могла сказать «нет» — весь дворец принадлежал ему, и кто она такая, чтобы воспротивиться? Зная, что возражать бесполезно, лучше промолчать.
— Забота Вашего Величества — великая милость для наложницы. Как я могу быть недовольна?
Эти слова одновременно ублажили императора и сгладили неловкость в атмосфере.
Е Тинсюаню они пришлись по душе. Он стал рассказывать ей о недавних забавных происшествиях при дворе, и Мо Ицинь даже тихонько засмеялась. Но поскольку все вокруг уже спали, они не осмеливались смеяться громко.
После короткого веселья лицо Е Тинсюаня вдруг стало серьёзным, и вся игривость исчезла. Мо Ицинь сразу насторожилась.
— Вчера Лу Ваньнин и её ребёнок чуть не погибли. К счастью, Ли Ло вовремя заметил опасность, и трагедии удалось избежать.
— Неужели такое случилось? — Мо Ицинь мгновенно пришла в себя, услышав о Лу Ваньнин. — Как сейчас поживает сестра Лу? Ей ничего не угрожает?
— Благодаря искусству Ли Ло плод спасён. Но теперь ей придётся быть особенно осторожной — ещё одна ошибка, и последствия будут необратимы.
— А преступник найден? — спросила Мо Ицинь, как только убедилась, что Лу Ваньнин в безопасности. Если она узнает, кто осмелился на такое злодеяние, то ни за что не простит этого человека, даже ценой собственной жизни.
— Это дело рук рода Лан, — ответил Е Тинсюань, и в его глазах мелькнула тень, вызвавшая у Мо Ицинь сомнения. Заметив её недоверие, он пояснил: — Род Лан хочет лишить меня наследника, чтобы потом возвести на трон Ци-ваня.
Объяснение звучало убедительно, и Мо Ицинь начала верить ему. Ведь у Е Тинсюаня за десять лет правления был лишь один сын — старший сын императора. Все остальные дети либо не рождались, либо умирали вскоре после рождения. Это действительно наводило на мысли: как такое возможно?
Вспомнив об этом, Мо Ицинь невольно подумала о Фэн Цюйминь — та тоже потеряла сына. Очевидно, в дворце кто-то упорно не желает, чтобы император имел наследников. А наибольшую выгоду от этого получали именно род Лан и Ци-вань. Императрица-мать Лан, управлявшая гаремом, ни за что не допустит, чтобы власть ушла из рук её сына.
Заметив, как Мо Ицинь нахмурилась от размышлений, Е Тинсюань решил, что настал нужный момент:
— Цин’эр, помнишь ли ты нашу сделку в ту снежную ночь? Пришло время начинать. Ради себя самой и ради сестры Лу.
Мо Ицинь опустила голову и прикусила губу. В конце концов, император остался императором: между чувствами и властью он выбрал власть. Ей стало любопытно: кто была та женщина, что некогда занимала сердце Е Тинсюаня? Какой она была, если он до сих пор хранит о ней память?
Если она поможет ему вернуть контроль над империей, вспомнит ли он о ней через сто лет? Будет ли помнить, как ту женщину, или просто забудет?
Она лёгким движением хлопнула себя по лбу, сердясь за глупую мысль. Ведь она решила стать любимой наложницей, а значит, должна быть без сердца, не позволять чувствам мешать. Любовь — величайшее препятствие для наложницы.
Е Тинсюань, увидев, как она бьёт себя по лбу, подумал, что у неё болит голова. Он нежно привлёк её к себе и начал массировать точки, облегчая боль. Мо Ицинь на миг оцепенела: он принял её внутреннюю тревогу за недомогание. Молчание стало лучшим ответом.
Увидев, что она покорно позволяет ему ухаживать за ней, Е Тинсюань решил, что она согласна. Он раскрыл свой план:
— Я хочу, чтобы ты приблизилась к Ци-ваню и завоевала его доверие, проникнув в окружение рода Лан.
— Я всего лишь женщина, — тихо сказала Мо Ицинь, прижавшись к его груди. — Как я могу сблизиться с Ци-ванем и внушить ему доверие?
— Я верю в твои способности. А насчёт встречи — всё уже продумано. Ци-вань каждый месяц приходит во дворец, чтобы навестить императрицу-мать: в начале и середине месяца, а также по праздникам. На новогоднем пиру он непременно будет. Я устрою так, что он на время покинет зал, а ты воспользуешься моментом, чтобы подойти к нему.
Мо Ицинь глубоко вздохнула и просто ответила:
— Поняла.
План Е Тинсюаня был готов заранее; он лишь уведомил её о решении.
***
Глава сорок четвёртая. Ночная встреча с Ци-ванем
Наконец настал долгожданный канун Нового года. Весь дворец ликовал, и даже в тихом павильоне Миньчжу царило оживление. Служанки усердно убирали и украшали покои, надеясь на удачу в новом году.
Лица всех сияли радостью, но Мо Ицинь холодно наблюдала за ними. Видя общее веселье, она чувствовала в душе странную пустоту. Ведь она сама выбрала этот путь — значит, должна идти до конца, несмотря ни на что. Иначе мечтам не суждено сбыться.
Юэ’эр, заметив, что все заняты делом, а госпожа задумчиво сидит в одиночестве, тихонько окликнула её:
— Госпожа? Госпожа?
Мо Ицинь очнулась лишь после третьего зова:
— Что случилось, Юэ’эр?
— Да ничего особенного, — улыбнулась служанка. — Просто мне показалось, что вы чем-то озабочены.
— Горький плод, посаженный собственной рукой, придётся и самой съесть, — ответила Мо Ицинь и встала, чтобы выйти во двор.
С тех пор как она следила за Инло, несколько раз шёл мелкий снег. После новогодней ночи её жизнь примет новый поворот — либо к славе, либо к падению.
Всего несколько дней назад она пыталась выявить предателя, а теперь сама стала шпионкой Е Тинсюаня, проникающей в заговор рода Лан и Ци-ваня.
Когда стемнело, в павильоне Юнъань зажглись огни, зазвучали песни и музыка. Служанки из покоев Синьсян с завистью смотрели в ту сторону.
Мо Ицинь сослалась на недомогание и тайно вернулась в свои покои, велев Юэ’эр охранять дверь и никого не впускать. Сама же она тщательно оделась, чтобы первое впечатление на Ци-ваня Е Тинъаня было неизгладимым.
На ней было изумрудное парчовое платье, подол которого переходил в тёмно-синюю юбку с узором из бамбука, орхидей и ландышей. Поверх — шёлковый синий плащ с золотой вышивкой. Волосы были собраны в небрежный узел, удерживаемый серебряной шпилькой с водяным хризобериллом, а вокруг — россыпь мелких жемчужин. Наряд был скромным, но изысканным — настоящая жемчужина среди праздничного блеска.
За всё время во дворце Мо Ицинь впервые так старалась с нарядом. Но делала она это не ради себя, а чтобы привлечь внимание человека с недобрыми намерениями.
Она тихо вздохнула, размышляя, правильно ли поступает. Ради цели она готова использовать любые средства, даже жертвуя другими. Но если бы она отказалась от предложения Е Тинсюаня и не следила за Инло, ничего этого не произошло бы, и ей не пришлось бы терзаться сомнениями.
Раньше её борьба была локальной — она лишь защищалась от тех, кто хотел ей зла, и даже врагам не желала смерти. Теперь же на кону стояли жизни многих, и исход этой борьбы определит будущее империи Дацин.
Завоевать трон трудно, но удержать его ещё труднее. Ради государства всегда приходится жертвовать невинными. Если род Лан падёт, что станет с их роднёй? А если Е Тинсюань проиграет — что ждёт её и её семью?
Слишком много вопросов, слишком много сомнений — Мо Ицинь уже готова была отступить. Ведь теперь в её руках судьбы множества людей.
— Госпожа, пора! — Юэ’эр заглянула за дверь. — Пир вот-вот закончится!
— Хорошо, иду, — тихо ответила Мо Ицинь, но вдруг спросила дрожащим голосом: — Юэ’эр… правильно ли я поступаю?
Служанка сжалилась, видя мучения госпожи, но знала: пути назад нет.
— Это решать вам, госпожа. Верю в ваш выбор и надеюсь, что вы останетесь той же гордой, уверенной и решительной, какой были раньше, а не станете робкой и нерешительной.
Подбодрённая словами Юэ’эр, Мо Ицинь сжала кулаки:
— Ты права. Раз я выбрала этот путь, я пойду до конца. Ничто не поколеблет мою решимость. Отныне я верну себе прежнюю силу. Главное — сохранить последний рубеж, и тогда все трудности окажутся преодолимы.
— Госпожа… — Юэ’эр бросилась к ней и обняла со слезами. — Обещайте, что вернётесь целой и невредимой!
— Глупышка, ведь это не прощание, — Мо Ицинь тоже не сдержала слёз, ласково погладив служанку по голове. — Я приму все последствия — ведь это мой собственный выбор.
С этими словами она отстранилась, вытерла слёзы и, избегая встреч с прислугой, направилась к месту назначения — павильону Юнъань.
План был составлен Е Тинсюанем, значит, он позаботился и о подмоге. Слуга, посланный им, встретил Мо Ицинь у выхода из павильона Миньчжу и повёл её к цели.
Хотя дворец праздновал, охрана оставалась бдительной, особенно вокруг павильона Юнъань, где собрались высокопоставленные гости.
Слуга проводил Мо Ицинь до сада зелёной сливы и поклонился:
— Госпожа Мо, я оставляю вас здесь. Прямо вперёд — зал пира, где находится Ци-вань. Дальнейшее зависит от вас.
— Благодарю за помощь, — вежливо ответила она и вошла в сад.
Павильон Юнъань всегда использовался для важных праздников. Сад зелёной сливы делил его на две части: передний зал — для императора, членов императорской семьи и чиновников, задний — для императрицы и знатных дам. В империи Дацин, несмотря на открытость нравов, мужчины и женщины не сидели за одним столом.
Из сада доносились звуки веселья из переднего зала. Стражники патрулировали коридоры. Мо Ицинь пряталась за деревом, выжидая момент. Когда патруль прошёл мимо, она быстро юркнула в коридор, ища комнату, о которой говорил Е Тинсюань. Передний зал состоял не только из главного помещения, но и множества небольших комнат для отдыха или переодевания.
http://bllate.org/book/5333/527775
Готово:
