— Юэ’эр, что ты такое говоришь? — возразила Имо. — Я всего лишь служанка, какое уж тут у меня «лицо»?
Не успела она договорить, как лицо Юэ’эр потемнело, и на нём отразилась глубокая печаль. Имо почувствовала лёгкий укол в сердце, стиснула зубы и всё же согласилась:
— Попытаться всё же лучше, чем не пытаться вовсе. Лишняя надежда — это уже хорошо.
Услышав согласие, Юэ’эр обрадованно схватила её за руку и засыпала благодарностями:
— Имо, ты просто чудо! Госпожа обязательно обрадуется, когда узнает, как ты за неё переживаешь. В этом дворце трудно найти человека, столь преданного ей, — она тебя точно не забудет!
Юэ’эр говорила с воодушевлением, но при слове «преданность» уголки губ Имо непроизвольно дёрнулись — она явно смутилась. Юэ’эр же, прямолинейная и не склонная к глубоким размышлениям, даже не подумала о двойном смысле своих слов. Её единственная цель сейчас — отправить Имо подальше; обо всём остальном ей некогда думать.
Попрощавшись с Юэ’эр, Имо отправилась в императорскую лечебницу за лекарем. Едва та переступила порог, Юэ’эр тут же велела Сяо Таоцзы следовать за ней. Тот, хоть и удивился замыслу Юэ’эр, не стал задавать лишних вопросов и пошёл вслед. За эти тяжёлые дни Юэ’эр научилась чётко различать, кто искренне предан Мо Ицинь, а кто лишь притворяется.
Переезд в павильон Миньчжу принёс Мо Ицинь немало пользы. Во-первых, она отстранилась от дворцовых интриг и могла спокойно разобраться с предателями внутри своего окружения. Во-вторых, это дало ей передышку — больше не нужно было ежедневно выстраивать хитроумные планы и держать всех в напряжении. Если бы это было возможно, Юэ’эр хотела бы, чтобы госпожа навсегда осталась в таком состоянии покоя. Но она прекрасно понимала: по характеру Мо Ицинь никогда не смирится с такой жизнью, если только не лишится всякой возможности сопротивляться.
Когда все ушли, Юэ’эр приступила к иглоукалыванию. Отвары снимали симптомы, но иглоукалывание тоже было эффективным методом лечения. Пока Юэ’эр, обливаясь потом, усердно трудилась над спасением госпожи, вернулась Лиюйсу.
Лиюйсу выглядела подавленной и раздражённой. Увидев Юэ’эр, она даже не потрудилась скрыть своё дурное настроение:
— Я же говорила — не надо было посылать меня! Вот и получила то, что заслужила.
Раз Мо Ицинь уже выявила предателя, то, когда она вновь придёт к власти, Лиюйсу точно не останется при ней. Поэтому Юэ’эр не придала значения её тону и равнодушно спросила:
— Просто скажи, удалось ли тебе привести лекаря? Зачем так заворачивать?
Лиюйсу, услышав странный тон Юэ’эр, оживилась. «Юэ’эр — доморощенная служанка госпожи, — подумала она, — значит, должна быть предана ей больше всех. Почему же она так безразлична? Неужели, как раньше Син’эр, хочет перейти на сторону другого?» Если это так, то, по мнению Лиюйсу, положение Мо Ицинь поистине жалко.
Юэ’эр отвечала уклончиво, и Лиюйсу тоже не стала вдаваться в подробности, лишь жалобно произнесла:
— Эти лекари из императорской лечебницы, увидев, что госпожа в опале, отказались идти. Юэ’эр-цзе, я так умоляла их, а они лишь насмехались надо мной!
Лиюйсу собиралась продолжать, но Юэ’эр остановила её. Ей не хотелось слушать эти выдумки. Кто здесь на самом деле льстит сильным и топчет слабых? Скорее всего, сама Лиюйсу! Если бы она вообще не ходила за лекарем, так и сказала бы прямо — зачем притворяться преданной? Мо Ицинь всего лишь перевели в павильон Миньчжу для покоя; её статус ещё не отменён, и лекари не осмелились бы так поступить.
Махнув рукой, Юэ’эр велела Лиюйсу уйти. Та вышла, и Юэ’эр, тяжело вздохнув, опустилась на стул. Дворцовая жизнь действительно нелёгка — как же холодны сердца людей!
— Юэ’эр…
Тихий, хриплый голос Мо Ицинь прозвучал едва слышно, словно жужжание комара.
Услышав, что госпожа зовёт её, Юэ’эр бросилась к постели и приложила прохладную ладонь ко лбу Мо Ицинь. Почувствовав, что жар спал, она обрадовалась:
— Госпожа, ваша лихорадка наконец начала спадать!
Мо Ицинь слабо кивнула:
— Всё благодаря твоему искусству. Без тебя я бы не пошла на поправку так быстро.
Ей всё ещё не хватало сил, и каждое длинное предложение давалось с трудом. Юэ’эр поспешила поднести к её губам тёплую воду, по чуть-чуть вливая в рот, и мягко сказала:
— Говорите медленнее, госпожа. Юэ’эр слушает.
— Эту Лиюйсу, пожалуй, больше держать нельзя. Только в беде узнаёшь, кто друг, а кто — нет.
Многие могут разделить богатство, но немногие — бедность. И ещё меньше тех, кто способен разделить и то, и другое. Это простая истина, которую все понимают, но никто не хочет принимать.
Вскоре после возвращения Лиюйсу вернулась и Имо. Юэ’эр уже знала от Сяо Таоцзы, что произошло, и лишь формально поблагодарила Имо, передав основную суть случившегося Мо Ицинь. Уложив госпожу спать, она тихо вышла.
Едва Юэ’эр вошла в главный зал, как столкнулась лицом к лицу с Инло. Та держала в руках пакет с лекарством и беседовала с Имо. Юэ’эр вежливо поклонилась и спросила:
— Скажите, госпожа Инло, по какому делу вы пожаловали?
— Госпожа принесла лекарство для вашей госпожи, — улыбнулась Имо, указывая на пакет. — Да вы просто небесная помощь! С этим снадобьем госпожа непременно пойдёт на поправку.
Юэ’эр вежливо приняла пакет и поблагодарила Инло, собираясь уже уйти, чтобы заварить отвар. Но та удержала её за руку, явно намереваясь затеять долгий разговор.
— Дни становятся всё холоднее. Пусть госпожа Мо бережёт здоровье — даже лёгкая простуда может оказаться роковой.
Инло принялась подробно наставлять Юэ’эр, что вызвало у той раздражение. «Мы с ней почти не знакомы, — подумала Юэ’эр, — зачем она говорит такие странные вещи? Если бы она действительно заботилась о госпоже и хотела сблизиться, вела бы себя иначе. Ведь совсем недавно она всячески поддерживала Му Чживэй! Если бы госпожа не отказалась от ссоры с ней, наверняка возникли бы новые проблемы».
Из вежливости Юэ’эр всё же ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа Инло. Но мне пора заваривать лекарство для госпожи.
Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы отвязаться от Инло, но та, не смутившись, продолжила:
— При заваривании этого снадобья важно…
Инло запустила нескончаемый поток наставлений. Имо, видя, что разговор зашёл в тупик, ушла ухаживать за Мо Ицинь, оставив Юэ’эр одну наедине с болтливой гостьей.
Как только Имо скрылась из виду, Инло изменила выражение лица и тихо прошептала Юэ’эр на ухо:
— Хорошенько сохрани это лекарство, Юэ’эр. Оно — от самого императора.
Услышав, что лекарство прислал Е Тинсюань, Юэ’эр замерла, не веря своим ушам, и с изумлением уставилась на Инло, не в силах вымолвить ни слова.
Инло смутилась: «Неужели Юэ’эр, ближайшая служанка Мо Ицинь, не знает об их нынешних отношениях?» Но тут же успокоилась — она сама узнала об этом лишь сегодня утром. Значит, Мо Ицинь просто не успела рассказать Юэ’эр, а на следующий день уже слегла.
Она ласково похлопала Юэ’эр по руке:
— Просто передай эти слова госпоже Мо. Она поймёт, что это значит.
Сказав это, Инло наконец ушла, оставив Юэ’эр одну, растерянно стоящую посреди покоев Синьсян.
Ночью, при мерцающем свете свечи, Юэ’эр молча смотрела на спящую Мо Ицинь, но мысли её унеслись далеко. Что же произошло прошлой ночью? Почему госпожа вернулась так поздно? И почему Е Тинсюань так «случайно» прислал лекарство именно сейчас? Юэ’эр жаждала ответов, но Мо Ицинь была больна, и спрашивать прямо она не осмеливалась. Придётся ждать, пока госпожа окрепнет.
После целой ночи заботливого ухода жар у Мо Ицинь спал, и она немного приободрилась. Как говорится: болезнь наступает, словно обвал горы, а отступает — едва заметной нитью. С помощью Юэ’эр Мо Ицинь села в постели и начала медленно есть поданный ей рисовый отвар.
— Осторожно, горячо, — Юэ’эр дула на ложку, прежде чем поднести её к губам госпожи.
Мо Ицинь чуть не рассмеялась, глядя, как Юэ’эр заботится о ней, будто старушка-нянька. В её сердце разлилось тепло. В этих покоях Синьсян она могла полностью доверять только Юэ’эр. Независимо от того, что бы она ни делала, Юэ’эр всегда молча поддерживала её. И в трудную минуту та первой приходила на помощь. Как же повезло иметь рядом человека, искренне преданного тебе!
Юэ’эр, осторожно дуя на отвар, всё же не выдержала и решилась рассказать:
— Госпожа, вчера император прислал через госпожу Инло пакет с лекарством.
— О… — Мо Ицинь сначала удивилась, потом погрустнела. — Это… хорошо.
Такая реакция лишь усилила подозрения Юэ’эр. Госпожа будто заранее всё предвидела, но при этом выглядела разочарованной. В голове Юэ’эр закружились вопросы, и она едва не застучала себя по лбу от досады. «Инло хочет нас поссорить! — твёрдо решила она. — Она такая же, как Имо. Обе хотят навредить госпоже!»
Пока Юэ’эр корила себя за излишнюю подозрительность, Мо Ицинь неожиданно сказала:
— На самом деле той ночью я тайком следила за Инло.
От неожиданности Юэ’эр замерла с ложкой в руке и уставилась на госпожу. Её не столько удивило само действие, сколько испугало за безопасность Мо Ицинь. Как она могла одна, без предупреждения, отправиться следить за Инло? Что, если та замыслила зло и причинила ей вред?
— Госпожа, вы поступили крайне безрассудно! Что бы вы делали, если бы с вами что-то случилось? Что бы тогда стало со мной? — На сей раз Юэ’эр по-настоящему рассердилась. Она злилась на безрассудство и легкомыслие госпожи. От волнения у неё навернулись слёзы, и, вытирая их, она добавила: — В следующий раз я не позволю вам так поступать! Нет, даже не в следующий — больше никогда!
Мо Ицинь не ожидала такой бурной реакции и поспешила успокоить служанку:
— Юэ’эр, со мной ведь ничего не случилось. Не переживай так сильно — всё не так страшно, как ты думаешь.
Говоря это, она всё же чувствовала лёгкую вину. Её не Инло ранила, а наложница Хуэй чуть не задушила. Вспомнив об этом и услышав упоминание Е Тинсюаня, Мо Ицинь невольно задалась вопросом: если бы она действительно оказалась на грани смерти, вышел бы император ей на помощь?
— Как бы то ни было, так поступать нельзя! Никакие причины не оправдывают подобный риск. Если бы что-то случилось, было бы уже слишком поздно.
Сколько бы Мо Ицинь ни оправдывалась, Юэ’эр стояла на своём. Чтобы успокоить её, госпожа неохотно пообещала:
— Хорошо, обещаю.
— Вы дали слово, госпожа?
— Конечно, дала. Впредь, если возникнет необходимость, я обязательно возьму тебя с собой и не стану действовать в одиночку.
Только после многократных заверений Юэ’эр смягчилась и перестала настаивать. Мо Ицинь воспользовалась моментом и рассказала ей о событиях той ночи. Правда, о нападении наложницы Хуэй она умолчала — не хотела ещё больше тревожить Юэ’эр.
Выслушав историю госпожи, Юэ’эр побледнела от страха и с тревогой спросила:
— Что потребует император в обмен? Неужели это задание слишком опасно?
Мо Ицинь улыбнулась, глядя на свою наивную служанку. Юэ’эр порой умна, а порой — наивна до глупости. Она не понимает: выбора у неё уже нет. Согласиться или отказаться — решать не ей. Остаётся лишь надеяться, что плата окажется достойной.
— Глупышка, разве у меня есть выбор? Даже если это опасно, разве я могу отказаться выполнять повеление императора?
Юэ’эр опустила голову. Она прекрасно понимала — именно поэтому ей так больно за госпожу. Та знает, что путь опасен, но вынуждена идти по нему. В Лиюйтане она на миг отвлеклась — и позволила врагу нанести удар. А теперь, в павильоне Миньчжу, она снова не в силах защитить госпожу, может лишь смотреть, как та сама сражается и преодолевает трудности. На мгновение Юэ’эр почувствовала, что предала завет госпожи Шэнь и своё собственное клятвенное обещание.
— Госпожа, Юэ’эр будет слушаться вас во всём. Что бы ни случилось в будущем, я безоговорочно поддержу вас.
Мо Ицинь мягко улыбнулась клятве служанки. Она знала: даже без клятвы Юэ’эр всегда останется рядом. Потому что верила ей.
Они болтали и смеялись, и время летело незаметно. Вскоре настал час ужина. Хотя жар спал, Мо Ицинь по-прежнему могла есть только лёгкую пищу. Поужинав, она рано легла спать, чтобы восстановить силы.
Поздней ночью Мо Ицинь не могла уснуть. Ворочаясь с боку на бок, она вдруг почувствовала, будто кто-то пристально смотрит на неё. Сердце её дрогнуло, и она резко открыла глаза, чтобы проверить, не сидит ли кто у её постели.
Открой она глаза чуть позже — и, возможно, ничего бы не заметила. Но сейчас она увидела: у её кровати действительно сидел человек, внимательно глядя на неё. Увидев, что Мо Ицинь проснулась, тот растерялся.
http://bllate.org/book/5333/527774
Готово:
