Он больше не желал, чтобы кто-то распоряжался его будущим. Наложница Хуэй была его родной матерью — её он мог понять и простить. Но он ни за что не допустит, чтобы семья Лан решила за него его судьбу.
Целых десять лет он упорно создавал собственную силу. Однако планы рушатся быстрее, чем строятся. Если продолжать в том же духе, он, возможно, так и не дождётся исполнения своей мечты. Ждать больше нельзя — у него нет ни времени, ни сил. Ему нужно действовать быстро и решительно.
Появление Мо Ицинь дало ему проблеск надежды и шанс. Она — разумная, умная и смелая женщина, чья стойкость вновь зажгла в нём угасающую веру. Благодаря ей он, уже готовый сдаться, снова обрёл своё былое стремление.
Сегодня он осуществит её мечту, а она — его.
— Если бы тебе представился шанс, возможность воплотить свою мечту в жизнь, согласилась бы ты рискнуть?
Это был шанс как для Мо Ицинь, так и для Е Тинсюаня. Он тревожно смотрел на неё, боясь, что её ответ разочарует его.
Мо Ицинь задумалась. Сегодня Е Тинсюань вёл себя слишком странно: сначала поведал ей о своём происхождении и прошлом, теперь спрашивает о мечтах и предлагает сделку. Всё это обрушилось на неё внезапно, и принять такое сразу было непросто.
Хотя внутри она горела желанием согласиться, она всё же скромно уточнила:
— Ваше Величество, простите мою глупость, но я не совсем понимаю… Что вы имеете в виду, говоря, что можете исполнить мою мечту?
— Мо пин, я заговорил с тобой именно потому, что считаю тебя умной. А умным людям не пристало ходить вокруг да около. Лучше прямо и честно сказать, что думаешь.
— Ваше Величество правы. Для меня большая честь служить вам. Если вы действительно можете исполнить мою мечту, как я могу отказаться? Просто…
Она заговорила прямо — во-первых, боялась, что у Е Тинсюаня не хватит терпения, а во-вторых, чувствовала, что перед ним может говорить без страха.
Её недоговорённость вызвала в сердце Е Тинсюаня лёгкую тревогу. Он узнал в её сомнениях отголоски собственных страхов. Но теперь обстоятельства не оставляли места колебаниям. Чтобы вырваться из оков, ему нужно было идти вперёд, не оглядываясь.
— Я понимаю твои опасения, — мягко сказал он, словно давая обещание. — Но богатство и мечты рождаются в риске. Только преодолев испытания, можно достичь цели. Зачем тревожиться о том, что может и не случиться? Лучше рискни сейчас. Кто знает, что ждёт нас завтра?
Мо Ицинь тихо вздохнула. Она видела: Е Тинсюань твёрдо решил идти до конца. Сотрудничать с ним — единственный разумный выбор. Отказ грозил непредсказуемыми последствиями.
— Я поняла, — сказала она. — Но не могли бы вы уточнить, что именно от меня требуется? Мои способности ограничены, и я боюсь не оправдать ваших ожиданий.
— Это несложно. Если ты согласишься, у тебя обязательно получится, — ответил Е Тинсюань, помогая ей подняться со снега и смахивая с её одежды снежинки. — Дело потребует времени. Когда придёт нужный момент, я всё расскажу тебе, Цин’эр.
Мо Ицинь кивнула. На этом этапе выбора у неё уже не было — остаётся лишь следовать за Е Тинсюанем.
— Такой прекрасный вечер… Не проводишь ли меня немного, Цин’эр? — спросил он, но, не дожидаясь ответа, взял её за руку и повёл по белоснежному простору.
Снег по-прежнему падал, лёгкий, как весенний пух ивы. Под мягким светом луны два маленьких силуэта медленно двигались по серебристому миру.
В этом полном интриг мире редко удавалось найти покой. Даже зная, что их связывает лишь взаимная выгода, Мо Ицинь не возражала против этого мимолётного спокойствия. Она вспомнила полгода, проведённые во дворце: всё, как на ладони.
Некоторые девушки попали сюда по воле семей, других привели обстоятельства. Со временем все они приспособились к этой особой среде. Каждая строила свои планы — ради себя или ради близких. Разница лишь в целях.
Здесь царили интриги, расчёты, предательства и обман. Но именно здесь проверялась искренность чувств. Лишь те, кто, пройдя через соблазны и испытания, сохранил верность первоначальным убеждениям, заслуживали доверия — будь то подруга, сестра или союзник.
Смерть Люй Юйся, хоть и прошла почти незаметно, оставила глубокий след в сердцах всех обитательниц дворца. Она напоминала им: нельзя ни на миг терять бдительность. Именно этот случай укрепил решимость Мо Ицинь — ради себя и ради тех, кто в неё верит. Никакие соблазны не заставят её свернуть с пути.
А предательство Син’эр ещё больше научило её ценить настоящую преданность. После этого она стала дорожить каждым, кто относился к ней по-доброму. Пустые клятвы и сладкие речи ничего не значат. Настоящая верность проявляется только в трудные времена.
Ещё немного — и Мо Ицинь вновь поднимется. Она восстановит силы и подготовится к неизвестному будущему. Это, возможно, её последний шанс. Провал недопустим. В следующий раз её могут не просто перевести в павильон Миньчжу, а отправить прямо в павильон Холодного Дворца. Это будет позор не только для неё самой, но и для всех, кто в неё верил.
— Апчхи! — простуда, наконец, настигла её. Внутренняя рубашка промокла от пота, и холодный ветерок пробрал до костей.
Е Тинсюань остановился, заметив её состояние, плотнее запахнул на ней плащ и мягко спросил:
— Тебе холодно, Цин’эр? Может, вернёмся во дворец?
— Да… — прошептала она, продолжая чихать. На этот раз болезнь была настоящей — никакой игры.
Убедившись в её ответе, Е Тинсюань повёл её обратно в павильон Миньчжу. По дороге Мо Ицинь всё чаще чихала, а её руки становились всё холоднее. Не выдержав, император накрыл её своим плащом, чтобы согреть.
Этот нежный жест растрогал Мо Ицинь. Но ледяной ветер, ударивший в лицо, вновь прояснил ей разум. Она напомнила себе: Е Тинсюань так заботлив лишь потому, что она ему нужна. Как только она потеряет ценность, он отбросит её, как Юй Сяожоу когда-то отбросила её саму.
Они молча дошли до павильона Миньчжу. Все фонари уже погасли, и ни в одном окне не горел свет.
Е Тинсюань нахмурился:
— Почему твои служанки не ждут тебя? Как могут слуги спать, пока госпожа ещё не легла?
Мо Ицинь неловко улыбнулась. Она выскользнула из покоев Синьсян тайком, и никто не знал, где она. Кроме того, среди прислуги ещё оставался шпион, и Юэ’эр, скорее всего, не дала ему возможности навредить. Теперь же, услышав упрёк императора, она не могла уклониться от ответа:
— Я сама велела им не ждать. Всё равно мне не требовалась помощь.
— Понятно, — усмехнулся Е Тинсюань, явно намекая на что-то. — Ведь ты отправилась на дело, которое не стоит афишировать. Разумно избегать лишних глаз.
— Э-э… — Мо Ицинь замялась. Только что он играл роль печального и одинокого правителя, а теперь вдруг начал её дразнить.
Дойдя до входа в павильон Миньчжу, Е Тинсюань не стал заходить внутрь — боялся быть замеченным и сорвать весь план. Он распрощался с Мо Ицинь и исчез в метели.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, она вздохнула и направилась в покои Синьсян. В тот самый миг их взгляды встретились с Инло. Сначала Мо Ицинь насторожилась, но тут же взяла себя в руки и прошла мимо, не обращая внимания. Ведь она — настоящая госпожа, а не какая-нибудь служанка вроде Инло.
Инло, однако, с любопытством наблюдала за ней. Она всё видела, но молчала. Удивительно, что Мо Ицинь тоже не стала ничего объяснять — будто не боялась, что Инло донесёт. Раньше Инло не обращала на неё особого внимания, но после этого случая решила присмотреться поближе.
Вернувшись в покои Синьсян, Мо Ицинь оказалась в полной темноте. Без лунного света она едва различала очертания предметов. Сняв плащ и стряхнув с него снег, она тихо вошла в спальню.
Там, на стуле, в тревоге сидела Юэ’эр. Увидев хозяйку, она радостно вскочила, втащила её в комнату и тщательно осмотрела коридор. Убедившись, что всё в порядке, она наконец спросила:
— Госпожа, вы не представляете, как я волновалась! Вас не было, и пришлось ещё следить за предателем, чтобы он не навредил вам!
— Ладно, Юэ’эр, я знаю, что поступила неправильно, уйдя без твоего ведома. Просто… апчхи!
Не договорив, она снова чихнула.
Юэ’эр забеспокоилась ещё больше. Она нащупала лоб и тело Мо Ицинь — те горели от жара. Очевидно, простуда от холода дала о себе знать. Юэ’эр послала Лиюйсу за лекарем, а сама вместе с Имо принялась ухаживать за больной. Холодные компрессы на лоб, обильное питьё — всё, чтобы сбить температуру и не допустить обезвоживания.
— Юэ’эр, состояние госпожи не улучшается! Что делать? — тревожно воскликнула Имо. — Лиюйсу так долго ходит за лекарем!
— Может, те лекари смотрят свысока? Видя, что наша госпожа в немилости, не хотят идти лечить её.
— Фу-фу! — Имо зажала Юэ’эр рот. — Не говори таких несчастливых слов! Что будет с нами, если с госпожой что-то случится?
Её слова звучали искренне, и любой, не знавший правду, сочёл бы Имо верной служанкой. Но после того, как Мо Ицинь раскрыла её обман, стало ясно: вся эта преданность — лишь маска. Юэ’эр не понимала, была ли Имо изначально такой или превратилась со временем. Если с самого начала — тогда и говорить не о чем. Если же позже — значит, человеческая жадность безгранична.
— Я просто так сказала, — пробормотала Юэ’эр, виновато улыбаясь. — Конечно, госпожа под защитой небес. Я бы никогда не осмелилась желать ей зла.
Она вернулась к компрессам. Жар делал лицо Мо Ицинь пунцовым, тело покрывал пот, а сама она металась в бреду. Юэ’эр сжала кулаки от бессилия: у неё были хорошие медицинские знания, но применить их она не могла — это было бы слишком подозрительно.
— Так дело не пойдёт, — сказала она, швыряя полотенце в таз. — Пока мы ждём этих лекарей, госпожа может совсем ослабнуть. Имо, сходи-ка сама в аптекарню. Ты ведь раньше служила у гуйфэй — твои слова имеют больший вес, чем у Лиюйсу.
Юэ’эр понимала: промедление смертельно. Она должна была срочно найти способ помочь госпоже.
Та ночь, проведённая в снежном поле, наконец свалила Мо Ицинь с ног. Она приковала её к постели. В отличие от прежних разов, на сей раз болезнь была настоящей — никакого притворства.
В ту ночь Мо Ицинь заслушалась рассказов Юэ’эр и уснула прямо за столом. А наутро проснулась с тяжёлой головой, жаром во всём теле и такой слабостью, что даже говорить не могла. Её хриплый шёпот едва был слышен.
Юэ’эр прикоснулась к её лбу и телу — кожа горела. Не сомневаясь, она поняла: вчерашняя прогулка по снегу обернулась простудой. Сердце её сжималось от тревоги за здоровье госпожи и от досады на себя: как она могла увлечься рассказами и позволить Мо Ицинь бродить по холоду всю ночь?
Сначала Юэ’эр отправила Лиюйсу за лекарем, а сама вместе с Имо принялась ухаживать за больной. Холодные полотенца на лоб, частые глотки тёплой воды — всё, чтобы сбить жар и предотвратить обезвоживание. В такие моменты организм теряет влагу особенно быстро, и если вовремя не восполнить её запасы, последствия могут быть серьёзными — от сухости во рту до опасного истощения.
— Юэ’эр, состояние госпожи не улучшается! Что делать? — в отчаянии воскликнула Имо. — Лиюйсу всё ещё нет! Как долго можно ждать лекаря?
— Может, те лекари смотрят свысока? Видя, что наша госпожа в немилости, не хотят идти лечить её.
— Фу-фу! — Имо зажала Юэ’эр рот. — Не говори таких несчастливых слов! Что будет с нами, если с госпожой что-то случится?
Её слова звучали искренне, и любой, не знавший правды, сочёл бы Имо верной служанкой. Но после того, как Мо Ицинь раскрыла её обман, стало ясно: вся эта преданность — лишь маска. Юэ’эр не понимала, была ли Имо изначально такой или превратилась со временем. Если с самого начала — тогда и говорить не о чем. Если же позже — значит, человеческая жадность безгранична.
— Я просто так сказала, — пробормотала Юэ’эр, виновато улыбаясь. — Конечно, госпожа под защитой небес. Я бы никогда не осмелилась желать ей зла.
Она вернулась к компрессам. Жар делал лицо Мо Ицинь пунцовым, тело покрывал пот, а сама она металась в бреду. Юэ’эр сжала кулаки от бессилия: у неё были хорошие медицинские знания, но применить их она не могла — это было бы слишком подозрительно.
— Так дело не пойдёт, — сказала она, швыряя полотенце в таз. — Пока мы ждём этих лекарей, госпожа может совсем ослабнуть. Имо, сходи-ка сама в аптекарню. Ты ведь раньше служила у гуйфэй — твои слова имеют больший вес, чем у Лиюйсу.
Юэ’эр понимала: промедление смертельно. Она должна была срочно найти способ помочь госпоже.
http://bllate.org/book/5333/527773
Готово:
