Из павильона доносился приглушённый разговор. Среди шелеста шёлковых одежд раздался голос Лиюйсюйцзе:
— Госпожа поистине несчастлива. Её тело рождено для роскоши, а теперь ей суждено томиться в этом павильоне Холодного Дворца.
— Жизнь непредсказуема, — вздохнула Инло. — Счастье и беда сменяют друг друга в одно мгновение. Кто мог предвидеть такой исход?
— Да! Кто бы мог подумать, что некогда всесильная наложница Хуэй теперь сошла с ума и должна окончить свои дни в этом забытом Богом месте? Но почему добрые люди терпят столько мук, а злодеи расхаживают на свободе?
На этот вопрос Инло не нашлась что ответить. Она и сама не знала, как утешить подругу. Неужели сказать, что побеждает сильнейший, или признать, что наложница Хуэй просто оказалась слабее? Нет, так говорить нельзя — это лишь разожжёт гнев Лиюйсюйцзе.
Снаружи Мо Ицинь, прислушиваясь к их разговору, кое-что начала понимать. Женщина, лежащая внутри, была некогда любимой наложницей Хуэй императора-предшественника. Она родила ему старшего сына, которого позже усыновила Хуэйжэньская императрица, и он стал законным наследником престола. Этот наследник оправдывал надежды отца: был умён, талантлив и, казалось, несомненно унаследует трон. Однако неожиданная трагедия оборвала его жизнь в расцвете лет.
Вся власть и слава, казавшиеся такими прочными, обратились в прах в одночасье. Вот она — жестокая реальность: даже самая яркая судьба может быть разрушена одним несчастным случаем.
Мо Ицинь тихо отступила, решив покинуть это опасное место. Эта прогулка к павильону Холодного Дворца дала ей много пищи для размышлений и глубоких прозрений.
Она уже собиралась возвращаться, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Мо Ицинь резко сжала кулак, готовясь нанести удар, но незнакомец, словно предвидя её реакцию, перехватил её кулак, зажал ей рот и, не издавая ни звука, увёл прочь от павильона Холодного Дворца.
Сороковая глава. Разговор в снежную ночь (часть первая)
Северный ветер завывал в ночи. Небо, ещё недавно ясное, вновь осыпалось хлопьями снега.
Две фигуры спешили сквозь метель. Та, что шла сзади, явно не поспевала за первой — задыхалась, выдыхая белые облачка пара, и то и дело спотыкалась.
— А-а! — Мо Ицинь споткнулась о камень, спрятанный под снегом, и рухнула лицом в сугроб. С трудом поднявшись, она смахнула снег с лица и тяжело дышала, пытаясь восстановить силы.
Поднявшись, она огляделась. За время стремительного бега она даже не заметила, где оказалась. Вдалеке смутно угадывались очертания дворца — знакомое зрелище. Там наверняка находился павильон Чжусяо. А неподалёку отсюда раскинулось озеро, по берегам которого росли красные сливы.
— Как же так? — холодно произнёс Е Тинсюань, глядя на неё сверху вниз. — Только что ты была полна сил, а теперь не можешь пройти и несколько шагов?
В павильоне Холодного Дворца Мо Ицинь, почувствовав, как ей зажимают рот, подумала, что настал её конец. Но похитителем оказался Е Тинсюань. Он молча, стремительно вывел её из павильона, не проронив ни слова. Само его появление там уже было странностью, а теперь ещё и это молчание тревожило её.
На насмешку Е Тинсюаня Мо Ицинь предпочла не отвечать. Она понимала: в такой неопределённой ситуации молчание — лучший ответ. Перед ней стоял император, и одно неверное слово могло погубить её.
Е Тинсюань, похоже, ожидал именно такой реакции. Он не стал настаивать и заговорил сам:
— Пинь, знаешь ли ты, в кого ударила?
Мо Ицинь не сразу поняла его вопрос. Ведь на неё первой напала наложница Хуэй, и она лишь защищалась. Но тон Е Тинсюаня насторожил её. Он явно знал что-то, чего она не знала. Его присутствие в павильоне Холодного Дворца и знание о том, что она оглушила наложницу Хуэй, означали одно: он всё это время наблюдал за ней из укрытия.
При этой мысли Мо Ицинь разозлилась. Если он всё видел, почему не вышел ей на помощь? Ведь без своей находчивости она бы погибла в павильоне Холодного Дворца! И если уж он решил прятаться, зачем потом тащить её сюда?
Под лунным светом Е Тинсюань стоял, окутанный дорогой накидкой из соболиного меха, чьи края развевались на ветру. Пока Мо Ицинь разглядывала его, он, в свою очередь, внимательно смотрел на неё.
Один стоял прямо в метели, другая сидела на снегу. Они молча смотрели друг на друга, будто соревнуясь в выдержке — кто первый заговорит.
— Пинь не понимает слов Вашего Величества, — наконец нарушила молчание Мо Ицинь. — Не соизволит ли государь пояснить свой вопрос?
Сегодняшней ночью у неё и так накопилось множество загадок, которые нужно разгадать. Одной больше — одной меньше.
Боялась ли она? Конечно, боялась. Но не показывала этого. В такой момент нельзя терять лицо. Пусть положение безвыходное, но лучше уж сражаться до конца.
Е Тинсюань не ожидал такой хладнокровной реакции. После его слов он думал, что она испугается или запаникует. Быть может, она слишком смелая? Или уверена, что он не посмеет её убить? Впрочем, проверить это было нетрудно.
— Пинь ударила женщину, которая родила императора, — медленно произнёс он, сжимая её подбородок. — Как, по-твоему, должен поступить с тобой государь?
Эти слова ударили Мо Ицинь, словно гром среди ясного неба. Она растерялась. Она знала, что наложница Хуэй родила старшего сына императора-предшественника, но не подозревала, что она также мать нынешнего императора! Если так, почему она томится в павильоне Холодного Дворца? И почему Е Тинсюань, вместо того чтобы защищать свою мать, позволил ей пострадать от её же рук?
В этот момент Мо Ицинь по-настоящему не могла понять Е Тинсюаня. Раньше он казался ей человеком с нереализованными мечтами, но всё же жизнерадостным, порой даже шаловливым. Он заботился о ней, и она чуть было не растаяла от его внимания. Но теперь перед ней стоял совершенно другой человек — холодный, безжалостный, словно готовый в любой момент уничтожить её.
— Ваше Величество, — сказала она, решив говорить прямо, — пинь не понимает. Если наложница Хуэй — Ваша родная мать, почему Вы позволяете ей страдать в павильоне Холодного Дворца? И если я нанесла ей вред, почему Вы не вышли ей на помощь?
— Ты думаешь, мне не хочется вывести её оттуда? — резко бросил Е Тинсюань, отпуская её. — Просто желания мало. Я бессилен. У меня есть титул императора, но нет власти.
Он говорил всё громче, гнев его нарастал, будто он хотел сжечь весь мир дотла. Но вскоре ярость утихла, сменившись глубокой печалью.
— Помнишь, пинь, ты однажды рассказывала мне о своей мечте? — тихо спросил он. — Я тоже когда-то мечтал, как и ты. Но реальность постепенно разрушила все мои надежды.
— Мы с наследником были близнецами, — продолжал он, словно разговаривая сам с собой. — Но все взгляды были устремлены только на него. Даже мать смотрела лишь на него.
Мо Ицинь молча слушала. В эту ночь она наконец по-настоящему поняла Е Тинсюаня и его истинные чувства.
Дворец полон всего прекрасного на свете, но именно здесь скапливаются самые трагические судьбы. У каждого своя боль, своё несчастье. Люди причиняют страдания другим, сами мучаясь при этом не меньше.
Е Тинсюань, несмотря на свой высокий титул, жил в неволе. Он и наследник были близнецами, но обращение с ними отличалось, как небо и земля. Наследник был одарён во всём, и император-отец с Хуэйжэньской императрицей обожали его. Чтобы утешить бездетную императрицу, император решил усыновить наследника, и наложница Хуэй не только не возражала, но и всячески поддерживала это решение — она надеялась, что после восшествия сына на престол займёт прочное положение при дворе.
Но внезапная трагедия — падение с коня — оборвала молодую жизнь наследника. Хуэйжэньская императрица, не пережив потери, слегла и больше не вставала с постели. А в это время наложница Дэ, ныне императрица-мать Лан, начала набирать силу вместе со своим сыном, Ци-ванем.
После гибели наследника Ци-вань быстро завоевал расположение императора-отца и унаследовал все его привилегии. Власть императрицы-матери Лан росла, и это стало угрозой для наложницы Хуэй. Лишь тогда она вспомнила о втором сыне и, не спрашивая его желания, решила возвести его на место погибшего наследника.
Три года длилась борьба за трон. В итоге Е Тинсюань занял императорский престол. Наложница Хуэй подумала, что её мечты сбылись, но на самом деле началась новая мука. Её объявили сумасшедшей и заточили в павильоне Холодного Дворца по приказу императрицы-матери Лан. А сам Е Тинсюань оказался лишь марионеткой в руках клана Лан: формально он был императором империи Дацин, но вся реальная власть принадлежала семье императрицы-матери.
С годами Е Тинсюань тайно собирал сторонников, надеясь однажды освободиться от опеки клана Лан. Но десять лет прошли, а положение не изменилось. Он по-прежнему оставался куклой.
— Пинь, — сказал он, закончив рассказ, — помнишь, ты мечтала стать любимой наложницей? Эта мечта ещё жива?
Сорок первая глава. Разговор в снежную ночь (часть вторая)
— Пинь, — повторил Е Тинсюань, видя, что она задумалась, — твоя мечта стать любимой наложницей… она ещё жива?
«Конечно, жива», — подумала Мо Ицинь. Эта мечта была её опорой всё это время. Прежняя мечта не сбылась, но эту — она будет хранить до конца.
— Жива, конечно, — сказала она, подняв глаза и глядя прямо на императора, — пока я не достигну цели или пока не увижу, что это невозможно.
Е Тинсюань слегка улыбнулся, и его лицо прояснилось. Он не ошибся в ней. Мо Ицинь была умна и смела — именно такой он её и ожидал увидеть. Возможно, то, что он задумал, и вправду нечестно, но у него нет выбора. Всё это — вина клана Лан, они заставили его пойти на это.
Он мечтал о спокойной жизни, но все вокруг толкали его в пропасть. Кто родился с желанием интриговать и обманывать? Но жестокая реальность не оставляла ему иного пути. Лучше рискнуть и попытаться вырваться на свободу, чем всю жизнь быть чужой марионеткой.
Сегодня и двор, и гарем контролируются кланом Лан. Он, император, ничего не может изменить. Не может защитить свою мать — лишь тайком навещает её в павильоне Холодного Дворца и радуется, если она жива и здорова. Не может защитить женщину, которую любит, — пришлось смотреть, как её выдают замуж за другого. Не может защитить своих детей — знает убийцу, но бессилен наказать его из-за покровительства императрицы-матери Лан.
http://bllate.org/book/5333/527772
Готово:
