Под заботливыми руками Юэ’эр Мо Ицинь почувствовала заметное облегчение: приступ кашля постепенно утих, и она продолжила:
— Кроме тебя, сестра Лу, больше всего я переживаю за Мяои. Как только подумаю, что скоро уеду на покой, сразу чувствую вину перед ней — обещание, данное Дин Мяои, может так и не исполниться.
С этими словами Мо Ицинь тяжело вздохнула, сокрушаясь, что не сможет осуществить желание Дин Мяои.
— Цин’эр, не тревожься об этом, — утешающе сказала Лу Ваньнин, заметив грусть подруги. — Теперь я уже не та, что прежде. Уверена, при дворе мои слова кое-что значат.
Она добавила с лёгкой улыбкой:
— Лучше полагаться на самого себя, чем просить других. Так и удобнее, и проще, и никому не обязан.
— Сестра Лу права, — сухо улыбнулась Мо Ицинь. Раньше слова Лу Ваньнин вряд ли имели вес, но теперь всё изменилось — её мнение действительно стало влиятельным.
Побеседовав ещё немного, они с тяжёлым сердцем распрощались. После ухода Лу Ваньнин Мо Ицинь приняла Дин Мяои, Ся Минцзинь и Фэн Цюйминь, но вскоре силы её иссякли, и она перестала принимать остальных гостей.
Павильон Миньчжу соседствовал с озером Сюэху и был утопающим в зарослях фиолетового и хвостатого бамбука. В сочетании с изящными павильонами и галереями он представлял собой идеальное место для уединения и восстановления духа. Однако из-за удалённого расположения здесь почти не бывало людей.
Мо Ицинь сразу полюбила этот павильон. В отличие от Цзыиньгуна, здесь не было пышной роскоши, зато царила свежесть и умиротворение. Именно здесь можно было укрыться от придворных интриг и насладиться тишиной — такой жизни она давно мечтала.
— Говорят, будто павильон Миньчжу — место непригодное, но Юэ’эр считает иначе: здесь свежо и уютно, самое подходящее место для выздоровления госпожи, — осматриваясь, сказала Юэ’эр.
Мо Ицинь полностью разделяла её мнение и с удовольствием отметила, что Юэ’эр, как всегда, оправдывает доверие, накопленное за годы службы. В то же время выражения лиц служанок из Лиюйтаня были разными — кто-то радовался, а кто-то тревожился.
Войдя в главный зал павильона Миньчжу — зал Сючжу, они увидели женщину лет двадцати пяти–тридцати, которая вместе с небольшой свитой служанок и евнухов уже поджидала их. Увидев Мо Ицинь, женщина шагнула вперёд и поклонилась:
— Главная служанка павильона Миньчжу Инло приветствует госпожу Мо, пин. Да пребудет ваше благородие в добром здравии.
После её слов все остальные слуги хором повторили приветствие.
— Госпожа Инло, не стоит так кланяться, прошу, вставайте, — мягко ответила Мо Ицинь. Она только что прибыла сюда и понимала, что в будущем ей ещё не раз придётся полагаться на Инло. В отличие от Цзыиньгуна, в павильоне Миньчжу не было главной наложницы, а значит, заручиться поддержкой Инло было особенно важно.
Однако на вежливость Мо Ицинь Инло ответила лишь строгим соблюдением этикета, не выказывая ни малейшего желания сблизиться. Это вызвало у Мо Ицинь одновременно тревогу и облегчение: тревогу — оттого, что Инло оказалась неприступной; облегчение — ведь такие люди обычно верны своему долгу. А с таким вызовом Мо Ицинь легко могла справиться.
— Госпожа Инло, вы ведь видите, как слабо моё здоровье, а мои служанки ещё слишком молоды и малоопытны. Боюсь, мне часто придётся просить вашей помощи, — сказала Мо Ицинь, беря Инло за руку.
Инло взглянула на её руку, хотела освободиться, но не нашла подходящего повода. Тогда она вдруг вспомнила:
— Госпожа Мо, вы, вероятно, ещё не знаете, где будете жить. Позвольте проводить вас.
С этими словами она незаметно выдернула руку и пошла вперёд, указывая дорогу.
Несмотря на то, что Мо Ицинь уже достигла ранга пин (четвёртый ранг наложниц), она всё ещё не имела права занимать главный зал павильона и оставалась лишь обитательницей боковых покоев — покоев Синьсян.
Планировка Синьсян была почти такой же, как у Лиюйтаня, но оформление сильно отличалось — здесь царила скромная элегантность.
— Свежо и изысканно… прекрасное жилище, — с удовольствием отметила Мо Ицинь.
В этот момент снаружи раздался знакомый голос, и брови Инло слегка нахмурились.
— Циньло, отпусти меня! Я не пойду!
— Госпожа, этого нельзя делать! Госпожа Инло специально велела вам явиться к госпоже Мо, — ответил другой женский голос, намеренно понизив тон, будто боясь быть услышанной.
После недолгой перепалки обе вошли в покои Синьсян. Мо Ицинь сразу узнала девушку — это была Му Чживэй, с которой она познакомилась в павильоне Чжусяо.
Му Чживэй бросила взгляд в сторону и небрежно поклонилась, весь её поклон изобиловал пренебрежением. Лиюйсу, стоявшая рядом, не выдержала:
— Госпожа Му, вы называете это поклоном?
Лиюйсу с самого начала была недовольна переездом в павильон Миньчжу, а теперь ещё и такое отношение — это окончательно вывело её из себя, и она позволила себе дерзость.
— Фу! Да разве ты не видишь, что перед тобой всего лишь забытая императором наложница? Чем ты тут гордишься? — презрительно фыркнула Му Чживэй, явно не воспринимая Лиюйсу всерьёз.
— Ты… — Лиюйсу задрожала от гнева и указала на неё пальцем. — Невероятная наглость! Вы совершенно лишены всяких правил приличия!
Инло резко отвела руку Лиюйсу в сторону, поклонилась Мо Ицинь и холодно произнесла:
— Госпожа Му, конечно, вела себя неосторожно, но это не даёт права простой служанке её осуждать. Что до правил — боюсь, у госпожи Лиюйсу с ними тоже не всё в порядке.
Поведение Лиюйсу действительно было неуместным, но реакция Инло удивила Мо Ицинь. Та проигнорировала все попытки Мо Ицинь проявить дружелюбие, но вступилась за Му Чживэй при первой же возможности. Была ли между ними особая связь или это просто совпадение? Мо Ицинь решила проверить:
— Лиюйсу, конечно, поступила опрометчиво, но виновата в этом в первую очередь сестра Му. Нельзя винить только Лиюйсу.
— Возможно. Но виновных следует наказывать. Если госпожа Му провинилась, императрица сама решит её судьбу. А если провинилась Лиюйсу, неужели госпожа Мо не сочтёт нужным её наказать? — холодно ответила Инло, явно не собираясь поддаваться уговорам и защищая Му Чживэй любой ценой.
Му Чживэй и без того была в ярости, а теперь, услышав спор между Инло и Мо Ицинь, совсем вышла из себя:
— Инло, зачем ты с ней споришь? Если она такая смелая, пусть идёт к императрице и жалуется! Я-то её не боюсь!
— Госпожа… — Инло тихо потянула Му Чживэй за рукав и многозначительно посмотрела на неё.
Хотя голос Инло был тихим, его услышала Мо Ицинь. Теперь она окончательно убедилась: связь между ними действительно глубока. Вздохнув, она мысленно признала, что удача пока не на её стороне.
Понимая, что только что прибыла сюда и не хочет портить отношения с Инло, Мо Ицинь решила замять конфликт.
В нынешние неспокойные времена лучше избегать лишних ссор. Главное для неё сейчас — вычислить предателя.
* * *
С тех пор как Мо Ицинь заподозрила необычную близость между Инло и Му Чживэй, она начала собирать информацию. Услышав доклад Лиюйсу, она наконец смогла составить общую картину.
Старшая сестра Му Чживэй — наложница Жоу, урождённая Му Чжирон, родила императору Е Тинсюаню второго сына, но младенец вскоре умер, и сама наложница Жоу, не вынеся горя, последовала за ним. Инло была доморождённой служанкой семьи Му и сопровождала наложницу Жоу во дворец. Таким образом, Му Чживэй тоже считалась её госпожой, и их близкие отношения не вызывали удивления.
Однако для Мо Ицинь это стало новой проблемой. В Цзыиньгуне её постоянно держала в узде Юй Сяожоу, а Гу Цинчэн постоянно мешала — каждый шаг был полон опасностей. К сожалению, даже переехав в павильон Миньчжу, она не смогла изменить своё уязвимое положение. Му Чживэй сама по себе не представляла большой угрозы, но Инло, прожившая при дворе уже десять лет, была опасной соперницей. План по привлечению Инло на свою сторону, похоже, провалился.
Осень сменилась зимой. Мо Ицинь уже полмесяца жила в павильоне Миньчжу. За это время её отношения с Инло оставались формальными и спокойными, без особых происшествий. Зато Му Чживэй, чувствуя поддержку Инло, то и дело искала повод поссориться с Мо Ицинь, хотя и не добивалась от этого никакой выгоды.
За эти две недели Лу Ваньнин, Дин Мяои и Ся Минцзинь несколько раз навещали Мо Ицинь, принося ей вещи на зиму. Но, опасаясь, что из-за отдалённости павильона Миньчжу им будет неудобно приезжать в стужу, Мо Ицинь попросила их не приходить до весны.
Под конец года над величественным императорским дворцом начался сильный снегопад. Пухлые снежинки падали без остановки, покрывая всё вокруг белоснежным одеялом. Взгляд терялся в бескрайней белизне.
Мо Ицинь стояла под навесом покоев Синьсян, укутанная в зимнюю одежду. Протянув руку к небу, она поймала снежинку. Та растаяла в ладони почти мгновенно, не оставив и следа. Глядя на каплю воды, Мо Ицинь тихо прошептала:
— Снежинка хоть и холодна, но всё равно тает от тепла ладони. А каким теплом растопить человеческое сердце?
За последние две недели тот, кто травил её, продолжал подсыпать яд, не подозревая, что уже раскрыт. Мо Ицинь пока не спешила его наказывать — ей нужно было сохранить видимость, чтобы враг расслабился. Весной она обязательно вернётся и восстановит справедливость.
— Госпожа! — Юэ’эр, обеспокоенная, подошла с плащом и заботливо укутала Мо Ицинь. — На улице такой холод, а вы даже плаща не надели! Что, если простудитесь?
Хотя в словах Юэ’эр звучал упрёк, в них чувствовалась искренняя забота, согревающая душу.
— Разве у меня нет тебя? — Мо Ицинь поправила плащ и с лёгкой улыбкой поддразнила служанку.
— Госпожа! Опять надо мной смеётесь! — надула губы Юэ’эр.
— Хе-хе, — рассмеялась Мо Ицинь и взяла Юэ’эр за руку. — Пойдём, полюбуемся снегом. Видишь, как прекрасно снежинка в момент падения? Жаль, эта красота мимолётна — коснулась земли и исчезла.
— Да… Мы с госпожой впервые встретились тоже в снежный день, — задумчиво сказала Юэ’эр, глядя на падающий снег. Ей вспомнилось, как много лет назад, когда ей было всего четыре года, она вместе с матерью бродила по снегу, почти теряя надежду на спасение. И тогда появились Мо Ицинь и госпожа Шэнь. Они спасли их, дали кров, еду и шанс на жизнь. С того дня Юэ’эр поклялась служить Мо Ицинь верой и правдой, чтобы отблагодарить за спасение. С тех пор прошло более десяти лет, но клятва осталась нерушимой. Только вот Син’эр, с которой они росли вместе, постепенно отдалилась.
При мысли о Син’эр в душе Юэ’эр поднялась грусть. Да, она злилась на неё, но любви было всё же больше. Вспоминались зимние игры в снегу, горячий суп, который они ели вместе… Всё это беззаботное детство теперь осталось лишь в воспоминаниях.
— Госпожа! — раздался голос Циньло, прервав задумчивость обеих.
За ним последовал недовольный голос Му Чживэй:
— Какая мерзкая погода! Неужели хотят нас заморозить?
— И этот уголь, что привезли, — воняет дымом! От него голова раскалывается! — жаловалась она Циньло, а увидев Мо Ицинь, встала, руки на бёдрах, и вызывающе подняла подбородок.
— Если здоровье слабое, не стоит бродить на холоде. Не то усугубишь болезнь и заразишь других, — съязвила она.
Смысл её слов был ясен: она боялась заразиться от Мо Ицинь. Но подобные выпады давно перестали действовать на Мо Ицинь.
— Благодарю за заботу, сестра Му. За своё здоровье я сама отвечаю и не дам тебе повода тревожиться, — спокойно ответила она.
— Кто тебя жалеет?! — вспыхнула Му Чживэй. — Я боюсь, что ты не переживёшь эту зиму! А вдруг умрёшь под Новый год? Какой позор для павильона Миньчжу!
— Ты…! — Юэ’эр не выдержала, услышав, как Му Чживэй желает смерти её госпоже, и хотела ответить, но Мо Ицинь остановила её.
— Боюсь, сестра Му разочаруется. Похоже, сам Властелин Преисподней не спешит меня забирать, — с невозмутимым видом сказала Мо Ицинь, взяла Юэ’эр за руку и направилась в покои, больше не желая вступать в спор.
Му Чживэй хотела вывести Мо Ицинь из себя, но вместо этого сама пришла в ярость и начала топать ногами по снегу, не слушая увещеваний Циньло.
Снег шёл целый день, и сугробы достигли щиколоток. Все в павильоне Синьсян сидели у печки, греясь и болтая.
Мо Ицинь, увидев, что снег наконец прекратился, с облегчением сказала:
— В этом году снегопад, вероятно, принесёт немало бедствий в провинциях.
— Хе-хе, об этом позаботятся Его Величество и министры. Вам, госпожа, не стоит волноваться, — весело сказал Сяо Лицзы. — Длинная зимняя ночь… Может, расскажу вам историю?
Лиюйсу, услышав это, закатила глаза:
— Да какие у тебя могут быть интересные истории? Одни старые байки!
— Ты…! — Сяо Лицзы покраснел от злости, но не знал, что ответить.
http://bllate.org/book/5333/527770
Готово:
