— Хм, — холодно фыркнула императрица. — Знать, намеренно это или нет — лучше всего знает сама гуйжэнь Дин. А если уж говорить о правилах, то гуйжэнь Дин должна была бы первой их соблюдать.
Мо Ицинь незаметно толкнула Дин Мяои, намекая ей извиниться перед императрицей, но та, упрямая как осёл, ни за что не хотела сдаваться. Мо Ицинь металась, будто муравей на раскалённой сковороде.
— Его Величество прибыл! — раздался голос евнуха снаружи.
Неожиданное появление Е Тинсюаня сбило всех с толку. Обычно он почти никогда не посещал Фэнцигунь во время утреннего доклада, и сегодняшний визит вызвал всеобщее изумление.
Е Тинсюань прошёл мимо кланяющихся придворных дам и подошёл к императрице. Одной рукой он поддержал её, помогая встать. Когда императрица поднялась, они заняли главные места рядом друг с другом.
— Вставайте, милые наложницы, — повелел Е Тинсюань, и лишь тогда все осмелились подняться и занять свои места.
— Ваше Величество, — смягчаясь, сказала императрица, чьё лицо мгновенно прояснилось после его прихода, — почему вы сегодня пожаловали в Фэнцигунь? Обычно вы не бываете здесь в это время.
— Неужели Цзытун недовольна, что я пришёл? — с лёгким упрёком спросил Е Тинсюань.
— Конечно нет! — поспешила заверить императрица.
Е Тинсюань лишь пошутил ради её веселья и не воспринял слова всерьёз. Вскоре он уже весело беседовал со всеми наложницами в зале.
— Ваше Величество прибыли как раз вовремя, — с едва уловимой усмешкой произнесла Лан Сянъюй. — Сегодня впервые предстаёт перед императрицей гэнъи Мо.
— Гэнъи Мо? — Е Тинсюань, услышав слова Лан Сянъюй, посмотрел на Мо Ицинь и удивился: когда это её понизили до гэнъи? И разве она впервые предстаёт перед императрицей?
Лан Сянъюй, увидев растерянность императора, поняла, что он не понял, о ком речь, и пояснила:
— Ваше Величество, ведь вы сами вчера удостоили вниманием гэнъи Мо. Неужели уже позабыли? — И она указала на Мо Ицинь.
Мо Ицинь, ошибочно принятая за другую, смутилась и опустила голову. А вот Син’эр, которую проигнорировали, покраснела от злости и вышла вперёд, изящно поклонившись:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да здравствует Император!
Е Тинсюань некоторое время всматривался в кланяющуюся девушку, прежде чем вспомнил, и, улыбнувшись, обратился к императрице:
— Цзытун, ты слишком добра. Ведь это всего лишь служанка. Не стоит ради неё устраивать такие церемонии. Пусть соблюдает положенные правила.
Эти слова напомнили всем о Люй Юйся — той, что нарушила правила и погибла. А эта, нарушившая то же самое, теперь вознеслась до ранга наложницы. Такая разница не могла не вызвать горьких вздохов.
Услышав слова императора, уголки губ императрицы слегка дёрнулись, и она не знала, что ответить.
— У нас ещё много дел, — сказал Е Тинсюань. — Не станем задерживаться у милых наложниц.
С этими словами он, как и пришёл, стремительно покинул зал в сопровождении свиты.
После такого визита у императрицы пропало желание продолжать приём, и она отпустила всех по своим покоям.
Лу Ваньнин и Дин Мяои, желая утешить Мо Ицинь, отправились вместе с ней. Только они вышли из Фэнцигуня, как их окликнула Син’эр.
— Сестры, здравствуйте, — Син’эр сделала им простой реверанс. — Не могла бы я на слово поговорить с сестрой Мо пин?
— Такое «сестричка» мы принять не посмеем, верно, сестра Лу? — Дин Мяои проигнорировала Син’эр и обратилась к Лу Ваньнин.
Лу Ваньнин лишь холодно посмотрела на Син’эр. Она не ожидала, что та окажется столь амбициозной, посмевшей тайком лечь в постель к императору за спиной Мо Ицинь. Всё это время Син’эр притворялась невинной, но теперь показала своё истинное лицо. Лу Ваньнин взяла за руку несогласную Дин Мяои и увела её, оставив Син’эр и Мо Ицинь наедине — ей тоже было любопытно, что ещё скажет Син’эр.
Син’эр пригласила Мо Ицинь отойти подальше от Фэнцигуня и лишь там заговорила:
— Тогда я ясно сказала тебе: с этого дня у нас больше нет ничего общего. Но сегодня ты велела Жун чжао и гуйжэнь Дин выставить меня на посмешище. Что ты этим хотела сказать?
— Я ничего не имела в виду, — спокойно ответила Мо Ицинь. — Раз ты поступила так, должна была предвидеть последствия. Что до того, что тебя уличили при всех — это не моё дело.
— Не твоё дело?! — возмутилась Син’эр. — Если бы ты не приказала им, разве они посмели бы так со мной поступить?
Син’эр уже не могла мыслить здраво. Слова Фэн Цюйминь и Дин Мяои лишь слегка задели её, но поведение Е Тинсюаня глубоко ранило.
— Син’эр… — начала было Мо Ицинь, но та перебила её.
Син’эр сверкнула глазами и ледяным тоном произнесла:
— Сегодня я наконец увидела твоё истинное лицо, Мо Ицинь. Перед глазами — святая невинность, а внутри — коварство и злоба. Неудивительно, что ты отказалась выполнить мою просьбу — просто завидуешь, боишься, что я затмлю тебя!
Перед таким безумным обвинением Мо Ицинь не знала, что сказать. Возможно, теперь всё, что она ни делала бы, всё равно казалось бы Син’эр злым умыслом. Но, несмотря ни на что, она решила дать последний совет:
— Не знаю, откуда у тебя такая уверенность в себе, но сегодняшнее поведение Его Величества ты видела. Некоторые вещи лучше не выдавать за правду. Важнее трезво оценивать реальность.
— Ты… — Син’эр занесла руку, чтобы ударить Мо Ицинь, но та вовремя схватила её за запястье. Оттолкнув руку Син’эр, Мо Ицинь дала ей последний шанс: — Син’эр, ещё не поздно одуматься. Я готова простить твою вину. В этом глубоком дворце ты одна не выживешь.
— Мне не нужны твои заботы! — с ненавистью бросила Син’эр, каждое слово будто лезвием резало сердце Мо Ицинь. — Говоришь, я одна не выживу? Лучше позаботься о себе. Сама еле держишься — как смеешь судить меня?
С этими словами Син’эр бросила на Мо Ицинь последний яростный взгляд и ушла.
Глядя на удалявшуюся фигуру Син’эр, Мо Ицинь не смогла сдержать слёз. Возможно, она пока ещё не достаточно устойчива, но по сравнению с Син’эр — уже далеко не худшая. Слова Е Тинсюаня всё ещё звенели в её ушах. Дело Люй Юйся до сих пор не давало ему покоя. Возможно, сначала он и испытывал к Син’эр симпатию, но после сегодняшнего спектакля императрицы та искра, вероятно, погасла.
Того, кого он хотел возвести в ранг наложницы, не смог — а того, кого не собирался, возвёл. Это жестоко ударило по его мужскому самолюбию. Теперь он чувствовал себя бессильным — даже в назначении наложниц не мог поступать по своей воле.
В последующие дни Син’эр поступала именно так, как предполагала Мо Ицинь. После первого и единственного посещения императора её больше не вызывали. Глядя на сияющие лица других наложниц, которых удостаивали вниманием, Син’эр сваливала всю вину на Мо Ицинь, убеждённая, что та наговорила на неё императору. В её сердце укоренилась злоба, и она то и дело искала повод поссориться с Мо Ицинь, всячески досаждала ей.
Юэ’эр всё больше возмущалась за Мо Ицинь. Син’эр не только не каялась в своих поступках, но ещё и винила в них другую! Неужели мир сошёл с ума?
Пока Юэ’эр размышляла о поведении Син’эр, Мо Ицинь думала, как вычислить предателя. Лан Сянъюй слишком хорошо осведомлена о делах в Лиюйтане — значит, в её покоях есть шпион. Но кто? Мо Ицинь уже не раз осторожно допрашивала слуг, но безрезультатно.
— Госпожа…
Неожиданное появление Баосу прервало её размышления. Мо Ицинь, хоть и была раздражена, терпеливо спросила:
— Что случилось, Баосу? Почему ты так взволнована?
— Госпожа, беда! Гэнъи Мо притесняет Имо! — запыхавшись, выпалила Баосу. — Мы с Имо работали во дворе, как вдруг явилась гэнъи Мо и заявила, будто Имо испачкала подол её платья. Приказала своей служанке Сяочань наказать Имо! Но мы даже не прикасались к ней, не то что испачкать одежду! Она явно ищет повод! Прошу вас, спасите Имо!
Говоря это, Баосу расплакалась.
— Эта Син’эр совсем обнаглела! — возмутилась Юэ’эр. — Думает, что ей всё сойдёт с рук? Такое безобразие!
Мо Ицинь, видя слёзы Баосу и слушая жалобы Юэ’эр, почувствовала прилив раздражения. Син’эр ничему не научилась, кроме того, как унижать других, опираясь на свою власть.
Раньше, когда Син’эр искала поводы, Мо Ицинь обращалась за помощью к Юй Сяожоу. Но теперь старший сын императора, Е Хаоминь, внезапно заболел, и Юй Сяожоу полностью погрузилась в заботы о нём, не желая вмешиваться в дела Син’эр. Император и императрица тоже были обеспокоены болезнью наследника, и во всём дворце не нашлось никого, кто бы занялся такой «мелочью».
— Баосу, подожди снаружи, я сейчас приду, — сказала Мо Ицинь и, отпустив служанку, пожаловалась Юэ’эр: — Что за человек эта Син’эр? То и дело устраивает скандалы, не даёт покоя!
Видя, как доброта Мо Ицинь постепенно исчезает под натиском Син’эр, Юэ’эр поняла: госпожа решила положить конец этим выходкам. Хотя она и сочувствовала Син’эр, всё же считала, что та сама навлекла на себя беду.
Мо Ицинь немного привела себя в порядок и, взяв с собой Юэ’эр, направилась во двор Лиюйтаня, чтобы встретиться с Син’эр.
С наступлением поздней осени погода становилась всё холоднее. На нескольких яблонях уже созрели плоды, а остальные деревья сбросили листву, и опавшие листья покрывали землю.
Имо стояла на коленях среди этого опада, её хрупкая фигура казалась особенно одинокой на холодном ветру. А Син’эр, напротив, была одета в роскошные одежды и высокомерно командовала своей служанкой Сяочань.
— Что такого сделала Имо, чтобы гэнъи Мо так разгневалась? — спросила Мо Ицинь, подходя к Син’эр под руку с Юэ’эр. Её взгляд был ледяным. Юэ’эр тем временем помогла Имо подняться.
— Она испачкала моё платье! — ответила Син’эр. — Это же подарок императрицы, очень ценный!
Она показала Мо Ицинь запачканный подол. То была сучжоуская парча — дар императрицы. Мо Ицинь не ожидала такой щедрости. Раньше она думала, что предательство Син’эр связано лишь с Мо Юйлань, но теперь стало ясно: за ней стоит и императрица.
— Всего лишь платье, — сдержанно сказала Мо Ицинь. — В Лиюйтане их много. Если гэнъи Мо не возражает, выберите себе несколько — это будет моё извинение.
Но Син’эр не собиралась принимать уступки:
— Ты думаешь, я всё ещё твоя служанка? Хочешь отдать мне ненужное? Сегодня я обязательно накажу эту мерзкую девку!
Она кивнула Сяочань, велев той ударить Имо, но Мо Ицинь резко остановила её:
— Негодяйка! Это Лиюйтань, а не твой Лининъгэ! Кто дал тебе право так себя вести?
Сяочань, испугавшись окрика, спряталась за спину Син’эр. Та потянула её за рукав, давая понять, что всё под её защитой.
Видя, что Сяочань не решается, Син’эр закричала:
— Чего боишься? Неужели она тебя съест? Трусиха! Красива, да ничего не стоит!
Сяочань молчала.
Раз служанка не решалась, Син’эр сама попыталась оттолкнуть Мо Ицинь, но Юэ’эр и Баосу тут же схватили её за руки.
— Отпустите немедленно! — завизжала Син’эр, вырываясь. — Я пожалуюсь императрице — вам несдобровать!
Её крик привлёк человека, которого Мо Ицинь меньше всего хотела видеть в этот момент.
Е Тинсюань с изумлением посмотрел на Юэ’эр и Баосу:
— Что вы делаете?
Все, увидев императора, немедленно опустились на колени. Син’эр, решив, что спасение пришло, не раздумывая бросилась к нему и, схватив за рукав, зарыдала:
— Ваше Величество, защитите вашу служанку! Мо пин обижает меня, опираясь на численное превосходство!
Но её слёзы не вызвали сочувствия — лишь отвращение. Е Тинсюань отстранил её и приказал своему доверенному евнуху:
— Цзи Фу, пусть гэнъи Мо хорошенько подумает в своих покоях. Всё время шумит и кричит — совсем забыла о приличиях и порядке во дворце.
Е Тинсюань даже не взглянул на мольбы Син’эр.
http://bllate.org/book/5333/527765
Готово:
