— Конечно, Син’эр тоже не хотела доводить дело до этого, но, госпожа, всё произошло лишь потому, что вы сами вынудили меня пойти на такой шаг. Мы с Юэ’эр обе выросли рядом с вами, однако обращались с нами совершенно по-разному. Почему, отправляясь во дворец, вы взяли с собой только её? Почему, когда возникали дела, вы обращались исключительно к ней? Разве я не могла справиться не хуже? Если бы Юэ’эр была вам ближе — ещё можно было бы понять. Но кто такая Имо? Почему именно она стала второй после Юэ’эр? Вы, госпожа, кажетесь справедливой, но на самом деле ничего подобного.
Син’эр говорила и говорила, в сущности лишь обвиняя Мо Ицинь в несправедливости: сначала в предпочтении Юэ’эр, потом — в расположении к Имо, и ни капли не сознавая собственной вины. По её мнению, всё, что происходило сейчас, было исключительно виной Мо Ицинь.
Мо Ицинь, в принципе, не мешала Син’эр заботиться о собственном будущем, но что это за выходки? Если бы та спокойно поговорила с ней об этом, разве она помешала бы ей? Возможно, в чём-то она и поступала не лучшим образом, но искренне желала добра всем, кто был рядом. Только когда они будут счастливы, она сама сможет обрести покой.
Этот дворец, хоть и роскошен и полон соблазнов, одновременно кишит опасностями. Мо Ицинь сама живёт здесь, постоянно тревожась и опасаясь за себя, а уж Син’эр — тем более. Мо Ицинь, по крайней мере, официально назначена гуйжэнь. А Син’эр? Она всего лишь служанка, которая сама вызвалась ко двору и предала свою госпожу. Что ждёт её в будущем? Если Е Тинсюань дарует ей титул — хорошо. А если нет? Как ей тогда быть?
Мо Ицинь вдруг подумала: Син’эр вряд ли действовала одна. Наверняка за всем этим кто-то стоит. Слова Имо вновь пронеслись в её голове. Значит, Мо Юйлань всё ещё не оставляет её в покое. Не получив выгоды от самой Мо Ицинь, она теперь переходит на её близких. Какой изящный ход, какое увлечение!
— Люди выбирают разные пути. Сегодня наше господское и служаночное — кончилось. Отныне ты — сама по себе, я — сама по себе. Больше между нами ничего нет.
С этими словами Син’эр развернулась и ушла, не проявив ни малейшей привязанности.
Юэ’эр, увидев, как Син’эр выходит, хотела подойти и расспросить её, но та даже не взглянула в её сторону, просто прошла мимо, не сказав ни слова. Юэ’эр чуть не задохнулась от злости. Только что она поручилась за Син’эр, а та так с ней обошлась! Прямо горячее сердце приложила к ледяной заднице.
Раздосадованная, Юэ’эр вошла в спальню, чтобы прислуживать Мо Ицинь. Едва переступив порог, она увидела, как та склонилась над столом, плечи слегка вздрагивали, и доносилось едва слышное всхлипывание. Юэ’эр тихо закрыла дверь и подошла ближе. Её рука замерла в воздухе — она не знала, как утешить госпожу.
— Юэ’эр, ты пришла, — сказала Мо Ицинь, словно почувствовав присутствие служанки. Она подняла голову и вытерла уголки глаз.
Видя, как страдает госпожа, Юэ’эр тоже стало больно на душе. С тех пор как они вошли во дворец, она впервые видела, как Мо Ицинь плачет. Не то чтобы раньше не было причин для горя — просто сейчас боль достигла предела. Такое состояние Мо Ицинь могло означать лишь одно: она переживает невыносимую боль.
— Госпожа… — тихо позвала Юэ’эр. Она не знала, как утешить Мо Ицинь в таком состоянии.
Мо Ицинь поняла затруднение служанки и с трудом улыбнулась:
— Не волнуйся, Юэ’эр. Я поплачу немного — и всё пройдёт. Впереди нас ждут испытания куда тяжелее сегодняшнего. Это лишь малая закалка. Ведь только пройдя сотни испытаний, неотёсанная нефритовая галька превращается в совершенный драгоценный камень.
— Но, госпожа…
Юэ’эр крепко обняла Мо Ицинь. Она хотела сказать: «Не напрягайся так», но слова застряли в горле. Мо Ицинь — не из тех, кто легко сдаётся. Она не позволит себе быть сломленной. Всё, что она переживает сегодня, завтра вернётся сторицей тем, кто причинил ей боль.
— Госпожа, как вы собираетесь поступить с Син’эр?
Мо Ицинь молчала в объятиях Юэ’эр. Лишь спустя некоторое время она ответила:
— Я пойду к императрице и попрошу для Син’эр титул.
Юэ’эр была поражена. Син’эр предала госпожу, а та всё равно хлопочет за неё? Но, подумав, она поняла: вероятно, Мо Ицинь делает это ради многолетней привязанности.
Мо Ицинь, чувствуя удивление служанки, пояснила:
— За Син’эр наверняка стоит кто-то другой. Если я опережу этого человека и сама попрошу у императрицы титул для неё, наши отношения с Син’эр не станут окончательно враждебными. Но если тот другой сделает это первым, Син’эр отдалится от нас ещё больше. Ты понимаешь, что значит «отдалиться»?
Юэ’эр кивнула. Теперь ей стало ясно намерение госпожи. Лучше сделать первый шаг: и отношения смягчатся, и репутация Мо Ицинь пострадает меньше.
Приняв решение, Мо Ицинь велела Юэ’эр привести её в порядок — действовать нужно немедленно. Весть о том, что Син’эр провела ночь с императором, быстро разнесётся по дворцу. Если опоздать, любые попытки загладить вину окажутся бессмысленными.
Когда всё было готово, Мо Ицинь нанесла лёгкий слой пудры, чтобы скрыть следы слёз, и поспешила вместе с Юэ’эр в Фэнцигунь.
Но, видимо, судьба не желала, чтобы отношения Мо Ицинь и Син’эр наладились. По дороге к Фэнцигуню она встретила Гу Цинчэн. С тех пор как стало известно о беременности Ван Сыцзюнь, Мо Ицинь давно не видела Гу Цинчэн. И вот — сразу же после выхода из покоев наткнулась на неё.
— Сестра Гу, какая неожиданность! — вынужденно поздоровалась Мо Ицинь.
Гу Цинчэн холодно кивнула в ответ. Мо Ицинь удивилась: раньше Гу Цинчэн была такой самоуверенной, а теперь выглядела подавленной, будто пережила удар. В голове Мо Ицинь мелькнула мысль: неужели Гу Цинчэн ничего не знала о беременности Ван Сыцзюнь?
Если так, то они с Гу Цинчэн — в одной лодке. При этой мысли на лице Мо Ицинь появилось сочувствие.
Но Гу Цинчэн восприняла это сочувствие как насмешку. Её и без того унылое лицо напряглось, и она злобно уставилась на Мо Ицинь:
— Госпожа Мо, куда это вы так спешите?
Мо Ицинь поняла: всё испорчено. Её сочувствие было невольным, но теперь Гу Цинчэн сочла это издёвкой. Объяснения не помогут. А между тем ей срочно нужно попасть к императрице, а Гу Цинчэн явно не собирается отпускать её.
— У меня нет особых дел, сестра, просто вышла прогуляться с Юэ’эр. Сейчас как раз возвращаемся.
— Правда? Какое совпадение! Тогда я пойду с вами.
Мо Ицинь хотела лишь отвязаться от неё, а та воспользовалась предлогом. Отказаться было невозможно.
Гу Цинчэн, не обращая внимания на всё более мрачное лицо Мо Ицинь, настаивала на том, чтобы идти вместе.
Мо Ицинь подняла глаза к безоблачному небу и подумала: неужели она и Син’эр действительно дошли до конца? Неужели пути назад уже нет? Стоит ли рискнуть? Всё равно об этом скоро узнают все. Рано или поздно — разницы нет.
— Сестра Гу! — окликнула она идущую впереди Гу Цинчэн. — Мне нужно кое-что срочно сделать. Простите, не могу вас сопровождать.
С этими словами Мо Ицинь, взяв Юэ’эр за руку, быстро зашагала к Фэнцигуню, не обращая внимания на крики Гу Цинчэн сзади.
Добравшись до Фэнцигуня, она поправила одежду, успокоила дыхание и уже собиралась войти, как вдруг из ворот вышла Мо Юйлань.
— Какая встреча! — с редкой для неё улыбкой сказала Мо Юйлань. — Госпожа Мо.
— Да, действительно, — ответила Мо Ицинь. Увидев Мо Юйлань, она сразу всё поняла: она опоздала. Кулаки её сжались так, что ногти впились в ладони.
Мо Юйлань с наслаждением наблюдала за выражением лица Мо Ицинь. Чувство победы переполняло её — вот что значит соперничать с ней!
Она наклонилась к самому уху Мо Ицинь и прошептала:
— Госпожа Мо, это только начало.
Сказав это, она величественно удалилась, оставив Мо Ицинь одну у врат Фэнцигуня.
— Ой, вот оно что! — раздался сзади язвительный голос Гу Цинчэн. — Госпожа Мо так спешила к императрице? Жаль, но вы, похоже…
Она не договорила: Мо Ицинь уже прошла мимо неё, не удостоив даже взгляда.
Лицо Гу Цинчэн, и без того покрасневшее от бега, стало багровым от злости.
То, что Син’эр провела ночь с императором за спиной Мо Ицинь, быстро разнеслось по дворцу. Как и следовало ожидать, услышав об этом, наложницы отреагировали по-разному: кто-то сочувствовал, кто-то жалел, но большинство тайно насмехались. Мо Ицинь лишь спокойно улыбалась в ответ на все эти насмешки, что ещё больше злило её недоброжелательниц.
Императрица, возможно, чувствуя вину, не только даровала Син’эр титул, но и повысила ранг самой Мо Ицинь. Получив титул, Син’эр переехала из Лиюйтана, но поселилась совсем рядом с Мо Ицинь. Теперь, имея статус наложницы, она обязана была являться на утренние аудиенции к императрице.
Осень вступила в свои права. Листья в саду Лиюйтана падали один за другим, и один из них опустился прямо в ладонь Мо Ицинь. В этот момент она чувствовала глубокую грусть: впереди её ждало новое, ещё более трудное испытание.
В день аудиенции Син’эр нарядилась особенно торжественно, надев все свои драгоценности. Вся в золоте и жемчугах, она всё равно не могла заставить других относиться к себе с уважением.
Син’эр почтительно подошла к императрице:
— Ваше Величество, низко кланяюсь вам.
— Встань, госпожа Мо, — с теплотой ответила императрица, не обращая внимания на недовольные взгляды некоторых присутствующих.
Фэн Цюйминь, союзница Мо Ицинь, возмущённая тем, как Мо Юйлань устроила эту интригу, нарочито небрежно заметила:
— В наше время даже служанки могут запросто залезть в постель к императору. Видимо, времена изменились. Старею — не успеваю за модой.
— Именно! — подхватила Дин Мяои, которая с самого начала была в ярости. Син’эр, будучи доморощенной служанкой Мо Ицинь, открыто предала госпожу — это возмущало всех. — Теперь придётся следить за своими служанками вдвойне. Такие вредные примеры нельзя поощрять.
Син’эр, уставшая слышать, как все напоминают ей о её происхождении, не выдержала:
— Госпожа Дин, вам не о чем волноваться. Император даже не смотрит на вас, не то что на ваших служанок.
— Ты!.. — Дин Мяои побледнела от унижения. Видя, как другие дамы прячут улыбки за рукавами, она разъярилась ещё больше.
Мо Ицинь, наблюдавшая за происходящим, тихо потянула Дин Мяои за рукав, собираясь вступиться, но Лан Сянъюй опередила её:
— Госпожа Мо обладает острым язычком, точно как её госпожа. Видимо, какие господа — такие и слуги.
Эти слова не только унизили Син’эр, но и опустили саму Мо Ицинь.
«Хватит!» — подумала Мо Ицинь. Её принцип — никогда не позволять другим наступать себе на горло. Она слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Сестра Цзеюй говорит истину. Но даже среди сотни цветов каждый лепесток уникален. Тем более люди — ведь мы не вылиты из одного и того же ковша. Как можно быть одинаковыми?
— Не уверена, сестра Мо, — невозмутимо парировала Лан Сянъюй. — Говорят ведь, что госпожа Мо получила милость императора именно благодаря тому, что подражала вам.
Это известие потрясло Мо Ицинь. Она знала, что Син’эр тайно обратилась к Е Тинсюаню, но не имела представления о деталях. Служанки в Лиюйтане тоже мало что знали. А вот Лан Сянъюй, посторонняя, владела всей информацией — это ставило Мо Ицинь в крайне неловкое положение. Она бросила взгляд на Мо Юйлань и заметила, как та на миг изменилась в лице, но тут же взяла себя в руки. Похоже, даже Мо Юйлань удивилась, что Лан Сянъюй знает такие подробности.
— Все мы служим Его Величеству, — мягко вмешалась императрица, хотя на лице её играла довольная улыбка — ей явно нравились подобные стычки. — Зачем цепляться за происхождение? Нам следует жить как сёстры.
— Ваше Величество, я не согласна, — возразила Дин Мяои. — В павильоне Чжусяо нас учили соблюдать правила. Разве вы и императрица-мать не всегда придерживались строгих норм? Почему теперь всё идёт наперекор устоям?
Лицо императрицы слегка потемнело.
— Госпожа Дин, что вы такое говорите? — быстро вступила Мо Ицинь, заметив перемену в выражении лица императрицы. Она улыбнулась и пояснила: — У госпожи Дин несколько дней назад был жар. Видимо, голова ещё не совсем прояснилась. Прошу прощения за её слова, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/5333/527764
Готово:
