После того дня во дворе Син’эр постепенно отстранилась от всех в Лиюйтане и всё чаще стала общаться с Жуньнинь. Даже с Юэ’эр, с которой выросла бок о бок, она теперь едва удостаивала внимания.
Это всё сильнее тревожило Юэ’эр. Она не раз говорила об этом с Мо Ицинь, но та считала, что лучше не вмешиваться — со временем всё наладится само. В конце концов, вспыльчивость Син’эр была не в новинку. Юэ’эр смотрела, как Мо Ицинь и другие спокойно принимают происходящее, и чувствовала себя беспомощной: она переживала, но ничего не могла поделать.
Время летело незаметно, и прежние недоразумения постепенно рассеялись. Син’эр, как и предсказывала Мо Ицинь, вернулась к прежнему поведению — теперь она лишь вежливо обменивалась словами с Имо и другими, когда того требовали дела, а в остальное время предпочитала молчать.
В глазах Мо Ицинь этого уже было достаточно. В эти дни она не только занималась обучением старшего сына императора Е Хаоминя, но и вынуждена была постоянно иметь дело с Юй Сяожоу, Фэн Цюйминь и прочими. У неё попросту не оставалось времени разбираться с капризами Син’эр. Поэтому все дела Лиюйтана она передала Юэ’эр, а Имо назначила помощницей.
Тишина в Лиюйтане была обманчива — словно затишье перед бурей.
Однажды, закончив занятия с Е Хаоминем, Мо Ицинь вернулась в Лиюйтан, чтобы немного отдохнуть. Едва она присела и не успела перевести дух, как к ней явилась Сянвэнь — служанка при старшем сыне императора.
— Рабыня Сянвэнь кланяется гуйжэнь. Да хранит вас небо, — сказала Сянвэнь, выполняя положенный поклон.
— Вставай, — мягко ответила Мо Ицинь и с любопытством спросила: — Зачем ты пришла? Неужели у Его Высочества возникли трудности?
Сянвэнь кивнула и с виноватым видом произнесла:
— Простите, что осмелилась побеспокоить вас, гуйжэнь. Но Его Высочество никак не может разрешить одну загадку и велел мне просить вашей помощи.
— Для меня большая честь помочь Его Высочеству. Не стоит извиняться, — улыбнулась Мо Ицинь. Она подозвала Имо, тщательно наставила её, а затем вместе с Юэ’эр отправилась за Сянвэнь в Юньиньдянь.
В кабинете Юньиньдяня они застали Е Хаоминя в полном смятении: он теребил волосы и выглядел крайне озабоченным. Мо Ицинь велела слугам отойти в сторону и, улыбаясь, подошла к нему:
— Что тревожит Его Высочества? Может, я смогу помочь?
Услышав голос Мо Ицинь, Е Хаоминь тут же оживился:
— Гуйжэнь пришли как раз вовремя! У меня есть к вам вопрос.
— Его Высочество слишком любезны, — ответила Мо Ицинь и последовала за ним к письменному столу.
Когда Е Хаоминь объяснил суть вопроса, Мо Ицинь терпеливо разъяснила ему всё по порядку. Они так увлеклись, что прошло немало времени, прежде чем Инь Юэ напомнила им, что давно пора ужинать.
Е Хаоминь искренне поблагодарил Мо Ицинь за помощь, а та скромно отшучивалась. Юй Сяожоу, заметив, как повеселел её сын, осталась довольна и пригласила Мо Ицинь остаться на ужин. Однако Мо Ицинь вежливо отказалась, сославшись на неотложные дела.
Покидая Юньиньдянь, Мо Ицинь была в прекрасном настроении и весело болтала с Юэ’эр, даже подшучивая над ней. Но едва они вернулись в Лиюйтан, атмосфера резко изменилась — в зале царила зловещая тишина. Все слуги молча стояли, опустив головы, а Имо, завидев Мо Ицинь, тут же бросилась на колени.
Мо Ицинь, опершись на Юэ’эр, села на главное место и медленно оглядела комнату. Все были на месте — кроме Син’эр. Сердце её сжалось от дурного предчувствия.
— Что случилось? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё бурлило. — Имо, расскажи мне всё по порядку. Если хоть слово окажется ложью, я тебя не пощажу.
Она очень не хотела слышать то, что, вероятно, собиралась сказать Имо. Пусть внешне она и была сильной, но перед теми, кому доверяла, её стойкость рушилась.
— Это моя вина, госпожа! Прошу наказать меня! — Имо несколько раз стукнулась лбом об пол, умоляя о прощении.
Мо Ицинь велела Юэ’эр поднять её и терпеливо сказала:
— Имо, сначала скажи, что произошло. Только тогда я смогу решить, как поступить. Ты сразу просишь наказания — как мне разобраться?
— Это моя вина… — Имо сглотнула и наконец выговорила: — Я допустила оплошность, из-за которой Син’эр совершила… такое… Я недостойна вашего доверия.
Значит, всё-таки Син’эр… Мо Ицинь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Но даже эта боль не могла сравниться с той, что терзала её сердце. То, чего она боялась больше всего, всё же случилось.
— Немного спустя после того, как вы с Юэ’эр ушли, пришёл Его Величество, — начала Имо. — Я хотела доложить, где вы находитесь, но появилась Син’эр и сказала, что сама позаботится о Его Величестве, а мне велела заняться другими делами. Я подумала, что после нашей ссоры накануне лучше не спорить при Его Величестве, и согласилась. А когда вернулась… — Имо запнулась, не в силах продолжать.
Мо Ицинь отвела взгляд. Ей больше не нужно было слушать. Сопоставив недавние слова Син’эр и выражения лиц окружающих, она уже поняла, что произошло.
Юэ’эр же, ничего не знавшая, была потрясена. Она знала, что Син’эр не пользуется популярностью в Лиюйтане, но никогда не думала, что дело дойдёт до такого — чтобы все объединились против неё.
— Госпожа, здесь явно что-то не так! Син’эр не могла… — Юэ’эр поспешила защищать подругу, но, взглянув на лицо Мо Ицинь, замолчала. Выражение хозяйки ясно говорило: она уже поверила словам Имо. Юэ’эр охватила грусть: как бы ни поступала Син’эр, они ведь выросли вместе, как сёстры. Неужели она предала Мо Ицинь?
Ваньсу, не выдержав, встала на колени:
— Госпожа, Имо всё сказала верно! Син’эр поступила бесстыдно — воспользовалась вашим отсутствием и… Такое поведение недостойно!
Другие слуги тоже бросились на колени, обвиняя Син’эр.
Мо Ицинь окинула взглядом всех присутствующих и похолодела. Опасения Юэ’эр оказались не напрасны. Она слишком самонадеянно полагала, что контролирует ситуацию. Когда именно Лиюйтан стал повиноваться Имо больше, чем ей самой? Одно слово Имо значило больше, чем десять её собственных. Неужели её мягкость заставила слуг думать, что она легко управляема? Пусть Син’эр и виновата — Мо Ицинь сама разберётся с ней. Но ей не нравилось, что весь Лиюйтан объединился против одной служанки. Единство — это хорошо, но не такое.
Лицо Мо Ицинь стало ледяным. Она молча осматривала присутствующих и вдруг заметила в углу двух человек, молчаливо стоявших в стороне.
— Юньсу, Сяо Таоцзы, почему вы молчите?
Юньсу и Сяо Таоцзы тут же опустились на колени. Юньсу спокойно ответила:
— Мы только что были на кухне и ничего не знаем о случившемся с Син’эр-цзе. Поэтому не осмелились говорить.
— Я был с Юньсу-цзе и тоже ничего не знаю. Прошу простить, госпожа, — добавил Сяо Таоцзы.
— Как вы можете так поступать?! — возмутилась Ваньсу. — Син’эр виновата — её надо наказать! Вы что, защищаете её?
— Хватит! — гневно ударила Мо Ицинь ладонью по столу.
Все вздрогнули и замолкли.
Мо Ицинь холодно оглядела собравшихся:
— В этом Лиюйтане решаю я, а не вы. С самого начала я предупреждала: занимайтесь своими делами и не сплетничайте. Похоже, мои слова для вас — что вода?
— Но я только хотела помочь вам, госпожа! — не унималась Ваньсу. — Я сказала правду!
Мо Ицинь горько усмехнулась и обратилась к Юэ’эр:
— Юэ’эр, позови Инь Юэ и велите ей увести Ваньсу. В Лиюйтане не нужны служанки, которые действуют по собственному усмотрению.
— Госпожа, простите! Больше не посмею! — Ваньсу испугалась и стала умолять о пощаде. Она знала: слугу, изгнанную хозяйкой, ждёт неминуемая беда.
Мо Ицинь не обратила на неё внимания и сказала остальным:
— Я сама разберусь с делом Син’эр. Но не потерплю, чтобы вы самовольничали и пренебрегали моим авторитетом. Делайте своё дело, не лезьте не в своё. Кто виноват, а кто нет — я вижу сама. Награды и наказания будут справедливыми.
— Да, госпожа! Мы больше не посмеем! — хором ответили слуги, испуганные участью Ваньсу.
Убедившись, что все поняли, Мо Ицинь смягчилась — давить слишком сильно тоже не стоило. После того как Ваньсу увела Инь Юэ, Мо Ицинь спросила:
— Где сейчас Син’эр?
Слуги, всё ещё напуганные, молчали. Тогда Юньсу тихо ответила:
— Син’эр-цзе всё ещё в своей комнате.
Мо Ицинь кивнула и велела Юньсу позвать Син’эр. Она решила допросить её наедине.
Когда все слуги ушли, Мо Ицинь оставила лишь Юэ’эр.
— Юэ’эр, похоже, я слишком самонадеянна, — горько сказала она.
— Госпожа… — Юэ’эр не знала, как утешить её, и просто молча осталась рядом.
— Госпожа, Син’эр пришла, — раздался голос Юньсу за дверью.
Настало время встретиться лицом к лицу.
Мо Ицинь смотрела на Син’эр, которая вошла с сияющим лицом и явно пребывала в прекрасном настроении — полная противоположность её собственному состоянию. Она не знала, стоит ли говорить, стоит ли спрашивать. Внутри царила растерянность.
Когда именно между ними, выросшими вместе как родные сёстры, возникла эта пропасть? Из-за ссоры с Имо? Из-за Юэ’эр? Или ещё с того лета? Она не знала и чувствовала себя потерянной.
— Син’эр… — тихо позвала Мо Ицинь то имя, что когда-то было таким родным, а теперь звучало чуждо.
— Что? — Син’эр широко распахнула свои большие, ясные глаза, глядя на Мо Ицинь с наивным недоумением. От этого взгляда Мо Ицинь почувствовала себя виноватой.
Она помолчала, собираясь с духом, и наконец спросила:
— Син’эр, это то, чего ты хотела? Ты так стремишься стать наложницей императора?
— Не совсем, — Син’эр встретила её взгляд спокойно, убрав улыбку. — Лучше позаботиться о себе и построить собственное будущее, чем бесконечно гоняться за твоим одобрением. Я не хочу себя обижать.
— Это правда твои мысли? — Мо Ицинь с трудом узнавала в ней ту Син’эр, которую знала.
Син’эр устала от колебаний Мо Ицинь и решила положить конец всему разом.
— Госпожа, это последний раз, когда я так вас называю, — сказала она, собрав мысли. — Благодарность за доброту вас и госпожи Вэй я сохраню навсегда. Но это не значит, что я обязана служить вам всю жизнь. Я тоже человек, у меня есть свои чувства. Когда приходит время расставаться — значит, такова судьба.
Мо Ицинь молчала, внимательно слушая. Да, только пройдя через испытания, можно по-настоящему понять человека и увидеть его истинное лицо.
http://bllate.org/book/5333/527763
Готово:
