— Спасибо тебе, Юэ’эр. Если бы не твоё напоминание, я бы, пожалуй, совсем измучилась от размышлений! — воскликнула Мо Ицинь, радостно сжимая руки служанки. Ей по-настоящему повезло иметь рядом такого человека, как Юэ’эр — заботливого, чуткого и всегда думающего о ней. Возможно, она и испытывала разочарование в Син’эр, но Юэ’эр с лихвой восполнила эту утрату.
Юэ’эр смутилась от такого проявления чувств и потупила глаза.
Всё это видела одна девушка за дверью. В её сердце сами собой вспыхнули зависть, ревность и обида. Сжав губы, она резко развернулась и ушла, не желая, чтобы радостно настроенные подруги заметили её присутствие.
Благодаря совету Юэ’эр Мо Ицинь без труда убедила Юй Сяожоу. Та не только не наказала Имо, но и официально передала её в услужение Мо Ицинь. Такой неожиданный исход поверг хозяйку в недоумение. Она чувствовала, что за этим кроется что-то неладное, но не осмеливалась возражать — ведь один её отказ мог стоить Имо жизни.
* * *
С тех пор как Имо присоединилась к Лиюйтану, Син’эр становилась всё более недовольной. Она постоянно ссорилась с новой служанкой и всячески старалась вытеснить её. Однако Имо лишь улыбалась в ответ на все упрёки и не вступала в споры, предпочитая ладить с остальными слугами Лиюйтана, особенно с Юэ’эр.
Такое пренебрежение ранило самолюбие Син’эр. Она не могла допустить, чтобы Имо так с ней обращалась. Но Син’эр не подозревала, что приход Имо постепенно перетягивал симпатии других слуг в её пользу. Те, кто раньше дружил с Син’эр, теперь всё чаще общались с Имо. Всё это привело к тому, что Син’эр, некогда окружённая вниманием, вдруг оказалась в одиночестве, и её душевное равновесие пошатнулось.
Зависть часто лишает разума и толкает на необдуманные поступки — и Син’эр стала ярким тому примером.
Однажды утром Баосу и Ваньсу убирали двор. Наступила ранняя осень, и деревья начали сбрасывать листву. Девушки старательно подметали многочисленные жёлтые листья.
Имо, выйдя во двор и увидев их труд, предложила помощь:
— Баосу, Ваньсу, столько листьев — наверняка устали! Давайте я помогу вам немного?
Баосу и Ваньсу были тронуты её добротой, но не могли согласиться. Имо была пожалована лично Юй Сяожоу и стояла гораздо выше их по положению — такую работу ей делать не подобало.
— Спасибо за доброту, Имо-цзе, но мы не можем вас утруждать. Если Юэ’эр узнает, обязательно скажет, что мы ленимся, — поспешили они отказаться.
Имо улыбнулась:
— Да что вы! Юэ’эр не станет из-за такой ерунды сердиться. Если что, я сама с ней поговорю — она добрая, не осудит.
— Пожалуй, вы правы, — заметила Баосу. — Юэ’эр-цзе действительно очень добра и вежлива со всеми. Иногда мне даже непонятно: как так получается, что вы обе при госпоже, а между вами такая разница?
Как только заговорили о Юэ’эр, девушки невольно сравнили её с Син’эр. И каждый раз Син’эр оказывалась в проигрыше. А теперь появилась ещё и Имо, которая затмила её окончательно.
— У нашей госпожи, конечно, большое будущее, — добавила Ваньсу. — А учитывая ваше положение, Имо-цзе, вы, возможно, скоро станете главной при ней и даже превзойдёте Син’эр…
Она не успела договорить — по щеке её ударила ладонь. Ваньсу хотела было возмутиться, но, увидев Син’эр, молча опустила голову.
Глаза Син’эр горели яростью. Она сверлила взглядом всех троих, зубы скрипели от злости.
— Повтори-ка ещё раз то, что только что сказала! — прошипела она, тыча пальцем в Ваньсу.
Испуганная Ваньсу спряталась за спину Имо. Баосу последовала её примеру.
Имо внутренне усмехнулась, но внешне осталась спокойной:
— Син’эр, Ваньсу просто…
— Шлёп!
Син’эр не дала ей договорить и влепила звонкую пощёчину. На щеке Имо сразу проступил красный отпечаток. Этого Син’эр показалось мало — она занесла руку снова, но вовремя подоспевшая Юэ’эр перехватила её запястье.
— Прекрати немедленно! Что ты творишь, Син’эр? — строго сказала Юэ’эр, отводя руку обидчицы и осматривая лицо Имо.
— Юэ’эр, это не совсем её вина… Мы просто болтали, и Син’эр обиделась, — с благодарностью взглянула Имо на подругу, стараясь оправдать нападавшую.
Убедившись, что рана несерьёзная, Юэ’эр холодно ответила:
— Даже если так, нельзя бить людей! Если у вас есть претензии, есть я, есть госпожа — вам не следовало устраивать самосуд.
— Самосуд?! Да они же сплетничали обо мне! — взвизгнула Син’эр, уже не в силах сдерживать накопившуюся злобу. — Юэ’эр, ты — личная служанка госпожи, и я тоже! Почему я не могу их проучить?
Многодневное недовольство вырвалось наружу. В этот момент Син’эр забыла обо всём и решила в открытую бросить вызов Юэ’эр.
— Ты слишком взволнована, Син’эр. Отдохни немного, поговорим позже, — мягко сказала Юэ’эр, чувствуя, что дело принимает опасный оборот. Здесь, во дворце, любая оплошность могла обернуться бедой для госпожи: в лучшем случае её обвинят в неумении управлять слугами, в худшем… Юэ’эр даже думать не хотела. Лучше увести Син’эр в сторону и поговорить с ней наедине.
Но Син’эр упрямо не шла в дом, настаивая на том, чтобы разобраться прямо здесь и сейчас. Ситуация зашла в тупик — и так они простояли до тех пор, пока Мо Ицинь не вернулась из покоев Юй Сяожоу вместе с Лиюйсу.
В главном зале Лиюйтана Мо Ицинь внимательно оглядела собравшихся и спокойно произнесла:
— Кто начнёт?
Сначала все молчали. Когда Имо собралась объяснить, Син’эр резко шагнула вперёд:
— Госпожа, Имо сговорилась с Баосу и Ваньсу, чтобы наговаривать на меня! Они даже хотели выгнать меня!
— Син’эр-цзе, как вы можете так врать?! — возмутилась Ваньсу. — Мы никогда не собирались вас выгонять! Вы просто вырвали слова из контекста!
Син’эр взорвалась:
— Ага! Значит, смелости хватает говорить за глаза, а признаваться — нет? Теперь ещё и врать вздумали!
Ваньсу хотела ответить, но Имо мягко потянула её за рукав и тихо остановила. Ваньсу, уважая её, замолчала — и это лишь усилило высокомерие Син’эр.
Теперь говорила только Син’эр, остальные молчали. Юэ’эр с тревогой наблюдала, как лицо госпожи становится всё мрачнее. «Как же она не понимает, — думала Юэ’эр, — ведь Син’эр служит госпоже годами, а Имо — всего несколько дней, но уже угадала её характер!»
— Хватит, Син’эр. Я всё поняла, — прервала Мо Ицинь, сдерживая раздражение. — Имо, у тебя есть что сказать в своё оправдание?
— У меня нет оправданий, госпожа, — тихо ответила Имо, склонив голову. — Всё случилось из-за моего появления. Я заслуживаю наказания.
Син’эр торжествовала: Имо сдалась! Значит, испугалась. Она самодовольно подняла подбородок и бросила презрительный взгляд на соперницу.
Мо Ицинь всё это видела — и ей стало неприятно. Помолчав, она вынесла решение:
— Имо, Баосу и Ваньсу, вы нарушили порядок и сплетничали. Месяц без жалованья. Согласны?
— Служанки повинны, — в один голос ответили девушки, кланяясь. Жаловаться было бесполезно — такова уж разница между теми, кто с госпожой с детства, и новичками.
Син’эр ликовала — но её радость длилась недолго.
— Син’эр, — холодно произнесла Мо Ицинь.
Син’эр тут же улыбнулась, ожидая похвалы.
— Хотя Имо и другие виноваты, твои действия недопустимы. Месяц без жалованья им, два — тебе. И два месяца ты не будешь служить при мне. Подумай хорошенько, где твоя ошибка.
Приказ нельзя было оспорить. Остальные слуги обрадовались, только Юэ’эр тихо вздохнула. А Син’эр онемела от шока. Она не ожидала такого от госпожи. Слёзы хлынули из глаз, и, не слушая окликов Юэ’эр, она выбежала из зала.
Этот порыв окончательно разозлил Мо Ицинь. Даже вечером, когда она занималась с Е Хаоминем, настроение не улучшилось — она часто ошибалась, что ставило её в неловкое положение. Но Е Хаоминь оказался чутким: заметив её подавленность, он ласково заговорил с ней. За эти дни он проникся симпатией к своей мачехе — она казалась ему доброй и искренней. Утешение мальчика согрело сердце Мо Ицинь.
Закончив занятия, Мо Ицинь потянулась и велела Юэ’эр помочь ей приготовиться ко сну. В это время император Е Тинсюань почти не покидал покои Ван Сыцзюнь, которая была беременна, и чаще всего видел именно её.
Когда Юэ’эр помогала Мо Ицинь улечься, она нерешительно замялась, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Что случилось, Юэ’эр? — не выдержала Мо Ицинь.
Юэ’эр куснула губу. Как бы ни разозлилась Син’эр, они выросли вместе — и Юэ’эр не могла безучастно смотреть на её страдания.
— Госпожа… насчёт Син’эр…
Лицо Мо Ицинь сразу потемнело:
— Если она не получит урок, скоро совсем распустится. И тогда будет хуже.
— Я понимаю, госпожа заботится о ней, — тихо продолжила Юэ’эр. — Но, может, это слишком сурово? Син’эр слишком стремится заслужить ваше одобрение. Вы ведь взяли её с собой из дома семьи Мо — значит, ценили. А сегодня…
— Юэ’эр, ты считаешь, что я поступила несправедливо? — спокойно спросила Мо Ицинь, лёжа на постели.
— Нет! — поспешно запротестовала Юэ’эр, но потом добавила почти шёпотом: — Просто… мне не нравится Имо. Она слишком хитра. Боюсь, однажды она станет для нас бедой.
Мо Ицинь помолчала:
— Имо, конечно, не идеальна, но пока полезна. Во дворце нет вечных врагов или друзей — есть только интересы. Сейчас ей нужна наша поддержка, а нам — её способности. Станет ли она угрозой в будущем — я сама решу.
С этими словами она повернулась к стене и закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.
Юэ’эр смотрела на спящую госпожу и чувствовала тревогу. Мо Ицинь была слишком уверена в себе — и эта уверенность пугала. В этом дворце, полном интриг и коварства, что ждёт их впереди?
* * *
Та ссора во дворе закончилась победой Имо. Ветер в Лиюйтане переменился. Положение Син’эр с каждым днём становилось всё хуже, и она всё чаще вспыльчиво ссорилась с другими слугами. Мо Ицинь молчала: ей казалось, что Син’эр пора повзрослеть, и чрезмерная опека ей не поможет. Но Мо Ицинь не знала, что в этом глубоком дворце реальность редко совпадает с мечтами.
http://bllate.org/book/5333/527762
Готово:
