— Ну хватит, сестра Фэн, — сказала Мо Ицинь, устав слушать жалобы Фэн Цюйминь на Мо Юйлань. Она не знала, какие обиды накопились между ними и привели к нынешнему разладу. Ей было ясно лишь одно: сейчас главное — найти выход, как спасти себя. Только сохранив жизнь, можно думать о будущем; иначе всё — пустые слова.
— У сестры нет иного пути, разве что обратиться к тебе, младшая сестра. Может, у тебя есть какой-нибудь хороший план?
Мо Ицинь улыбнулась:
— Есть у меня один способ, но он рискованный. Не знаю, осмелится ли сестра его применить.
— Ради принцессы я готова на всё! Обязательно дам ей отпор!
— Раз у сестры такое решимое сердце, я спокойна, — сказала Мо Ицинь, довольная ответом Фэн Цюйминь. Она знала: стоит коснуться детей — любая мать немедленно откликнется. Фэн Цюйминь не исключение. Мо Ицинь не могла гарантировать безупречность своего плана, но хотя бы не даст Мо Юйлань выйти сухой из воды.
Несколько дней молчания — это не слабость, а ожидание подходящего момента, когда всё повернётся в её пользу. Даже если она сама уйдёт в тень, Мо Юйлань всё равно не оставит её в покое — как с самого начала их знакомства. А теперь, когда та, вероятно, уже знает об их возможном союзе с Фэн Цюйминь, опасность лишь возрастает.
Мо Ицинь наклонилась к уху Фэн Цюйминь и подробно изложила свой замысел. Та внимательно выслушала и одобрительно закивала, восхищённо хваля план.
Когда решение было принято, Мо Ицинь вспомнила ещё об одном деле и, слегка замявшись, спросила:
— Сестра Фэн, если всё удастся, у меня к тебе будет одна просьба. Согласишься ли помочь?
— Если дело завершится успешно, не только одну — хоть десять дел для тебя сделаю! — решительно ответила Фэн Цюйминь, уже успокоившаяся после разговора.
— Но ты даже не слушаешь, о чём прошу! А вдруг потом пожалеешь? — насторожилась Мо Ицинь. Слишком поспешное обещание тревожило её: вдруг Фэн Цюйминь даст слово, а потом откажется, и тогда не к кому будет предъявить претензии.
Фэн Цюйминь на миг задумалась, но вскоре ответила:
— Раз ты решила помочь мне, значит, твои намерения ясны. Думаю, твоя просьба не окажется слишком трудной.
Мо Ицинь согласилась с её рассуждениями. После предостережения Мо Юйлань и той беседы наедине с Лан Сянъюй её собственные симпатии немного склонились. Фэн Цюйминь нелегко одолеть, но Лан Сянъюй — ещё сложнее. Последняя обладает тем, чего нет у Фэн Цюйминь.
Сейчас Лан Сянъюй, возможно, нуждается в ней, но стоит Мо Ицинь перестать быть полезной — и исход очевиден. А вот Фэн Цюйминь, пока сохраняет хоть каплю осторожности, не посмеет причинить ей вреда. Сравнив обе стороны, Мо Ицинь уже определилась, на кого ей опереться.
Проводив Фэн Цюйминь, Мо Ицинь позвала Лиюйсу. Она поручила служанке собирать сведения уже несколько дней — пришло время проверить её способности.
— Служанка Лиюйсу кланяется госпоже, — присев, доложила та.
— Вставай, — сказала Мо Ицинь, подозвав её ближе. — Выполнила ли ты поручение, которое я дала?
— Э-э… — Лиюйсу запнулась, в отличие от прежней готовности. Мо Ицинь не стала торопить её, мягко подбадривая: — Не волнуйся. Даже если не справилась, я не стану винить тебя. Ведь дело непростое.
— Нет, госпожа! Я кое-что узнала… — снова запнулась Лиюйсу, явно сомневаясь, стоит ли говорить. Наконец, решившись, она выпалила: — Раньше между госпожой Цзин Фэй и госпожой Чжао И были самые тёплые отношения — как у вас с госпожами Лу и Дин. Но после некоего конфликта они поссорились.
— Это я и сама слышала. Мне нужно нечто более глубокое, — холодно ответила Мо Ицинь. Она так долго ждала не ради таких общих сведений.
Лиюйсу, заметив недовольство, вытерла испарину со лба и продолжила:
— Ссора началась после того, как госпожа Чжао И потеряла ребёнка. Её служанка Ханьжань рассказывала, что выкидыш случился после того, как госпожа съела блюдо, присланное Цзин Фэй. Но… по-моему, госпожа Цзин Фэй не стала бы делать нечто столь очевидное.
Если даже Лиюйсу это понимает, то Фэн Цюйминь наверняка тоже сомневается. Почему же она так упрямо обвиняет именно Мо Юйлань, ведь у других тоже мог быть мотив?
— Говори дальше, — велела Мо Ицинь. Хотя она решила сотрудничать с Фэн Цюйминь, нужно знать всё: только поняв их прошлое, можно строить будущее.
Получив разрешение, Лиюйсу рассказала всё до конца:
— Хотя все улики указывали на Цзин Фэй, госпожа Чжао И поначалу не верила, что подруга способна на такое. Но однажды она тайно встретилась с неким человеком — и сразу изменила своё мнение, твёрдо обвинив Цзин Фэй.
— Кто этот человек? Кто смог так резко изменить её взгляды?
— Не знаю, — покачала головой Лиюйсу. — Ханьжань тоже не знает. Только сказала, что госпожа встречалась с ним в полной тайне, без единого сопровождающего.
Странно… Какие доводы могли разорвать дружбу двух сестёр? Мо Ицинь заинтересовалась. Ей очень хотелось узнать личность этого таинственного человека. Но вместе с любопытством пришёл и страх: она — на виду, а он — в тени. Если однажды она станет для него угрозой, не поступит ли он с ней так же, как, по слухам, поступил с Мо Юйлань и Фэн Цюйминь? Ради собственной безопасности Мо Ицинь решила: найти этого человека — первоочередная задача.
— Лиюйсу, ты оправдала мои ожидания. Такая эффективность — большая редкость. С тобой мне будет гораздо легче идти вперёд.
— Служить госпоже — великая честь для меня, — ответила Лиюйсу, на лице которой мелькнула гордость.
Мо Ицинь осталась довольна и отпустила её.
* * *
Мо Ицинь обещала Дин Мяои подумать несколько дней, но дни шли, а ответа всё не было. Дин Мяои начала волноваться и, не дождавшись полного выздоровления, отправилась к Мо Ицинь выяснить причину молчания. Та в эти дни была занята совещаниями с Фэн Цюйминь и совершенно забыла о своём обещании — пока Дин Мяои не ворвалась в её кабинет в Лиюйтане.
— Сестра Мо! — воскликнула Дин Мяои, вбежав в комнату.
Мо Ицинь и Фэн Цюйминь, обсуждавшие план, вздрогнули от неожиданности.
Дин Мяои, не обращая внимания на присутствие Фэн Цюйминь, подбежала к Мо Ицинь и, тряся её за руку, принялась канючить:
— Сестра Мо, ну скажи же, помогаешь ли ты мне? Дай хоть какой-то ответ! Я уже с ума схожу от ожидания!
Фэн Цюйминь улыбнулась, понимая, что ей лучше удалиться. Попрощавшись с Мо Ицинь, она вышла, прихватив с собой Ханьжань.
Мо Ицинь, зажатая Дин Мяои, не могла проводить гостью и велела Юэ’эр сопроводить их, а сама осталась разбираться с назойливой подругой.
— Сестра Мо, ну скажи же что-нибудь! Ты вообще собираешься мне помогать?
Мо Ицинь не знала, что ответить. Она действительно думала попросить Фэн Цюйминь, после успешного завершения дела, представить Дин Мяои перед Юй Сяожоу. Но обстоятельства изменились, и теперь она сомневалась, стоит ли это делать.
Сначала она планировала сначала устранить внешние угрозы, а потом уже помогать Дин Мяои осуществить мечту — так не будет помех, и она сможет полностью сосредоточиться на подруге. Однако после вчерашней встречи с Е Тинсюанем всё перевернулось.
Накануне император пригласил её полюбоваться новой картиной. Мо Ицинь согласилась: с одной стороны, осмотреть полотно, с другой — попытаться выведать что-то от него. Но результат разочаровал её.
В ту ночь она пришла к Е Тинсюаню. Он как раз разглядывал картину и, увидев её, подошёл, чтобы вместе оценить произведение.
— Цинь-эр, как тебе эта картина? — спросил он, указывая на полотно.
Мо Ицинь мягко улыбнулась:
— Всё, что попадает в поле зрения Вашего Величества, не может быть заурядным.
Е Тинсюань тихо рассмеялся. За время общения он уже понял характер Мо Ицинь: она оценивает лишь то, что ей действительно нравится; если же нет — молчит. В этом они отличались: он, напротив, всегда находил добрые слова для любого достойного полотна.
Император продолжал смотреть на картину, погружённый в свои мысли. Мо Ицинь же внимательно следила за каждым его движением.
Мягкий лунный свет озарял его благородное лицо, смягчая черты. Его глаза, полные восхищения, завораживали. Мо Ицинь невольно залюбовалась этой картиной. Был ли у такого человека когда-нибудь искренний порыв сердца? Была ли в его жизни та, кого он любил по-настоящему?
В её представлении Е Тинсюань казался человеком, неспособным на серьёзные чувства. Когда она впервые услышала, как он ласково зовёт Юй Сяожоу «Жоу-эр», то подумала, что между ними особая связь. Но позже узнала от Лу Ваньнин, что он так обращается ко всем. Услышав впервые это прозвище в свой адрес, она удивилась, а потом разочаровалась: если он может быть нежен с каждой, как может быть верен одной?
Теперь Мо Ицинь тревожилась и сожалела, что вообще подумала представлять Дин Мяои императору. Она боялась, что та отдаст всё сердце, но не получит ничего взамен. Что тогда? Станет ли она мстить всему миру, как некоторые, или, подобно Бай Цзыинь, навсегда закроет своё сердце для любви?
Она не решалась воображать будущее Дин Мяои. Но в то же время понимала: это мечта подруги, её стремление обрести того, кто станет смыслом жизни. Разве она имеет право лишать Дин Мяои выбора? Разве она сама не ненавидит, когда другие решают за неё?
Пусть путь будет труден — это её собственный путь. Друзья могут поддержать в падении, но не могут идти за неё всю жизнь. Придёт день, когда Дин Мяои придётся стоять одна. Сможет ли она тогда?
Храбрость и решимость — вот что поможет ей расти. Иногда нужно просто отпустить.
Мо Ицинь отвела взгляд от Е Тинсюаня и уставилась на мерцающий огонь свечи. Маленький мотылёк упрямо бился о пламя, зная, что оно обожжёт его, но не желая отказываться от света.
Люди часто сдаются при первом же ударе, не понимая, что вместе с трудностями они теряют и шанс на лучшее будущее.
Заметив, что Мо Ицинь смотрит на свечу, Е Тинсюань спросил:
— Что так привлекает тебя в этом огне?
— М-м… — тихо ответила она, словно спокойная гладь озера. — В этом, казалось бы, слабом пламени заключён глубокий смысл жизни. Оно подобно человеческой судьбе: хочется, чтобы талант, как свет свечи, ярко сиял хотя бы мгновение.
— Прекрасная мысль, — сказал император, — но сколько таких, кто действительно достигает этого? Каждый мечтает проявить себя, но где взять сцену для выступления? Большинство теряется в толпе. Разрыв между мечтой и реальностью огромен.
Мо Ицинь покачала головой, не соглашаясь:
— Ваше Величество не совсем правы. Дело не в отсутствии сцены, а в смелости идти своим путём до конца. Пусть я и простая женщина, у меня есть своя мечта. И пока я жива, я не откажусь от неё. Плоды победы всегда достаются тем, чья вера непоколебима.
— После твоих слов мне стало любопытно, — улыбнулся Е Тинсюань, — какова же твоя мечта?
Мо Ицинь опустила глаза и тихо ответила:
— Возможно, в глазах Вашего Величества моя мечта ничтожна, но именно она даёт мне силы идти вперёд.
http://bllate.org/book/5333/527755
Готово:
