Юй Сяожоу хоть и не слишком доверяла Мо Ицинь, всё же не терпела, когда Мо Юйлань то и дело ищет повод для ссоры, и потому небрежно бросила:
— Хватит. Это же цветочный пир — а вы обе умудрились испортить всю атмосферу, да ещё и настроение моё окончательно разрушили.
На самом деле Юй Сяожоу хотела прикрыть Мо Юйлань, поэтому и наказала обеих поровну. Такой исход глубоко не устраивал Мо Ицинь, но возражать она не смела. Лишь вытерев слезу в уголке глаза, тихо и виновато произнесла:
— Всё случилось из-за моей неосторожности. Простите, что нарушила ваш покой.
— Ладно, гуйжэнь, вы ведь не со зла. Просто впредь будьте осмотрительнее.
— Слушаюсь, — ответила Мо Ицинь, опустив голову, и добавила чуть слышно: — Раз настроение у вас испорчено, пир, верно, продолжать нет смысла. Позвольте вашей служанке удалиться, чтобы не мешать вам отдыхать.
С этими словами она, не взглянув на недовольное лицо Юй Сяожоу, поклонилась и вышла. Покинув Юньиньдянь, Мо Ицинь вместе со служанкой Лиюйсу поспешила прочь, решив как можно скорее оказаться подальше от этого места.
— Сестрица Мо, подождите!
Мо Ицинь прошла совсем немного, как раздался голос Фэн Цюйминь. Она обернулась и увидела, как та передала сына Е Шуймо няне и сама подошла ближе. Окинув взглядом Лиюйсу, Фэн Цюйминь улыбнулась:
— Не могли бы мы поговорить наедине?
Мо Ицинь кивнула Лиюйсу, давая понять, что та может отойти, и спросила:
— В чём дело, госпожа?
Фэн Цюйминь взяла её за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Перестаньте всё время называть меня «госпожа». Так не по-родственному. Просто зовите «сестра Фэн».
— Сестра Фэн, — согласилась Мо Ицинь, ведь она не испытывала к ней особой неприязни и не возражала против такого обращения. — Скажите, в чём дело?
Фэн Цюйминь провела её немного в сторону и, глядя на пейзаж за пределами Юньиньдяня, мягко произнесла:
— Сестрица Мо, вы, верно, сердитесь на старшую сестру-гуйфэй за то, что она явно защищает Мо Юйлань?
Мо Ицинь молчала, опустив голову. Хотя она и не питала неприязни к Фэн Цюйминь, это вовсе не означало, что доверяет ей настолько, чтобы открыть душу.
— Честно говоря, и мне она тоже не нравится, — продолжала Фэн Цюйминь. — Всё время язвит и подкалывает. Ясно же, что ревнует до белого каления, но делает вид, будто ей всё равно. Просто лицемерка и хвастунья!
Упоминая Мо Юйлань, Фэн Цюйминь с ненавистью сжала губы, будто мечтала разорвать ту на куски.
Мо Ицинь сама не заметила, как вернулась в Лиюйтан. В голове всё ещё звучали слова Фэн Цюйминь. Та рассказала историю, которую, якобы, император Е Хаоминь поведал своему сыну Е Шуймо. Мо Ицинь в это не поверила: Е Шуймо всего два года — разве мог император рассказывать ему подобные истории? Вывод был один: Фэн Цюйминь использовала сказку как намёк, выражая недовольство её неопределённой позицией.
На самом деле, Мо Ицинь сама не хотела быть такой, но смерть Люй Юйся всё ещё давала о себе знать. Её мечта — стать любимой наложницей императора, но если она не в силах даже защитить себя, о какой мечте может идти речь? Стоит вступить в союз с кем-то — и пути назад уже не будет. Поэтому она не спешила принимать решение, чтобы в будущем не жалеть.
Тот цветочный пир закончился в ссоре. В последующие дни Юй Сяожоу больше не приглашала Мо Ицинь и не присылала ей угощений. Месячный срок подходил к концу, и вскоре Мо Ицинь вновь должна была явиться на церемонию приветствия императрицы — а значит, впереди её ждали новые конфликты.
Однажды после полудня Мо Ицинь сидела во дворе, наслаждаясь редким моментом покоя.
— Госпожа, гуйфэй приглашает вас в Юньиньдянь, — доложила Лиюйсу.
Это известие застало Мо Ицинь врасплох. Ведь всего несколько дней назад они поссорились — почему Юй Сяожоу так быстро снова зовёт её? Мо Ицинь поднялась и позвала Юэ’эр с Син’эр, чтобы те помогли ей принарядиться. Не желая больше гадать, она решила, что всё станет ясно при встрече.
После недавнего инцидента Юэ’эр и Син’эр помирились, и, услышав зов госпожи, обе поспешили к ней. Однако их примирение расстроило одну из служанок — та упустила шанс проявить себя перед Мо Ицинь.
— Гуйфэй приглашает меня к себе. Возможно, вернусь поздно. Юэ’эр, Син’эр, кто из вас пойдёт со мной? — спросила Мо Ицинь. После прошлого раза она поняла, что слишком выделяла Юэ’эр, из-за чего Син’эр обиделась. На этот раз она хотела дать обеим равные шансы.
Син’эр, услышав, что речь идёт о Юньиньдяне, сразу потеряла интерес и отказалась:
— Пусть лучше Юэ’эр идёт! Я останусь в Лиюйтане и присмотрю за делами госпожи.
— Раз Син’эр занята, пойду я! — Юэ’эр с раздражением посмотрела на подругу. Ведь та ещё недавно упрекала её в том, что та «забирает» госпожу себе, а теперь сама отказывается от возможности. Юэ’эр даже не понимала, как они ужились вместе столько лет.
Мо Ицинь тоже не понравилось поведение Син’эр. Куда делась та наивная и послушная девочка? Почему, попав во дворец, она так изменилась? Мо Ицинь не стала углубляться в размышления и махнула рукой Юэ’эр, чтобы та следовала за ней в покои Юй Сяожоу.
На этот раз доклад прошёл легко. Мо Ицинь ещё не переступила порог, как услышала мужской голос изнутри. Заметив многозначительную улыбку Имо и дополнительную стражу у входа, она сразу всё поняла. Кто ещё мог свободно входить в покои гуйфэй и беседовать с ней? И кто ещё мог вызвать её сюда? Только один человек. Мо Ицинь велела Юэ’эр подождать снаружи и последовала за Имо внутрь.
Как и ожидалось, в зале находились трое: молодой мужчина лет двадцати с лишним в светло-бирюзовом парчовом халате, с лицом, словно выточенным из нефрита, и пронзительными бровями; слева от него сидел мальчик лет одиннадцати–двенадцати, похожий на него чертами лица, но уткнувшийся в рукав и молчаливо перебиравший ткань.
— Ваша служанка кланяется Его Величеству, да здравствует Император! Кланяется Его Высочеству, старшему сыну императора! Кланяется госпоже гуйфэй! — Мо Ицинь поклонилась всем троим с изящной грацией.
— Встаньте, — разрешил Е Тинсюань и, повернувшись к Юй Сяожоу, добавил: — Ты была права, сестра Юй. Гуйжэнь Мо действительно умна.
Юй Сяожоу лишь скромно улыбнулась, демонстрируя девичью застенчивость:
— Ваше Величество, перестаньте дразнить! Сестрица Мо всё слышит.
При этом она бросила на Мо Ицинь косой взгляд.
— Похоже, я пришла не вовремя и помешала вашему уединению, — сказала Мо Ицинь, уже собираясь уйти. Она не понимала, зачем Юй Сяожоу вызвала её сюда — чтобы похвастаться своей близостью с императором? Но это её не касалось. Она пришла во дворец, чтобы стать любимой наложницей, а не доверенной подругой императора. Кому он отдаёт своё сердце — её это не волнует.
— Раз уж пришли, садитесь и побеседуем, — сказал Е Тинсюань, явно не желая её отпускать. — Подайте стул.
Раз император приказал, Мо Ицинь не могла уйти, иначе сочли бы её капризной. Она изящно поклонилась в знак благодарности и села.
Однако, усевшись, она обнаружила, что Е Тинсюань снова заговорил только с Юй Сяожоу, полностью игнорируя её. Мо Ицинь почувствовала неловкость: ведь это он сам велел ей остаться, а теперь заставил сидеть в одиночестве, не зная, куда деться. Скучая, она невольно стала пристально разглядывать молчаливого Е Хаоминя.
Тот с тех пор, как она вошла, не поднимал глаз от рукава. Его лицо было бледным, почти болезненным, а тонкие губы плотно сжаты, будто скрывая все мысли. Чем больше Мо Ицинь смотрела на него, тем сильнее её интересовал этот мальчик.
— Гуйжэнь Мо, вы, кажется, очень заинтересованы в принце Мине? — спросил Е Тинсюань, хотя и беседовал с Юй Сяожоу, но всё же заметил её взгляд.
— Отец! Я ничего не делал! — Е Хаоминь, услышав своё имя, вскочил и испуганно ответил. Но, поймав взгляд матери, понял, что император обращался не к нему, и, робко съёжившись, снова сел.
Е Тинсюань нахмурился: он ведь не к сыну обращался, а тот выскочил, как испуганная птица. Это вызвало у него раздражение и разочарование в наследнике.
Мо Ицинь тоже не ожидала, что её простое любопытство вызовет такую неловкость. Чувствуя вину перед мальчиком, она поспешила оправдаться:
— Всё из-за моей невнимательности, Ваше Величество. Прошу наказать меня.
— Ваше Величество, гуйжэнь Мо не хотела этого, — вступилась Юй Сяожоу, но в её голосе уже чувствовалась отстранённость. Неудивительно: ведь из-за Мо Ицинь её сын унизился перед отцом. На самом деле, Е Тинсюань и не собирался наказывать Мо Ицинь — просто не знал, как выйти из ситуации. Раз Юй Сяожоу просит, он с готовностью согласился:
— Раз гуйфэй за вас ходатайствует, я прощаю вас. Вставайте.
— Благодарю Ваше Величество за милость и госпожу гуйфэй за ходатайство, — сказала Мо Ицинь, поднимаясь.
Е Тинсюаню понравилась её почтительность. Когда она снова села, он наконец заговорил с ней:
— Я слышал, вы разбираетесь в каллиграфии и живописи. Правда ли это?
Опять «слышал»! Мо Ицинь едва сдержалась, чтобы не найти и не наказать того, кто распускает слухи. Но, стоя перед императором, она лишь скромно ответила:
— Ваша служанка знает лишь азы, недостойные внимания Его Величества.
— Правда? — не поверил Е Тинсюань. — Но Лу пин сказала мне, что вы в этом преуспели. Неужели она солгала мне?
Мо Ицинь не ожидала, что за этим стоит Лу Ваньнин. Представив, как ту могут обвинить во лжи перед императором, она забеспокоилась: неужели из-за её слов пострадает подруга? Поэтому она смутилась и сказала:
— Сестра Нин любит меня, поэтому и кажется, что всё, что я делаю, прекрасно.
— Значит, я неправильно понял Лу пин? — приподнял бровь Е Тинсюань.
— Нет… — Мо Ицинь растерялась. Сказать «нет» — значит обвинить Лу Ваньнин, сказать «да» — признать свою неискренность. Она чувствовала себя загнанной в угол и поняла: император явно ищет повод её уколоть.
Но, увидев её смущение, Е Тинсюаню стало приятно. Ему не нравилось, когда Мо Ицинь слишком спокойна — это делало её непостижимой и неуправляемой. А вот её растерянность удовлетворяла его желание контролировать всё вокруг.
— Я просто шутил, гуйжэнь Мо. Не принимайте всерьёз, — сказал он, решив, что шутка зашла достаточно далеко. — В наше время женщин, увлечённых каллиграфией и живописью, и так немного. То, что вы хоть немного разбираетесь в этом, уже достойно похвалы.
Хотя император и назвал это шуткой, Мо Ицинь всё равно осталась настороже. Во дворце ей предстояло не только соперничать с другими наложницами, но и вести изощрённую игру с самим императором. Победа сделает её любимой наложницей, поражение — обречёт на неизвестность. Успех или крах зависели не только от неё.
В оставшееся время Е Тинсюань в основном беседовал с Юй Сяожоу, а Мо Ицинь лишь изредка вставляла реплики. Когда стемнело, император решил остаться на ужин в Юньиньдяне. Узнав об этом, Мо Ицинь сослалась на недомогание и поспешила уйти.
После её ухода в Юньиньдяне остались только трое: император, гуйфэй и их сын. Юй Сяожоу подвела Е Хаоминя к себе и мягко сказала:
— Минь, разве ты не хотел многое рассказать отцу? Почему весь день молчал?
Приглашая Мо Ицинь, Юй Сяожоу надеялась не столько наладить с ней отношения, сколько обратить внимание императора на сына. Хотя у Е Тинсюаня пока был только один сын, никто не мог поручиться, что в будущем у него не появятся другие наследники — ведь во дворце множество женщин, способных родить ему сыновей.
Е Хаоминь, подталкиваемый матерью, робко встал, но долго не мог вымолвить ни слова.
Е Тинсюаню было непонятно, почему его старший сын так робок. В детстве тот был весёлым и часто цеплялся за отца. Но с годами между ними выросла стена. Теперь мальчик всегда дрожал в его присутствии, будто боялся, что отец его съест. Вздохнув, император решил не давить на сына: всё-таки это его первенец.
http://bllate.org/book/5333/527749
Готово:
