— Разумеется, сестрица непременно передаст твои слова императрице.
Синъэр приняла подарок, после чего Мо Ицинь и Лан Сянъюй ещё немного побеседовали.
— Кстати, — сказала Лан Сянъюй, — мне передавали, будто сестра прекрасно разбирается в каллиграфии и живописи. Не позволишь ли мне полюбоваться твоими работами?
— Я лишь поверхностно знакома с этим искусством и вовсе не могу похвастаться глубокими познаниями. Боюсь, я разочарую сестру, — ответила Мо Ицинь, не желая слишком сближаться с Лан Сянъюй, и вежливо отказалась.
Лан Сянъюй слегка огорчилась:
— Ах, я-то надеялась попросить у сестры одну услугу… Видимо, теперь это невозможно.
Хотя она так и сказала, на деле тут же велела Сюэфэй достать свиток и развернуть его перед Мо Ицинь.
Знакомый почерк художника бросился Мо Ицинь в глаза — она узнала его сразу. На свитке чёрной тушью была изображена орхидея: без излишней палитры, без сложных приёмов, лишь один цвет передавал дух цветка. В каждой черте чувствовалась жажда свободы и великие устремления мастера. Кто ещё, кроме её давно почитаемого учителя, мог обладать таким мастерством? Взглянув на подпись в левом нижнем углу — всего четыре иероглифа: «Мэйчуань цзюйши» — Мо Ицинь почувствовала, как сердце её забилось быстрее.
— Неужто это работа Мэйчуань цзюйши!
Её восхищение не укрылось от Лан Сянъюй.
— Похоже, сестра очень любит картины Мэйчуань цзюйши? — с удовлетворением спросила та.
— Да, — ответила Мо Ицинь, не в силах оторвать взгляда от свитка. — Его работы — настоящее сокровище эпохи. Всего лишь одной тушью он передаёт столь глубокий дух… В империи Дацин таких мастеров, пожалуй, и не сыскать.
Лан Сянъюй слегка улыбнулась. На миг ей показалось, что Мо Ицинь вызывает жалость — гонится за несбыточной мечтой. Картины Мэйчуань цзюйши, конечно, прекрасны, но для девушки, чья судьба связана с судьбой всего рода, подобные увлечения — роскошь. Те, кто восхищается его живописью, обычно, как и он сам, мечтают о великом и жаждут свободы.
— Картина, несомненно, великолепна… Жаль только, что теперь такие больше не появятся, — вздохнула Лан Сянъюй с сожалением.
Мо Ицинь, услышав это, отложила свиток и с недоумением спросила:
— Что сестра имеет в виду, говоря «больше не появятся»?
— Разве сестра не знает? Ци-вань, как и ты, восхищается работами цзюйши. Он даже посылал людей на поиски мастера, но те узнали лишь одно — цзюйши уже нет в живых. Разве не прискорбно?
Узнав, что её кумир ушёл из жизни, Мо Ицинь не смогла сдержать грусти.
Лан Сянъюй взглянула на расстроенную Мо Ицинь и мягко сказала:
— Не стоит печалиться, сестра. Рождение, старость, болезнь и смерть — неизбежны для всех. Такова судьба цзюйши, такова и наша. Коль уж тебе так нравится эта картина, не попросить ли мне её у Ци-ваня для тебя?
Что картина принадлежит Ци-ваню, Мо Ицинь не ожидала. Но, соединив это с предыдущими словами Лан Сянъюй, она всё поняла: та, увидев, что дорогой женьшень не тронул её, решила заманить любимой живописью. Увы, просчиталась — Мо Ицинь терпеть не могла, когда кто-то пытался ею манипулировать.
Она аккуратно свернула свиток и вернула его Лан Сянъюй:
— Картина слишком драгоценна, сестра должна беречь её. Что до просьбы к Ци-ваню — лучше обойтись без этого. Раз он сам искал цзюйши, значит, высоко ценит эту работу. Как я могу отнимать у него нечто столь дорогое?
— Сестра…
Мо Ицинь не дала ей договорить:
— Мне нездоровится, боюсь, больше не смогу продолжать беседу.
С этими словами она слегка прижала пальцы к вискам, давая понять, что пора расходиться.
Раз хозяйка просит уйти, Лан Сянъюй, из вежливости, не могла задерживаться. Простившись с Мо Ицинь, она удалилась вместе с двумя своими служанками.
Глядя вслед уходящей Лан Сянъюй и думая о внезапной кончине своего кумира, Мо Ицинь не могла сдержать вздоха. Художников в мире множество, но найти единомышленника — великая редкость.
Вскоре после ухода Лан Сянъюй вернулась Юэ’эр, которую Мо Ицинь отправила выполнять поручение. Едва войдя, она увидела, как Мо Ицинь сидит с нахмуренным лицом, а Синъэр, напротив, весело болтает, то и дело улыбаясь.
Юэ’эр нахмурилась и, отведя Синъэр в сторону, стала допытываться:
— Что случилось с госпожой? Почему она такая унылая?
— Только что приходила цзеюй Лан и хотела подарить госпоже картину, но та отказалась, сказав, что слишком ценная. Хотя, по-моему, если госпожа приняла такой дорогой женьшень, то уж картину точно можно было взять!
Юэ’эр ничего не поняла из слов Синъэр, но всё же терпеливо выслушала её до конца.
— Да что за ценная картина! Обычная чёрная тушь на бумаге. Женьшень куда дороже! Ты бы знала, какой он — прямо человечек! — начала Синъэр болтать обо всём подряд, и Юэ’эр почувствовала головную боль, глубоко пожалев, что надеялась узнать хоть что-то от неё.
Поняв, что от Синъэр толку не будет, Юэ’эр решила спросить напрямую у самой госпожи.
— Госпожа, Юэ’эр вернулась.
Мо Ицинь была погружена в свои мысли и не заметила возвращения служанки, пока та не доложила ей.
— Ты вернулась… Как там госпожа Нин и госпожа Мяои?
— Обе госпожи очень обрадовались подаркам.
— Хорошо.
Холодность Мо Ицинь встревожила Юэ’эр, и она мягко спросила:
— Что за картина так зацепила госпожу? Из-за неё ты так расстроена?
— Ты же знаешь, Юэ’эр, как я восхищаюсь работами Мэйчуань цзюйши. Его кисть не только безупречна, но и полна глубокого смысла, а самих картин сохранилось всего четыре. Сегодня я не только увидела одну из них, но и узнала кое-что о самом мастере… — Мо Ицинь выпрямилась и устремила взгляд вдаль. — Увы, небеса позавидовали его таланту. Такой человек ушёл из жизни… Это поистине трагедия!
Узнав, что дело лишь в этом, Юэ’эр успокоилась и напомнила:
— Госпожа, по дороге обратно я встретила цзеюй Лан.
— Ну и что в этом странного? Она приходила навестить меня, так что встретиться вам было вполне естественно! — возмутилась Синъэр, обиженная, что Юэ’эр не дослушала её до конца, и нарочно стала придираться.
Юэ’эр не знала о её обиде и резко ответила:
— Это и так понятно! Я имела в виду, что цзеюй Лан вышла не отсюда, а из Юньиньдяня!
— Может, она заходила к гуйфэй поклониться?
— Ты… — Юэ’эр совсем растерялась и даже начала жалеть, что госпожа взяла её с собой во дворец.
Услышав имя Юй Сяожоу, Мо Ицинь вспомнила приглашение Инь Юэ. Лан Сянъюй и Юй Сяожоу издавна не ладили, так что визит к гуйфэй явно не был простым вежливым жестом. С самого начала она сомневалась в искренности визита Лан Сянъюй, а теперь, узнав об этом, окончательно убедилась: за этим скрывался расчёт. Иначе как объяснить такое совпадение?
Едва справившись с Лан Сянъюй, ей предстояло теперь разбираться с Юй Сяожоу — и, возможно, не только с ней. От одной мысли об этом у Мо Ицинь заболела голова, и грусть по поводу утраты картины и кончины мастера мгновенно улетучилась. Теперь главное — как пройти испытание в Юньиньдяне; всё остальное придётся отложить.
Время летело быстро, и вскоре наступил вечер. Юэ’эр и Синъэр, поссорившись из-за недоразумения, испортили друг другу настроение, что лишь усилило головную боль Мо Ицинь. Она велела им пока побыть врозь и отправилась в Юньиньдянь вместе с Лиюйсу.
Лиюйсу, узнав, что её берут с собой, была вне себя от радости и всю дорогу проявляла необычайную заботу, отчего Мо Ицинь даже стало неловко.
У входа в Юньиньдянь их уже поджидала Имо. Увидев Мо Ицинь, она поспешила ей навстречу и тихо предупредила:
— Гуйжэнь, будьте осторожны внутри. Госпожа только что пришла в ярость.
Неужели из-за Лан Сянъюй? У Мо Ицинь не было времени размышлять — оставалось лишь идти вперёд и смотреть по обстоятельствам.
Войдя в главный зал, она увидела, что Юй Сяожоу и другие уже собрались. Мо Ицинь поклонилась всем по очереди. Подойдя к Фэн Цюйминь, она заметила рядом с ней маленькую девочку. Та, словно фарфоровая куколка, прижималась к Фэн Цюйминь и любопытно разглядывала Мо Ицинь своими огромными глазами.
Фэн Цюйминь, заметив интерес Мо Ицинь, улыбнулась:
— Это принцесса Шуймо.
Так это ночная Шуймо — вторая дочь императора Е Тинсюаня, которой уже больше двух лет. Узнав её статус, Мо Ицинь немедленно поклонилась:
— Пин кланяется второй принцессе. Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии.
Принцесса Шуймо не ответила на приветствие, а лишь ещё глубже зарылась в объятия Фэн Цюйминь, вызвав смех у всех присутствующих. Фэн Цюйминь смущённо сказала:
— Прошу не обижаться, сестра Мо. Принцесса немного застенчива с незнакомцами.
— Как можно! — улыбнулась Мо Ицинь. Она, конечно, не собиралась держать зла на ребёнка.
— Принцесса изначально хотела прийти поиграть со старшим сыном императора, — продолжала Фэн Цюйминь, обращаясь к Юй Сяожоу, — но оказалось, что его здесь нет. Выяснилось, что гуйфэй не пустила его. Вот принцесса и обиделась.
В её словах чувствовалось лёгкое упрёк.
Юй Сяожоу не обиделась, а, напротив, с гордостью улыбнулась, вспомнив о своём сыне Е Хаомине. Досада, вызванная появлением Лан Сянъюй, мгновенно исчезла.
— Ах ты, шалунья! — ласково упрекнула она Фэн Цюйминь. — Минь — старший сын императора, на нём лежит великое бремя. Как он может целыми днями играть? Ведь именно ему предстоит унаследовать трон и править страной!
Юй Сяожоу и Фэн Цюйминь заговорили о детях и уже не замечали остальных. Мо Ицинь и Мо Юйлань чувствовали себя неловко. Особенно Мо Юйлань — её лицо потемнело, в резком контрасте с весёлыми собеседницами. Ведь из присутствующих только она и Мо Ицинь не имели детей. Но между ними была разница: Мо Ицинь совсем недавно вошла во дворец и даже не встречалась с императором, так что отсутствие ребёнка у неё было естественно. А Мо Юйлань находилась при дворе много лет и до сих пор не родила — неудивительно, что она расстроена.
— Кстати, сестра, разве ты не говорила, что покажешь Мо гуйжэнь свой редкий цветок цзыэ? Теперь, когда она здесь, почему бы не показать? Боюсь, она уже обижается на тебя!
Мо Ицинь взглянула на Мо Юйлань и почувствовала раздражение. Та сама была в плохом настроении, но вместо этого обвиняла её в обиде. Мо Ицинь не понимала, чем провинилась перед Мо Юйлань, чтобы та так её преследовала.
Лицо Юй Сяожоу слегка изменилось после слов Мо Юйлань — возможно, она вспомнила о Лан Сянъюй. Мо Ицинь не хотела портить отношения с гуйфэй и поспешила объясниться:
— Госпожа цзин фэй шутит! Как я могу обижаться на гуйфэй? Мне очень приятно слушать ваши рассказы о старшем сыне и маленькой принцессе — они так забавны! Я с радостью слушаю и вовсе не думаю о цветах.
Раз Мо Юйлань решила её поддеть, Мо Ицинь не собиралась уступать и тонко уколола её за отсутствие детей:
— После встречи с цзеюй Лан, сестра Мо стала куда красноречивее — не хуже самой цзеюй Лан. Неужто ты у неё училась?
Мо Юйлань усмехнулась, глядя на Мо Ицинь с вызовом.
Мо Ицинь стиснула зубы. После такого она окончательно возненавидела Мо Юйлань — кто станет терпеть человека, который постоянно и без причины ищет повод для ссоры? Раз мирное сосуществование невозможно, она больше не будет церемониться:
— Не ожидала, что цзин фэй так заботится обо мне. Я, право, счастлива до трёх жизней! Поздравляю гуйфэй!
— С чем поздравляешь? — растерялась Юй Сяожоу.
Мо Ицинь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Цзин фэй так прозорлива! Даже то, о чём я сама не знала, ей ведомо. Разве это не дар небес?
— Не смей говорить вздор, Мо гуйжэнь! — лицо Мо Юйлань пошло пятнами от злости, и она сверкнула глазами.
— Гуйфэй, защитите меня! — вдруг у Мо Ицинь навернулись слёзы. — Я лишь похвалила цзин фэй за её прозорливость, а она так сердито на меня смотрит… Я в полном смятении: чем я её обидела?
Её жалостливый вид казался Мо Юйлань откровенной фальшью. Та хотела что-то сказать Юй Сяожоу, но та остановила её.
http://bllate.org/book/5333/527748
Готово:
