Е Тинсюань взял Е Хаоминя за руку и посмотрел на него с отеческой нежностью:
— Минь, если не хочешь говорить — не надо. Скажешь отцу, когда захочешь. Хорошо?
— Хорошо, — тихо ответил Е Хаоминь, опустив глаза.
Месяц отпуска пролетел незаметно, и Мо Ицинь вновь должна была явиться на утренний доклад.
В три часа ночи она зевнула и поднялась с постели, позволив Юэ’эр и Син’эр одеть себя. Когда наряд был готов, Мо Ицинь отправилась в Цзыиньгун, чтобы засвидетельствовать почтение Юй Сяожоу. На этот раз Син’эр настояла, чтобы её взяли с собой. Мо Ицинь не возражала и вышла из Лиюйтан в сопровождении служанки.
Во дворце Юньиньдянь Юй Сяожоу приняла её холодно: лишь выслушала поклон и тут же направилась в зал Луаньфэн, прихватив с собой Инь Юэ и Люй Фэй. Мо Ицинь осторожно следовала за ней. Если цветочный пир ещё можно было как-то проглотить, то вчерашнее происшествие, похоже, переполнило чашу терпения Юй Сяожоу.
В зале Луаньфэн собралось лишь несколько наложниц. Те, кто дружил с императрицей, весело болтали между собой, но, увидев Юй Сяожоу и Мо Ицинь, тут же замолчали и уставились на них. Остальные сидели в стороне и почти не обращали внимания на новоприбывших.
— Наложница приветствует Ваше Величество. Да здравствует императрица! — Мо Ицинь сделала глубокий поклон: впервые после болезни она являлась на утренний доклад.
— Встань.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Мо Ицинь и отошла в сторону, скромно опустив глаза. Будучи всего лишь гуйжэнь, она не имела права сидеть без особого разрешения императрицы. Она надеялась спокойно переждать доклад, но кто-то решил иначе.
Гуйжэнь Чжу Си’эр вдруг вскрикнула:
— Ах, Ваше Величество! Сестричка гуйжэнь так ослабла, что едва устояла на ногах после короткого наказания! Что будет, если ей придётся стоять чуть дольше? Ох, глядя на её хрупкое тельце, мне становится невыносимо жаль… будто её постоянно кто-то обижает!
Она взяла Мо Ицинь за руку и принялась сочувственно вздыхать. Но сама Мо Ицинь отнюдь не была рада: ясно было, что Чжу Си’эр хочет использовать её в своих целях.
Юй Сяожоу лениво провела пальцем по ногтям и холодно произнесла:
— Что ты имеешь в виду, гуйжэнь Чжу? Хочешь сказать, что я жестока к наложнице Мо?
— Сестричка гуйфэй, вы неправильно поняли! Я вовсе не это имела в виду. Просто глядя на худобу нашей сестрички, мне стало так грустно… Ведь в нашем дворце главное — дети. А при таком здоровье… — Чжу Си’эр многозначительно замолчала, будто боясь обидеть Мо Ицинь.
— Сестричка гуйжэнь права, — вступилась Фэн Цюйминь. — В нашем дворце главное — дети. Вы ведь уже не первый год здесь. Лучше бы поторопились, пока молодость не прошла. А то потом и мечтать нечего.
Чжу Си’эр фыркнула и отвернулась, больше не обращая внимания на Фэн Цюйминь. Мо Ицинь тем временем вырвала руку и благодарственно кивнула Фэн Цюйминь.
— Сестричка гуйжэнь, не стоит делать поспешных выводов, — вмешалась Лан Сянъюй. — Ведь всего лишь вчера гуйфэй лично хлопотала за нашу сестричку. Может, совсем скоро у принцессы Шуймо появится младший брат?
При этих словах лицо Фэн Цюйминь слегка побледнело, и она потупила взор, машинально поглаживая живот.
Мо Ицинь внутренне вздохнула: Лан Сянъюй опять устроила заварушку. Каждое её слово, каждый жест неизменно вызывали бурную реакцию. На этот раз речь шла не только о Е Тинсюане, но и о наследнике престола.
Краем глаза Мо Ицинь окинула присутствующих. Выражения лиц были самыми разными: зависть, ревность, сочувствие, печаль, даже злоба. Подняв чуть выше глаза, она заметила, что Мо Юйлань с ненавистью смотрит на неё. Та никогда не скрывала недоброжелательства, но сейчас в её взгляде было нечто особенно ядовитое.
— Неужели это правда? — воскликнула Чжу Си’эр. — Когда цзин фэй жила в Цзыиньгуне, такого с ней не случалось! Сестричка гуйжэнь, видно, обладает особым даром!
Она с интересом уставилась на Мо Ицинь, явно ожидая, как та выпутается из этой ситуации — не свалится ли снова в обморок, как в прошлый раз.
— Гуйфэй поступила так, потому что наша сестричка ей по сердцу пришлась, — сдерживая раздражение, сказала Мо Юйлань, натянуто улыбаясь. — Разве я могу возражать?
Но её слова прозвучали так кисло, что все это почувствовали.
Юй Сяожоу, заметив усилия Мо Юйлань скрыть досаду, почувствовала неловкость. Фэн Цюйминь же молча опустила голову и не проронила ни слова.
Мо Ицинь вдруг подумала: неужели Фэн Цюйминь убедила Юй Сяожоу вступиться за неё? Она давно знала, что Фэн Цюйминь и Мо Юйлань в ссоре. Неужели та решила использовать её как оружие против соперницы? На мгновение Мо Ицинь почувствовала, что ошиблась в Фэн Цюйминь, приняв её за прямодушную. Оказывается, и она умеет интриговать. Но разве можно выжить в этом дворце, не имея ни капли хитрости?
Спор прекратился с приходом новых наложниц. Императрица коротко напомнила о правилах поведения и отпустила всех.
Как только доклад закончился, Юй Сяожоу увела с собой Мо Юйлань и Фэн Цюйминь в Цзыиньгун. Мо Ицинь не хотела сейчас разговаривать с Фэн Цюйминь и сослалась на желание повидаться с Лу Ваньнин и Дин Мяои.
Три подруги неторопливо шли по ровной дорожке, за ними следовали служанки.
Некоторое время все молчали, пока Дин Мяои не выдержала:
— Сестричка Мо, правда ли то, о чём сегодня говорили в зале?
— Да, — кивнула Мо Ицинь.
— Как же мне тебя завидно! Кто-то хлопочет за тебя перед Его Величеством, а обо мне никто и не вспомнит, — вздохнула Дин Мяои, глядя на Мо Ицинь с искренней завистью.
— Что ты такое говоришь! — вмешалась Лу Ваньнин, стараясь разрядить обстановку. — Как будто я тебя обижаю! Разве я не старалась представить тебя Его Величеству?
Дин Мяои, услышав упрёк, тут же схватила Лу Ваньнин за руку и принялась ворковать:
— Сестричка Лу, я совсем не это имела в виду! Просто… твои слова не так сильно действуют, как слова гуйфэй.
Последнюю фразу она произнесла почти шёпотом, но Лу Ваньнин всё равно расслышала. Ей стало неприятно: она старалась изо всех сил, а в ответ получила упрёк. На лице её появилось раздражение.
— Мяои, — неожиданно спросила Мо Ицинь, пристально глядя на подругу, — почему ты вдруг так озаботилась Его Величеством? В прошлый раз ты не проявляла такого рвения.
Лу Ваньнин тоже удивлённо посмотрела на Дин Мяои.
Та смутилась, отпустила руку Лу Ваньнин и запнулась:
— Ну… разве странно, что я… хочу понравиться Его Величеству? Ведь я уже в дворце!
Она выкрикнула это и, увидев недоумение на лицах подруг, вспыхнула и убежала.
Мо Ицинь и Лу Ваньнин переглянулись, но так и не поняли, что с ней случилось. Мо Ицинь велела служанке Цзань’эр проводить Дин Мяои, а сама продолжила прогулку с Лу Ваньнин.
Они шли, держась за руки.
— Знаешь, я действительно пыталась представить вас обеих Его Величеству, — тихо сказала Лу Ваньнин. — Но, похоже, Мяои права: мои слова не так уж значимы по сравнению со словами гуйфэй.
— Я верю тебе, сестричка Лу, — мягко ответила Мо Ицинь.
— Цин’эр… — Лу Ваньнин крепко сжала её руку, растроганная до слёз.
В этом дворце так много коварства и предательства, что вера одного человека — словно живительный родник для увядающего цветка. Она даёт силы расти вновь.
Мо Ицинь знала: каждому здесь хочется, чтобы тот, кто дорог, верил каждому его слову. Пусть весь мир клевещет и обвиняет — лишь бы за спиной звучало: «Я верю тебе».
Эти четыре слова — как заклятие, связывающее человека на всю жизнь, ради которого он готов жить и умереть.
Мо Ицинь и Лу Ваньнин долго беседовали, но, заметив, что уже поздно, с неохотой распрощались.
У ворот Цзыиньгуна Мо Ицинь столкнулась с тем, кого меньше всего хотела видеть.
— Сестричка Мо, ты ошиблась дорогой. В Лиюйтан идти вот туда, — окликнула её Фэн Цюйминь, улыбаясь и подходя ближе. — Чем громче я зову тебя, тем быстрее ты убегаешь. Неужели я похожа на людоедку?
— Сестричка Фэн, вы шутите, — улыбнулась Мо Ицинь, отчаянно желая поскорее уйти. — Просто я вспомнила, что забыла кое-что сказать сестричке Лу.
— Такие мелочи можно поручить служанке, — с лёгкой насмешкой сказала Фэн Цюйминь, прекрасно понимая, что Мо Ицинь лжёт. — Боюсь, ты сердишься на меня и потому спешишь уйти.
— Сестричка Фэн, вы опять шутите. Вы же ничего плохого не сделали, так с чего бы мне сердиться?
Раз Мо Ицинь заявила, что не злится, Фэн Цюйминь не стала настаивать и, наконец, улыбнулась:
— Раз ты так сказала, я спокойна. Боялась, вдруг что-то не так сказала или сделала и обидела тебя.
— Хе-хе… — натянуто засмеялась Мо Ицинь. — Если у вас нет дел, позвольте откланяться.
Она уже собралась уходить, но Фэн Цюйминь остановила её:
— Неужели я не могу поговорить с тобой просто так, без повода?
Мо Ицинь от души возненавидела эту настойчивость. Почему бы не оставить всё как есть? Зачем портить отношения?
Фэн Цюйминь понимала, что завоевать доверие Мо Ицинь непросто. Значит, нужны необычные меры. Она приняла грустный вид и спросила:
— Сестричка Мо, знаешь ли ты, почему я так ненавижу Мо Юйлань?
— Не знаю, — ответила Мо Ицинь, искренне не желая знать. В её понимании, в этом дворце женщины ссорятся либо из-за милости императора, либо из-за детей — ради выгоды, и больше ни из-за чего.
— Однажды у принцессы мог появиться младший братик… Но злодейка погубила его, не дав родиться, — с горечью сказала Фэн Цюйминь, и в её словах не было и тени лжи. — Из-за чьей-то зависти он не смог увидеть этот мир. Если я не отомщу за него, как посмею предстать перед ним в загробном мире?
Мо Ицинь не понимала, почему Фэн Цюйминь так уверена, что виновата именно Мо Юйлань. На её месте подозрения пали бы скорее на Юй Сяожоу или даже на императрицу: у первой есть сын, у второй — нет. Но чтобы Мо Юйлань из зависти убила нерождённого ребёнка — это казалось ей неправдоподобным.
— Такая злодейка должна быть наказана! Иначе сколько ещё сестёр пострадает? — Фэн Цюйминь отбросила грусть, и в её глазах вспыхнула жестокость. — Сестричка Мо, если ты согласишься помочь мне наказать эту злодейку, я буду благодарна тебе. Его Величество и все сестры тоже оценят твоё благородство.
— Я понимаю ваши чувства, сестричка Фэн, — осторожно ответила Мо Ицинь, — но дело слишком серьёзное. Позвольте мне подумать несколько дней.
Фэн Цюйминь решила, что в этом есть смысл. Если бы Мо Ицинь согласилась сразу, стоило бы насторожиться. А раз просит время — значит, есть надежда. Она даже повеселела:
— Что до гуйфэй — не волнуйся. Я всё улажу, чтобы Мо Юйлань не добилась своего.
— Сестричка Фэн, не стоит давать пустых обещаний, — раздался холодный голос за спиной. — А то потом окажешься в дураках.
Мо Юйлань прошла мимо них, не удостоив взглядом.
http://bllate.org/book/5333/527750
Готово:
