— Значит, по-твоему, сестра Мо, нам следует найти какого-нибудь простака, чтобы помочь старшей сестре-гуйфэй? — Фэн Цюйминь слегка напряглась. Мо Юйлань явно вставала ей поперёк дороги и нарочно спорила с ней. — Ведь влияние императрицы с каждым днём растёт и постоянно угрожает положению старшей сестры. На этот раз клан Лан вновь прислал людей, чтобы усилить позиции императрицы. Если старшая сестра-гуйфэй и дальше будет так поступать, она точно не выстоит перед натиском императрицы. Сестра Мо всячески мешает ей найти нового помощника — каковы твои истинные намерения?
— У меня нет повода для стыда, — невозмутимо ответила Мо Юйлань, не уступая ни на йоту. — Лучше уж оставаться в нынешнем положении, чем искать кого-то амбициозного и неуправляемого. Сестра Фэн так усердно заботится о гуйжэнь Мо — неужели у тебя самой нет скрытых замыслов?
— Кто затаил недобрые намерения, тот сам прекрасно это знает. Если сестра Мо столь узколоба и не терпит других, это ещё не повод оклеветать меня!
Видя, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, Юй Сяожоу вмешалась:
— Этот вопрос я ещё немного понаблюдаю. Не стоит торопиться. Достойна ли гуйжэнь Мо быть нашей союзницей — станет ясно после испытания.
Мо и Фэн, услышав слова Юй Сяожоу, больше не осмеливались спорить и вынуждены были подчиниться её решению.
Тем временем Мо Ицинь, покинув Юньиньдянь, вернулась вместе с Юэ’эр в Лиюйтан. Едва переступив порог, она увидела, как Син’эр радостно бросилась к ней с докладом о своих успехах, но тут же осеклась под суровым взглядом Юэ’эр.
Мо Ицинь отослала всех служанок, оставив лишь Юэ’эр и Син’эр. Убедившись, что вокруг никого нет, Син’эр наконец начала докладывать.
Из её слов Мо Ицинь получила общее представление о положении дел среди прислуги Лиюйтана. Из четырёх служанок только Лиюйсу и Юньсу ранее служили в других местах; Баосу и Ваньсу были новичками. Из четырёх евнухов лишь Сяо Иньцзы раньше работал у Ван Гуя, остальные трое были недавно присланы.
Лиюйсу была слишком стремительной и жаждала карьеры, из-за чего плохо ладила с другими; Юньсу же была более сдержанной и не вмешивалась в чужие дела. Баосу и Ваньсу, будучи новичками и неопытными, лучше всего сошлись с Син’эр. Среди евнухов только Сяо Иньцзы проявлял сообразительность и умел угождать Син’эр. Остальные: Сяо Лицзы — добродушный, Сяо Таоцзы — честный и простодушный, а Сяо Синцзы — слегка хитроватый.
Мо Ицинь была поражена: всего за месяц Син’эр изменилась до неузнаваемости. Раньше она сомневалась в способностях Син’эр, но теперь та всё устроила так гладко, что Мо Ицинь по-настоящему обрадовалась и решила в будущем доверять ей больше дел.
— Син’эр, как говорится: «Встретившись спустя три дня, уже не узнаёшь прежнего человека».
Син’эр не совсем поняла смысл слов госпожи, но почувствовала, что это комплимент, и гордо улыбнулась Юэ’эр, демонстрируя свою состоятельность. Юэ’эр лишь безмолвно вздохнула: опять эта Син’эр лезет с соперничеством!
Покрасовавшись перед Юэ’эр, Син’эр вдруг вспомнила кое-что важное:
— Госпожа, чуть не забыла вам доложить! До вашего возвращения с Юэ’эр вас навещали госпожа Лу и госпожа Дин. Узнав, что вас нет, они ушли вместе.
— Ясно, — ответила Мо Ицинь. За время пребывания во дворце Син’эр заметно изменилась: хотя она по-прежнему обращалась к ней с уважением, теперь в её голосе звучала отстранённость и даже враждебность по отношению к Лу Ваньнин и Дин Мяои. Мо Ицинь тихо улыбнулась — Син’эр слишком переживала.
Увидев эту улыбку, Син’эр решила, что госпожа довольна её поведением, и ещё больше возгордилась.
— Раз ты так способна, я поручу тебе ещё больше дел. Согласна?
— Конечно! Госпожа, говорите — я не подведу вас! — Син’эр гордо подняла подбородок, демонстрируя решимость.
Глядя на её серьёзное лицо, Мо Ицинь снова не удержалась от улыбки:
— Одного дня наблюдения недостаточно. Ты должна постоянно следить за ними. При малейшем подозрении немедленно докладывай мне.
— Слушаюсь! — Син’эр торжественно попрощалась и отправилась выполнять новое поручение.
Юэ’эр, глядя на её бесцеремонность, проворчала:
— Эта Син’эр! Всего лишь одно похвала — и уже на седьмом небе!
— Син’эр всегда такая, ты же не вчера её знаешь.
— Именно потому, что знаю, госпожа, вам не стоит её так часто хвалить. А то скоро совсем забудет, кто она такая! — буркнула Юэ’эр, хотя на самом деле относилась к Син’эр с теплотой.
Мо Ицинь покачала головой: она прекрасно понимала, что Юэ’эр — человек с «острым языком, но добрым сердцем». Говорит резко, но искренне заботится о Син’эр.
— Хе-хе… — Мо Ицинь вдруг вспомнила Фэн Цюйминь и Мо Юйлань. — Юэ’эр, знаешь, сегодня я стала свидетельницей отличного представления.
Юэ’эр недоумённо покачала головой.
— Гуйфэй Цин не только не ладит со своими служанками, но и её правая и левая руки постоянно ссорятся между собой. Иногда я даже восхищаюсь ею: как ей удаётся так долго держаться при таком хаосе в собственном окружении? Наверное, только потому, что она мать старшего сына императора!
— Госпожа, откуда вы так уверены, что гуйфэй Цин ничего не делает? Может, всё это лишь спектакль, устроенный специально для вас?
Мо Ицинь, хоть и талантлива, не лишена недостатков — особенно склонности к излишней самоуверенности. Перед отъездом госпожа Шэнь даже отдельно поговорила с Юэ’эр, просила вовремя предостерегать Мо Ицинь, чтобы та не стала упрямой и самонадеянной.
— Хоть это и инсценировка, хоть искренние чувства — мне всё равно. У неё есть свои хитрости, а у меня — свои пути. Посмотрим, чьи способности окажутся выше!
— Госпожа… — Юэ’эр тяжело вздохнула. Опасения госпожи Шэнь были не напрасны: Мо Ицинь действительно имела некоторые изъяны.
Мо Ицинь не захотела продолжать разговор о Юй Сяожоу и жестом остановила Юэ’эр. Она поднялась и улеглась на ложе, лениво произнеся:
— Сегодня лягу пораньше. Завтра предстоит встреча с императрицей — там, наверняка, будет ещё больше зрелищ. Надо отдохнуть и набраться сил.
Юэ’эр глубоко вздохнула. Мо Ицинь получит урок только тогда, когда её самоуверенность сыграет с ней злую шутку. «Тьфу-тьфу-тьфу!» — поспешила она отплюнуться, ругая себя за такие мысли. Как она могла пожелать госпоже беды? С тех пор как они вошли во дворец, она всё чаще начинала тревожиться понапрасну. Раз Мо Ицинь решила лечь спать, и ей пора отдыхать.
Мо Ицинь, хоть и заявила, что ляжет спать рано, всю ночь пролежала в возбуждении и наутро с трудом поднялась. Юэ’эр и Син’эр уже приготовили всё для умывания и помогали ей встать. Несмотря на их заботу, Мо Ицинь всё равно зевала.
Юэ’эр, не в силах сдержаться, стала массировать ей точки, чтобы взбодрить.
— Госпожа, не забудьте хоть что-нибудь съесть перед встречей. А то вдруг упадёте в обморок от голода перед императрицей!
— Ладно, Юэ’эр, я же не ребёнок. Знаю, как о себе позаботиться, — ответила Мо Ицинь, и заботливый тон Юэ’эр напомнил ей госпожу Шэнь, вызвав тёплое чувство.
На встречу с императрицей Мо Ицинь особенно тщательно нарядилась. Теперь, когда она теряла надежду на Юй Сяожоу, следовало внимательнее присмотреться к лагерю императрицы.
Однако прежде чем отправиться к императрице, ей нужно было сначала засвидетельствовать почтение Юй Сяожоу. Юэ’эр настоятельно просила её перекусить, но Мо Ицинь, желая произвести хорошее впечатление на императрицу, отделалась от неё уклончивыми словами. На этот раз с ней пошла Юэ’эр, а Син’эр осталась наблюдать за прислугой Лиюйтана.
После вчерашнего инцидента мелкие служанки стали гораздо вежливее с Мо Ицинь и её свитой. Узнав, что гуйжэнь пришла к Юй Сяожоу, они тут же послали кого-то доложить.
Вскоре служанка вышла наружу с виноватым видом:
— Госпожа ещё не проснулась и, вероятно, не сможет принять вас. Если гуйжэнь торопится, можете сначала отправиться к императрице. Госпожа наверняка не обидится.
Хотя служанка так говорила, Мо Ицинь не могла воспринимать её слова всерьёз. Ведь та всего лишь мелкая служанка в Юньиньдяне и не имела права выражать волю Юй Сяожоу. Если она последует этому совету, Юй Сяожоу наверняка обидится. Ведь Мо Ицинь пока живёт в её покоях — не стоит портить с ней отношения.
— Времени ещё много, я не тороплюсь. Раз госпожа отдыхает, я подожду, пока она проснётся.
— Это… — Служанка замялась, но, видя решимость Мо Ицинь, больше не стала возражать и ушла передавать слова Инь Юэ.
Был июль, жаркий летний месяц, но утренний воздух всё ещё хранил прохладу. Мо Ицинь любовалась садом, ожидая выхода Юй Сяожоу.
— Ты, растяпа! Как ты могла заставить гуйжэнь ждать на улице! — Инь Юэ вышла вслед за служанкой и тихо отчитала её за нерасторопность, после чего направилась к Мо Ицинь.
— Гуйжэнь, здравствуйте, — Инь Юэ слегка поклонилась и с извиняющимся видом сказала: — Эта служанка новенькая и неопытная. Простите её за неуважение.
Мо Ицинь улыбнулась:
— Ничего страшного. Я не придаю значения таким мелочам. К тому же свежий воздух пойдёт мне только на пользу.
— Какая вы добрая, гуйжэнь, — ответила Инь Юэ, хотя, конечно, не поверила словам Мо Ицинь. Она пригласила её войти: — Хотя сейчас и лето, утром всё ещё прохладно. Если хотите подождать госпожу, лучше зайдите внутрь.
Мо Ицинь кивнула и последовала за ней в Юньиньдянь. На этот раз её не повели в тёплый павильон, а усадили в главном зале. Инь Юэ распорядилась подать чай и вежливо сказала:
— Госпожа вчера почувствовала недомогание и, возможно, выйдет позже. Вам же впервые представляться императрице — нельзя опаздывать.
— Не волнуйтесь, ещё рано. Я точно успею к императрице, — ответила Мо Ицинь, лёгким движением дуя на поданный чай. На поверхности зелёного напитка плавали тонкие завитые чаинки, похожие на маленькие язычки.
Видя упорство Мо Ицинь, Инь Юэ больше не настаивала, опасаясь, что та заподозрит её в попытке поссорить с Юй Сяожоу.
— Кстати, вчера, когда я приходила к госпоже, не видела вас, госпожа Инь Юэ, — небрежно заметила Мо Ицинь, сделав глоток чая. — Но, конечно, вы — главная служанка при госпоже, у вас наверняка множество дел. Неудивительно, что вас не всегда можно застать.
Инь Юэ внутренне напряглась, гадая, не держит ли Мо Ицинь зла за вчерашний инцидент с Люйдие. Она осторожно ответила:
— Вчера я была нерадива — позволила Люйдие вести себя вызывающе. Госпожа уже строго наказала её. Впредь никто не посмеет так поступать.
— Госпожа Инь Юэ, вы слишком переживаете. Я вовсе не упрекала Люйдие. Просто мимоходом упомянула. Если мои слова вас обеспокоили, я больше не стану об этом говорить.
С этими словами Мо Ицинь замолчала.
Раз гуйжэнь не желала продолжать разговор, Инь Юэ тоже не решалась его возобновлять. Они молча ожидали выхода Юй Сяожоу, изредка обмениваясь пустыми фразами, на которые Инь Юэ отвечала уклончиво.
Время шло, но от Юй Сяожоу не было и весточки. Юэ’эр начала нервничать за Мо Ицинь, но, видя её спокойствие, тоже постаралась взять себя в руки.
На самом деле Мо Ицинь тоже волновалась. Внешне она сохраняла невозмутимость, но внутри всё кипело. Что за игру затеяла Юй Сяожоу? Почему до сих пор не выходит? Если ей действительно плохо, давно бы вызвали лекаря! Вчера она ещё смеялась над беспомощностью Юй Сяожоу, а сегодня та уже преподнесла ей урок. Действительно, никого нельзя недооценивать.
Чай на столе начал остывать, и даже самая стойкая Мо Ицинь не смогла скрыть тревоги.
— А, так вы всё ещё здесь, гуйжэнь! — раздался удивлённый голос Юй Сяожоу. Она вышла в сопровождении свиты и, увидев Инь Юэ, слегка упрекнула: — Инь Юэ, как ты могла позволить гуйжэнь ждать на улице? Из-за тебя она может опоздать к императрице!
— Ах, который сейчас час? — спросила Юй Сяожоу у служанки.
— Госпожа, уже третья четверть часа Мао.
— Уже так поздно?! — Юй Сяожоу с раскаянием сказала: — Это целиком моя вина. Из-за меня гуйжэнь может опоздать к императрице. Не волнуйтесь — я лично объясню всё императрице и не позволю вам пострадать.
— Благодарю вас за доброту, госпожа. Я бесконечно признательна, — сказала Мо Ицинь, кланяясь с благодарностью, но в душе проклиная Юй Сяожоу: ведь это именно она задержала её, а теперь ещё и выставляет себя благодетельницей!
http://bllate.org/book/5333/527745
Готово:
