Юэ’эр улыбнулась: она прекрасно понимала, что Мо Ицинь просто скучает и дразнит её ради забавы, и без тени обиды сказала:
— Госпожа всегда действует с умыслом. Юэ’эр не глупа — столько времени рядом с вами, кое-что усвоила. Мы обе отлично знаем, какова Син’эр. Если бы дело было важным, вы бы не поручили его ей.
Спокойствие служанки лишь подогрело желание Мо Ицинь подразнить её. Она нахмурилась и строго произнесла:
— Юэ’эр, ты будто отлично разбираешься и во мне, и в Син’эр. Откуда такая уверенность, что я не стану поручать ей важные дела? Дворец полон опасностей, а твоих сил на всё не хватит. Мне придётся привлекать к службе и других людей.
— Неужели вы и правда поручили Син’эр что-то важное? — встревожилась Юэ’эр. Она понимала, что не может всё делать сама, но Мо Ицинь слишком быстро начала использовать Син’эр, и это её тревожило.
Увидев обеспокоенное лицо служанки, Мо Ицинь не удержалась и расплылась в улыбке, глаза её изогнулись, словно лунные серпы. Юэ’эр сразу поняла, что госпожа просто разыгрывает её, и обиженно отвернулась.
— Ну прости, родная, больше не буду, — подошла Мо Ицинь ближе и ткнула пальцем в лоб Юэ’эр. — Ещё немного нахмуришься — и станешь старухой. Тогда тебя точно никто замуж не возьмёт!
— Госпожа!.. — Юэ’эр топнула ногой, и её щёки залились румянцем.
Мо Ицинь с удовольствием наблюдала за ней, явно довольная удавшейся шуткой.
Чем ближе они подходили к павильону Юньиньдянь, тем серьёзнее становились их лица. Пока что они мало знали о Юй Сяожоу и не могли позволить себе легкомыслия.
Павильон Юньиньдянь, где обитала Юй Сяожоу, располагался в глубине двора и был значительно просторнее главного зала павильона Чжусяо — Яньсюйдянь. Оба имели по пять основных комнат, но у Юньиньдянь добавлялись ещё и два боковых флигеля. Роскошь его отделки также превосходила всё, что было в Яньсюйдянь. Во дворе росли западные японские яблони, орхидеи, коричные деревья и пионы — всё вместе символизировало «нефрит, сливы, богатство и благородство».
Мо Ицинь и Юэ’эр пересекли двор и подошли к главным воротам павильона. Те были плотно закрыты, а по обе стороны стояли две молчаливые служанки.
Юэ’эр вежливо обратилась к одной из них:
— Прошу вас, сестрица, доложите гуйфэй, что гуйжэнь из Лиюйтан пришла засвидетельствовать почтение.
Она нарочно говорила смиренно и почтительно, чтобы не вызвать недовольства Юй Сяожоу. Служанка, однако, подняла подбородок и окинула их с ног до головы презрительным взглядом.
— Подождите здесь. Я доложу, — бросила она свысока.
Тон служанки задел Юэ’эр, но та вспомнила, что находятся они на чужой территории, и, сдержав досаду, вернулась к Мо Ицинь.
Не только Юэ’эр была недовольна — Мо Ицинь тоже. То, что обычная служанка осмелилась так пренебрежительно обращаться с ней, вызвало раздражение и резко снизило её расположение к Юй Сяожоу. Если хозяйка не может приучить даже своих служанок к вежливости, то сама она вряд ли стоит уважения. Любопытство Мо Ицинь к ней мгновенно испарилось.
Прошло немало времени, прежде чем та же служанка вышла снова — на этот раз в сопровождении другой девушки. Та была одета в изящный зелёный наряд, выглядела ухоженнее первой, хотя и уступала Инь Юэ. Однако её надменность превосходила всё, что видела Мо Ицинь ранее: она смотрела на гостей, словно через нос. Мо Ицинь вспомнила информацию от Лиюйсу и решила, что перед ней, скорее всего, Люйдие — доверенная служанка Юй Сяожоу, которая в отсутствие хозяйки даже заменяла её при ночном посещении императора.
Мо Ицинь мысленно усмехнулась: в обычном доме такую служанку считали бы всего лишь наложницей-прислужницей, а она уже позволяет себе грубить законной гуйжэнь. Но Мо Ицинь решила не тратить на неё силы — злым всегда найдётся свой палач.
— Скажите, гуйфэй согласна принять меня? — спросила она спокойно.
— У госпожи сейчас важные дела. Нет времени на всяких там посторонних, — ответила Люйдие, бросив на Мо Ицинь презрительный взгляд, будто та помешала ей.
Даже у Мо Ицинь, обладавшей отличным самообладанием, возникло желание дать этой нахалке пощёчину. Но она сдержалась — нельзя терять голову. С лёгким сожалением в голосе она произнесла:
— Раз так, я зайду позже.
И, взяв Юэ’эр за руку, она уже собиралась уйти с этого возмутительного места.
— Гуйжэнь, подождите! — раздался звонкий девичий голос, остановивший их.
— Имо, что тебе здесь нужно? — нахмурилась Люйдие и несильно толкнула девушку. — Тебя же наказали за размышления! Как ты смеешь самовольно выходить? Обязательно доложу госпоже — пусть строго накажет!
Имо не испугалась угрозы и парировала:
— Люйдие, не зазнавайся. Если госпожа узнает правду, неизвестно, кого именно накажут!
Лицо Люйдие слегка изменилось, и Мо Ицинь не упустила этого. Ситуация развивалась слишком стремительно, чтобы сразу понять, что происходит.
— Служанка Имо кланяется гуйжэнь. Да пребудет с вами удача, — с улыбкой сказала Имо, поклонившись Мо Ицинь. — Не слушайте Люйдие — она даже не доложила госпоже! Просто пользуется её расположением и ведёт себя, как ей вздумается. Сейчас же доложу лично!
Вырвавшись из рук Люйдие, Имо быстро скрылась внутри. Та, побледнев, поспешила следом.
Мо Ицинь с интересом наблюдала за этой сценой и окончательно убедилась в своём мнении о Юй Сяожоу: если две служанки позволяют себе публично ссориться, значит, хозяйка совершенно не умеет управлять своим домом.
Вскоре вышла другая служанка и пригласила Мо Ицинь войти. Та кивнула и велела Юэ’эр подождать снаружи, а сама последовала за провожатой.
Едва переступив порог главного зала Юньиньдянь, Мо Ицинь подумала одно: «роскошь до отвращения». Всюду — дорогая мебель и украшения, будто хозяйка всеми силами демонстрирует свою милость императора. Но в глазах Мо Ицинь это выглядело вульгарно и безвкусно.
Провожатая привела её в уютный тёплый покой, где витал тонкий аромат. Там, посреди комнаты, восседала женщина в роскошных одеждах, увешанная драгоценностями, с наслаждением потягивая чай.
По правую руку от неё сидела девушка с круглым лицом и белоснежной кожей, одетая скромно и изящно. Она улыбалась Мо Ицинь — скорее всего, это была чжао и Фэн Цюйминь. Слева же восседала женщина с суровым выражением лица, в тёмных одеждах, без тени улыбки. Её холодный взгляд вызывал у Мо Ицинь дискомфорт — наверняка, это была цзин фэй Мо Юйлань.
Убедившись в том, кто перед ней, Мо Ицинь учтиво поклонилась:
— Гуйжэнь из Лиюйтан кланяется гуйфэй. Да пребудет с вами благополучие.
— Кланяюсь также цзин фэй и чжао и, — добавила она, не забыв поприветствовать и остальных.
— Встаньте. Садитесь, — равнодушно произнесла Юй Сяожоу и приказала подать стул.
Служанки тут же принесли сиденье. Мо Ицинь спокойно уселась и незаметно огляделась: ни Люйдие, ни Имо, ни Инь Юэ нигде не было. Это насторожило её, но она не подала виду.
— Гуйжэнь Мо обладает удивительной проницательностью, — съязвила Мо Юйлань, — ведь вы даже не встречались с нами, а уже точно узнали каждую. Очень впечатляет!
Под «впечатляет» она подразумевала, что новенькая слишком самоуверенна и уже пытается выставлять напоказ свою сообразительность.
Мо Ицинь лишь улыбнулась и с кокетливой грустью ответила:
— Госпожа права — я не должна была быть столь самоуверенной и огорчать вас.
Мо Юйлань вспыхнула:
— Что вы имеете в виду? Я лишь похвалила вас!
Фэн Цюйминь с наслаждением наблюдала за этим и вдруг вмешалась:
— Ой, сестрица Мо, не пугайтесь! Мо Юйлань просто решила сразу показать вам, кто здесь главная. Мне даже неловко стало за вас! А вдруг об этом узнают снаружи? Подумают, будто вы не умеете ладить с людьми.
Затем она будто вспомнила что-то и удивлённо воскликнула:
— Ой! Я и не заметила! Вы ведь обе носите одно и то же имя — «Мо»! Может, вы родственницы?
— Не говори глупостей, — холодно оборвала её Мо Юйлань. — Моё «Мо» — это «чёрнила», а её — «странное». Это разные иероглифы, и уж точно не одно имя.
Фэн Цюйминь не смутилась и, прикрыв рот рукавом, засмеялась:
— Какая мудрость! Обязательно расскажу об этом принцессе. Пусть тоже поучится у вас — ведь образованность важнее красоты!
Брови Фэн Цюйминь приподнялись, и она вызывающе посмотрела на соперницу.
Лицо Мо Юйлань почернело от злости, но она не могла ничего ответить.
А Мо Ицинь, сидевшая внизу, спокойно наблюдала за перепалкой, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Юй Сяожоу с интересом поглядывала на неё: в такой шумной обстановке эта девушка сохраняла полное спокойствие — и это удивляло.
Наконец, не выдержав, Юй Сяожоу резко сказала:
— Хватит! Вам не стыдно? При новой сестре устраиваете скандал — позор!
Фэн Цюйминь надула губы:
— Сестрица, это не моя вина! Мо Юйлань сама начала — всё время ко мне цепляется!
— Да как ты смеешь?! — вспыхнула Мо Юйлань. — Все прекрасно видят, кто начал первым!
Она обратилась к Юй Сяожоу:
— Сестрица, вы же всё видели — скажите, кто прав?
Фэн Цюйминь тут же напустила на себя слёзы:
— Мо Юйлань пользуется тем, что выше меня по рангу, и унижает меня… Я всё терпела, но не потерплю, если она скажет хоть слово против принцессы!
— Юйлань ведь и не говорила ничего о принцессе, — мягко сказала Юй Сяожоу. — Цюйминь, ты слишком много думаешь.
Она явно защищала Мо Юйлань, и Фэн Цюйминь это почувствовала. Надувшись, та отвернулась и замолчала.
Юй Сяожоу, увидев, что та успокоилась, наконец обратила внимание на Мо Ицинь:
— Простите, гуйжэнь, за этот нелепый спектакль. Цюйминь — горячая, иногда не сдерживает язык. Надеюсь, вы не обидитесь?
— Как я могу обижаться на чжао и? — скромно ответила Мо Ицинь, опустив глаза.
Юй Сяожоу осталась довольна её поведением — такая покладистая помощница могла оказаться очень полезной в борьбе за власть во дворце.
Далее разговор шёл легко и непринуждённо. Юй Сяожоу задавала Мо Ицинь простые вопросы, на которые та то отвечала прямо, то делала вид, что ничего не понимает.
Время летело незаметно. Вдруг Мо Ицинь вспомнила о Юэ’эр, ждущей снаружи, и, сославшись на неотложные дела, попросила откланяться. Юй Сяожоу даже выглядела немного огорчённой, но Мо Ицинь лишь мягко улыбнулась и покинула павильон.
Когда та ушла, Юй Сяожоу взглянула на всё ещё обиженную Фэн Цюйминь:
— Неужели собираешься молчать вечно?
— Как я смею? — Фэн Цюйминь надула губки, но злость уже прошла. — Просто… вы слишком явно отдаёте предпочтение Мо Юйлань. Мне завидно.
Юй Сяожоу засмеялась, но тут же стала серьёзной и будто между делом спросила:
— А как вам показалась наша новая сестрица? Говорите честно — без обмана.
Фэн Цюйминь тут же выпалила:
— Умна, осторожна, знает меру. Стоит привлечь на свою сторону.
— Моё мнение иное, — медленно произнесла Мо Юйлань. — Она слишком умна и осторожна. Если однажды получит власть, её будет невозможно контролировать. Не лучший выбор.
http://bllate.org/book/5333/527744
Готово:
