Эта буря быстро улеглась, едва все узнали правду. О деле Люй Юйся больше никто не вспоминал — все сочли, что она сама навлекла на себя беду. Наступил долгожданный день пожалования титулов, и каждая из девушек тщательно нарядилась, чтобы предстать перед императорским двором в самом выгодном свете.
Внутренний евнух, следуя установленному порядку, зачитывал указ, объявляя каждой новоиспечённой наложнице её ранг и назначенный дворец. Когда очередь дошла до последней, Мо Ицинь с изумлением обнаружила, что среди перечисленных имён нет ни Гу Ся, ни её подруги. Она бросила боковой взгляд на остальных — некоторые тоже выглядели озадаченно, но большинство пребывало в радостном возбуждении.
Евнух получил приказ от императрицы-матери молчать и не отвечать ни на какие вопросы. Он лишь передал её слова:
— Её величество велела сказать всем госпожам: «Не лезьте не в своё дело и не болтайте лишнего. Она терпеть не может болтливых особ».
После таких слов всем стало ясно, что имела в виду императрица-мать. Снаружи это выглядело как забота о новоиспечённых наложницах, но на деле было суровым предупреждением: ведите себя тихо и не сплетничайте. Лёгкое наказание, как в случае с Гу Ся и её подругой, формально представляло собой обучение, но на деле было мягким арестом. Тяжёлое — как с Люй Юйся, чья жизнь оборвалась.
Мо Ицинь опустила голову, скрывая выражение лица, и на губах её мелькнула холодная усмешка. Ещё даже не получив титулов, они уже попали в водоворот интриг. Что же ждёт их, когда они окончательно войдут в этот дворец? От этой мысли Мо Ицинь почувствовала волнение и нетерпение.
На церемонии присутствовали лишь трое, получивших ранг пин. Лу Ваньнин была возведена в пин, тогда как Мо Ицинь и Дин Мяои получили лишь звание гуйжэнь. Остальные получили более низкие ранги: четыре гуйжэнь, две мэйжэнь, три цайжэнь и одна лянжэнь.
Завершив церемонию, Мо Ицинь попрощалась с Лу Ваньнин и Дин Мяои. Под сопровождением придворных служанок она сначала встретилась с Юэ’эр и Син’эр, а затем отправилась в свой новый дворец — Цзыиньгун.
За месяц, проведённый в Силинъюане, Мо Ицинь не только освоила придворный этикет, но и косвенно узнала немало о жизни во дворце. Ведь только зная врага и союзника, можно одержать победу.
Главной обитательницей Цзыиньгуна была Цинъгуйфэй — наложница императора ещё со времён, когда он был принцем. Она родила ему старшего сына, единственного ныне живущего наследника. После восшествия на престол император взял в жёны дочь рода Лан, и Юй Сяожоу получила титул гуйфэй. Хотя формально она уступала императрице, её влияние при дворе было огромным.
Придворных наложниц можно было условно разделить на три лагеря. Первый возглавляла императрица из рода Лан, второй — Цинъгуйфэй, а третий — Сяньфэй, которая держалась в стороне от всех интриг. Мо Ицинь твёрдо решила стать любимой наложницей императора, поэтому присоединяться к нейтральной группе Сяньфэй не собиралась. Оставалось выбрать между императрицей и Цинъгуйфэй, чтобы укрепить своё положение в начале придворной карьеры.
Однако слухи — не глаза. Мо Ицинь ещё не знала достаточно о двух фракциях и решила понаблюдать, прежде чем делать окончательный выбор.
Размышляя обо всём этом, Мо Ицинь шла по роскошным садам дворца. Вся эта пышность и великолепие одновременно вдохновляли и предостерегали её: здесь нужно быть особенно осторожной и осмотрительной.
— Госпожа гуйжэнь, мы прибыли в Лиюйтан, — доложила служанка, остановившись у входа.
— Благодарю, — ответила Мо Ицинь и незаметно кивнула Юэ’эр. Та поняла и незаметно вложила в руку служанке мешочек с деньгами. Служанка, обрадованная подачкой, почтительно распрощалась. Ещё до вступления во дворец госпожа Шэнь не раз напоминала дочери о важности человеческих отношений. Теперь Мо Ицинь убедилась: деньги действительно творят чудеса.
Чтобы утвердиться при дворе, нужно не только выбрать правильного союзника, но и уметь управлять собственным хозяйством. Надо угодить вышестоящим и при этом держать в повиновении прислугу, чтобы та была предана безраздельно. Иначе один промах — и все усилия пойдут прахом.
Лиюйтан находился в западном крыле Цзыиньгуна. Хотя дворец был небольшим, для гуйжэнь он вполне подходил: три основные комнаты и две пристройки, а во дворике пышно цвели осенние бегонии. Эти цветы символизировали тоску по любви и заботу, и Мо Ицинь, касаясь листьев, почувствовала лёгкую грусть.
Осмотрев сад, Мо Ицинь с Юэ’эр и Син’эр вошла в главный зал. Там уже собрались все слуги, ожидая её прибытия. Как только она села, они все разом поклонились:
— Слуги (слугини) приветствуют госпожу гуйжэнь!
По рангу гуйжэнь полагалось две личные служанки, четыре уборщицы и четыре евнуха для хозяйственных дел. Так как Мо Ицинь уже привезла с собой двух личных служанок, ей выделили только четырёх уборщиц. Однако в зале стояли не только восемь новых слуг, но и ещё двое — служанка и евнух в более нарядной одежде.
— Слугиня Инь Юэ (слуга Ван Гуй) приветствует госпожу гуйжэнь, — представились они, выйдя вперёд.
Мо Ицинь, не зная их положения, лишь велела встать. Инь Юэ, заметив её замешательство, пояснила:
— Я — главная служанка при гуйфэй. Пришла встретить вас и представить ваших новых слуг.
Ван Гуй тут же последовал её примеру:
— Я — главный евнух при гуйфэй. Пришёл с той же целью, что и Инь Юэ.
Хотя слова были одинаковыми, Ван Гуй держался куда надменнее. Мо Ицинь это заметила, но промолчала, лишь вежливо улыбнулась:
— Так вы из свиты гуйфэй? Прошу прощения за невежливость. Я совсем новичок при дворе и многого ещё не знаю. Надеюсь на ваше наставничество.
— Госпожа слишком любезна, — ответил Ван Гуй, ловко принимая мешочек с деньгами от Юэ’эр, но продолжая держаться высокомерно.
Инь Юэ же отказалась:
— Благодарю за внимание, но я не заслужила награды. Принять её было бы неправильно.
Мо Ицинь заранее понимала, что деньги не всеми принимаются, и даже почувствовала уважение к Инь Юэ. Ведь тот, кто берёт подачки, потом вынужден угождать. Даже если внешне сохраняешь достоинство, за глаза будут говорить, что ты «взят».
Не успела Мо Ицинь задать вопрос, как Ван Гуй принялся представлять четырёх евнухов. Мо Ицинь внимательно осмотрела их и, оставшись довольной, велела Юэ’эр одарить каждого. Те с благодарностью приняли дары. Затем Инь Юэ представила четырёх служанок, и Юэ’эр повторила процедуру.
Когда все слуги были представлены, Инь Юэ и Ван Гуй рассказали Мо Ицинь о правилах Цзыиньгуна и о том, кто ещё здесь живёт. Эта информация удивила Мо Ицинь: кроме самой Цинъгуйфэй, в этом дворце больше никого не было.
Закончив наставления, оба поклонились и удалились.
Оставшись одна, Мо Ицинь ещё раз оглядела собравшихся слуг и спокойно сказала:
— Я не из тех, кто сразу начинает грозить. Буду вознаграждать за хорошую службу и наказывать за плохую. Поняли?
— Поняли! — хором ответили слуги.
— Тогда расходитесь по делам.
Мо Ицинь не видела смысла устраивать «воспитательный момент». Верность не купишь страхом: кто предан — тот предан, а кто нет — того не удержать никакими угрозами. Лучше сейчас понаблюдать за их поведением.
Слуги поклонились и разошлись, но одна из служанок осталась. Это была Лиюйсу — маленькая, изящная девушка, довольно миловидная, одна из четырёх, представленных Инь Юэ.
Мо Ицинь с интересом взглянула на неё:
— Я велела всем идти по делам. Почему ты всё ещё здесь? Неужели не считаешь мои слова за приказ?
— Лиюйсу не смеет! — тут же упала на колени служанка. — Я осталась, потому что хочу сообщить госпоже нечто важное.
— О-о? — протянула Мо Ицинь, недовольная такой поспешностью. — У тебя есть ко мне слово?
Лиюйсу сначала бросила взгляд на Юэ’эр и Син’эр, а потом опустила глаза.
Поняв, что та хочет говорить наедине, Мо Ицинь велела обеим служанкам удалиться. Син’эр, уходя, недовольно сверкнула глазами на Лиюйсу.
— Теперь мы одни. Говори.
Лиюйсу огляделась, убедилась, что никто не подслушивает, и решительно заговорила.
Мо Ицинь спокойно слушала её рассказ.
— Это всё, что ты хотела сказать?
— Да, всё.
Лиюйсу, видя, что её слова не вызвали особого интереса, занервничала и начала корить себя за опрометчивость.
Мо Ицинь, заметив её тревогу, махнула рукой:
— Я запомнила твою услугу. В будущем не останусь в долгу. Сейчас мне пора идти кланяться гуйфэй. Ступай и позови Юэ’эр.
Услышав заверения, Лиюйсу обрадованно убежала. Вскоре пришла Юэ’эр и помогла Мо Ицинь приготовиться к визиту к Юй Сяожоу.
Комната уже была полностью обставлена. Юэ’эр взяла деревянную расчёску и начала укладывать волосы госпоже, заодно спросив:
— Госпожа, что рассказала вам Лиюйсу? Она вышла такая довольная.
Юэ’эр и Син’эр обе были личными служанками Мо Ицинь, но последняя больше доверяла первой и обычно делилась с ней всем.
Мо Ицинь улыбнулась:
— Всего лишь слухи. Пока неизвестно, правда это или нет. Но Лиюйсу слишком тороплива. Мне это не нравится. Следи за ней.
— Слушаюсь, — кивнула Юэ’эр, понимая, что отныне за Лиюйсу нужно присматривать.
Шестая глава. Первая встреча с гуйфэй (часть первая)
Под руками Юэ’эр Мо Ицинь закончила туалет. В зеркале отражалась женщина с изящными чертами лица и мягким, но не слабым взглядом — не слишком яркая, но и не скромная, чтобы не вызвать раздражения у гуйфэй и в то же время не уронить собственное достоинство. Мо Ицинь осталась довольна и подозвала Син’эр:
— Я пойду с Юэ’эр к гуйфэй. Ты оставайся здесь и присматривай за Лиюйтаном.
Син’эр, обиженная тем, что её не берут с собой, надула губы.
Мо Ицинь заметила её недовольство и, подозвав в сторону, загадочно прошептала:
— Я не беру тебя не из-за недоверия, а потому что поручаю тебе важное дело. Если справишься — я навсегда запомню твою заслугу.
Син’эр, увидев загадочное выражение лица госпожи, решила, что та не шутит, и с готовностью прислушалась. После нескольких слов на ухо её обида исчезла, и лицо озарила радостная улыбка.
— Не беспокойтесь, госпожа! Я сделаю всё идеально и не подведу вас!
Она весело убежала выполнять поручение.
Юэ’эр, наблюдавшая издалека, удивилась: ещё минуту назад Син’эр дулась, а теперь сияет. «Наверное, госпожа дала ей какое-то пустяковое задание», — подумала она.
Разобравшись с Син’эр, Мо Ицинь отправилась с Юэ’эр в покои Юй Сяожоу — Юньиньдянь. Атмосфера там казалась подавляющей, и Мо Ицинь задумалась, как бы её разрядить. Она повернулась к Юэ’эр и с улыбкой спросила:
— Тебе неинтересно, какое поручение я дала Син’эр?
http://bllate.org/book/5333/527743
Готово:
