Вернувшись во двор, Мо Ицинь обнаружила необычную тишину. Остальные три девушки заперлись в своих покоях — видимо, весть о происшествии с Гу Ся и её подругой сильно потрясла всех. До самого ужина Мо Ицинь так и не увидела ни одной из них и осталась обедать в одиночестве.
В последующие дни павильон Чжусяо пребывал в необычной тишине. Все усердно занимались изучением придворного этикета и не чинили больше никаких беспорядков. Кроме того, в Бэйюйюане сменили наставницу.
Помимо главного зала и восточного с западным флигелями, за главным залом павильона Чжусяо располагался небольшой сад. Там росло множество роз и шиповника, и в июне их цветение достигало пика — сад пестрел яркими красками, радуя глаз. Посреди цветущих кустов стояла беседка, специально устроенная для любования цветами. В этот момент Мо Ицинь сидела именно там, ожидая прихода Лу Ваньнин и Дин Мяои.
Она безмятежно отдыхала, любуясь пышным цветением. Небрежно сорвала алую розу — такую же алую, как кровь, и такую же яркую, как пламя. Женщины в этом дворце подобны этим цветам: хоть и сияют красотой, но быстро увядают. А на их месте тотчас расцветают новые — бесконечная череда. Кто вспомнит те цветы, что уже превратились в прах? Ведь когда-то и они были так прекрасны.
Пока Мо Ицинь предавалась размышлениям о трагической судьбе придворных женщин, из-за цветущих кустов показались две девушки — одна в розовом, другая в жёлтом.
— Я расскажу тебе одну тайну, — прошептала девушка в розовом платье, на подоле которого были вышиты белые цветы шиповника, — но только никому не говори! От своей служанки я узнала, что в павильоне Чжусяо есть потайная дверь, ведущая прямо к озеру Сюэху. Говорят, это самое прекрасное место во всём дворце — нельзя упускать такой шанс!
— А какое это имеет отношение к нам? — с любопытством спросила вторая девушка в жёлтом шифоновом платье, широко раскрыв большие глаза.
— Да ты совсем глупая! — фыркнула розовая, лёгким шлепком по голове своей подруги. — Мы же пришли сюда именно потому, что эта дверь здесь! Надо пробраться туда незаметно, чтобы никто не узнал. Иначе будет беда.
— Ладно, — тихо согласилась жёлтая девушка и последовала за подругой к потайной двери павильона Чжусяо.
Хотя розовая старалась быть незаметной, она не знала, что Мо Ицинь всё это время наблюдала за ними из-за кустов. Та молча смотрела, как обе девушки крадучись исчезли за дверью.
— Мо-цзецзе, долго ждала? — внезапно раздался голос за спиной.
Дин Мяои хлопнула по плечу Мо Ицинь, отчего та вздрогнула и прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить сердцебиение.
— Мяои, посмотри, как ты напугала Цинъэр! Впредь так больше не делай, — упрекнула Дин Мяои Лу Ваньнин, заметив, что подруга действительно сильно испугалась.
— Да я же не нарочно! — возмутилась Дин Мяои. — Откуда мне было знать, что Мо-цзецзе задумалась?
— Даже если бы Цинъэр не задумалась, всё равно нельзя так пугать людей, — настаивала Лу Ваньнин. — Что, если бы у неё от испуга что-нибудь случилось?
Дин Мяои задумалась и признала, что действительно поступила опрометчиво. Хорошо ещё, что с Мо Ицинь всё в порядке — а если бы нет, как бы она тогда жила с этим?
Увидев, что подруга раскаивается, Лу Ваньнин немного успокоилась и повернулась к Мо Ицинь:
— Цинъэр, сильно испугалась?
Мо Ицинь покачала головой, и Лу Ваньнин продолжила:
— Кстати, о чём ты так задумалась, что даже нас не заметила?
— Да ни о чём особенном, — ответила Мо Ицинь и вкратце рассказала подругам о том, что только что видела.
— Зачем Му Чживэй и Люй Юйся пришли в сад и почему крались, как воры? — удивилась Дин Мяои.
— Откуда нам знать, — села рядом Лу Ваньнин и с иронией добавила: — Скорее всего, ничего хорошего. Особенно если дело касается Му Чживэй.
Мо Ицинь почувствовала презрение в голосе Лу Ваньнин, но не осуждала её — поведение Му Чживэй и правда оставляло желать лучшего.
Первый раз Мо Ицинь столкнулась с Му Чживэй в Дунхуаюане. Тогда Дин Мяои почувствовала себя плохо, и Мо Ицинь с Лу Ваньнин отправились проведать её. У дверей они случайно встретили Му Чживэй. Им показалось странным её появление — ведь в Дунхуаюане никто не общался с ней. Позже всё прояснилось: Му Чживэй пришла туда, чтобы наладить отношения с Лан Сянъюй.
Кто такая Лан Сянъюй? Сначала Мо Ицинь знала лишь, что у неё знатное происхождение, но насколько — не представляла. Только позже, в разговоре с Лу Ваньнин, она поняла масштаб. Она думала, что девушки из Бэйюйюаня уже из самых влиятельных семей, но оказалось, что Лан Сянъюй стоит ещё выше. Неудивительно, что ей и её свите выделили отдельный двор в Дунхуаюане. Её родная тётя — нынешняя императрица-вдова, двоюродная сестра — императрица, а зять — знаменитый Ци-вань, один из самых влиятельных чиновников при дворе. В тот день Гу Цинчэн хоть и кричала и угрожала, но ничего не смогла поделать — вот почему.
— Я просто восхищаюсь её смелостью! — вздохнула Дин Мяои, вспомнив о Лан Сянъюй. — Мы жили вместе так долго, а она со мной заговорила всего раз — в самом начале. Потом — ни слова! Я всячески пыталась наладить отношения, а она делала вид, что меня не замечает. В конце концов я сама устала кланяться ей. Если ей неинтересно со мной разговаривать, то и мне неинтересно! Но Му Чживэй всё равно лезет к ней — ну и храбрость!
Мо Ицинь лишь улыбнулась в ответ на жалобы подруги:
— Что поделать, у неё такое происхождение — есть за что держаться.
Лу Ваньнин согласилась с ней, но по-прежнему презрительно отозвалась о Му Чживэй:
— Люди должны знать себе цену. Если тебя открыто игнорируют, не стоит лезть напролом — это вызывает лишь ещё большее презрение.
— Лу-цзецзе, ты ведь сама такая! — не удержалась Дин Мяои, услышав слова подруги.
— Хм! — раздалось вдруг за их спинами.
Му Чживэй неизвестно откуда появилась и холодно фыркнула, бросив на троицу взгляд, полный гнева. Однако задерживаться она не стала и быстро ушла.
— Какой у неё взгляд! — возмутилась Лу Ваньнин. — Мы ведь ничего плохого не сказали. Её поступки и так всем известны в павильоне Чжусяо. Если осмелилась так поступить, почему боится признать?
Мо Ицинь промолчала. У каждого есть люди, которых он не может терпеть, и для Лу Ваньнин такой стала Му Чживэй.
Пока Лу Ваньнин размышляла о взгляде Му Чживэй, Дин Мяои вдруг выпалила:
— Эй, сегодня она почему-то так нарядно одета! То розовое платье с вышитыми розами довольно красиво, но не очень сочетается с её макияжем.
Мысли Дин Мяои прыгали с темы на тему — только что обсуждали характер Му Чживэй, а уже следующей фразой перешли к её наряду.
Никто и представить не мог, что после этого случая в саду произойдёт нечто потрясающее. Об этом Мо Ицинь узнала от Дин Мяои.
На следующий день после происшествия в саду Мо Ицинь отправилась к Лу Ваньнин, чтобы разобрать непонятные ей моменты этикета. Они как раз углубились в обсуждение, когда в комнату ворвалась запыхавшаяся Дин Мяои.
Мо Ицинь и Лу Ваньнин тут же отложили свои занятия: одна подала чай, другая стала похлопывать подругу по спине, чтобы та отдышалась.
— Мягко говори, в чём дело? — ласково спросила Мо Ицинь, поглаживая Дин Мяои по спине. — Что за срочное дело?
— Да это же огромная новость! — воскликнула Дин Мяои, не успев даже проглотить глоток чая, и тут же поперхнулась. Мо Ицинь снова начала похлопывать её по спине. Наконец Дин Мяои смогла выговорить: — Вчера ночью Люй Юйся из Наньжунъюаня исчезла на целую ночь! Вернулась только утром. Вы знаете, где она была?
— В Наньжунъюане говорят, будто она поссорилась с Му Чживэй и ушла прятаться, — сказала Лу Ваньнин, вспомнив утренние слухи.
— Да всё совсем не так! — загадочно произнесла Дин Мяои. — Прошлой ночью Люй Юйся… была призвана к императору!
— Что?! Призвана?! Мяои, такие вещи нельзя выдумывать!
Дин Мяои, увидев, как Лу Ваньнин повысила голос, тут же прижала ладонь к её губам:
— Тс-с! Потише! Я услышала это от самой Лан Сянъюй и её подруг. В павильоне Чжусяо об этом ещё не знают, но во всём дворце уже все в курсе.
Глядя на серьёзное лицо Дин Мяои и вспоминая вчерашнее, Мо Ицинь задумалась:
— Вчера я и правда удивилась: ушли вдвоём, а вернулась только Му Чживэй. Должно быть, случилось нечто серьёзное… Но чтобы до такого!
— Именно! — подхватила Дин Мяои. — Сначала я тоже не поверила, но они так уверенно говорили, да и учитывая положение Лан Сянъюй… Скорее всего, это правда.
Она торжествующе поведала подругам всё, что узнала:
— Оказывается, Му Чживэй и Люй Юйся тайком отправились к озеру Сюэху. Там Люй Юйся поскользнулась и упала в воду. Му Чживэй закричала, зовя на помощь. И в этот самый момент мимо как раз проходил император! Он приказал спасти девушку. Увидев, какая она хрупкая и прекрасная, он тут же призвал её к себе. А Му Чживэй, когда вернулась с помощью, обнаружила, что император и Люй Юйся уже ушли. Она рассчитывала разделить удачу, а получилось, что всё досталось только подруге! Неудивительно, что она в ярости.
Мо Ицинь подумала, что всё это слишком уж похоже на совпадение — скорее, всё было задумано заранее. Вспомнив, как Му Чживэй была наряжена вчера, она поняла: та явно знала, что император будет у озера. Иначе зачем так стараться, если просто идёшь полюбоваться видами? Мо Ицинь даже посочувствовала Му Чживэй — её тщательно спланированная авантюра провалилась.
— Неудивительно, что вчера она вернулась одна и с таким мрачным лицом, — сказала Лу Ваньнин. — Вместе отправились, а подругу призвали, а она — ничего.
На мгновение ей даже стало жаль Му Чживэй.
— Но если Люй Юйся была призвана, почему она вернулась сюда? Разве ей не дали какого-нибудь титула?
Лицо Дин Мяои стало серьёзным:
— Говорят, император хотел присвоить ей ранг, но императрица и наложница Цинъгуйфэй были против. Императрица-вдова тоже выступила резко против, сказав, что если так пойдёт дальше, все девушки из павильона Чжусяо начнут повторять подобное, и тогда все правила превратятся в пустой звук.
— И император уступил? — уточнила Мо Ицинь.
— Да, — кивнула Дин Мяои.
— Что же теперь будет с Люй Юйся? — обеспокоилась Лу Ваньнин. — Она рассорилась с тремя самыми влиятельными женщинами двора. Жизнь её впереди будет нелёгкой.
— Ещё бы, — тихо сказала Мо Ицинь. — Ей, скорее всего, не удастся даже покинуть павильон Чжусяо.
— Ах… — Дин Мяои оперлась подбородком на ладони, глядя в стол. — Жалко её. В этом дворце судьба женщины полностью зависит от одного человека. Если он отвернётся — что ждёт её впереди?
Время летело незаметно. Мо Ицинь уже почти месяц прожила в павильоне Чжусяо, и через несколько дней должна была состояться её официальная церемония посвящения, после которой она навсегда останется во дворце. Никто не ожидал, что именно в эти дни пришла весть о смерти Люй Юйся.
С того самого дня, как она вернулась, Люй Юйся слегла и заперлась в своей комнате. Утром служанка, обеспокоенная тем, что хозяйка всё время сидит взаперти, решила вывести её на свежий воздух. Но едва она открыла дверь, как увидела, что Люй Юйся повесилась. Служанка завизжала от ужаса, и вскоре новость разнеслась по всему павильону Чжусяо, достигнув ушей императрицы-вдовы, императрицы и наложницы Цинъгуйфэй. Императрица-вдова отправила Бинъюэ разобраться в ситуации и приказала всем молчать.
Но в женском дворце не бывает секретов. Слухи разнеслись, как ветер. Сначала все недоумевали: почему накануне церемонии посвящения девушка вдруг решила свести счёты с жизнью? Но уже через мгновение все узнали причину: её не приняли высшие особы, и от стыда она наложила на себя руки.
http://bllate.org/book/5333/527742
Готово:
