Этот курс этикета должен был продлиться месяц. Шестнадцать отобранных наложниц разделили на четыре группы и поселили в четырёх разных дворах. Обучение строилось по принципу: одна наставница — на четверых девушек. Жили они так же — все четверо одной группы в одном дворе: во-первых, чтобы упростить управление, а во-вторых, чтобы девушки могли поддерживать друг друга.
Замысел был прекрасен, но на деле всё оказалось далеко не так гладко.
В одном дворе с Мо Ицинь оказались трое. Двух из них она уже встречала — в тот день во дворце они держались рядом с Гу Цинчэн. Третью она видела впервые.
Ту, что тогда остановила Гу Цинчэн, звали Ван Сыцзюнь. У неё было круглое лицо, миндалевидные глаза и лёгкая полнота, отчего она производила впечатление очень добродушной. Сама же была молчаливой и почти не общалась с другими. Вторая — Вэнь Цзиньшань — была стройнее Ван Сыцзюнь, но зато гораздо заносчивее и постоянно сплетничала. Третья — Чжао Идэ — оказалась застенчивой девушкой; говорили, что она в дружбе с Ся Минцзинь, дочерью великого генерала Хуайхуа.
Сначала Мо Ицинь не придала этому значения. Однако спустя несколько дней, узнав от Лу Ваньнин и Дин Мяои, как распределили остальных, она забеспокоилась. Неужели такое размещение — случайность или умысел?
Шестнадцать избранных наложниц разделили на четыре группы и поселили в четырёх дворах — Дунхуаюань, Силинъюань, Наньжунъюань и Бэйюйюань. Распределение выглядело весьма закономерно: в Дунхуаюане оказались сторонницы Лан Сянъюй и сама Дин Мяои; в Бэйюйюане — все те, чьи семьи обладали военной властью; в Наньжунъюане — те, чьи роды не выделялись ни знатностью, ни влиянием. А в Силинъюане, где жила Мо Ицинь, все девушки имели тесные связи с обитательницами Бэйюйюаня.
Зачем это сделано? С какой целью? Если хотели укрепить дружбу между девушками, то разделять их по родовому положению и влиянию — глупо. Если стремились избежать конфликтов, то это ещё менее логично: ведь известно, что люди одного статуса легче находят общий язык, но и быстрее ссорятся. Лучший тому пример — Гу Цинчэн и Ся Минцзинь.
Однажды Мо Ицинь и её подруги под руководством наставницы учились придворным поклонам. Нужно было знать, как кланяться разным людям, и как отвечать на поклоны в зависимости от статуса кланяющегося.
«Бах!» — раздался внезапный грохот из соседнего Бэйюйюаня, сопровождаемый женским визгом. Ученицы в недоумении переглянулись: как можно устроить такой переполох на уроке этикета?
Наставница нахмурилась, явно недовольная поведением соседок, но, прожив много лет во дворце, знала: излишнее любопытство здесь ни к чему.
— Кхм-кхм! — кашлянула она, возвращая внимание девушек к занятию. Но не успела она открыть рот, как снаружи раздался крик:
— Беда! В Бэйюйюане подрались!
«Подрались?» — Мо Ицинь усомнилась в словах кричавшей. Ведь все они — дочери чиновников, даже самые незнатные из них обладают приличным воспитанием. Неужели кто-то осмелился устроить скандал? Но жизнь часто преподносит сюрпризы, и судьба любит вносить свои коррективы.
Когда Мо Ицинь и её подруги добрались до Бэйюйюаня, во дворе уже толпились обитательницы Наньжунъюаня, а у входа собрались служанки. Внутри царил хаос: наставница сидела в стороне, прижав к лбу платок — из раны на лбу сочилась кровь.
Увидев эту картину, Мо Ицинь занервничала и начала искать глазами Лу Ваньнин. Та стояла в углу двора, придерживая запястьье другой руки, и выглядела бледной — явно получила ушиб. Мо Ицинь бросилась к ней, тревожно осматривая рану.
Лу Ваньнин, увидев подругу, успокаивающе кивнула, но взгляд её оставался прикованным к центру двора.
Там, как два враждующих лагеря, стояли Гу Цинчэн и Ся Минцзинь. Обе с ненавистью смотрели друг на друга, готовые немедленно вступить в бой.
Ся Минцзинь, уперев руки в бока, сердито кричала:
— Ты что творишь?! Ты каждый день портишь всем настроение! А сегодня и вовсе перегнула палку! Неужели ты думаешь, что Павильон Чжусяо — твоя личная вотчина, где можно безнаказанно буйствовать?
— Мои дела тебя не касаются! Сначала сама собой займись! — невозмутимо парировала Гу Цинчэн.
— Ты срываешь учебный процесс, мешаешь другим сёстрам и даже ударила наставницу! За такое тебя должны наказать! Сегодня я, Ся Минцзинь, вмешаюсь и наведу порядок!
— Ха! Это не обучение, а откровенное преследование! Что бы я ни делала, эта мерзкая служанка всегда найдёт повод меня унизить! Раньше я молчала, так она решила, что я слабак!
Ся Минцзинь бросила взгляд на наставницу и возразила:
— Если тебя поправляют, значит, ты действительно ошибаешься! Почему же тогда не поправляют меня, Лу Цзе и Сяо Цзе? Всё сваливаешь на других — не стыдно ли тебе? Ты позоришь самого маркиза Цзинъюаня!
— Ещё одно слово — и я вырву тебе язык! — не выдержала Гу Цинчэн и бросилась на Ся Минцзинь, готовая разорвать её в клочья.
Ся Минцзинь не ожидала нападения при всех и на мгновение замешкалась. Этим воспользовалась Гу Цинчэн, схватив её за волосы. Боль в коже головы вывела Ся Минцзинь из себя, и она тоже начала отбиваться. Девушки сцепились и покатились по земле, дёргая друг друга за волосы и одежду.
Их подруги и служанки бросились разнимать, но сами получили укусы и удары. Те, кто поумнее, сразу побежали докладывать старшим.
Мо Ицинь, наблюдая за этой потасовкой, только вздыхала: «Как же они несдержанны!» — и потянула Лу Ваньнин подальше от опасного места.
— Эй! Разнимите их немедленно! Какой позор! — раздался ледяной голос у входа во двор.
Бинъюэ стояла на пороге, её лицо было бесстрастным. По её приказу появились четыре крепкие пожилые служанки, которые без колебаний вмешались и разняли драчунов, несмотря на то что те царапали и кусали их.
Гу Цинчэн и Ся Минцзинь всё ещё пытались вырваться, но их держали крепко. Одежда и причёски обеих были в беспорядке, на лицах и руках — царапины. Никто не мог поверить, что дочери знатных фамилий могут вести себя как рыночные торговки.
Бинъюэ медленно подошла к ним и холодно произнесла:
— Какое изящное зрелище устроили госпожи! Неужели мне хлопать?
— Это моя вина, я плохо обучала их этикету… Прошу пощады, госпожа управляющая! — наставница, несмотря на кровоточащую рану, бросилась на колени перед Бинъюэ.
«Шлёп!» — раздался звук пощёчины.
Бинъюэ не смягчилась:
— Твоя задача — учить госпож этикету, а не допускать, чтобы они дрались при всех! Зачем ты теперь нужна? Отведите её в прачечную! Пусть там и остаётся до конца дней!
Мо Ицинь знала от своей наставницы, что «управляющая» — высшая женская должность во дворце. Она управляет всеми служанками и наставницами и имеет право распоряжаться их судьбой. Хотя формально она всего лишь на уровне наложницы четвёртого ранга, её власть огромна.
Не обращая внимания на мольбы наставницы, её уволокли прочь. Служанки Бэйюйюаня, увидев это, замерли в страхе, не смея и дышать громко.
Разобравшись с наставницей, Бинъюэ обратилась к Гу Цинчэн и Ся Минцзинь:
— Госпожа Императрица-мать в ярости. Она всегда ставит этикет превыше всего. Раз вы не можете вести себя прилично здесь, с сегодняшнего дня вы отправляетесь в покои Цыаньгун учить этикет. Пока не освоите его в совершенстве — ни шагу оттуда! Не позорьте ни императорский дом, ни свои семьи!
Ся Минцзинь, увидев наказание наставницы, сразу притихла и покорно опустила голову. Гу Цинчэн же продолжала бушевать:
— Отпустите меня! Я пойду к Его Величеству! Пусть он сам разберётся с вами!
— Хм, — холодно усмехнулась Бинъюэ. — Госпожа Гу, вам лучше хорошенько подумать. В таком виде Его Величество вас даже не примет.
Она кивнула служанкам, и те, не обращая внимания на сопротивление, утащили обеих девушек. Крики Гу Цинчэн постепенно стихли.
Бинъюэ окинула собравшихся ледяным взглядом:
— Вы все видели: без знания этикета вы не увидите Его Величества. Цель вашего прихода во дворец, думаю, всем ясна. Ведите себя осмотрительнее! Иначе милость Императрицы-матери будет не столь мягкой!
— Раненым госпожам не стоит волноваться: врачи уже в пути.
С этими словами Бинъюэ ушла. Лишь когда её силуэт исчез, напряжение в Бэйюйюане начало спадать. Зрители разошлись.
Лу Ваньнин, наконец вспомнив о своей боли, вернулась в свои покои под руку с Мо Ицинь, чтобы дождаться врача.
Вскоре прибыл врач из императорской аптеки — молодой человек лет двадцати с лишним, с густыми бровями и яркими глазами. Выглядел неплохо, но насколько он компетентен — неизвестно.
— Господин врач, с моей сестрой всё в порядке? — тревожно спросила Мо Ицинь.
Молодой врач сухо ответил:
— Ничего серьёзного. Просто растяжение запястья. Отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт.
Услышав это, Мо Ицинь наконец перевела дух.
Врач быстро написал рецепт и протянул листок Мо Ицинь:
— Пусть служанка возьмёт лекарства по этому рецепту. Принимать по одному приёму в день. Через несколько дней всё заживёт. Главное — не нагружать руку.
Лу Ваньнин вежливо поблагодарила:
— Благодарю вас, господин врач.
Но тот лишь кивнул и поспешил уйти, сославшись на занятость. Ведь перед ним — наложницы Его Величества, и ему не пристало задерживаться.
Мо Ицинь велела служанке сходить за лекарствами, а сама села напротив Лу Ваньнин и с заботой сказала:
— Сестра Нин, я так испугалась!
Лу Ваньнин глубоко вздохнула:
— И я тоже! Не ожидала, что Гу Цинчэн так сорвётся.
— Кстати, что вообще случилось? Почему наставница приставала именно к ней? И откуда весь этот хаос?
— Всё просто, — начала Лу Ваньнин. — С самого начала наставница явно выискивала повод придраться к Гу Цинчэн. Что бы та ни сделала — правильно или нет — наставница всё равно находила, за что упрекнуть. А характер у Гу Цинчэн… Она же не из тех, кто терпит обиды. Вот и вспыхнуло.
— Получается, ей просто не повезло — её целенаправленно преследовали?
— Не совсем, — возразила Лу Ваньнин. — Ей давно пора было вести себя скромнее. Она всегда была высокомерной и плохо ладила с нами. Особенно с Ся Минцзинь — они уже не раз чуть не подрались. Мы с Ичжу всё время их разнимали. Однажды они даже перевернули обеденный стол! Если бы не наставница, весь двор уже знал бы об этом.
Мо Ицинь удивилась:
— Почему ты раньше мне ничего не говорила?
— Да разве это что-то хорошее? Зачем об этом рассказывать?
— Сестра Лу! — начала Мо Ицинь, желая задать ещё вопрос, но в этот момент в комнату ворвалась Дин Мяои. Она схватила руку Лу Ваньнин и обеспокоенно спросила:
— Сестра Лу, с тобой всё в порядке? Я только что услышала от других сестёр, что в Бэйюйюане беда! Бросилась сюда, не зная, что случилось!
Её слова вызвали подозрение у Мо Ицинь и Лу Ваньнин. Ведь сразу после драки все уже бежали туда. Как же так вышло, что Дин Мяои узнала об этом только сейчас? Припомнив, они вдруг осознали: в Бэйюйюане тогда вообще не было никого из Дунхуаюаня. Это было странно.
Мо Ицинь, Лу Ваньнин и Дин Мяои немного поговорили, но, увидев, что уже поздно, разошлись по своим дворам.
http://bllate.org/book/5333/527741
Готово:
