— Ты уж, — вздохнула госпожа Шэнь, покачав головой с досадой, — перед отцом можешь и понапрасну погорячиться, но уж неужели и передо мной надо так упрямиться?
Она не знала, как быть с Мо Ицинь. Её дочь с детства была упряма и честолюбива: чем сильнее её унижали, тем упорнее она стремилась доказать обратное. Госпожа Шэнь вовсе не сомневалась в способностях дочери, но её характер и нрав явно не подходили для жизни во дворце. Что с ней будет, когда она туда попадёт? Вспомнив наставления Мо Чжунтана, госпожа Шэнь всё же набралась терпения и принялась наставлять дочь. Лучше уж сказать хоть что-то, чем молчать.
Три дня — не так уж много и не так уж мало — быстро прошли.
Рана на лице Мо Ицинь уже зажила. За эти дни она многое обдумала и составила план на будущее. А госпожа Шэнь всё это время не давала ей покоя: то одно напоминала, то другое, боясь, как бы дочь не позаботилась о себе должным образом.
В час Тигра у ворот дома уже дожидалась присланная из дворца карета. Мо Ицинь уезжала под взглядами матери, полными печали и нежелания расставаться. Даже суровый Мо Чжунтан в этот миг не мог скрыть лёгкой грусти в глазах.
Мо Ицинь помахала всем на прощание. С этого момента она покидала место, где родилась и прожила пятнадцать лет. Удастся ли ей ещё хоть раз увидеть своих близких? Да, обязательно удастся, — твёрдо повторяла она про себя.
Карета, громко скрипя колёсами, покатила прочь. С этого дня для Мо Ицинь начиналась новая жизнь.
* * *
Дом семьи Мо находился в самом Яньцзине, недалеко от императорского дворца. Поэтому путь их оказался недолгим. Но поскольку Мо Ицинь была всего лишь наложницей, ей нельзя было въезжать через главные ворота — пришлось использовать боковой вход.
Величественный дворец, окружённый красными стенами и жёлтой черепицей, поражал упорядоченным расположением павильонов и залов. Повсюду виднелись изящные беседки и пагоды, каждая — чудо мастерства. Дорога была усыпана цветами и деревьями, отчего глаза разбегались от обилия красок. По обеим сторонам суетились служанки и слуги, двигаясь чётко и организованно. Неудивительно, что столько девушек мечтали попасть сюда — императорский дворец и вправду обладал неотразимым очарованием.
— Как красиво! — невольно вырвалось у Син’эр, восхищённо глядя по сторонам.
— Кхм, — тихо кашлянула Юэ’эр, напоминая подруге соблюдать приличия.
Син’эр, чьё созерцание красоты было внезапно прервано, внутренне возмутилась, но, увидев впереди Мо Ицинь, не осмелилась выказывать недовольство и покорно потупила взор, шагая вслед за другими.
Мо Ицинь шла впереди, но всё равно заметила эту сцену. Поведение Юэ’эр ей понравилось, а вот Син’эр вызвала неодобрение.
Утром того же дня Хяочу, которая должна была сопровождать её во дворец, внезапно почувствовала себя плохо и не смогла ехать. Времени на поиски замены не было — госпожа Шэнь и Мо Ицинь метались в растерянности. В этот момент и появилась Син’эр, предложившая себя в качестве спутницы. Мо Ицинь знала, что Син’эр не всегда приятна в общении, но зато предана ей беззаветно. К тому же, во дворце придётся учить не только ей самой, но и служанкам — пусть хоть немного поднаберутся опыта и приобретут нужные манеры. Поэтому она согласилась взять Син’эр с собой.
У главных ворот павильона Чжусяо Мо Ицинь пришлось расстаться с Юэ’эр и Син’эр. Хотя все они должны были изучать придворный этикет, места обучения различались: Мо Ицинь — в самом павильоне Чжусяо, а её служанки — в специальном крыле для служанок. Перед расставанием Мо Ицинь напомнила им обоим о правилах поведения, а Син’эр особенно строго наставила. Та энергично закивала, заверяя, что всё поняла, и, бросив последний грустный взгляд, ушла вместе с Юэ’эр под присмотром служанки.
С того мгновения, как Мо Ицинь переступила порог павильона Чжусяо, она поняла: путь к званию любимой наложницы начался. Отныне назад дороги нет.
Павильон Чжусяо располагался в северо-западном углу императорского города: на юго-западе к нему примыкал павильон Холодного Дворца, на севере — озеро Сюэху, а на северо-востоке возвышался пустующий павильон Миньчжу. Сам павильон Чжусяо был немал: главный зал — Яньсюйдянь — состоял из пяти комнат, к нему примыкали восточное и западное крылья, а за залом раскинулся небольшой сад. Каждое крыло, в свою очередь, включало по два внутренних двора, образуя довольно обширный ансамбль.
Под руководством служанки Мо Ицинь добралась до Яньсюйдяня. По обе стороны дорожки росли кусты форзиции, но сезон цветения уже миновал, и ветви стояли голые, придавая месту унылый вид. У самого входа в зал раздался громкий звук разбитой посуды и злой голос девушки:
— Лан Сянъюй, не слишком ли ты возомнила о себе!
Мо Ицинь слегка нахмурилась и осторожно вошла внутрь.
В главном зале уже собралось немало девушек её возраста. Одни с безразличием, другие с испугом, третьи с насмешливой ухмылкой наблюдали за происходящим. В центре внимания оказались две девушки: одна сидела спокойно и величественно, другая — стояла, яростно сверкая глазами.
Мо Ицинь сразу поняла, кто есть кто. Ярко одетая — та самая, что кричала. А молчаливая, сидевшая напротив, — наверняка Лан Сянъюй.
Мо Ицинь внимательно оглядела Лан Сянъюй: наряд её был скромен, но изыскан, в руках она держала чашу благовонного чая и, прикрыв глаза, наслаждалась ароматом, будто не замечая вызова. За её спиной стояли две девушки — ничем не примечательные ни лицом, ни одеждой, — которые тоже игнорировали вспыльчивую красавицу и весело перешёптывались между собой.
В отличие от них, у яркой девушки тоже было две спутницы, но их присутствие лишь подчёркивало слабость позиции хозяйки. Хотя та и была необычайно красива и одета роскошно, щёки её пылали, а глаза сверкали такой яростью, будто она готова была разорвать Лан Сянъюй на части.
Одна — спокойна, как гора, наслаждается моментом; другая — капризна и вспыльчива, весь гнев на лице. Любой сообразительный человек сразу поймёт, кто одержит верх в этом споре.
Мо Ицинь была поглощена зрелищем, когда вдруг почувствовала, как кто-то тянет её за рукав. Обернувшись, она увидела знакомое лицо — свою двоюродную сестру Лу Ваньнин.
Лу Ваньнин была одета со вкусом и скромностью, подобающими благородной девушке. Наклонившись к уху Мо Ицинь, она предостерегла:
— Осторожнее, обе эти девушки — не из простых.
Мо Ицинь на миг растерялась: даже без этого замечания она уже поняла, что обе девушки из влиятельных семей. Только такая может позволить себе такое поведение в главном зале павильона Чжусяо — либо глупа, либо из знатного рода. Она с недоумением посмотрела на Лу Ваньнин, вставшую теперь рядом, но та уже не отводила взгляда от центра зала.
Лан Сянъюй, чьё поведение стало причиной ссоры, заметив, что вокруг собралось слишком много зевак, решила положить конец этой сцене. Она чуть приоткрыла глаза и спокойно произнесла:
— Сестрица Гу, неужели ты забыла, зачем мы сюда приехали?
Голос её был тих, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
— Конечно, не забыла, это же… — начала было Гу, но вдруг осеклась, осознав, что попалась в ловушку. Ведь они приехали сюда учиться придворному этикету, а она сама только что устроила скандал, показав полное отсутствие воспитания. В ярости и стыде она прошипела:
— Лан Сянъюй, клянусь, если не отомщу тебе, стану носить твою фамилию!
— Не стоит, — усмехнулась Лан Сянъюй, прикрывая рукавом улыбку, — боюсь, как бы сам маркиз Цзинъюань не пришёл ко мне с претензиями.
Её насмешка вызвала смешки у тех, кто давно не любил Гу Цинчэн. Девушка вспыхнула ещё ярче и уже готова была броситься на обидчиц, но одна из подруг удержала её, многозначительно покачав головой — мол, хватит позориться.
— Хмф! — фыркнула Гу Цинчэн и, резко развернувшись, выбежала из зала.
Лан Сянъюй лишь слегка усмехнулась, но в этот миг её взгляд встретился со взглядом Мо Ицинь у двери. Всего на миг, но Мо Ицинь почувствовала: эта девушка — не проста. Лан Сянъюй тут же отвела глаза и вернулась к прежнему спокойному виду.
Зрители, лишившись развлечения, начали расходиться, заводя беседы с теми, кого знали.
— Сестра Мо! Сестра Лу! — радостно воскликнул чей-то голос рядом.
Они обернулись и увидели Дин Мяои в платье цвета мёда, с простой причёской «цветущий венец», украшенной нефритовой шпилькой и жемчужными цветами. Девушка сияла от счастья.
Она подбежала и схватила их за руки:
— Я так боялась, что окажусь здесь совсем одна! А теперь, увидев вас, успокоилась.
— Хе-хе, — Мо Ицинь ласково ткнула пальцем в лоб Дин Мяои, — и правда, не думала, что мы все трое встретимся здесь.
— Да… — в отличие от радостной Дин Мяои и шутливой Мо Ицинь, Лу Ваньнин говорила с лёгкой грустью.
Дин Мяои, хоть и была близка с Лу Ваньнин, не всё понимала в её душе и решила, что та просто не хочет быть во дворце. А вот Мо Ицинь знала причину: Лу Ваньнин всё ещё переживала из-за отказа выйти замуж за Лу Хаоци.
— Мяои, мне нужно кое-что передать от матери сестре Лу, — сказала Мо Ицинь. — Это семейное дело.
Дин Мяои, зная, что они родственницы, сразу поняла: это не для посторонних ушей. С улыбкой она отошла в сторону, оставив их наедине.
Когда Дин Мяои ушла, Мо Ицинь отвела Лу Ваньнин в укромный уголок. Некоторое время они молчали, пока наконец Мо Ицинь не выдержала:
— Сестра Лу, ты сердишься на меня?
— Как можно! Ты же сама решаешь свою судьбу.
Хотя Лу Ваньнин и говорила это, в её голосе слышалась горечь. Мо Ицинь поняла, что та всё же обижена.
— Сестра Лу, у меня есть причины.
— Я знаю, конечно, знаю. Ты не хочешь, чтобы твоей жизнью распоряжались другие. Но ведь речь идёт не о чужих, а о твоих самых близких! Разве они причинят тебе зло или заставят страдать?
Мо Ицинь опустила глаза и молча слушала. Она знала: этот разговор неизбежен.
— Конечно, я обижена — это правда. Просто не понимаю, зачем тебе всё это? Ты хочешь быть независимой, не подчиняться чужой воле. Поэтому с детства ты отличалась от других девочек: пока они учились шить и петь, ты читала книги и владела мечом. И этого мало — ты постоянно соревновалась с юношами, радуясь, когда побеждала их. Но разве ты не понимаешь, что миром правят мужчины? Наши предки учили нас тройному подчинению и четырём добродетелям, велели заботиться о муже и воспитывать детей, а не выделяться подобными выходками.
Речь Лу Ваньнин не убедила Мо Ицинь. Та прекрасно знала: её подруга, как и Син’эр и многие другие, воспитана в духе «тройного подчинения и четырёх добродетелей». Для них Мо Ицинь — чужая, не такая, как все. А для самой Мо Ицинь они — застывшие в догмах, неспособные мыслить свободно.
Мо Ицинь крепко сжала руки Лу Ваньнин:
— Сестра Лу, я знаю, ты говоришь это из заботы. Но есть вещи, от которых я никогда не откажусь.
Лу Ваньнин вздохнула. Она давно поняла, что не переубедит Мо Ицинь — иначе та изменилась бы ещё в детстве. Возможно, такова её судьба, и ничего с этим не поделать. Раз изменить нельзя, остаётся лишь оберегать её, насколько возможно.
Мо Ицинь заметила, что подруга смирилась, и задала давно мучивший её вопрос:
— Кстати, сестра Лу, твои слова в зале оставили у меня недоумение.
— Какие слова?
Лу Ваньнин припомнила и пояснила:
— Ты ведь уже поняла, что яркая девушка — это Гу Цинчэн, дочь маркиза Цзинъюаня. А её соперница, Лан Сянъюй, — личность ещё более значительная.
Она не успела закончить, как в зал вошла Бинъюэ — главная служанка императрицы-матери. Весь зал мгновенно затих.
Бинъюэ пришла, чтобы объяснить цель их собрания и планы на ближайший месяц. Она также представила наставниц и распределила девиц по комнатам.
Всего несколькими чёткими фразами Бинъюэ разъяснила задачи и расписание, продемонстрировав строгость и педантичность своего характера.
Мо Ицинь подумала: если даже простая служанка так компетентна, то что говорить о самих наложницах? Эта мысль лишь укрепила её решимость стать любимой императрицей.
http://bllate.org/book/5333/527740
Готово:
