— Эта девочка говорит, что пришла поблагодарить тебя, — пояснила соседка и тут же подмигнула Чжан Гуйин. — Если будет какая выгода, не забудь старую соседку.
Благодарность Ли Жун сильно удивила Чжан Гуйин: ведь она ничего особенного не сделала, уж точно не заслуживала отдельного визита. Однако намерения соседки ей были ясны как день.
— Не волнуйся, — сказала Чжан Гуйин, — если будет выгода, я никого не забуду, а уж тебя — тем более.
Услышав это заверение, соседка больше не задержалась.
Чжан Гуйин налила Ли Жун стакан воды.
— Девочка, да ты уж слишком вежлива! Я ведь ничем тебе не помогла — зачем же специально приходить благодарить?
— Тётушка, я не глупая. Отец прямо сказал: если бы не ты вчера, мне бы, пожалуй, и досталось. Раз ты мне помогла, я обязана прийти и поблагодарить. Да и вообще, — добавила Ли Жун, теперь совсем как деревенская простушка, — это же не какие-то дорогие подарки, всё своё, с огорода.
Она вытащила из корзины сухую траву, и под ней обнаружилось содержимое. Действительно, всё домашнее: кроме огурцов, тыквы и луфы, там лежали ещё три больших арбуза.
Вчера семья Чжан Гуйин купила пол-арбуза, но этого явно не хватило на всю большую компанию. Особенно внуку — после того как он попробовал, захотелось ещё. Но разве можно было требовать большего, если всего-то немного? Хотя ей и было жаль внука, делать нечего. А теперь, увидев, что Ли Жун принесла целых три арбуза, Чжан Гуйин решила сегодня купить сразу целый. Вчера просто собралось слишком много народа, и арбузов не хватило на всех.
— Тётушка, это всё своё, не отказывайся, пожалуйста, — сказала Ли Жун, выкладывая огурцы и прочее прямо в руки Чжан Гуйин. Арбузы же она не предлагала в дар.
— Девочка, ты опять принесла арбузы своей тёте? — спросила Чжан Гуйин. Арбузы были ценным продуктом, и она не собиралась брать их даром.
— Да, — ответила Ли Жун, смущённо почесав затылок. — Вчера я перепутала адрес и ещё отец меня отругал, сказал, что у меня голова набита только едой. Тётушка, не переживай, сегодня я точно запомнила, где живёт моя тётя. Мне пора идти, а то опоздаю на автобус.
— Девочка, подожди! — Чжан Гуйин не собиралась так легко отпускать Ли Жун и удержала её за руку. — Вчера мы с тобой немного арбуза поменялись, а мой внук так его полюбил, что просит ещё. Давай договоримся: не могла бы ты сегодня снова немного арбуза мне поменять?
Именно этого и добивалась Ли Жун. Но на лице у неё появилось выражение сомнения.
— Тётушка, раз ты мне вчера помогла, я бы даже отдала тебе все арбузы без сожаления. Но они предназначены для моей тёти...
— Ей можно отвезти и потом, — настаивала Чжан Гуйин, готовая на всё ради любимого внука. — Она ведь и не знает, что ты сегодня собиралась привезти. Так что когда именно ты отвезёшь — для неё разницы нет.
К тому же Чжан Гуйин не верила, будто отец девочки просто так отправил дочь с благодарственным подарком. «Благодарю» — это может сойти за правду для такой простушки, как Ли Жун, но уж точно не для неё.
Ведь вчера эта девочка ушла домой с деньгами и талонами. В деревне нелегко заработать, а тут за считанные минуты почти пять юаней — для сельской семьи это огромные деньги. Кто бы не захотел повторить такой успех?
Скорее всего, её отец послал дочь сюда под предлогом благодарности, надеясь на новые обмены. Просто прямо об этом говорить неудобно, вот и прикрылся вежливостью.
Чжан Гуйин была женщиной опытной и рассуждала совершенно верно. Только вот виновника она ошибочно определила. Всё это затеяла сама Ли Жун — отец тут ни при чём.
— Девочка, ну помоги тётушке, — умоляла Чжан Гуйин, заметив, что Ли Жун колеблется.
— Но отец...
— Не бойся, он тебя не отругает! — уверенно заявила Чжан Гуйин. — Если принесёшь домой ещё денег и талонов, он будет только рад.
Ведь если дочь снова принесёт столько товаров, отец, скорее всего, будет мечтать, чтобы такие дела повторялись почаще. Зачем же её ругать?
— Тётушка, ты такая умная! — воскликнула Ли Жун с искренним восхищением. — Вчера, когда я поменяла арбуз на товары, я так боялась, что отец меня отругает. А он, увидев деньги и талоны, не только не стал ругать, но и похвалил, сказал, что я молодец. И сразу велел маме собрать немного овощей, чтобы я принесла тебе в знак благодарности.
Ли Жун совершенно без угрызений совести свалила всю вину на Ли Лаоши. Ведь всё это она придумала сама, чтобы соответствовать своему образу простодушной деревенской девушки. Такой план явно не вяжется с её характером — значит, замысел должен принадлежать главе семьи. А Ли Лаоши и так часто получает вину за всё подряд, так что Ли Жун не чувствовала ни малейшего стыда.
Услышав эти слова, Чжан Гуйин окончательно убедилась, что её догадки верны. Но вслух она этого не озвучивала — ведь для неё это только к лучшему. Пусть девочка продолжает «благодарить» — семье Чжан Гуйин от этого одна выгода.
— Видишь, я же говорила! — продолжала уговаривать она Ли Жун. — Если сегодня принесёшь домой столько же денег и талонов, отец будет в восторге!
— Правда? — с сомнением спросила Ли Жун.
— Неужели ты не веришь тётушке?
— Конечно, верю! Ты же добрая. Отец тоже сказал, что ты редкая добрая женщина.
Ли Жун испугалась, что Чжан Гуйин обидится, и от волнения покрылась потом. От жары и так текло, а теперь пот лился градом.
— Раз знаешь, что тётушка добрая, поменяешься со мной или нет?
— Поменяюсь! — вздохнула Ли Жун про себя: «Система, ради нескольких юаней мне приходится так изворачиваться...»
«Только упорство приносит плоды», — отозвалась система.
Чжан Гуйин, дав обещание соседке, сразу выбрала самый большой арбуз и обменялась с Ли Жун, лишь после этого отправившись известить соседку. Такие удачные возможности могли больше не представиться, поэтому она выбрала самый крупный и лучший экземпляр.
На этот раз Чжан Гуйин сообщила только двум людям: одной — той самой соседке, которая проводила Ли Жун, а второй — незнакомой женщине.
Поскольку людей было мало, каждая из них, как и Чжан Гуйин, выбрала по одному арбузу. Три арбуза быстро разошлись между тремя семьями.
Хотя деньги у них водились, покупка десятикилограммового арбуза всё равно считалась роскошью. Но раз уж выпал такой шанс, да ещё и вкус такой хороший — грех не воспользоваться. Кто откажется — тот просто глупец.
— Девочка, заходи ко мне почаще в гости! — сказала Чжан Гуйин, когда сделка была завершена, а Ли Жун уже спешила на автобус. Она тепло взяла её за руку, собираясь проводить до выхода из жилого массива.
И Ли Жун тоже была довольна такой лёгкой и выгодной сделкой и хотела бы повторить её ещё не раз. Но, вспомнив, что скоро уедет вслед за Тан Айцзюнем, она почувствовала, будто сердце её истекает кровью. Придётся прекратить заработок...
— Тётушка, обязательно зайду, если будет возможность! — с такой же теплотой ответила Ли Жун. Только вот эта «возможность», скорее всего, больше не представится.
Жаль, что встретился такой приятный клиент, а уже через пару сделок всё закончится. Ли Жун было неприятно, но делать нечего: её главная задача — стать хорошей мачехой. Заработок — лишь побочное дело. Нельзя путать главное и второстепенное. Ведь пока над её шеей висит меч, а жизнь под угрозой, деньги — всего лишь пыль...
Выйдя из жилого массива текстильной фабрики, Ли Жун не пошла сразу на автовокзал, а направилась в универмаг. Сегодня она получила разрешение поехать в уездный город именно для того, чтобы купить подарки детям Тан Айцзюня. Подарки нужно было купить обязательно — и для приёмных детей, и для родных сыновей Дабао и Сяobao. Система велела ей стать хорошей мачехой, и она собиралась быть не только хорошей мачехой, но и отличной матерью.
Обойдя весь универмаг, Ли Жун так и не нашла ничего подходящего. То, что ей понравилось, требовало талонов, а без талонов предлагалось только то, что не вызывало интереса. По сути, выбора не было вовсе.
Сначала она хотела купить детям одежду, но забыла спросить у Тан Айцзюня рост детей. Без этих данных покупать одежду было бессмысленно. Да и стоила она дорого, да ещё и фасоны не нравились. Лучше купить ткань и сшить самой.
Правда, Ли Жун никогда не училась шитью или кройке, так что это оставалось лишь мечтой.
В итоге она решила пойти на компромисс и купила ткань. Но не для одежды, а чтобы сшить детям школьные сумки. Хотя сама она шить не умела, знала, что старшая невестка отлично владеет иглой. Уверена, та не откажет помочь маленькой свояченице.
Конечно, это добавит работы невестке, но Ли Жун собиралась отблагодарить её чем-нибудь в знак признательности.
В детстве она сама очень завидовала ребятам, которые ходили в школу с портфелями. Поэтому купила чёрную ткань, чтобы сшить сумки. Неизвестно, ходят ли дети Тан в школу, но даже если нет — сумка всё равно пригодится: можно носить в ней вещи. Получится универсальная вещь: и для учёбы, и для прогулок.
Ли Жун решила сшить себе такую же сумку — удобно будет носить с собой. Раньше, выходя из дома, она всегда брала сумку, и теперь, без неё, чувствовала себя непривычно. Сделает себе — и будет куда складывать мелочи.
Сначала она хотела купить ткань цвета хаки, но эта ткань была в дефиците, и уж точно не досталась бы ей без предварительной очереди.
Купив ткань, Ли Жун отправилась за двумя цзинями фруктовых конфет — талоны на них она получила вчера, обменяв арбузы. После покупок она не стала задерживаться — боялась опоздать на автобус.
Сегодня повезло: в отличие от вчерашнего дня, никто не приставал к ней с непристойностями, и дорога прошла спокойно. Дома её встретил Сяobao с надутыми губами — такими, что можно было повесить маслёнку.
— Мам, почему ты сегодня в уездный город поехала без меня?
— Я хотела взять тебя с собой, но ты так крепко спал, что мне пришлось уйти одной, — ответила Ли Жун. Иногда взрослым приходится врать детям. Сейчас она нарушила обещание, и Сяobao её поймал, так что пришлось выкручиваться.
На самом деле, это не совсем ложь: когда она уходила, Сяobao действительно спал. Просто с самого начала она не собиралась брать его с собой. Но ведь мальчик этого не знал! Поэтому Ли Жун говорила без тени смущения — внешне совершенно невозможно было понять, что она лжёт.
— Ладно, в этот раз моя вина, — задумался Сяobao. Действительно, раз мама ушла, пока он спал, винить её не за что. — Мам, в следующий раз, когда поедешь в город, обязательно возьми меня! Даже если я буду спать — разбуди!
Сяobao с нетерпением ждал поездки в уездный город: вернётся — будет хвастаться перед друзьями, пусть позавидуют! Представив, как все ребята будут смотреть на него с восхищением, он самодовольно улыбнулся.
Несмотря на возраст, у Сяobao уже есть чувство собственного достоинства. В деревне даже съеденное яйцо — повод для гордости. Кто-то что-то вкусное получил — обязательно сначала пройдётся по всей деревне, соберёт толпу завистливых взглядов, и только потом съест при всеобщем восхищении…
Если бы вчера не было так поздно и родители не запретили, Сяobao непременно обошёл бы всю деревню с куском арбуза и, возможно, даже привёл бы за собой целую компанию ребятишек…
http://bllate.org/book/5332/527683
Готово:
