— Сваха Нюй, не заняты? — громко окликнула, входя в дом, Чжао Цуйхуа.
— Кто там? — отозвалась из кухни сваха Нюй и, услышав голос, вышла. Увидев Чжао Цуйхуа, она тут же улыбнулась и пошла навстречу: — Ах, сестричка из семьи Чжао! Заходи, садись. Это ведь твой старший сын?
— Да, мой старший. Сегодня только вернулся, и я сразу привела его к тебе, — сказала Чжао Цуйхуа, улыбаясь.
Сваха Нюй понимающе кивнула и крикнула в сторону кухни:
— Дая, позови маму! Скажи, что к нам гости пришли, пусть возвращается и готовит ужин.
Сваха Нюй давно стала свекровью — у неё уже была невестка. А раз есть невестка, то, разумеется, нечего свекрови прислуживать ей. Просто сейчас невестка занималась делами на приусадебном участке, и свахе Нюй было удобнее самой готовить. Но раз пришли гости, хозяйке надо принимать их, а готовку, естественно, пора передать невестке.
— Простите, что в такое время побеспокоили, — сказала Чжао Цуйхуа. — Время, конечно, не самое подходящее для визита. Но что поделаешь — у Тан Айцзюня совсем мало времени, нельзя терять ни дня. Так что, хоть и неловко получается, всё равно пришлось прийти.
— Да что вы! — отмахнулась сваха Нюй. — Я этим и живу, разве мне помеха? Кто-то да приходит — значит, есть работа. Да и вы ведь не с пустыми руками явились, — добавила она, кивнув на принесённые гостями подарки. — Такие «помехи» мне только в радость! А вот если бы никто не приходил — вот тогда бы и пришлось грустить.
— Вы ведь, наверное, хотите, чтобы я как можно скорее организовала вам свидание? — спросила сваха Нюй, взглянув на Тан Айцзюня. Ей даже показалось, что он отлично подходит Ли Жун.
Чжао Цуйхуа, конечно, мечтала устроить свидание немедленно, желательно прямо сегодня, чтобы дело было решено раз и навсегда. Но её старший сын упрям и самостоятелен — раз уж вернулся, теперь всё должно решаться по его воле.
— Бабушка, — прямо и открыто, как и полагается солдату, сказал Тан Айцзюнь, — я пришёл сегодня, чтобы попросить вас передать одно слово товарищу Ли Жун.
— Говори, — ответила сваха Нюй. — Если просьба разумная, передам.
Ей ещё ни разу не случалось передавать слова от жениха невесте, не познакомив их заранее. Сваха Нюй, хоть и считала себя бывалой, всё же удивилась такой просьбе. Но раз она сваха, а жених просит — если всё в порядке, почему бы и не передать? В конце концов, её дело — свести людей.
— Вы ведь знаете моё положение, — начал Тан Айцзюнь. — Я так спешу найти новую жену вовсе не ради себя. Главное — чтобы мои дети были под присмотром.
Сваха Нюй понимающе кивнула. Вдовцы ищут новых жён почти всегда ради детей. Да и вообще — в эти времена мало кто женится из-за любви, будь то первый или второй брак. Чаще всего просто приходит возраст, знакомые или свахи подыскивают подходящую пару, и если всё устраивает — играют свадьбу.
Поэтому слова Тан Айцзюня не удивили её — наоборот, показались вполне естественными.
— Я хочу, чтобы вы спросили у товарища Ли Жун: если нам суждено быть вместе, я обещаю относиться к её детям, Дабао и Сяobao, так же, как к своим родным. А вот она… сможет ли она так же искренне заботиться о моих детях, как о своих собственных?
Требование, казалось бы, простое, но на деле — очень трудное. Люди эгоистичны по природе. Даже не говоря уже о молодой девушке вроде Ли Жун, которой ещё не приходилось сталкиваться с подобным, — сама сваха Нюй, со всем своим опытом, вряд ли смогла бы дать такой обет.
Сваха Нюй уже собралась было отказаться: ведь ещё даже не познакомились, а он уже такие вопросы задаёт! Кому приятно услышать подобное?
Но положение Тан Айцзюня особое, и он говорит чистую правду: ему нужна жена именно для детей. Если она не будет заботиться о них — зачем она ему?
— Ладно, — решилась сваха Нюй. — Сегодня же схожу к ним. Посидите пока здесь. Если в семье Ли согласятся, назначим встречу. А если нет — найдём вам другую кандидатуру.
— Тогда заранее благодарим вас, бабушка.
— Не стоит благодарности. Я всего лишь посыльная. А сойдётесь вы или нет — зависит от вашей судьбы.
Поскольку семья Тан ждала её ответа, сваха Нюй больше не стала задерживаться и поспешила к дому Ли.
Когда она туда пришла, Ли Жун уже вернулась с арбузами, и семья как раз собиралась ужинать.
— Бабушка Нюй, поели уже? — радушно встретила её мать Ли. — Проходите, садитесь за стол! Жунжун, принеси гостю тарелку!
— Спасибо, не надо, — отказалась сваха Нюй. — У меня дело. Поговорим на улице. И ты, Жунжун, иди с нами.
Ли Жун, уже направлявшаяся за тарелкой, остановилась, удивлённая. Она, конечно, догадывалась, что сваха пришла по поводу её свадьбы, но думала, что разговор будет только с матерью. Не ожидала, что её сами попросят присутствовать.
«Ну ладно, — подумала она. — Это ведь моё дело. Лучше самой всё услышать».
— Сестричка, неужели что-то изменилось? — встревоженно спросила мать Ли, выйдя на улицу.
— Немного неожиданность вышла, — честно призналась сваха Нюй. — Вы ведь знаете, что Тан Айцзюнь с матерью заходили ко мне?
В небольшом посёлке все знают друг о друге — уж тем более когда приезжает человек в военной форме.
Мать Ли кивнула.
— Так вот, Тан Айцзюнь попросил меня передать тебе, Жунжун, кое-что.
— Бабушка, говорите прямо, — сказала Ли Жун, удивлённая. Она и вправду не ожидала, что её незнакомый жених захочет что-то сказать ей лично.
— Тан Айцзюнь сказал, что если вы с ним сойдётесь, он будет заботиться о твоих детях, Дабао и Сяobao, как о своих родных.
Эти слова очень понравились матери Ли — она даже засияла от радости:
— Вот уж действительно воин! Высокая сознательность!
— Не спеши радоваться, сестричка, — осторожно остановила её сваха Нюй. — Есть и продолжение.
Она взглянула на Ли Жун — та сохраняла спокойное выражение лица, и сваха мысленно одобрила: «После всего, что пережила, стала рассудительной».
— Тан Айцзюнь просил спросить у тебя, Жунжун: если он готов принять твоих детей как своих, сможешь ли ты так же искренне относиться к его детям, как к родным?
Наконец сваха Нюй передала всё, что ей поручили.
— Это ещё что за слова?! — возмутилась мать Ли. — Неужели он считает мою Жунжун злой мачехой?!
— Мама, не злись, — остановила её Ли Жун, не понимая, чем вызван гнев матери. — По-моему, хорошо, что он прямо всё говорит. Так всем будет ясно с самого начала.
— Как это «не злиться»?! — возмутилась мать Ли. — Он что, думает, что ты какая-то… недостойная? Нет уж! Его порог слишком высок — нам с тобой не по чину!
— Сестричка, не горячись, — мягко сказала сваха Нюй. — У семьи Тан отличные условия. Если сейчас откажешься из-за обиды, потом такой жених тебе больше не попадётся.
— Жунжун, а ты как сама думаешь? — спросила сваха, видя, что мать Ли уже не в себе от гнева. — Это твоя судьба, и решать тебе.
Ли Жун не обиделась на слова Тан Айцзюня — значит, у неё есть своё мнение.
— Мама, хватит злиться, — сказала она. — Мне и так придётся терпеть сплетни, ведь я буду мачехой. А ты из-за таких пустяков готова меня замуж не отдавать? Тогда, может, мне и вовсе не выходить замуж?
— Это ещё почему?! — сразу возразила мать Ли. Она ведь так старалась найти дочери хорошего мужа, чтобы та не страдала и имела опору в жизни.
— Значит, не злись, — сказала Ли Жун. Эта фраза подействовала на мать сильнее всяких уговоров.
— Бабушка, Тан Айцзюнь всё ещё у вас? — спросила Ли Жун. — Если можно, я хотела бы встретиться с ним лично и поговорить о детях.
Она чувствовала: их положение необычное, и простыми словами тут не обойтись. Лучше всё обсудить лицом к лицу.
— Жунжун, а это уместно? — засомневалась мать Ли. — Вы ещё не встречались… Что скажут люди?
— Ничего страшного, — возразила Ли Жун. — Мы оба вдовые. Лучше сразу выяснить, совпадают ли наши взгляды. Если нет — не стоит тратить время на формальное свидание.
— Жунжун права, — поддержала сваха Нюй. — В таких делах лучше говорить напрямую. А то я ещё чего-нибудь напутаю, передавая слова.
Хотя просьба и не совсем обычная, но в их случае — допустимая. Тем более что сваха будет присутствовать: это не тайная встреча, и слухов не будет.
— Тогда я пойду посоветуюсь с отцом, — сказала мать Ли, решив позвать на помощь главу семьи.
Вскоре она вернулась вместе с Ли Лаоши.
— Я всё понял, — сказал он. — Если Жунжун хочет встретиться с Тан Айцзюнем — пусть идёт. Если окажется, что они не подходят друг другу, свадьбы не будет.
— Старик?! — изумилась мать Ли. Она рассчитывала на поддержку, а он вдруг согласился с дочерью! Ей стало досадно на непредсказуемость мужа.
— Жунжун, пойдём прямо сейчас ко мне, — сказала сваха Нюй, увидев, что Ли Лаоши дал согласие. — Встретитесь у меня дома.
Сваха повела Ли Жун прочь. Мать Ли сердито посмотрела на мужа:
— Ты как вообще так решил? Почему разрешил им встречаться?
— Потому что это разумно, — ответил Ли Лаоши. — Их положение особое — лучше всё сразу обсудить. Если не сойдутся, не будет лишних разговоров.
— Но ведь если они познакомятся официально, а потом всё сорвётся, люди решат, что наша Жунжун не подошла Тану! — возразила жена.
— А если сейчас поговорят и поймут, что не подходят друг другу, — продолжил Ли Лаоши, — никто и не узнает. Потом ты просто попросишь сваху подыскать другого жениха. Не будем же мы цепляться за одного Тан Айцзюня?
Хотя слова Тан Айцзюня и показались грубыми, Ли Лаоши всё же одобрил его. Такой человек — честный и надёжный. Если Жунжун выйдет за него, у неё будет опора, и её дети не пострадают…
Мать Ли задумалась и поняла: муж прав. Но всё равно злилась на Танов — слишком уж высокомерно они себя вели. В душе она даже пожелала, чтобы Жунжун не понравился Тан Айцзюнь — вдруг потом в их доме придётся унижаться?
Ли Жун шла за свахой Нюй. Небо уже темнело, но сваха, боясь встретить кого-то из деревни, свернула на длинную окольную дорогу. Ради того, чтобы избежать сплетен, она готова была на всё.
http://bllate.org/book/5332/527679
Готово:
