— Старшая сноха, не распускай языка понапрасну, — сказала мать Ли. Она, конечно, была взволнована, но пока дело не свершилось, не хотела накликать беды.
Сыновья, хоть мать Ли и отрицала слухи, особо не задумывались. А вот снохи уже твёрдо поверили: большинство из них думали так же, как старшая сноха Ли — сначала позавидовали, потом облегчённо выдохнули. Выдать замуж эту бездельницу-свояченицу было бы для них просто идеальным решением. А если жених окажется хорошим, то Ли Жун сможет и родне подсобить.
Все снохи Ли были единодушны в том, что замужняя дочь обязана поддерживать родительский дом. Ведь они, как родственники по мужу, столько лет кормили Ли Жун с двумя сыновьями даром. Если теперь у неё всё пойдёт хорошо, а она забудет о братьях и снохах, разве это не будет похоже на поведение неблагодарной волчицы?
Ли Жун и представить не могла, что, ещё не выйдя замуж, она уже стала для снох источником надежд на будущую выгоду.
Предвкушая, что от свояченицы можно будет получить кое-что полезное, снохи улыбались и слащаво заглядывали ей в глаза.
Эта внезапная теплота вызвала у Ли Жун мурашки по коже.
Как же люди практичны! Раньше, из уважения к старику Ли Лаоши и его жене, снохи не осмеливались показывать ей недовольства, но и улыбок не дарили. Жун это понимала: ведь она с двумя сыновьями жила в доме родителей на полном иждивении. Когда живёшь за чужой счёт, неизбежно получаешь презрительные взгляды.
А теперь, услышав, что, возможно, она выйдет замуж за хорошего человека, они сразу переменились. Какая практичность! Какие милые люди!
— Хватит тебе тут метаться без толку, — сказал Ли Лаоши, как подобает главе семьи, сохраняя спокойствие. — Иди приберись и садитесь ужинать.
— Старик… — начала было мать Ли.
— Не болтай всякой ерунды. Сейчас ужинаем, — перебил её Ли Лаоши, сердито бросив взгляд и мысленно упрекая жену в нетерпеливости. Тан Айцзюнь пришёл к свахе Нюй, и если что-то серьёзное, она сама придёт и скажет. Не стоит поднимать шум из-за каждого слуха.
Он, конечно, был очень доволен Тан Айцзюнем, но всё же следовало соблюдать приличия. Такая суетливость со стороны жены заставит других подумать, будто семья Ли рвётся в эту свадьбу изо всех сил. Хотя на самом деле так и есть, но этого нельзя показывать…
Глава семьи дал указание, и все прекратили обсуждать того солдата из дома свахи Нюй. Однако за ужином воцарилось молчание. Даже дети, обычно шумные, вели себя тихо и сдержанно.
— Кстати, мама, папа, — сказала Ли Жун, чтобы разрядить обстановку, — сегодня в уезде наткнулась на торговца арбузами, и, представляете, без талонов! Купила один и принесла домой. После ужина все попробуем.
— На что ты только деньги тратишь? — проворчала мать Ли, явно недовольная расточительством дочери. — Лучше бы купила мяса, чтобы хоть разок всех накормить по-человечески.
Но деньги были потрачены дочерью, так что мать Ли ограничилась лишь словами. Если бы так поступила одна из снох, последствия были бы куда серьёзнее.
Дочь и сноха — всё же не одно и то же.
— А ты отнесла хоть немного дедушке с бабушкой? — спросил Ли Лаоши. Он тоже не одобрял беспорядочные траты, но раз уж деньги потрачены, не стал настаивать. Просто напомнил дочери о долге перед старшими.
У Ли Лаоши было четверо братьев, он — второй по счёту. Родители были живы и здоровы.
Когда братья женились, родители сразу разделили дом: старший сын взял их к себе, остальные же платили лишь небольшую сумму на содержание родителей.
Возможно, именно потому, что тогда не стали держать всю большую семью под одной крышей, отношения между братьями остались тёплыми.
Если в доме Ли Лаоши готовили что-то вкусное, он всегда просил жену или дочь отнести немного родителям.
Ли Жун была не та, что раньше. С тех пор как она оказалась здесь, она почти не выходила из дома: всё время готовила, убирала, ходила в огород за овощами. Поэтому она почти не знала родственников мужа.
Хотя и знала, что дедушка с бабушкой живы, но если бы отец не напомнил, она бы и не подумала отнести им что-нибудь.
Теперь же поняла: одного арбуза маловато. Ведь на всю семью его едва хватит, а если отдать половину дедушке с бабушкой, то и вовсе не останется.
Но если купить ещё один, домашние точно осудят. В это время каждый грош на счету, и только рабочие с зарплатой позволяют себе такие траты. В деревне такие покупки считались расточительством, и в других семьях за такое давно бы отлупили.
— Я охладила арбуз в колодезной воде и собиралась отнести дедушке с бабушкой, как только он остынет, — сказала Ли Жун, не признаваясь, что просто забыла про родителей.
Забота о старших — долг детей. Даже если самим не есть, старшим обязательно нужно отдать.
— Тогда неси им прямо сейчас, — сказал Ли Лаоши. Он не мог спокойно есть, пока не убедится, что родители получили свою долю.
Рано или поздно всё равно надо было идти, так что Ли Жун не возражала. Но она не знала, где живут дедушка с бабушкой, и позвала с собой Даниу.
Мать Ли разрезала арбуз пополам и отдала одну половину дочери. В вопросах уважения к старшим она всегда была безупречна — никто не мог упрекнуть её в недостатке почтительности.
Дедушка и бабушка жили у старшего дяди. Его дом находился недалеко, но мать Ли, как и Ли Жун ранее, накрыла корзину сверху, чтобы никто не видел, что в ней. Видимо, правда говорят: мать и дочь — одна душа.
— Жунжун, опять несёшь дедушке с бабушкой что-то вкусненькое? — спросили соседки, увидев Ли Жун с корзинкой. Всем в бригаде было известно, что братья Ли — образцовые сыновья.
— Да нет, просто сварила тыквенную кашу, сладкая получилась. Мама велела отнести немного дедушке с бабушкой, — соврала Ли Жун, уворачиваясь от любопытных рук, тянувшихся к корзине.
— Только тыкву? — недоверчиво спросила одна из женщин. — У твоего дяди и так тыквы полно. Зачем специально нести?
— У дяди — это у дяди, а у нас — это наше. Тыква, может, и не деликатес, но это наше внимание, — невозмутимо ответила Ли Жун, и её слова прозвучали убедительно.
Даниу хотела что-то сказать, но Ли Жун тут же остановила её. Если девочка проболтается, арбуз не дойдёт до дяди — весь посёлок уже будет знать об этом.
Даниу не понимала замысла тёти, но раз та велела молчать, послушно замолчала.
Наконец они добрались до дома старшего дяди, и Ли Жун с облегчением выдохнула. В деревне одно плохо: стоит что-то случиться — и вся округа знает. А некоторые женщины так и норовят заглянуть в чужую корзину или расспросить обо всём.
Не то чтобы они были злыми — просто любопытные. Самим есть не дадут, разве что совсем бессовестные. Но всё равно, когда все бедны, лучше прятать хорошие вещи. Выделяться в такое время — не лучшая идея.
— Дедушка, бабушка, мы с тётей пришли! — закричала Даниу ещё до входа во двор. Так в деревне принято приветствовать хозяев.
— Даниу, Жунжун, заходите скорее! — встретил их дядя, увидев корзину и поняв, что это подарок родителям.
— Дядя, мы не задержимся, мама ждёт меня к ужину, — сказала Ли Жун. Она не была знакома с роднёй и особо не стремилась общаться. За всё это время никто из них даже не навестил её — видимо, стеснялись или не одобряли. Поэтому Ли Жун хотела лишь поскорее выполнить поручение отца.
— Сегодня в уезде повезло: увидела торговца арбузами и купила один. Мама велела отдать вам половину, чтобы дедушка с бабушкой тоже попробовали, — сказала она, повторив ту же версию.
— Ваша мама слишком добра! Всегда вспоминает родителей, — улыбнулась тётя.
— Это долг моих родителей, — скромно ответила Ли Жун.
Поблагодарив и обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Ли Жун передала арбуз и ушла с Даниу домой.
Тётя принесла арбуз в гостиную. Семья как раз ужинала, когда услышала голос Даниу.
— Что им понадобилось? — спросила бабушка, явно не радуясь визиту Ли Жун. Та опозорила всю семью, а бабушка, прожившая жизнь в строгом соответствии с правилами приличия, теперь стала предметом сплетен. Для неё это было невыносимо.
Она не хотела видеть Ли Жун, и даже после её попытки самоубийства навещала её лишь раз, больше не появлялась — глаза не видят, душа не болит.
— Жунжун купила арбуз, и вторая сноха велела отнести вам попробовать, — пояснила тётя.
— Не понимаю, что у них в голове! Ли Жун только недавно пережила такое, а они уже выпускают её из дому. Вдруг снова что случится? — бабушка явно была недовольна матерью Ли. Хотя и злилась на внучку, но смерти ей не желала.
— У второго сына голова на плечах. Не твоё дело, — спокойно сказал дедушка. Он доверял второму сыну: если тот был председателем бригады, значит, справится и с собственным домом.
— Старшая сноха, принеси нож. Арбуз — редкость, сегодня все попробуем, — распорядился дедушка. Он никогда в жизни не ел арбуза, только слышал, и теперь решил насладиться угощением благодаря внучке.
— Дай побольше старшей снохе, она снова в положении, — добавила бабушка, хоть и нехотя. — И пятой снохе тоже отложи кусок, у неё тоже ребёнок.
Снохи получили свою долю, но и остальным не забыли. Пятой снохе было уже немолода, и бабушка переживала за неё.
Старшая сноха недовольно поморщилась, но возразить не посмела. Арбуз прислали родителям, и решать, кому что давать, — их прерогатива. Если бы она возмутилась, и свёкр, и свекровь, и муж тут же её осадили бы.
Но, подумав, она успокоилась: ведь в итоге их семья получила больше всех. Когда у кого-то из братьев готовили что-то вкусное, всегда делились с родителями. А дети и внуки старшего сына регулярно лакомились этими угощениями. Так что, получив даже небольшой кусочек, она чувствовала себя слаще мёда по сравнению с другими семьями, которые и корки не видели…
Тан Айцзюнь, войдя в дом свахи Нюй, и не подозревал, какой переполох его визит поднял во всём Лицзягоу.
Сваха Нюй уже была дома. В её семье, в отличие от семьи Ли, не было человека, который бы постоянно готовил: все ходили в поле за трудоднями. Поэтому каждый вечер сваха спешила домой, чтобы наскоро приготовить ужин — всё было, как на войне.
На самом деле, не только у неё. Во всём Лицзягоу, да и во всём районе, таких семей, как у Ли, было не больше десяти процентов. Чтобы заработать трудодни и продовольственные карточки, почти все работали в поле. Лишь если в доме жил очень старый человек, кто-то оставался дома готовить.
Поэтому в большинстве домов, как у свахи Нюй, всё обстояло именно так.
http://bllate.org/book/5332/527678
Готово:
