Одна миска риса — явно мало. Обычно еду здесь подают в огромных глубоких чашках, и Ли Жун, чтобы наесться, нужно съесть две такие. Эта единственная порция точно не насытит её. Но она взрослый человек — пропустить один-два приёма пищи не страшно. Да и если вдруг проголодается, всегда может незаметно укрыться в пространстве и перекусить арбузом. Голодать ей не грозит.
Даниу тоже хотела поесть, но, услышав, как тётушка всё твердила, что не съест всё сама, побежала на кухню и принесла ещё одну миску. Ли Жун отложила ей половину. Две родственницы с удовольствием доедали оставшуюся с обеда холодную заправленную тыкву.
В итоге они съели почти полмиски огурцов.
Кто-то предпочитает свежие овощи, но Ли Жун любила именно остатки — ей казалось, что такие огурцы вкуснее.
— Тётушка, бабушка сказала, что эти огурцы оставить на ужин. Мы их съели все — не ругаться ли бабушке, когда вернётся? — спросила Даниу. Во время еды было вкусно, но теперь, когда всё съедено, девочка забеспокоилась.
— Не бойся. Сейчас я приготовлю ещё немного заправленных огурцов и поставлю на место. Бабушка ничего не заметит, — сказала Ли Жун, чувствуя лёгкое смущение: ведь она действительно съела почти полмиски. Ей стало ясно, что аппетит у неё теперь куда больше прежнего.
Успокоенная обещанием тётушки, Даниу наконец перевела дух.
Сама Ли Жун не боялась, что мать её отругает — та вряд ли станет сердиться из-за какой-то миски огурцов. Но всё же решила приготовить новую порцию: ведь ужин готовить ей, так что сделать ещё одну миску заправленных огурцов — не проблема.
Обед, который они ели с опозданием, по времени уже скорее напоминал полдник. После еды Ли Жун сходила за водой. Воду в доме обычно носили братья по очереди, но сегодня она решила сходить сама: вода в бочке была не очень прохладной, а ей хотелось охладить арбуз. Без холодильника приходилось выкручиваться как могла.
Когда Ли Жун вернулась с вёдрами, Дабао и Сяobao как раз собирались выходить.
— Тётушка, ты наконец вернулась! Братики узнали, что ты приехала, и устроили целый переполох — хотели идти искать тебя! — облегчённо выдохнула Даниу. Двое младших братьев требовали выйти на поиски тётушки, но младший всё ещё спал, и Даниу пришлось остаться дома. Бедняжку совсем замучила эта дилемма.
— Скучали по маме? — спросила Ли Жун, занося вёдра в дом.
— Скучали, — тихо ответил Дабао. А Сяobao, в отличие от старшего брата, выкрикнул громко:
— Очень!
— Мама, почему ты сегодня поехала в уездный город без меня и брата? Мы проснулись, а тебя нет. Я так расстроился… Думал, ты нас бросила! — несмотря на малый возраст, Сяobao отлично помнил, как в прошлый раз его мать уезжала в город к Сунь-отбросу. Тогда кто-то из деревенских сплетниц подшутил над мальчиками: «Ваша мама уехала в город искать вашего отца, больше не вернётся!»
Малыш тогда расплакался. Пусть связь с матерью и не была особенно тёплой, но всё же они — не сироты. А если бы мама их бросила, они бы и вправду остались одни.
Что до отца — его они ни разу в жизни не видели. Для них он мог считаться мёртвым.
Но без матери — это катастрофа. Тогда Сяobao рыдая побежал к бабушке. Узнав, что деревенские сплетницы наговорили внукам всякой чуши, мать Ли пришла в ярость и едва не отправилась разбираться с ними лично, если бы не сдержал муж, Ли Лаоши.
Сегодня, проснувшись и не найдя Ли Жун на кухне, мальчики сначала не придали значения — подумали, она готовит. Но когда бабушка сказала, что мама уехала в уездный город, Сяobao сразу вспомнил тот случай и снова заплакал, решив, что мать ушла к отцу и бросила их.
— Дабао, Сяobao, не волнуйтесь, — успокаивала их бабушка. — Ваша мама не искала отца. Она поехала в город купить вам хорошие вещи. Если бы она ещё раз пошла к тому Сунь-отбросу, я бы ей ноги переломала!
— Правда? — спросил Сяobao, всё ещё со слезами на глазах.
— Правда. Разве бабушка когда-нибудь вас обманывала?
Бабушка радовалась, что у дочери налаживаются отношения с детьми, но в глубине души тревожилась: а вдруг Ли Жун родит ещё одного ребёнка…
Если бы Ли Жун знала об этом, она бы заверила мать: скорее всего, больше детей у неё не будет.
Почему?
У каждого свои сильные стороны. Система хочет сделать из неё образцовую мачеху, и чтобы успешно выполнить эту задачу, лучше вообще не заводить собственных детей.
Люди эгоистичны. Она не демон, в этом она уверена. Но если у неё появится собственный ребёнок, она не сможет быть абсолютно справедливой. Дабао и Сяobao хоть и рождены этим телом, но она не вынашивала их девять месяцев, не чувствует с ними той особой связи крови.
Если же она выйдет замуж и будет воспитывать только их, то, возможно, сумеет сохранить баланс. Но если родит своего — всё изменится. Поэтому, чтобы успешно выполнить задание системы, Ли Жун решила: детей больше не будет.
Знай мать Ли об этом, она бы дала дочери пощёчину. Ведь в повторном браке первым делом нужно родить ребёнка — только так жена сможет по-настоящему влиться в новую семью. Без детей семья неполная…
К счастью, Ли Жун не собиралась рассказывать матери о своих планах — иначе точно досталось бы.
Вернёмся к делу…
Успокоенные заверениями бабушки, мальчики немного успокоились, но всё равно ждали возвращения матери, даже днём не ложились спать.
— Глупые вы, детки. Не слушайте болтовню этих людей. Я ваша мама — как я могу вас бросить? — сказала Ли Жун. Она не могла гарантировать за прежнюю хозяйку тела, но теперь, став их матерью, сделает всё возможное, чтобы вырастить их как следует.
Услышав это, Сяobao тут же заулыбался. Дабао не выразил радость так открыто, но его глаза заметно засветились.
— В следующий раз, если мама поедет в город, вы должны слушаться бабушку, — на всякий случай напомнила Ли Жун. Сегодня она немного заработала на продаже арбузов и планировала развивать это дело. Значит, в город ездить придётся часто, и она не хотела, чтобы дети каждый раз так переживали.
— Мама, в следующий раз мы точно будем слушаться! — пообещал Сяobao, хлопнув себя по груди. А потом, видя, что мама в хорошем настроении, добавил: — Мама, возьмёшь ли ты нас с братом в город? Мы ещё никогда не были в уездном городе!
— Когда-нибудь обязательно возьму, — ответила Ли Жун. Она сама об этом не думала: путь слишком далёкий, а дети ещё малы. Хотя она и вынослива, но не уверена, что сможет одновременно присматривать за двумя малышами. Так что «когда-нибудь» могло наступить не скоро.
Тем не менее, мальчики обрадовались. А Даниу с завистью смотрела на них: она тоже мечтала побывать в городе.
Ли Жун улыбнулась:
— И Даниу поедет с тётушкой.
— Спасибо, тётушка! — Даниу была счастлива, даже если это и пустое обещание.
— Кстати, я привезла вам кое-что хорошее, — сказала Ли Жун. Дети вели себя на удивление хорошо — никто даже не заглядывал в её корзину. — Ну-ка, угадайте, что это?
Она достала арбуз.
— Мама, этот «дынный» овощ похож на нашу тыкву, но немного другой, — сказал Сяobao, никогда не видевший арбуза и принявший его за дыню.
— Да, немного не такой, — засомневался Дабао.
— И не такой большой, как наши дыни, — разочарованно добавила Даниу. Она надеялась на что-то особенное, а получилось просто ещё одна дыня. Зачем тётушка купила её? Дома и так полно дынь. Не ругаться ли бабушке?
Ли Жун почувствовала лёгкое разочарование: хотела порадовать детей, а получилось наоборот.
— Дабао, Сяobao, Даниу, это не дыня, а арбуз, — терпеливо объяснила она. — У дыни внутри белая мякоть, а у арбуза — красная, очень сладкая. Дыня — это овощ, её нужно варить. Арбуз — фрукт, его едят сырым.
Объяснение было простым и понятным, но дети всё равно запутались — ведь они никогда не видели арбуза и не могли представить, как выглядит красная мякоть.
Тогда Ли Жун просто взяла нож и разрезала арбуз, дав каждому по кусочку. Как только они попробуют, сразу поймут разницу между арбузом и дыней и больше не перепутают.
— Тётушка, арбуз такой вкусный! Хотелось бы есть его каждый день! — сказала Даниу, не решаясь выбросить корку.
— Не волнуйся, — улыбнулась Ли Жун. — Когда-нибудь ты сможешь есть его в любое время.
— Такое вкусное лакомство каждый день? — засмеялась Даниу. — Достаточно и раз попробовать! Если бы ели каждый день — это же райская жизнь!
И правда, в то время ежедневный арбуз казался чем-то невозможным, почти божественным. Но через десять или двадцать лет, если постараться, такая жизнь станет вполне достижимой…
В доме Ли Жун царила радостная атмосфера: дети с восторгом ели арбуз. А у Тан Айцзюня всё складывалось иначе.
Тан Айцзюнь сошёл с автобуса и некоторое время шёл вслед за Ли Жун, но та была так поглощена своими мыслями, что не заметила его. Дома никого не оказалось — все ушли в поле. У Тан Айцзюня не было ключей, так что оставалось либо идти на поле, либо ждать дома.
Ждать он не любил и сразу направился в поле.
— Дядя Миндэ, это не ваш сын Тедань? — спросил один из односельчан. Тан Айцзюнь, уйдя в армию, выбрал себе настоящее имя, но деревенские всё равно звали его Теданем — так было привычнее и дружелюбнее.
— Где? — Тан Дэминь, получив телеграмму от старшего сына, всё время считал дни. Услышав, что сын вернулся, он чуть не порезался серпом от волнения.
— Да, это точно Тедань! Он идёт сюда! — сначала он лишь смутно различил фигуру в военной форме, но решил, что это Тан Айцзюнь: во-первых, все в деревне говорили о его возвращении, а во-вторых, в их бригаде служил только один солдат — Тан Айцзюнь.
— Это и правда мой Айцзюнь! — с гордостью сказал Тан Дэминь. С тех пор как сын объявил, что теперь его зовут Тан Айцзюнь, отец уважал его выбор и больше не называл Теданем.
— Папа! — окликнул Тан Айцзюнь отца, а затем поздоровался со всеми дядьями и дедушками вокруг.
— Тедань вернулся! Сколько дней пробудешь дома? — деревенские тепло встретили единственного в округе «выдающегося человека».
— Недолго, дядя. Отпуска немного. Но угостить вас выпивкой успею, — ответил Тан Айцзюнь. Он редко бывал дома, но каждый раз, возвращаясь, обязательно приглашал близких дядей на чашку.
http://bllate.org/book/5332/527676
Готово:
