Если бы их мужья были на их стороне, женщины могли бы хоть шепнуть им на ушко и подбить устроить скандал. Увы, мужья думали иначе — и даже затеять беспорядок не получалось.
— Старшие братья, вы ведь весь день трудились, — сказала она. — Лучше хорошенько отдохните, а завтра опять на работу — не надорвитесь.
Она ведь не настоящая Ли Жун и не могла, как прежняя хозяйка тела, беззаботно наслаждаться безграничной заботой братьев.
— Погодите с праздничным угощением, — добавила она. — Дождитесь окончания уборки урожая.
Кто же не мечтает вкусно поесть? Но обстоятельства не позволяли. Впрочем, Ли Жун в прошлой жизни прожила в одиночестве более десяти лет и, если хотела улучшить быт, не собиралась полагаться только на других.
Она уже решила: как только освоится в новом месте, сразу займётся улучшением жизни семьи. Говорят: «Где гора — там и дичь, где вода — там и рыба». В деревне Янцзягоу и горы, и река — Ли Жун не верила, что не сможет чего-то добиться.
Ужин у семьи Ли был простым, но Ли Лаоши и остальные ели так, будто перед ними изысканные деликатесы.
«Ты слишком много думаешь, — неожиданно вмешалась система. — В эти голодные времена все берегут каждую крупинку зерна».
«Слушай, система, не могла бы ты в следующий раз предупреждать, прежде чем появляться? — пожаловалась Ли Жун. — Ты каждый раз выскакиваешь без предупреждения. Если бы у меня не было крепкого сердца, давно бы инфаркт заработала!»
«А как именно мне тебя предупреждать?» — ответила система с лёгким раздражением. Она не ожидала, что её нынешняя подопечная окажется такой привередливой.
Этот вопрос поставил Ли Жун в тупик. Даже если система как-то предупредит, всё равно появление будет внезапным. Похоже, кроме как привыкнуть к ней, других вариантов нет.
Так, перебрасываясь репликами с системой, Ли Жун закончила ужин.
После еды она тут же принялась убирать посуду. Мать Ли хотела помешать, но Ли Лаоши её остановил.
Ли Жун не считала, что делает что-то особенное. По сравнению с невестками, которые целыми днями работали в поле на общих работах, а вернувшись домой, ещё заботились о мужьях и детях, её обязанности были сущим пустяком.
Пока Ли Жун убирала со стола, невестки начали купать детей. К девяти часам вечера вся семья уже вымылась.
— Я слышала от Даниу, что сегодня сваха Нюй приходила к маме, — сказала жена старшего брата. — Наверное, пришла сватать Жун.
Ли Лаоши не хотел лишних слухов и не рассказывал остальным о встрече с Тан Айцзюнем. Но в одной избе не утаишь и шороха — кто же не заметит, если что-то происходит?
Жена старшего брата была почти уверена в своём предположении. Она и сама мечтала поскорее выдать свекровь замуж: сестра ещё молода и красива, сейчас можно найти приличную партию. Если затянуть, хороших женихов не останется, а родители всё равно не согласятся на кого-то неподходящего. Если сестра так и не выйдет замуж, ответственность за неё ляжет на плечи братьев и их жён.
Если бы сестра была хорошей, можно было бы закрыть глаза и содержать её в доме. Но эта сестра не уважает её, старшую невестку, — кто же захочет кормить такую?
— Не может быть! — удивился старший брат. — Сестра ведь только недавно пережила беду. Родители, наверное, не захотят спешить.
Он не возражал против того, чтобы сестра снова вышла замуж, просто считал, что слишком рано после прошлого неудачного брака. Он боялся, как бы она снова не попала в беду.
Он и не подозревал, что на этот раз Ли Лаоши с женой мечтают как можно скорее выдать Ли Жун за семью Тан. Ведь на сей раз инициатива не от них…
— Да почти наверняка так и есть, — настаивала жена старшего брата. — Разве не заметил, какой сегодня довольный у них вид?
Она надеялась, что ошибается. Ведь сестра совсем недавно пыталась покончить с собой. Хотя её и спасли, родители и она сама получили сильнейший шок. А теперь вдруг у них такое приподнятое настроение! Мать сегодня улыбалась, как подсолнух.
Конечно, мать говорила, что радуется, потому что дочь стала послушной. Но жена старшего брата в это не верила. На её месте она бы переживала за будущее дочери. А тут вдруг — спокойствие. С учётом визита свахи Нюй, всё сходилось.
Правда, неизвестно, на кого именно положили глаз родители, раз так довольны.
— Куда ты собрался в такую рань? — испугалась жена, когда муж вдруг вскочил с постели.
— Пойду спрошу у родителей, правда ли это.
— Успокойся! Если они не сказали, значит, есть причина. Пойдёшь сейчас — можешь всё испортить. Тебя же тогда родители не похвалят. Да и вообще, они прожили дольше, чем ты ел соли, — неужели станут рисковать счастьем сестры?
Жена старшего брата закатила глаза. Она ведь только предполагала — если муж пойдёт спрашивать, родители подумают, что она болтлива и любит сплетничать.
Старший брат остановился. Жена права: родители не станут шутить с судьбой младшей сестры…
Ли Жун не знала, о чём думает жена старшего брата. В это время она рассказывала Дабао и Сяobao перед сном сказку.
Раньше дети всегда спали с бабушкой и дедушкой. Когда Ли Жун родила, мать Ли боялась, что дочь не справится с малышами, да и не хотела её утруждать, поэтому сама взяла внуков на воспитание. Ночью, когда детям требовалось покормиться, она приносила их Ли Жун.
Так продолжалось до сих пор. Прежняя Ли Жун была рада избавиться от хлопот. Но теперь, когда здесь была она, нельзя было и дальше перекладывать заботу на стариков, тем более что у неё есть задание.
Поэтому, убрав посуду и приняв душ, Ли Жун отправилась к матери и забрала детей.
Мать Ли сначала не хотела отдавать внуков. Ведь с самого рождения она сама за ними ухаживала — как же теперь отпустить? Но Ли Лаоши без колебаний согласился. Раз глава семьи одобрил, мать Ли возражать не стала. В конце концов, Жун — родная мать детей, и если она теперь хочет заботиться о них сама, это только к лучшему.
Ли Жун чувствовала себя виноватой. Дети привязались к бабушке и дедушке, а она вдруг забирает их — выглядит как злая мачеха. Но у неё есть задание, и поступить иначе она не может.
Теперь она — Ли Жун, и эти дети — её ответственность. Она не станет, как прежняя, сваливать всё на стариков. Придётся сегодня сыграть злодейку.
Дабао и Сяobao любили бабушку с дедушкой, но и к матери относились с теплотой. Малыши, как и все дети, жаждали материнской ласки. За день они уже привыкли к новой маме, и перспектива спать с ней их не пугала.
— Не давайте им спать на сквозняке, — наставляла мать Ли. — Накройте животы рубашками, а то простудятся.
Она не верила, что Ли Жун справится.
— И не засыпай крепко — ночью нужно будет поднимать их на горшок.
— Мама, не волнуйся, я позабочусь о них, — ответила Ли Жун с благодарностью. Она понимала: мать переживает за внуков, и это естественно. Если бы та ничего не сказала, это было бы странно.
На самом деле, ухаживать за детьми во сне для Ли Жун не в новинку. В прошлой жизни она часто присматривала за младшим сводным братом. Правда, из-за мачехи их отношения были натянутыми.
Поэтому переживания матери были напрасны. Но Ли Жун терпеливо выслушала все наставления.
— Перед сном обязательно окурите комнату полынью… — продолжала мать Ли.
В те времена не было москитных спиралей. Летом от комаров спасались пологами. Но даже пологи были не у всех.
У семьи Ли, считавшейся зажиточной, был лишь один полог — приданое матери. Он был весь в заплатках, и сквозь них уже не разглядеть было первоначального узора. Из-за заплаток под пологом было душно, но ради внуков его всё равно вешали. Каждую ночь Ли Лаоши с женой не переставали махать опахалами, чтобы отогнать комаров…
— Ладно, ладно, хватит, — прервал Ли Лаоши жену. — Жун уже мать, она не ребёнок — сама всё знает.
Он тоже не хотел отпускать внуков, но ради их же блага приходилось. У детей уже нет отца — нельзя допустить, чтобы они отдалились от матери.
К тому же рано или поздно дети всё равно уйдут из родительского дома. Лучше привыкнуть заранее, чем потом метаться в панике…
Легко говорить о высоких материях, но столкнувшись с жизнью лицом к лицу, понимаешь, насколько это трудно.
Мать Ли всё это знала. Но знание — одно, а чувства — другое. Она всё равно не могла успокоиться. В конце концов, она решила: сегодня ночью сама переночует в комнате дочери, чтобы помочь с детьми.
Ли Жун не могла отказать. Даже если бы она заверила родителей, что справится, они всё равно не поверили бы. Лучше показать на деле. Пусть мать проведёт с ней одну ночь — убедится и успокоится.
Когда стемнело, родители, боясь, что дети упадут в темноте, сами отнесли их в комнату Ли Жун.
Положив малышей на кровать, мать Ли тут же принялась окуривать комнату полынью. Ли Жун даже вмешаться не успела — мать метала из угла в угол.
— Жунжун, не стой, ложись на кровать, я скоро закончу.
— Мама, давай я помогу. Чем скорее сделаем, тем раньше ляжем спать.
Ли Жун с детства привыкла работать и не могла спокойно смотреть, как кто-то трудится в одиночку.
— Нет, это ерунда, справляюсь сама.
— Мама, позволь мне помочь, — настаивала Ли Жун. — В будущем я сама буду заботиться о Дабао и Сяobao. Нужно привыкать ко всему.
Мать Ли замерла. Она ведь хотела сделать всё за дочь, но муж прав: они не могут опекать её вечно. Чтобы дочь была счастлива, нужно, чтобы она научилась полагаться на себя.
— Ладно, помогай, — сказала она и протянула Ли Жун пучок полыни. — Раз решила сама воспитывать детей, я сегодня ночью вернусь в свою комнату.
— Мама, а ты же хотела… — удивилась Ли Жун.
Она не ожидала такого поворота. Ведь ещё минуту назад мать настаивала на том, чтобы остаться. Что её так быстро переубедило?
Какой бы ни была причина, для Ли Жун это было к лучшему. Честно говоря, ей было неловко спать в одной постели с незнакомым человеком. Она согласилась только из вежливости.
Они тщательно окурили все углы комнаты, а затем мать Ли разложила полынь по краям кровати — так надёжнее от комаров. Ведь дым полыни не так эффективен, как современные москитные спирали.
http://bllate.org/book/5332/527670
Готово:
