Это была эпоха плановой экономики: на всё требовались талоны — даже на еду. Приходилось строго планировать рацион, иначе запасов зерна не хватило бы до конца месяца.
— Даниу, сходи к бабушке за ключами, — сказала Ли Жун, собираясь готовить тыкву. Она отправила племянницу не потому, что боялась жары или ленилась выйти из дому, а просто ещё плохо ориентировалась в деревне и не знала, где именно работает мать Ли. Лучше потратить время на подготовку тыквы, чем бегать в поисках — как только Даниу вернётся с ключами, можно будет сразу начать варить ужин. Так не придётся терять ни минуты.
В доме не было специального приспособления для очистки овощей, поэтому приходилось возиться. Если чистить ножом, трудно было соблюсти нужную толщину кожуры — легко срезать лишнее, а это ведь зерно, это еда. Поэтому обычно использовали черпак от кастрюли: им аккуратно соскребали кожицу, чтобы ничего не пропадало зря.
Очистив тыкву черпаком, её хорошенько промывали водой, затем разрезали пополам и вынимали мякоть. Семечки отбирали и сушили — к Новому году их жарили и давали детям в качестве лакомства, а саму мякоть скармливали курам.
В прошлой жизни Ли Жун жила одна и привыкла ко всему подобному. Пусть поначалу и чувствовала некоторую неловкость, но вскоре всё вошло в привычку.
Когда она уже закончила с тыквой и вымыла казан, вернулась Даниу. И не одна — вместе с ней пришла и мать Ли.
— Жунжун, Даниу сказала, что ты принесла овощи и хочешь сама сварить ужин? Но ведь ты ещё не окрепла после болезни! Отдохни пока, пусть твои невестки приготовят, когда вернутся с работы, — сказала мать Ли. Сегодня днём она работала в поле, а после смены уже не собиралась заниматься готовкой — ужин всегда поручали невесткам.
Когда Даниу передала ей слова дочери, мать Ли сначала не поверила. Раньше Жун никогда ничего не делала без её указания: если мать забывала дать задание, дочь спокойно сидела сложа руки. На эти несколько дней она вообще планировала дать Жун отдохнуть, но теперь та вдруг сама взялась за дело. Это вызывало у неё одновременно и радость, и боль.
Радовалась она тому, что дочь повзрослела и стала ответственной. А боль — от мысли, что, видимо, пришлось пережить немало горя, чтобы так измениться. Материнское сердце всегда желает ребёнку беззаботной жизни — лучше пусть остаётся «недорослем», чем страдает.
— Мама, со мной всё в порядке, — ответила Ли Жун. Она ведь не прежняя Жун, которая могла спокойно сидеть, пока другие изводили себя работой. — По сравнению с вами мои усилия — ничто.
Мать Ли открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь вздохнула и промолчала. Хотя ей и было жаль дочь, муж был прав: ребёнок должен учиться самостоятельности — опираться на других нельзя вечно.
К тому же семья Тан — отличная партия. Правда, они пока только согласились на знакомство, но мать Ли была уверена: наверняка они тайком расспрашивают о её дочери. Если узнают, какая Жун трудолюбивая и хозяйственная, шансы на удачное замужество возрастут.
При этой мысли лицо матери Ли невольно озарила улыбка. Когда Даниу пришла за ключами и сказала, что тётя хочет взять крупы для ужина, соседки по работе тут же начали хвалить: мол, ваша Жун совсем взрослая стала. Неизвестно, насколько искренними были эти комплименты, но мать Ли от них расцвела. Как только добрая слава о дочери разнесётся по округе, семья Тан точно не откажет!
Ли Жун и не подозревала, сколько хитроумных расчётов вызвало у матери её простое решение сварить ужин. Увидев, что мать больше не возражает, она попросила достать немного кукурузной муки — сегодня вечером она собиралась сварить кашу из кукурузной муки с тыквой.
Сейчас был сезон уборки урожая, поэтому в доме ели три раза в день. Но режим питания строго соблюдался: утром и днём подавали густую пищу — разжиженная еда быстро выводится из организма, и сил на работу не остаётся. Значит, завтрак и обед должны быть сытными.
А вот вечером, когда все уже спят, можно было позволить себе что-нибудь жидкое. Поэтому Ли Жун решила приготовить именно тыквенно-кукурузную кашу.
Обычно в семье Ли варили просто кукурузную кашу, без всяких добавок. Максимум — клали немного солёной капусты, чтобы придать вкус. Но сегодня Ли Жун использовала целую тыкву. Мать Ли сначала хотела попросить оставить её на завтрак, но передумала и позволила дочери действовать по своему усмотрению.
Выдав крупы на ужин, мать Ли не стала задерживаться — она получила разрешение отлучиться с работы, и если опоздает, ей снимут трудодни.
Как только мать ушла, Ли Жун принялась за готовку. Тыкву она нарезала ломтиками — так она быстрее сварится и сэкономит дрова. А значит, и сама скорее покончит с кухней.
Даниу захотела помочь разжечь печь, но Ли Жун мягко, но настойчиво отправила её прочь. Зачем мучить ребёнка жарой, если можно справиться одной? Зная, какая Даниу старательная, Ли Жун поручила ей заняться семечками: отобрать, просушить. Девочка с удовольствием взялась за дело.
Когда каша была готова, Ли Жун перелила её в большую миску и поставила остывать. Затем вымыла казан и занялась верхушками сладкого картофеля — их нужно было бланшировать и подать в виде холодной закуски.
Для заправки особых ингредиентов не было: всего лишь щепотка соли и немного домашней фасолевой пасты. Уксуса в доме не нашлось, поэтому Ли Жун использовала кислую воду из квашеной капусты. Попробовав, она решила, что блюдо не шедевр, но свежесть компенсирует всё. Главное — сейчас почти никто не ест такие «зелёные» блюда: в народе считается, что подобное едят только в крайнем случае, когда в доме совсем нет еды, — ведь это же «свинская еда».
Но дети, попробовав, заявили, что очень вкусно. Чтобы не обидеть малышей, Ли Жун специально отложила для них отдельную порцию, положив поменьше фасолевой пасты.
Ужин был готов, но отдыхать Ли Жун не пришлось — нужно было успеть искупать детей, пока не стемнело…
Ужин сварила, но задача ещё не выполнена. Ли Жун нужно было успеть искупать малышей до наступления темноты.
На улице стояла жара, и чтобы экономить дрова, семья Ли каждый день выставляла во двор две пары вёдер с водой — их нагревало солнце, и этой тёплой водой купали детей и женщин. Мужчины же после работы шли купаться прямо в реку — так делали не только в их бригаде, но и во всём районе. Во-первых, в реке воды много и купаться приятнее; во-вторых, это экономило домашнюю воду.
Иногда, когда совсем стемнеет и мужчины вернутся с купания, смельчаки из числа женщин тоже собирались группами и шли к реке. Но женщины из семьи Ли такой смелостью не отличались — они предпочитали купаться дома.
Единственное, за что Ли Жун могла поблагодарить Сунь-отброса, — он уговорил мужчин построить в доме туалет. Всё Лицзягоу тогда обсуждало эту новинку.
Туалет, который построил Сунь, сильно отличался от обычных деревенских. Он был устроен по городскому образцу: хоть и без канализации, но с возможностью спускать воду после использования. Благодаря этому он оставался относительно чистым.
У этого туалета оказалась и другая польза — в нём можно было принимать душ, не заливая водой комнату, как раньше. Ещё при строительстве Сунь предусмотрел всё заранее: раз цемента не было, он велел заказать у каменщика тонкие плиты и выложить ими пол. Теперь, купаясь, не приходилось бояться испачкаться в грязи.
Малышей купать в туалете не требовалось — они ещё малы, их можно было мыть прямо во дворе.
— Даниу, я принесла тебе воду в туалет. Справишься сама? — спросила Ли Жун. Мальчишек можно и во дворе искупать, но девочке постарше приличнее мыться в закрытом месте.
— Тётя, не волнуйся, я сама знаю, как мыться. Я всегда сама купаюсь, — уверенно ответила Даниу. Бедные дети рано становятся самостоятельными, и Ли Жун не сомневалась в её словах.
Пока Даниу занималась собой, Ли Жун принялась за Дабао и Сяobao. Остальных детей искупает кто-нибудь из взрослых, когда вернётся с поля.
— Дабао, Сяobao, идите сюда, я помогу вам раздеться, — позвала она.
Мальчики вели себя примерно: стоило Ли Жун что-то попросить — они тут же выполняли, без малейшего колебания.
Возможно, дело в том, что сегодня она не ругала их, а даже дала яичко. Перед ней они стали заметно веселее и общительнее. Раздевшись, братья начали толкать друг друга и вскоре увлеклись игрой.
— Только осторожнее, не упадите! — предупредила Ли Жун, но не стала их останавливать. Дети должны быть детьми — весёлыми, подвижными и беззаботными.
Не дожидаясь ответа, она пошла за Гоуданем и начала раздевать его. Но мальчик явно не любил купаться: едва она тронула его одежду, как он завопил и не переставал рыдать.
— Ну-ну, не плачь, тётя тебя искупает. После купания станет прохладнее, — уговаривала Ли Жун, прекратив раздевать его и укачивая на руках. Но ребёнок продолжал реветь без умолку.
— Тётя! Гоудань не любит купаться! Пусть мама его моет, когда вернётся! — крикнула Даниу из туалета, услышав плач.
— Ладно, тогда подождём твою маму, — сдалась Ли Жун. Она уже вся вспотела от стараний, но мальчик упрямо не поддавался. Как только она положила его на циновку в гостиной, плач сразу прекратился — видимо, Гоудань понял, что купаться его больше не будут.
Хорошо ещё, что Дабао и Сяobao постарше и послушнее — они не плакали во время купания. Если бы и они устроили истерику, Ли Жун, пожалуй, сама заплакала бы.
Без мыла и геля для душа приходилось использовать сушеную губку из люффы. Глядя на неё, Ли Жун опасалась, не сотрёт ли кожу с мальчишек.
Но выбора не было. Чтобы не причинить боль, она двигалась особенно осторожно.
Видимо, дети привыкли к такой процедуре: пока Ли Жун их мыла, оба прищуривались и выглядели вполне довольными. От их миловидности Ли Жун не удержалась и чмокнула каждого в мягкую щёчку.
Это вышло совершенно непроизвольно. Но когда мальчишки открыли глаза и уставились на неё, Ли Жун почувствовала сильнейшую неловкость.
— Хе-хе… — натужно засмеялась она. — Давайте быстрее докупаемся, скоро дедушка с бабушкой вернутся, и можно будет ужинать.
Неизвестно, испугались ли дети её поцелуя или просто растерялись, но даже когда купание закончилось, они всё ещё смотрели на неё, широко раскрыв глаза.
Ли Жун чувствовала себя крайне неловко и от всей души желала, чтобы Даниу поскорее вышла из туалета — хоть бы не оставлять её наедине с этими двумя недоумевающими братьями…
За ужином мать Ли не переставала хвалить Ли Жун. Вернее, хвалебные речи начались ещё с того момента, как она вернулась с поля. Она восхищалась, какая её дочь теперь понятливая и хозяйственная.
Ли Жун с детства была любимцем семьи: какие бы недостатки у неё ни были, родные всегда принимали её такой, какая есть. Поэтому теперь, когда она повзрослела, все искренне радовались. Братья даже тут же заявили, что не стоит переутомляться, и пообещали вечером сходить наловить угрей — пусть Жун поправится как следует.
Родной брат был особенно счастлив, увидев, что сестра «пришла в себя». Но невестки вели себя куда сдержаннее.
С тех пор как они вышли замуж за Ли, кроме месяца после родов, каждый день проводили в тяжёлом труде, зарабатывая трудодни. Вернувшись домой, сразу принимались за готовку. И никогда, ни разу мать не хвалила их так, как сегодня хвалит Жун за то, что та просто сварила один ужин.
Ещё обиднее было то, что их мужья вели себя точно так же, как и мать. А потом, вместо того чтобы принести добычу жене и детям, они собирались ловить угрей исключительно для любимой сестрёнки. От такого отношения невестки чувствовали себя глубоко обиженными.
Но что поделаешь? Мужья явно не считались с их чувствами. Да и пока семья не разделена, главные — дед и бабка. Как бы ни возмущались невестки в душе, их мнение всё равно ничего не решало.
http://bllate.org/book/5332/527669
Готово:
