Это движение так озадачило Линь Дашуня и Линь Эршуня, что они растерянно переводили взгляд с Чжао Чэн на конфету и обратно. Хотя они молчали, было ясно: неужели они что-то напутали в ту минуту?
Как так вышло, что Чэнчэн — или Чэнцзы — даже не коснулся конфеты, а всё равно ощутил её сладость?
Когда трое вернулись домой, было уже далеко за восемь. Многие магазины начали закрываться. Чжао Чэн подумала, что неплохо бы завести часы, чтобы не гадать о времени, и, открыв дверь, включила свет.
Днём всё происходило в спешке, и в доме ничего не убрали. Сначала Чжао Чэн подмела внешнюю комнату, собрала посуду и полотенца, брошенные после обеда, затем привела в порядок двухъярусную кровать, которую перерыла бабушка Ся. Только после этого она пошла на кухню готовить ужин.
Выходя на кухню, она не закрыла дверь, и вскоре Линь Дашунь с братом тихонько подошли. Чжао Чэн не стала их прогонять, а велела сесть на пол и помочь почистить кислые плоды.
На ужин она пожарила мясное блюдо, сварила рис и приготовила простой овощной суп. Поскольку Линь Цзяньчэн купил рапсовое масло, а яиц в доме не было, суп и вправду получился лишь с привкусом зелени.
Мальчики не захотели его пить, и Чжао Чэн велела им просто залить рис этим супом, как горячей водой. Остатки она выпила сама.
После ужина она вскипятила воду на газовой плите, вымыла посуду и убрала кухню. Пока она занималась этим, Линь Дашунь с братом уже приняли душ в соседней туалетной кабинке. Когда они вышли, Чжао Чэн вдруг вспомнила, что забыла взять с собой из магазина сменную одежду.
Теперь уже конец мая, провинция Хуанхай вступила в жаркое лето, и вечером не искупаться — невозможно.
Но идти обратно в магазин за одеждой ей не хотелось: клонило в сон, и всё тело ломило от усталости.
Прогнав обоих «вонючих мальчишек» спать, Чжао Чэн вспомнила, что, когда доставала для Дашуня и Эршуня сменную одежду, заметила в шкафу ещё две рубашки Линь Цзяньчэна. Раз хозяина нет дома, решила она, можно и позаимствовать одну на ночь.
— Я надену рубашку вашего папы, Дашунь! — сказала она, вынимая рубашку и договариваясь с Линь Дашунем. — Когда он вернётся, ты ни слова ему не говори!
Линь Дашунь хлопнул себя по груди, давая клятву молчать. Успокоившись, Чжао Чэн взяла рубашку и пошла мыться на кухню.
После душа она сразу постирала снятую одежду и вывесила на балкон. Свою рубашку и юбку она тщательно выкрутила и, развешивая на верёвке, специально отодвинула от вещей мальчиков, чтобы ночным ветром их как следует продуло.
Ночью в Ляньжунском городе дул сильный ветер, да и воздух во всей провинции был довольно сухим — за ночь её лёгкое летнее платье наверняка высохнет.
Нижнего белья у неё не было, но Линь Цзяньчэн был высокого роста, и его рубашка доходила Чжао Чэн почти до колен. Подвязав поясом, она получила вполне модный наряд — такой и через двадцать лет можно носить как уличную одежду.
Рубашка была с длинными рукавами — неудивительно, что Линь Цзяньчэн её не взял. Чжао Чэн закатала рукава: хоть и жарковато, но терпимо.
— Чэнцзы, скорее иди сюда! — завидев, что Чжао Чэн возвращается с балкона, Линь Дашунь оживился и, стоя на коленях на кровати, замахал ей рукой, держась за перила.
Линь Эршунь тоже сел, потирая глаза и глядя на неё. Было ясно, что братья специально ждали её.
Чжао Чэн удивилась и, улыбаясь, вошла в комнату:
— Почему ещё не спите?
Она думала, что оба уже уснули — Эршуню ведь только что клонило в сон.
Линь Дашунь хитро ухмыльнулся:
— Мы же так давно не спали с тобой вместе! Сегодня ты ляжешь с Эршунем, а я пойду наверх. Расскажи нам перед сном сказку!
Последние дни Линь Дашунь спал с братом на нижней полке, но верхнее спальное место тоже было готово: Линь Цзяньчэн заранее постелил там циновку из тростника и положил подушку. Чжао Чэн перед сном протёрла поверхность влажной тряпкой, так что Дашунь мог сразу забраться наверх.
Раньше Чжао Чэн действительно рассказывала им сказки на ночь. Сначала потому, что сама не могла так рано заснуть, а потом это стало привычкой.
Вспомнив тот месяц совместной жизни, Чжао Чэн почувствовала, как сердце наполнилось теплом. Закрыв дверь на балкон, она легла на край нижней кровати, напомнила Дашуню укрыться циновкой и только потом устроилась на подушке Эршуня, мягко похлопывая мальчика по груди и начав тихо рассказывать сказку.
Спать здесь, конечно, гораздо приятнее, чем на полу без окон в магазинном чердаке. Да и рядом такой упитанный, всё более обнимательный Эршунь — разве не радость? В ту ночь Чжао Чэн спала особенно крепко.
Проснулась она на следующее утро, когда за окном едва начало светать. Всё тело словно пело от отдыха и умиротворения.
Не будя детей, она вышла на балкон проверить одежду. Убедившись, что всё высохло, собрала вещи и пошла переодеваться.
Окно рядом с балконной дверью и ещё одно в соседней комнате не имели штор. Хотя на улице ещё никого не было, Чжао Чэн всё же пошла переодеваться на кухню.
Надев чистое, она занялась завтраком: сварила небольшую кастрюльку рисовой похлёбки и добавила несколько хрустящих сладких морковок. Когда похлёбка была почти готова, она выключила огонь, вытерла руки и пошла вниз купить пару пончиков. Вернувшись, нарезала их и разложила по тарелкам.
Закончив с завтраком, она немного прибралась, а когда похлёбка остыла до тёплого состояния, пошла будить двух «сонь» — шлёпнула каждого по попе.
Так начался новый день. А далеко отсюда Линь Цзяньчэн наконец выехал за пределы провинции Хуанхай вместе с другими машинами.
Чжао Чэн было неудобно брать детей на работу — особенно когда в магазине много клиентов, ей приходилось постоянно отвлекаться, чтобы проверить, всё ли в порядке с мальчиками.
Несколько дней спустя Линь Дашунь освоился и стал смелее.
Эршунь, конечно, ещё мал, но Дашунь — парень подвижный и любопытный. Держать его всё время на табурете за прилавком, заставляя смотреть на улицу с тоской в глазах, было Чжао Чэн жалко.
К счастью, через несколько дней Мэй Чжэнь заранее предупредила, что одна тётушка хочет попробовать эту работу:
— Тётушка У, ей пятьдесят шесть лет. Она одна — муж умер несколько лет назад от болезни.
— У неё только одна дочь. Лет десять назад та поступила в университет в Хуайши, после окончания осталась там работать и вышла замуж. Несколько лет назад, когда умер муж, дочь забрала мать к себе на два года, но тётушка У не привыкла к жизни там и вернулась.
Тётушка У решила присмотреть за детьми именно потому, что дома ей стало слишком одиноко. Она не гонится за деньгами — как бывшая сотрудница автовокзала в восточных воротах Ляньжунского города, она уже получает пенсию.
На днях она услышала от мамы Мэй Чжэнь, что в её магазине женщине нужны помощница по уходу за двумя мальчиками. Подумав, тётушка У сама расспросила маму Мэй.
— Сегодня утром она приходила с твоей мамой в магазин — та пожилая женщина и есть тётушка У. Она пришла посмотреть на детей и на тебя как на работодателя. Ей просто хочется чем-то заняться, но она боится нарваться на неприятности.
Чжао Чэн понимала такое отношение — наоборот, ей стало спокойнее от такой осмотрительности. Она попросила Мэй Чжэнь привести тётушку У на следующий день для разговора.
Утром она особо не обращала внимания, но у Чжао Чэн отличная память — теперь, вспоминая, она чётко представила, как выглядела тётушка У.
На следующий день Чжао Чэн пришла в магазин с детьми, открыла дверь, и сразу началась уборка: Дашунь протирал всё подряд тряпкой, Эршунь с важным видом расставлял предметы на круглом низком столике, а Чжао Чэн подметала пол и приводила в порядок стеллажи с одеждой.
Как раз в разгар работы неожиданно появилась Мэй Чжэнь — обычно она приходила позже. С ней была пожилая женщина с доброжелательным лицом.
Это и была тётушка У.
Она выглядела слегка полноватой, круглое лицо её постоянно улыбалось. Увидев, как дети помогают взрослым, она сразу потеплела и улыбнулась ещё шире.
— О, Цзэньцзе! Почему так рано пришла? Это, наверное, тётушка У? Здравствуйте, здравствуйте!
Чжао Чэн радушно поздоровалась. Тётушка У ответила вежливо и неторопливо, и они сразу завели беседу.
Поговорив немного, обе поняли, что у них схожие взгляды и характеры. Договорились на месте: тридцать юаней в месяц. Тётушка У будет гулять с детьми днём и готовить им обед. Другие домашние дела делать не нужно.
Чжао Чэн в первую очередь хотела, чтобы дети выходили на улицу, знакомились с миром. Сама тётушка У не возражала против уборки, но раз работодательница сама предложила не делать лишнего, она оценила такую заботу о пожилом человеке.
В ответ тётушка У пообещала следить за безопасностью детей и, если Чжао Чэн не против, каждый день утром учить их писать цифры и узнавать буквы.
— Слышала, Дашунь скоро пойдёт в школу. Старуха я, конечно, но научить его писать четыре, пять, шесть или своё имя — это запросто.
Тётушка У скромно улыбнулась.
Для Чжао Чэн это было как раз то, что нужно. Она хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Прекрасно! Признаюсь честно, мы с его папой как раз переживали об этом. Оба так заняты… У нас дома есть карандаши и тетради.
— Тётушка, может, ещё что-то купить в книжном? Скажите прямо — ради детей мы готовы на всё. Ради них и работаем день и ночь, чтобы дать им хорошую жизнь и учёбу!
Эти слова нашли отклик у тётушки У, и её симпатия к Чжао Чэн резко возросла.
Договорившись, тётушка У сразу предложила погулять с детьми прямо на этой улице — далеко не пойдут.
— Сегодня просто познакомимся, а завтра уже официально начну работать!
Тётушка У оказалась очень приятной и явно любила детей. Чжао Чэн увела мальчиков в туалет, якобы помыть руки, и на самом деле дала им наставления, как вести себя с бабушкой У и как защищаться в экстренных случаях.
— На улице, что бы вам ни предлагали, никуда не соглашайтесь идти с незнакомцами. Если кто-то вдруг схватит вас и потащит — бейте, кусайте, царапайте всем, что сможете.
— Цельтесь в глаза и нос. Не трогайте рот — у них же зубы…
Снаружи тётушка У и Мэй Чжэнь переговаривались:
— Эта мама очень предусмотрительна.
Мэй Чжэнь кивнула:
— Конечно! Просто слишком переживает за детей — разве не все мы такие?
Тётушка У вздохнула с сочувствием. Её дочь уже сама мама, внук учится в начальной школе, но она всё равно за неё волнуется. Правда, теперь её заботы кажутся дочери обузой.
При этой мысли тётушке У стало немного грустно.
Чжао Чэн закончила наставления, поправила мальчикам одежду и вывела их наружу, держа за руки.
— Я дала каждому по двадцать копеек на карманные расходы — это ваши личные деньги. Если потратите и захотите ещё, тётушка У вправе вас отчитать.
Тётушка У кивнула, взяла Дашуня за руку и подняла Эршуня на руки:
— Не волнуйтесь, товарищ Чжао. Дашунь и Эршунь — послушные ребятишки. Мы просто погуляем здесь, на этой улице.
Она хотела успокоить Чжао Чэн: в первый же день знакомства нечего бояться — она не уведёт детей туда, где их не видно.
http://bllate.org/book/5330/527531
Готово:
