Надо признать, замысел тётушки У оказался по-настоящему продуманным и заботливым. Проводив её с двумя детьми, Чжао Чэн не могла удержаться от тревожных мыслей: а вдруг тётушка У — торговка детьми и увела их себе? А может, хоть она и выглядит бодрой, но возраст берёт своё, и если на неё нападут похитители, она просто не сумеет их догнать?
Чжао Чэн то и дело выходила к двери магазина и всматривалась вдаль. Отсюда отлично было видно, как тётушка У гуляет с детьми, показывает им вывески магазинов и что-то объясняет — вероятно, рассказывает, что в каком магазине продаётся.
Мэй Чжэнь, наблюдавшая за ней, усмехнулась:
— Да не волнуйся ты так! У тётушки У дочь — одна из немногих студенток в нашем районе. Пусть даже она поступила в вуз по рекомендации, но ведь такие места выдают только самым достойным. Сама тётушка У в пятидесятых годах была старшеклассницей из города, отправленной на сельхозработы, а потом её пригласили на работу прямо из деревни сюда, в Ляньжунский город.
В те времена все считали, что образованный и культурный человек обязательно обладает высокой моралью. Мэй Чжэнь сказала это, чтобы успокоить Чжао Чэн и показать, что тётушка У — совсем не такая, как старуха Ся.
Чжао Чэн улыбнулась и вернулась в магазин протирать столы и смахивать пыль.
— Я вовсе не сомневаюсь в порядочности тётушки У. Людей такой доброты сейчас не сыщешь. Просто… когда несколько дней подряд держишь детей рядом, а потом они вдруг исчезают — становится как-то пусто внутри. Прямо как у тех родителей, которые провожают детей в детский сад: ребёнок плачет внутри, а взрослые — снаружи.
Мэй Чжэнь кивнула с полным пониманием:
— Ещё бы! Когда мой негодник только пошёл в садик, я целое утро просидела за окном класса. А в обед, когда он выбежал из зала, вытирая слёзы и зовя меня, я не сдержалась и обняла его, разрыдавшись. После этого я вообще отказалась отправлять его в садик во второй половине дня. Муж тогда только руками развёл.
Из её рассказов было ясно, что с мужем у неё хорошие отношения.
Тётушка У действительно умела обращаться с детьми — у неё получалось совмещать обучение с игрой. С таким талантом ей спокойно можно было работать воспитателем в детском саду.
Чжао Чэн чувствовала, что ей невероятно повезло. На следующий день, придя на работу, она долго благодарила Мэй Чжэнь.
В эти дни Чжао Чэн и Мэй Чжэнь вместе выезжали на выездную съёмку, чтобы сделать свадебные фотографии для пары, с которой ранее договорились. Теперь Мэй Чжэнь нужно было срочно проявить и оформить снимки.
Молодожёнам хотелось повесить одну фотографию в банкетном зале уже в день свадьбы, а вторую — в новой квартире. Поэтому Мэй Чжэнь пришлось работать день и ночь, чтобы успеть проявить, заламинировать и вставить снимки в рамки.
Без Мэй Чжэнь в фотостудии невозможно было делать фотографии, так что она просто дала Чжао Чэн выходной.
Ранее они договорились, что в месяц положен один выходной день. Чжао Чэн уже отработала больше половины месяца, так что всё было справедливо.
Накануне вечером, когда тётушка У привела детей в магазин, Чжао Чэн заранее предупредила её, чтобы завтра она хорошенько отдохнула дома.
После долгого перерыва в уходе за детьми даже таким послушным, как Дашунь и Эршунь, тётушка У всё равно устала. Она вежливо отнекивалась пару раз, но потом согласилась.
Утром Чжао Чэн рано встала и приготовила завтрак. Спустившись за пирожками, она зашла на утренний рынок и купила муку, рисовую муку, белый сахар и сладкую пасту из красной фасоли. Молочную смесь купить понемногу было невозможно, так что она от неё отказалась.
Купив всё необходимое и позавтракав, Чжао Чэн принялась за работу: сначала пропарила рисовую муку, потом обжарила её на сковороде — так получилась готовая мука для сладостей.
Фасоль можно было сварить самой, но это заняло бы слишком много времени, поэтому Чжао Чэн купила уже готовую пасту. К полудню на кухне уже дымились свежеприготовленные лепёшки с красной фасолью — мягкие, без выпечки.
Такие лепёшки вкуснее всего в охлаждённом виде, поэтому Чжао Чэн отставила их в сторону и занялась приготовлением обеда.
Ранее она обещала испечь угощения, чтобы познакомиться с соседями. Раз уж выпал целый выходной, она решила сделать это сегодня.
— Чжэнцзы, а это что такое?
— Это лепёшки с фасолью.
Подобных сладостей ещё не существовало в это время, поэтому Чжао Чэн просто опустила слово «лунные», чтобы избежать лишних вопросов от детей вроде: «А что такое Праздник середины осени?» или «Почему мы едим лунные лепёшки не в праздник?»
Дети в хорошем настроении — настоящие ангелочки, но когда начинают задавать бесконечные вопросы, для молодых родителей без особого терпения они превращаются в маленьких демонов.
Как только лепёшки были готовы, Линь Дашунь и Линь Эршунь уже стояли у кухонной двери, жадно глядя на них. Чжао Чэн не дала им попробовать сразу, а быстро приготовила обед, велев Дашуню подать тарелки, а Эршуню — принести палочки.
— Только после обеда можно съесть по две лепёшки. Такие сладости нельзя есть много — не вырастете!
Основной ингредиент — рисовая мука. Если дети наедятся лепёшек до обеда, они точно съедят вдвое меньше основного блюда.
После обеда, убрав на кухне, Чжао Чэн увидела, что лепёшки уже остыли. В охлаждённом виде они стали ещё белее, мягче и эластичнее, сквозь тонкую оболочку просвечивала начинка — выглядело очень аппетитно.
Чжао Чэн завернула по пять штук в масляную бумагу и перевязала красной ниткой так, что получилось очень нарядно.
Соседи были приятно удивлены. Многие думали, что Чжао Чэн тогда просто вежливо пообещала угостить, а тут вдруг действительно принесла угощение!
Она обошла всех соседей — и сверху, и снизу, и по обе стороны. У кого характер был открытый, она немного посидела и поболтала. С теми, кто не любил общаться, вежливо вручила угощение, пару слов сказала и ушла.
Вся эта суета затянулась до половины пятого. Чжао Чэн чувствовала усталость, вернулась домой с детьми и больше не выходила на улицу — просто посидела с ними, поговорила и порисовала.
Выходной день пролетел незаметно, будто ничего и не делала. Такое же ощущение часто испытывают офисные работники и студенты двадцать лет спустя.
На следующий день Чжао Чэн снова вышла на работу. Заметив, что Эршуню особенно нравится рисовать и писать, после работы она повела обоих детей в книжный магазин: Эршуню купила набор семицветных карандашей и альбом для рисования, а Дашуню — книжку с картинками. Линь Дашунь впервые в жизни увидел такую книжку и оберегал её, как сокровище: даже за обедом не отрывался от неё, пока Чжао Чэн не одёрнула его строгим взглядом.
Через несколько дней та самая пара, которой они делали свадебные фотографии, снова пригласила Чжао Чэн — на этот раз, чтобы сделать макияж невесте. В тот же день Мэй Чжэнь тоже поехала на свадьбу, чтобы весь день фотографировать торжество. Обе получили красные конверты с деньгами от молодожёнов.
Видимо, жених и невеста остались очень довольны мастерством Чжао Чэн: вечером, открыв конверт, она обнаружила внутри целых пять юаней!
Это была щедрая сумма. Чжао Чэн радостно пополнила свою копилку.
Слухи о её умении делать макияж быстро распространились после свадьбы. В фотостудию всё чаще стали приходить молодые девушки, чтобы сделать художественные фотографии, а потом и другие женихи с невестами, желавшие запечатлеть свою свадьбу. Вскоре Мэй Чжэнь и Чжао Чэн стали не разгибать спину от работы.
Дни проходили в суете, и время летело незаметно. Казалось, только вчера начался месяц, а сегодня уже наступил его конец.
В один из дней после обеда Мэй Чжэнь выдала Чжао Чэн зарплату — и неожиданно не сто пятьдесят юаней, как договаривались, а на пятьдесят больше.
Чжао Чэн тут же отказалась:
— Цзэньцзе, если вы считаете, что я хорошо работаю и хотите повысить зарплату, давайте сделаем это с следующего месяца! Эти пятьдесят юаней я ни за что не возьму!
Мэй Чжэнь рассмеялась:
— Ты так убедительно говоришь, что мне даже неловко стало. Ладно, давай так: я дам тебе двадцать юаней как премию? Посмотри, в этом месяце дела значительно выросли, и твой вклад в этом неоспорим. Ведь даже на государственных предприятиях выдают премии — почему нам быть хуже?
Обе пошли навстречу друг другу: договорились, что с следующего месяца оклад повысится до двухсот юаней, и Чжао Чэн наконец приняла деньги. Мэй Чжэнь тоже была довольна.
— Чжэнцзы, я думаю, нам стоит нанять по одному ученику. Не обязательно, чтобы они сразу научились всему, но хотя бы помогали бы по мелочам? Я с тобой не церемонюсь — на самом деле, я хочу расширить магазин и снять помещение парикмахерской рядом.
Мэй Чжэнь боялась, что Чжао Чэн подумает, будто ученики, обучающиеся макияжу, отберут у неё клиентов, поэтому сразу объяснила свои планы.
Чжао Чэн поддержала эту идею. Что до учеников по макияжу — разве можно всю жизнь делать одно и то же? Она просто пользуется преимуществом знаний из будущего. Если хочет продолжать в этой профессии, ей всё равно придётся учиться профессионально.
— Цзэньцзе, ваша идея отличная. Сейчас у людей всё больше денег, и женщины всё больше хотят быть красивыми. Художественные и свадебные фотографии — это главный источник дохода.
— Если вы возьмёте соседнее помещение, можно выделить отдельный зал. Но тогда нужно будет обновить гардероб: поехать в крупные города на побережье и посмотреть, что предлагают фабрики модной одежды.
Чжао Чэн говорила уверенно и чётко, и Мэй Чжэнь одобрительно кивала. Они обсуждали планы весь день, и даже когда тётушка У привела детей, а пора было закрывать магазин, Мэй Чжэнь всё ещё не могла нарадоваться.
Получив первую зарплату, Чжао Чэн решила немного побаловать себя. Отложив сто юаней на возврат Линь Цзяньчэну и ещё тридцать — на аренду маленькой квартирки в следующем месяце, оставшиеся сорок она потратила на обед в ресторане для себя и детей.
Цены тогда были низкими, и блюда в столовой — очень сытными. Они заказали два мясных, одно овощное и суп. Счёт составил всего семь юаней с копейками, и даже осталось много еды.
Чжао Чэн попросила упаковать остатки — завтра утром позавтракают.
Погода становилась всё жарче. Мэй Чжэнь принесла в магазин вентилятор, и Чжао Чэн позавидовала. Узнав цену — почти сто юаней — она сразу отказалась от мысли о покупке.
При её нынешней зарплате вентилятор можно будет купить только в следующем месяце, а ведь уже июль, и всё это время придётся мучиться от жары.
Поэтому Чжао Чэн купила две пальмовые веерки у бабушки в парке и вечерами с Дашунем сидела, покачивая веерами.
Шестнадцатого июня Мэй Чжэнь дала Чжао Чэн выходной — в Ляньжунском городе отмечали Праздник драконьих лодок. В этот день все вешали аир и калмык-траву, ели сладости из аира и пили аировый напиток.
Чжао Чэн рано утром сходила на рынок и купила аир и калмык-траву. Часть связала красной ниткой и повесила у двери, а часть аира оставила для еды.
Рисовой муки осталось немного с прошлого раза, сегодня она докупила обычную муку. Увидев, что с окраины города приехали крестьяне с домашними яйцами, купила целую сетку.
До перерождения, кроме детства, Чжао Чэн никто по-настоящему не отмечал Праздник драконьих лодок — разве что покупала в супермаркете пару цзунцзы, чтобы «отметить».
Это был её первый праздник после смерти бабушки, и настроение было прекрасным. Она даже купила коричневый сахар и крепкий алкоголь, чтобы приготовить традиционный аировый напиток.
Аировый напиток делали так: смешивали коричневый сахар с листьями аира, добавляли крепкий алкоголь и томили на пару двадцать минут. Напиток получался сладким, с низким содержанием алкоголя — даже дети могли выпить немного.
Теперь, когда у неё была зарплата, и на рынке появилось много крестьян с овощами и фруктами со своих участков, Чжао Чэн прогулялась подольше и купила карпа, пойманного в речке, и три небольших куска свинины — решила устроить детям праздничный обед.
Цзунцзы делать не стала — вчера Мэй Чжэнь принесла целую связку, сказав, что их сварила её мама. Этого было достаточно для праздника.
Спускаясь по лестнице, она встретила соседку Лю, которая как раз собиралась идти за покупками. Та, увидев, что Чжао Чэн несёт полные руки, весело поддразнила:
— Ого, сестрёнка Чжао сегодня закупилась по полной! Видимо, решила как следует отметить Праздник драконьих лодок?
Соседка Лю была хорошим человеком — хоть и любила вмешиваться в чужие дела, но душа у неё была добрая.
Чжао Чэн широко улыбнулась:
— Конечно! Ведь праздник бывает раз в году. Хоть что-то, а дети должны знать, что Праздник драконьих лодок — это древняя традиция наших предков. Сестра Лю идёт за продуктами? На рынке сегодня особенно оживлённо! Посмотри, какой свежий карп! Дешевле на двадцать копеек за цзинь, чем у рыботорговцев!
Лю изначально хотела немного поболтать, но, услышав про карпа, тут же заволновалась:
— А он ещё есть?
Узнав, что осталось всего несколько штук, Лю поспешно попрощалась и побежала на рынок.
http://bllate.org/book/5330/527532
Готово:
