— Эта старая карга меня просто тошнит! — вырвалось у Чжао Чэн. Соседи, привыкшие к её вежливости, переглянулись: одни сочувственно вздохнули, другие — с восхищением покачали головами.
Все поняли одно: новая соседка, хоть и выглядит хрупкой, говорит мягко и красива, как весенний цветок, — вовсе не та, с кем можно позволить себе вольности.
Как говорится, доброту часто принимают за слабость. Чжао Чэн никогда первой не нападала, но умела вовремя обнажить когти, чтобы дать ясно понять: её не так-то просто сломить.
Старуха Ся поначалу и впрямь решила, что Чжао Чэн — покладистая и безобидная. Но теперь, под ледяным, пронзительным взглядом молодой женщины, который будто ножом полосовал по коже, она даже пикнуть не смела — несмотря на всю свою обиду. Сгорбившись, старуха поскорее ретировалась.
Чжао Чэн поклонилась соседям и искренне извинилась:
— Когда у меня будет свободное время, обязательно испеку пирожков и зайду к вам, чтобы загладить сегодняшнюю неловкость. Простите за беспокойство и огромное спасибо за помощь! Без вас я бы и не узнала, какая она на самом деле. В будущем, если кому-то понадобится поддержка — обращайтесь. Сделаю всё, что в моих силах.
После таких тёплых и искренних слов соседи, разумеется, ответили доброжелательно. Никто, конечно, не собирался злоупотреблять её добротой — все уже поняли: эта белокожая молодая мама вовсе не мягкая груша для сжимания.
Проводив соседей, Чжао Чэн вернулась в квартиру и сразу наткнулась на сияющие глаза Линь Дашуня.
— Ты чего такой счастливый? — улыбнулась она. — Глаза горят, как звёзды на небе!
Линь Дашунь сжал кулачки и радостно воскликнул:
— Чэнцзы, ты только что была такая грозная и величавая!
В деревне Дашунь был шустрым и дерзким мальчишкой, но в городе стал робким и застенчивым. Сегодня он осмелился противостоять бабке Ся лишь потому, что та пыталась отобрать их собственность — да и происходило всё у них дома.
Из-за этой тревожной неуверенности Дашунь теперь смотрел на Чжао Чэн с восхищением — неудивительно, что он так взволнован и восторжен.
Чжао Чэн рассмеялась и лёгким шлепком по лбу сказала:
— Ладно, хватит восхищаться. Беги в комнату, возьми что-нибудь поесть для себя и братика. А я пока посмотрю, что осталось на кухне.
В цементном шкафу на кухне лежали два пакета с овощами — Линь Цзяньчэн купил их ещё вчера. Старуха Ся успела пожарить одну сковородку мяса с салатом, но порция была совсем маленькой — хватило бы разве что на одного взрослого. Ясно было, что детей кормить она и не собиралась.
Чжао Чэн снова закипела от злости. Пошарив дальше, она нашла на полу пакет, в котором лежали макароны, почти целый кусок мяса и даже овощи — всё аккуратно упаковано, будто для того, чтобы забрать домой. Остались лишь две луковицы, торчащие снаружи. Очевидно, старуха планировала унести всё с собой после обеда.
Чжао Чэн едва сдержалась, чтобы не побежать за ней и не дать пару пощёчин.
Она вернула всё обратно в шкаф, вымыла сковородку, нарезала мясо и, не найдя крахмала, просто обжарила его с луком, добавила воды и сварила две миски макарон с мясом.
Пока она всё это готовила, прошло немало времени. Чжао Чэн поспешно принесла миски мальчикам и велела есть.
С едой Линь Эршуню не нужно было напоминать — он сразу с жадностью набросился на еду. Дашунь, видя, что Чэнцзы торопится, тоже не стал медлить и быстро съел свою порцию, несмотря на голод.
Чжао Чэн принесла мокрое полотенце, протёрла мальчикам лица и руки, бросила полотенце на журнальный столик и, подхватив Эршуня на руки, сказала Дашуню:
— Возьми фрукты и печенье, сложи в пакет. Сегодня вы оба пойдёте со мной в магазин. Там будете вести себя тихо, ничего не трогать и не шуметь…
Она ещё долго наставляла его, но Дашунь слушал с воодушевлением и тут же побежал собирать угощения. Он набил пакет почти до краёв.
Чжао Чэн подумала, что дети впервые идут в магазин, и пусть угощение будет для всех — не стала его ограничивать. Подхватив пакет и взяв Дашуня за руку, она вышла из квартиры с Эршунем на руках.
Когда они пришли в магазин, Мэй Чжэнь ещё дремала за прилавком. Услышав шаги, она открыла глаза и увидела запыхавшуюся Чжао Чэн с двумя мальчиками. Торопливо встав, она приветливо улыбнулась детям.
В магазине никого не было, и Чжао Чэн облегчённо вздохнула. Она погладила Дашуня по голове и велела:
— Поздоровайся с тётей.
По дороге она уже объяснила ему, что нужно быть вежливым. Дашунь, собравшись с духом, тихо произнёс:
— Тётя Мэй!
Мэй Чжэнь обрадовалась и тоже погладила его по голове. Затем Чжао Чэн попыталась научить Эршуня:
— Скажи «тётя Мэй».
Эршунь, сидя у неё на руках, чувствовал себя смелее. Правда, он ещё плохо говорил и привык называть всех ласковыми словами вроде «папа», «братик» или «Чэнцзы». Поэтому из его уст вырвалось:
— Мэймэй!
Мэй Чжэнь так обрадовалась, что тут же взяла малыша на руки и чмокнула в щёчку:
— Ой, какой же ты сладкий! От такого обращения мне сразу на двадцать лет помолодеть хочется!
Эршунь, не выдержав такой горячности, замахал ручками и потянулся обратно к Чжао Чэн. Та поскорее забрала его и смущённо улыбнулась:
— Простите, Цзэньцзе, он ещё плохо говорит.
Мэй Чжэнь нисколько не обиделась:
— Говорят, дети, которые поздно начинают разговаривать, самые умные! Мне очень нравится, как он меня зовёт. Прямо сердце тает!
Вечером обязательно расскажу мужу и сыну — такое ласковое обращение заставляет чувствовать себя юной девушкой!
Доброжелательность и улыбки Мэй Чжэнь заметно расслабили мальчиков.
Чжао Чэн усадила их на маленькие стульчики за прилавком, а сама рассказала Мэй Чжэнь о происшествии со старухой Ся.
— Фу, тот, кто её вам порекомендовал, явно не друг! Когда вернётся ваш муж, обязательно спросите у него. А вы всё ещё планируете нанимать кого-то для присмотра за детьми?
— Да, нанимать всё равно придётся. Даже когда Дашунь пойдёт в школу, кого-то же надо будет посылать за ним. Но теперь я буду очень осторожна — надо хорошенько проверить характер человека. Дети — это слишком серьёзно, чтобы снова рисковать.
Мэй Чжэнь кивнула в знак согласия:
— Я спрошу у своей мамы. У неё есть несколько знакомых пенсионерок, которые сидят без дела. Может, кому-то и захочется подработать.
Во второй половине дня Дашунь и Эршунь провели время в магазине: ели угощения, смотрели, как Мэй Чжэнь фотографирует клиентов, или с интересом наблюдали, как Чжао Чэн наносит макияж.
Только что Чжао Чэн закончила макияж одной молодой девушке, и Мэй Чжэнь повела её наверх, чтобы сделать художественные фотографии. Дашунь не выдержал и, думая, что говорит тихо, шепнул Чжао Чэн:
— Чэнцзы, эта старшая сестра такая красивая!
Девушка, уже поднимавшаяся по деревянной лестнице, не удержалась и рассмеялась. Мэй Чжэнь подхватила:
— Вот видишь, даже маленький мальчик признал: наш визажист — мастер своего дела!
Подруги девушки тоже весело поддразнили её, и та покраснела ещё сильнее.
Дашунь понял, что над ним смеются, и тоже покраснел до ушей. Он быстро спрятался в объятиях Чжао Чэн.
Эршунь, который только что дождался, когда Чэнцзы освободится, чтобы получить свои объятия, широко раскрыл глаза от изумления. А потом, чётко и ясно, с нотками обиды и возмущения, он крикнул:
— Братик!
Все в магазине расхохотались.
Мальчики вели себя тихо, не бегали и не шумели, но всё равно принесли массу радости. К вечеру, когда пришло время закрывать магазин, Мэй Чжэнь полюбила их уже по-настоящему, а не просто из уважения к Чжао Чэн.
— Ты теперь, наверное, будешь ужинать дома? Тогда пусть мальчики остаются у нас на обед. Будем считать, что это компенсация за твой ужин.
Дети едят немного — им хватит одной взрослой порции. Мэй Чжэнь от этого не потеряет.
Это было как раз то, что нужно. Чжао Чэн как раз переживала, как решить вопрос с обедом: каждый день бегать домой готовить — нереально, а оставлять детей в магазине без еды — неловко. Но и платить отдельно тоже было бы странно.
— Тогда в ближайшее время сильно вас побеспокоим, Цзэньцзе.
Мэй Чжэнь махнула рукой, улыбнулась и погладила обоих мальчиков по голове на прощание. За полдня Дашунь немного освоился и уже смело помахал ей в ответ. Эршунь пока не понимал, что такое «до свидания», но помахать ручкой уже умел.
Чжао Чэн проводила Мэй Чжэнь, опустила и заперла роллеты, а затем взяла каждого мальчика за руку.
За полдня в магазине характеры братьев явно раскрепостились. Особенно Дашунь — теперь он болтал с Чжао Чэн по дороге, совсем не похожий на того робкого мальчика, каким был утром.
Чжао Чэн надеялась, что дети как можно скорее привыкнут к городу и перестанут бояться всего нового и незнакомого.
Было всего семь часов вечера, и она решила завести мальчиков в небольшой парк неподалёку. По дороге она отложила сорок копеек из своих последних трёх рублей и купила им по большой карамельной фигурке.
Хотя такие фигурки и не насыщают, Дашунь и Эршунь сразу стали объектом зависти других детей. Обычно родители покупают детям фигурки за десять копеек — тонкие силуэты пчёлок или бабочек. За двадцать копеек можно получить внушительного тигра или летящего дракона.
Несколько ребятишек пригласили Дашуня поиграть. Он заинтересовался, но всё же с сомнением оглянулся на Чжао Чэн. Та усадила Эршуня на скамейку и ободряюще кивнула. Уверенный, что всё в порядке, Дашунь побежал к новым друзьям — они окружили старичка, который надувал воздушные шарики.
Увидев стайку детей, старик стал ещё энергичнее накачивать шарики, добавляя забавные звуки — «пых-пых», «бу-бу» — и вызывая весёлый хохот у малышей.
Дети быстро нашли общий язык, и Чжао Чэн воспользовалась моментом, чтобы познакомиться с другими мамами и бабушками, гулявшими в парке. У женщин с детьми всегда найдётся тема для разговора. Эршунь тем временем спокойно сидел на скамейке и по чуть-чуть лизал свою карамельку.
Когда пришло время уходить, Дашунь с сожалением попрощался с новыми друзьями, но капризничать не стал. Договорившись встретиться завтра, он подбежал к Чжао Чэн и с тревогой спросил:
— Чэнцзы, завтра мы снова сможем прийти сюда?
Чжао Чэн улыбнулась и кивнула. Дашунь радостно подпрыгнул и протянул ей оставшуюся половину своей фигурки:
— Чэнцзы, это твоя половина!
Он уже отдал часть своим новым друзьям, но эту половинку берёг специально для неё.
Эршунь, всё ещё державший в руке свою карамельку, посмотрел на брата, потом на свою фигурку и решительно сунул её прямо в рот Чжао Чэн:
— Чэнцзы, ешь! Сладко!
Ага, научился новому слову?
Чжао Чэн улыбнулась, сделала вид, что откусила, и, жуя, кивнула:
— Очень сладко!
http://bllate.org/book/5330/527530
Готово:
