Ребёнок уже пошёл в начальную школу. В обед он всегда ходил к бабушке — поесть и немного отдохнуть, а после возвращался домой, сам делал уроки и даже помогал по хозяйству: мог сварить обед или пожарить что-нибудь на сковороде.
Можно сказать, Мэй Чжэнь теперь жила без забот: ей оставалось лишь следить за делами в магазине и каждые выходные гулять с сыном.
Мэй Чжэнь уже рассказала всё о своей семье, и Чжао Чэн, разумеется, тоже должна была поведать кое-что о своём муже — водителе, который постоянно в разъездах.
— Значит, сейчас твои двое сыновей остаются дома одни? Целыми днями заперты — разве это нормально? Мы с тобой так хорошо ладим, обе самостоятельные и сильные женщины нового времени — нечего стесняться и держаться отчуждённо. Приходи-ка с детьми почаще в гости! Твоего старшего пора отдавать в детский сад. В городе ведь так: если ребёнок не прошёл подготовку в дошкольном учреждении при школе, его в начальную школу не примут!
Чжао Чэн поблагодарила, но сказала, что Линь Цзяньчэн уже нанял человека для присмотра, и пока она не планирует ничего менять.
Работая в маленьком магазине у хозяйки, нельзя забывать одну вещь: если вы хорошо поболтали, это ещё не значит, что между вами завязалась дружба. Не стоит из-за этого расслабляться в работе.
Мэй Чжэнь как раз и опасалась этого — у неё уже был подобный опыт.
Но вскоре она заметила, что Чжао Чэн во время работы ничуть не сбавляет темп и чётко разделяет личное и служебное. Мэй Чжэнь всё больше ею восхищалась и тут же сняла объявление о поиске ученика.
Чжао Чэн сделала вид, что ничего не заметила, и продолжала заниматься своими делами.
В обеденное время Чжао Чэн не могла спокойно сидеть — переживала за Дашуня и Эршуня. После обеда вместе с Мэй Чжэнь она попросила ненадолго отлучиться и быстро побежала в сторону съёмной квартиры.
Добравшись до третьего этажа, она уже собиралась постучать в дверь, но рука случайно коснулась входной двери — и вдруг из кухни донёсся какой-то шорох.
Сердце Чжао Чэн ёкнуло. Она бесшумно подкралась и резко распахнула дверь кухни. Увидев, что там происходит, она остолбенела. Старуха, которая в этот момент ела, тоже замерла от неожиданности.
Чжао Чэн нахмурилась и внимательно осмотрела незнакомку. Та пришла в себя, надменно подбоченилась и рявкнула:
— Кто такая эта девка?! Самовольно ломится в чужую квартиру — небось воровка?!
С этими словами старуха шагнула вперёд и потянулась, чтобы схватить Чжао Чэн за руку:
— Такие, как ты, наверняка уже не одну квартиру обокрали! Пойдём, я тебя сейчас в полицейский участок доставлю!
Чжао Чэн увернулась и толкнула её:
— Ты здесь одна ешь? А дети поели?
Старуха, споткнувшись, уже готова была броситься на неё с криками и оскорблениями вроде «распутница!», «воровка!», «подлая тварь!», но вдруг замерла, ошарашенная вопросом.
— Ты… кто такая?!
Тот мужчина, который нанял её присматривать за двумя деревенскими детьми, ничего не говорил, что в доме есть ещё одна женщина!
Чжао Чэн, видя её замешательство, сразу всё поняла. Лицо её стало ледяным. Она захлопнула дверь кухни, защёлкнула замок и повесила старинный навесной замок, заперев старуху внутри.
— Эй, да ты что, с ума сошла?! Открой немедленно! Быстро открой дверь!
— Помогите! Меня пытается убить эта женщина! Спасите!
Старуха громко колотила в дверь, но Чжао Чэн даже не обернулась. Она вытащила ключ, который дал ей Линь Цзяньчэн, и открыла входную дверь.
Зайдя внутрь, она увидела, что квартира, ещё вчера аккуратно прибранная, теперь превратилась в хаос: шкафы распахнуты, на полу валяются листья капусты.
Линь Дашунь стоял на табурете на балконе вместе с младшим братом Линь Эршунем и смотрел вниз. Увидев это, Чжао Чэн похолодела от ужаса.
— Дашунь! Что вы делаете?! — вырвался у неё испуганный крик.
Она тут же вспомнила, что нельзя пугать детей, и смягчила тон. Буквально за несколько шагов она оказалась у балкона.
Дашунь только успел обернуться и увидеть Чжао Чэн, как его радостная улыбка застыла на лице — его уже крепко обнимали, прижимая к себе вместе с братом.
Отведя мальчиков в комнату и усадив на кровать, Чжао Чэн немного успокоилась, но страх всё ещё сжимал сердце. Она присела перед ними и строго сказала:
— Только что вы стояли на табурете и смотрели вниз? Это же очень опасно! А если бы вы упали? Больше так никогда не делайте! И в той комнате окна тоже не трогайте, поняли?
Ведь в то время не было никаких защитных решёток или безопасных окон, особенно на третьем этаже — даже стальных прутьев не было.
Линь Дашунь послушно кивнул, но тут же с воодушевлением сказал:
— Апельсинка! Мы тебя видели! Ты была внизу!
Оказывается, Дашунь заметил Чжао Чэн и хотел получше разглядеть её, поэтому и залез на табурет.
Сердце Чжао Чэн смягчилось. Она погладила обоих по голове:
— В этот раз прощаю. Но в следующий раз, что бы вы ни увидели, не делайте ничего опасного. Дашунь, ты старший брат — отныне ты отвечаешь за младшего, ладно?
Линь Дашунь с гордостью похлопал себя в грудь и пообещал, что больше так не будет. Эршунь тоже глуповато хлопнул себя по грудке. Чжао Чэн улыбнулась и спросила, ели ли они.
— Нет ещё. Бабушка Ся сказала, что пойдёт готовить, но прошло уже так много времени, а еды всё нет.
Линь Дашунь недовольно скривился — явно не любил эту «бабушку Ся».
— Она готовит медленнее меня! Если бы дверь не была заперта и я не знал, как открыть, я бы уже сам пошёл готовить!
Дашунь не знал, что в городе используют газовые плиты, и был уверен, что справится с готовкой так же, как дома, на печке.
Чжао Чэн лёгонько стукнула его по голове и ничего не сказала. Она встала и осмотрела квартиру, спрашивая, не рылась ли бабушка Ся в вещах.
— Рылась! Ещё хотела отобрать у нас фрукты и сладости, которые папа купил. Я бросил в неё табуретом, она испугалась и отступила. Всё я спрятал в комнате, там дверь на замок, а папа дал мне ключ!
Кроме входной двери, все остальные — и на кухне в том числе — запирались старинными навесными замками, такими же, как у них дома в деревне. Поэтому Линь Дашунь умел и открывать, и закрывать их.
Брови Чжао Чэн всё больше сдвигались к переносице. Она мысленно упрекала Линь Цзяньчэна: как можно было так безответственно подбирать присмотр? Конечно, среди таких работниц встречаются жадные, но чтобы в первый же день рыться в чужих вещах!
Чжао Чэн не до конца понимала реалии этого времени и не знала, что старуха сразу решила, будто Линь Цзяньчэны — простые деревенские, а дети — чёрные, худые, пугливые и говорят с сильным акцентом. Поэтому она с самого начала относилась к ним с презрением.
Тем временем старуха на кухне так громко стучала в дверь, что соседи начали стучать в их входную дверь.
Чжао Чэн, увидев детей на балконе, так испугалась, что забыла закрыть дверь за собой.
Среднего возраста женщина легко толкнула дверь и заглянула внутрь, явно недовольная:
— Эй, у вас тут что происходит? Почему вы заперли старушку на кухне?
Хотя она и не сказала прямо, по выражению лица было ясно: женщина решила, что Чжао Чэн — злая невестка, которая мучает свекровь.
Чжао Чэн встала и открыла дверь. В коридоре уже собралось человек пять-шесть, двое даже стояли на лестнице и с любопытством смотрели в их сторону.
Чжао Чэн широко улыбнулась и отступила в сторону, позволяя всем заглянуть внутрь:
— Извините, что потревожила вас. Мы только недавно переехали. Муж и я много работаем, а детей некому присматривать, поэтому наняли эту бабушку Ся — чтобы она готовила им обеды и следила за порядком.
— Но посмотрите сами: это же первый день! Если бы я не пришла проверить детей в обед, даже не знаю, что бы случилось.
Чжао Чэн говорила чётко и вежливо, сразу извинилась и представилась — соседи сразу расположились к ней.
Женщина, которая постучала первой, понимающе кивнула, и её взгляд стал сочувствующим:
— Вот оно что! Я уж думала, у вас семейный конфликт. Сейчас все рвутся заработать и построить жизнь, а дети остаются без присмотра — настоящая беда.
Другие женщины тоже закивали и подошли поближе, чтобы поговорить с Чжао Чэн. Та воспользовалась моментом и немного пожаловалась на трудности.
Когда её спросили, чем занимается её семья, Чжао Чэн не стала скрывать:
— Муж работает водителем. Раньше я жила с детьми в деревне, а теперь, когда дела пошли лучше, мы переехали в город. Хотим, чтобы дети учились в хорошей школе с хорошими учителями. Ради будущего детей мы и стараемся.
Она также сказала, что работает внизу, в фотостудии «Мэйли», где занимается гримом. Соседки, конечно, знали эту студию — она уже два-три года как открылась на их улице.
Поболтав немного, Чжао Чэн вернулась к теме:
— Скажите, вы не знаете, кто такая эта бабушка Ся? Муж услышал о ней от кого-то и решил нанять. А теперь выясняется, что она совсем не та, за кого себя выдаёт. Я не осмелюсь оставить её у себя ни на минуту.
Соседи заговорили разом — оказалось, кто-то из них знал эту старуху:
— Да кто же вам посоветовал такого человека нанимать?!
— Эта старая Ся дома только и делает, что ест и ленится. Её невестка — женщина с характером, постоянно с ней ссорится. Из-за их скандалов муж даже работу потерял. В этом году сын уехал в Шэньчжэнь — сказал, что будет заниматься бизнесом.
В то время ажиотаж вокруг предпринимательства ещё не спал. Хотя уже нельзя было так легко разбогатеть, как в прошлом десятилетии, но при усердии и сообразительности можно было заработать.
Услышав это, другие соседи тоже вспомнили, кто такая эта старуха, которую сын и невестка выгнали из дома. Все заговорили о её дурной славе.
Женщина, которая первой постучала, спросила Чжао Чэн:
— А вы ей уже заплатили? Наверное, дали деньги на продукты? Теперь, когда всё так вышло, её точно нельзя оставлять. Посмотрите на ваш пол — даже самая ленивая баба не оставит такой беспорядок!
Остальные согласно закивали.
Чжао Чэн вспомнила, что Линь Цзяньчэн действительно упоминал об этом. Вчера вечером, хоть и в спешке, он всё объяснил и даже передал ей деньги — и на еду, и на оплату услуг старухи через месяц.
Условия были неплохие: пятьдесят юаней в месяц, старуха должна была хотя бы час в день гулять с детьми и готовить три раза в день. Еду она могла есть вместе с ними — получалось, что и кормили её бесплатно.
Когда соседи постучали в дверь, старуха на кухне ещё кричала «Помогите!», но как только Чжао Чэн заговорила, сразу замолчала — видимо, совесть замучила или думала, как оправдываться.
Но её репутация была настолько плохой, что соседи выложили всё, что знали. Увольнение стало неизбежным.
Узнав, что у Чжао Чэн нет убытков, соседи спокойно разошлись — будто сами избежали обмана.
Чжао Чэн с теплотой отметила их доброту.
Ведь дом был новый, все жильцы — недавние соседи, без старых обид и недомолвок. Люди только начинали узнавать друг друга и старались быть вежливыми и доброжелательными.
При всех свидетелях Чжао Чэн открыла кухонную дверь и выпустила старуху. Та, ещё минуту назад грозная и напористая, увидев толпу, сразу сникла.
— Вы всё слышали. Не знаю, как вы с тем, кто вас порекомендовал, обманули моего мужа, но сейчас же уходите. И не смейте больше появляться здесь. Иначе я не сдержусь.
Чжао Чэн отступила в сторону, освобождая путь к лестнице.
Старуха робко пробормотала:
— Ну… хоть немного заплати мне! Я же утром присматривала за детьми, обед приготовила!
Чжао Чэн рассмеялась от злости, махнула рукой в сторону комнаты и резко сказала:
— Это и есть твой «присмотр» — рыться в моих вещах и пытаться отобрать у детей фрукты и сладости? Где твой обед? В твоём животе! Ты пришла готовить, а сама заперла детей и устроилась есть на кухне! Старая стерва, тебе, видно, совсем не нужна твоя честь? Хочешь, я тебе её сорву?
В ругани она никогда не уступала никому.
http://bllate.org/book/5330/527529
Готово:
