Чжао Шу было за тридцать, он старше своей сестры Чжао Чэн более чем на десяток лет. Под влиянием родителей он с детства проникся убеждением в превосходстве мужчин и дома относился к двум сёстрам почти как к пустому месту.
Между ними, разумеется, не могло быть и речи о каких-либо тёплых чувствах. К тому же сам Чжао Шу был человеком молчаливым и замкнутым — про таких говорят: «Трёх палок не хватит, чтобы вышибить хоть слово».
Чжао Чэн это нисколько не тревожило. Схватив паспортную книжку, она радостно подпрыгнула несколько раз и, под восторженными взглядами Линь Дашуня и Линь Эршуня, сияя от счастья, поцеловала её раза три-четыре.
— Тебе нравится эта штука? У нас дома тоже есть. Хочешь — принесу!
Линь Дашунь почесал щёку, растерянно глядя на неё, но, руководствуясь своим главным жизненным правилом — быть добрее к женщинам, — решил: если мачехе понравилось, он обязательно найдёт и принесёт. Может, даже украдёт из дедушкиного дома эту книжку и отдаст ей.
Линь Эршунь захлопал в ладоши и засмеялся, довольно чётко выговаривая:
— Тебе! Тебе! Тебе!
Это был результат упорных усилий Линь Дашуня и Чжао Чэн, которые последние дни старательно разговаривали с малышом.
Чжао Чэн, растроганная, обняла Линь Эршуня и чмокнула его в щёчку, а потом наклонилась и поцеловала Линь Дашуня прямо в лоб.
— Не надо, всё в порядке! Мне нужна только эта, — сказала она, прижимая к себе паспортную книжку. — Завтра я пойду в уездный центр и куплю вам вкусняшек!
Завтра в Чжаоцзычжэне не было базара, но Чжао Чэн уже не могла ждать — ей не терпелось отправиться в участок и оформить паспорт. Как только она получит его, перед ней откроются безграничные просторы: небо — для птицы, море — для рыбы! От одной мысли об этом её так и тянуло выскочить на улицу и пробежать круг!
Линь Эршунь, получив поцелуй, смеялся до того, что обнажил дёсны, а Линь Дашунь, прижимая ладонь к лбу, смотрел на мачеху снизу вверх и долго не мог вымолвить ни слова.
Когда Чжао Чэн уложила Линь Эршуня на кан и пошла класть паспортную книжку в тот самый узелок, который принесла сюда прежняя хозяйка тела, Линь Дашунь наконец пришёл в себя и робко спросил:
— Ты едешь на базар в Сяхэчжэнь? Зачем? Хватит ли тебе денег?
Если не хватит, он мог бы, конечно, отстегнуть ещё немного из своего тайника.
Чжао Чэн знала, что у мальчишки есть копилка, но не собиралась присваивать его сбережения. Она улыбнулась и покачала головой:
— Всё достаточно! Деньги оставь себе. Если вдруг дома нечего будет есть, возьмёшь пару юаней и пойдёшь к тётушке Тянь. Она добрая, не обманет тебя из-за такой мелочи. А если не умеешь готовить — просто плати ей и ешь у неё дома. Я заранее с ней договорюсь.
Полмесяца, проведённые с двумя мальчишками, изменили её отношение: сначала она их терпела, теперь же к ним появилась тёплая привязанность.
Но чувства — чувствами, а свою жизнь она не собиралась из-за этого задерживать.
Поэтому в последние дни Чжао Чэн старательно сближалась с тётушкой Тянь. Она планировала, как только получит паспорт, сказать той, что едет в родной дом по делам и вернётся не раньше чем через пару дней. Пусть присмотрит за детьми: если мальчишки принесут деньги или зерно, пусть даст им поесть.
Хотя это и доставит неудобства тётушке Тянь, в целом та не потеряет — даже наоборот.
Линь Дашунь почувствовал что-то неладное. Он нахмурился и с тревогой спросил:
— Зачем заранее с ней договариваться? Тебя не будет дома?
Он ещё не понимал, в чём дело, но сердце его тревожно забилось. Несмотря на всю свою взрослость для пятилетнего ребёнка, он был всего лишь малышом, и страх охватил его. Не раздумывая, он подошёл ближе и, как это делал младший брат, ухватился за подол её одежды и не отпускал.
Радостное возбуждение Чжао Чэн немного поутихло. Почувствовав тяжесть на подоле, она обернулась и увидела, как Линь Дашунь с тревогой смотрит на неё своими чёрно-белыми глазами, будто пытаясь прочесть на её лице правду.
Чжао Чэн вздохнула, притянула мальчика к себе и впервые обняла его.
Линь Дашунь оказался у неё на коленях, окутанный мягким, пахнущим ароматом объятием. Ему было неловко, но в то же время невероятно приятно, и он незаметно прижался к ней чуть ближе.
Чжао Чэн погладила его по голове, перебирая мягкие тонкие волосики.
— Да ничего особенного. Просто хочу съездить в родной дом, кое-что уладить. Аоцзышань далеко от деревни, точно не успею вернуться за день-два.
О том, вернётся ли она вообще, Чжао Чэн не стала обманывать Линь Дашуня.
От такой нежности Линь Дашунь совсем растерялся и, услышав объяснение, без тени сомнения поверил каждому её слову.
— Ты только поскорее возвращайся! Как только вернёшься, я отдам тебе все свои сбережения — купишь всё, что захочешь! Я буду очень-очень хорошо к тебе относиться!
«Будь, пожалуйста, нашей мамой — и моей, и Эршуня».
Линь Дашунь хотел назвать её «мамой», но стеснялся.
Он решил: как только выведет брата погулять, тайком научит его звать её «мамой». А вечером, когда Эршунь скажет это вслух и мачеха ответит — тогда и он сможет последовать примеру брата, и это уже не будет выглядеть странно.
Линь Эршунь, увидев, что брат и мачеха обнимаются, завертел головой, огляделся и, радостно визжа, тоже пополз к ней на колени — он тоже хотел, чтобы его обняли!
Чжао Шу пришёл как раз после обеда, когда Чжао Чэн с мальчишками уже вымыли посуду. Делать больше было нечего, а на улице стояла такая жара, будто уже наступило лето.
Чжао Чэн не позволяла детям гулять в это время и последние два дня заставляла их спать днём вместе с ней. Сняв обувь и устроив обоих мальчишек у себя на коленях, она повалилась на кан и весело повозилась с ними.
Когда смех утих, она велела им лечь и использовать её руку как подушку. Линь Эршунь быстро заснул.
А вот Линь Дашунь, обычно полный энергии, на удивление спокойно лежал, не вертясь. Он наслаждался тем, что его шея покоилась на мягкой руке мачехи — Линь Эршунь спал у неё на груди, а он, рядом с ним, — на её предплечье.
В голове крутились всякие мысли, но ни к чему определённому он не пришёл. Дыхание постепенно выровнялось, и Линь Дашунь, наконец, уснул, слегка приоткрыв рот.
Чжао Чэн осторожно провела пальцем по губам мальчиков, закрывая им рты, накрыла их животики своей одеждой и тоже закрыла глаза.
Проснувшись, она уже не испытывала прежнего восторга. Эмоции улеглись, и Чжао Чэн больше не позволяла себе проявлять излишнюю радость — боялась, что Линь Дашунь заподозрит неладное.
В последние дни она придерживалась строгого распорядка: утром стирала, готовила, убирала двор и носила воду. Дров оставалось мало, поэтому каждое утро она ходила в горы и рубила ветки, которые потом сушила во дворе.
Сегодня ветки, заготовленные несколько дней назад, уже подсохли. После дневного сна Чжао Чэн взяла маленький табурет из кухни, сорвала с корней пучок сухой травы, смочила его водой и уселась во дворе, чтобы связать ветки в аккуратные пучки соломой.
Готовые охапки она относила в свинарник и складывала стопкой — не слишком высоко, чтобы Линь Дашуню было удобно и безопасно брать их оттуда.
Линь Дашунь уже увёл Линь Эршуня копать червяков. Две приручённые курицы квохтали во дворе, выкапывая из куч веток мелких жучков.
Связав последнюю охапку, Чжао Чэн встала, отряхнула штаны от щепок, отнесла дрова в свинарник и перевернула те, что ещё сохли на солнце.
Она размышляла, сколько времени займёт получение паспорта в участке. Пока этого не случится, она решила подготовить для Линь Дашуня как можно больше всего необходимого в доме.
Завтра в уездном центре она поищет что-нибудь для квашения — купит побольше и наполнит квашёной капустой всю кадку. Линь Дашунь уже умеет сам разжечь огонь и сварить рисовую похлёбку, а вот жарить — ещё нет. Зато квашёная капуста будет — и братьям хватит на некоторое время.
Пока она рассеянно переворачивала ветки, за пределами двора вдруг раздался шум и пронзительный женский плач.
Сердце Чжао Чэн ёкнуло. Она подбежала к краю двора и увидела, что перед домом тётушки Тянь на просёлочной дороге собралась толпа — человек пятнадцать.
Дорога из Чжаоцзычжэня в Сяньюйцунь была грунтовой, по ней можно было проехать машиной. С одного конца она вела в Чжаоцзычжэнь, с другого — в Сяхэчжэнь. До деревенского входа от неё оставался ещё небольшой холм, и от дороги до деревни нужно было идти минут десять.
Дом Линей стоял в самом конце деревни, ближе к внутренней стороне. Через деревню проходила узкая дорожка, по которой мог пройти телега — её когда-то специально расширили для быков ещё во времена колхоза.
Перед домом тётушки Тянь и начиналась эта дорожка. Дальше она упиралась в тупик и переходила в тропу, ведущую в горы, где находились поля большинства жителей деревни.
Из-за расстояния Чжао Чэн не могла разглядеть лица, но, судя по голосам, кого-то пытались насильно увезти из деревни.
Чжао Чэн не собиралась лезть в чужие дела, но вдруг кто-то заметил её у забора, и знакомый голос, громкий и резкий, пронзительно закричал:
— Жена Цзяньчэна! Беги скорее! Твою невестку сейчас увезут!
Это был голос Пэн Дахуа!
Автор оставляет примечание: В следующей главе будут упомянуты работники отдела планирования семьи. Всё основано на рассказах поколения моей матери; я сама этого не видела, поэтому возможны неточности. Если кому-то покажется это неправдоподобным — прошу считать художественной интерпретацией.
P.S. Спасибо тем, кто остаётся со мной! В этой главе снова разыграю случайные красные конверты — не стесняйтесь тянуть!
Голос Пэн Дахуа чётко донёсся с другого конца поля. У Чжао Чэн сердце замерло. Она больше не могла оставаться в стороне, отряхнула с себя солому и побежала вниз по склону.
Если она не ошиблась, Чжан Шуфэнь, которая уже на седьмом месяце беременности, сейчас в опасности!
Чжао Чэн не была святой, но и не была бесчувственной. У любого человека с совестью при виде пожилого, ребёнка или беременной женщины, пока не доказано обратное, всегда возникает хоть капля сочувствия.
Когда Чжао Чэн добежала до дорожки, группа из семи-восьми людей в рубашках и брюках — совершенно не похожих на деревенских жителей — всё ещё окружала Чжан Шуфэнь. Та одной рукой придерживала живот, а другой её держала женщина средних лет с причёской «под каре», в белой рубашке, чёрных брюках и чёрных туфлях.
Жители деревни, кто поближе, кто подальше, окружили незваных гостей, не давая увезти женщину.
Но сейчас было уже после полудня, и большинство мужчин ушли в горы на поля. Земли в Сяньюйцуне находились далеко, и даже самый громкий крик Пэн Дахуа не мог вернуть их с полей.
Тех, кто пытался помешать, в основном составляли старики да дети. Чжао Чэн заметила Линь Дашуня и Линь Эршуня, стоявших неподалёку и растерянно смотревших на происходящее. Рядом с ними были сыновья Чжан Шуфэнь — Линь Тао и Линь Хуа.
Младшему, Линь Хуа, было семь лет — на два года старше Линь Дашуня, а Линь Тао — девять. Оба уже ходили в начальную школу и сегодня, в выходной, остались дома.
Они встретили двоюродного брата, когда тот копал червяков, и решили присоединиться — хотели пойти на рыбалку.
По возрасту они уже должны были быть достаточно взрослыми, но, видимо, испугались шума и плача и просто стояли, не зная, что делать.
Увидев, что Чжао Чэн подходит и, судя по всему, собирается вступить в конфликт с приезжими из уезда, Линь Дашунь заволновался и потянул брата за руку, чтобы подойти ближе.
Чжао Чэн энергично замахала рукой и кивнула в сторону, давая понять: «Оставайтесь там, не подходите!»
— Моей невестке уже семь месяцев! Если вы увезёте её на аборт, это же её убьёт! — рыдала Пэн Дахуа, лицо её было в слезах и соплях, а волосы растрёпаны — выглядела она жалко.
Она окликнула Чжао Чэн только потому, что кто-то указал ей на женщину, стоявшую напротив. Надеясь, что «одна голова — хорошо, а две — лучше», Пэн Дахуа позвала её на помощь.
Но, позвав, она уже не думала о том, пришла ли та или нет. Сейчас Пэн Дахуа боялась лишь одного — вдруг ослабит хватку, и сотрудники отдела планирования семьи уведут её старшую невестку.
Женщина с короткой стрижкой хмурилась и холодно отреагировала, резко отчитывая Пэн Дахуа и Чжан Шуфэнь:
— Сейчас можно и прервать беременность! Именно такие бедные и безграмотные, как вы, плодят детей без конца, превращаясь в обычных свиноматок!
http://bllate.org/book/5330/527505
Готово:
