Чжао Чэн совершенно не принимала подобные рассуждения. Многие взрослые, сами в детстве натерпевшиеся горя, считали само собой разумеющимся, что и их детям полагается терпеть то же самое. Её тётушка, например, постоянно твердила: «Вот как мы жили в детстве! Так что вам, детям, нечего жаловаться — вы и так в раю живёте».
Чжао Чэн признавала: дядя с тётушкой не дали ей умереть с голоду — и за это она была им благодарна. В конце концов, они были взрослыми людьми, получили деньги и дом, оставленные её родителями, да ещё и тайные сбережения бабушки. Юридических обязательств или письменных договоров не существовало, и, получив все эти выгоды, они хотя бы не выгнали её прямо на улицу — уже за это стоило быть благодарной.
Именно на этом примере Чжао Чэн усвоила: добрым быть — себе вредить. Лучше быть эгоистом и заботиться только о себе.
Такие, как она, уже приносят обществу наибольшую пользу, если не вредят другим и не позволяют другим вредить себе.
Её родители и бабушка до самой смерти верили людям и постоянно попадались на уловки мошенников.
Чжао Чэн даже не знала, существуют ли после смерти души и призраки, но очень надеялась, что нет. Иначе её родителям и бабушке пришлось бы слишком тяжело.
Вспомнив эти неприятные моменты прошлого, Чжао Чэн мысленно прибавила Линь Цзяньчэну ещё два штрафных балла — уже в минус.
— Такие речи годятся разве что для таких малышей, как вы. Ладно, не хочу больше о нём. Эршунь, помассируй мне руку… Да, вот так, хорошо, продолжай.
Чжао Чэн позволила наивному Линь Эршуню «профессионально» помассировать ей руки и плечи. На самом деле у мальчика почти не было силы, но Чжао Чэн с серьёзным видом похвалила его за «отличный сервис» и в награду дала каждому из братьев по конфетке.
Раздав конфеты, Чжао Чэн больше не сидела без дела: в доме она была единственным взрослым, и многое зависело только от неё.
На обед снова была похлёбка из дикорастущих трав с солью и каплей масла, а для детей в кашу добавили по кусочку шкварок.
Постоянно питаясь такой похлёбкой, Чжао Чэн, только что распробовавшая вкус соли, снова начала мечтать о чём-то более вкусном.
Она покачала головой, стараясь подавить в себе все эти соблазнительные образы изысканных блюд, и про себя вздохнула: «Вот оно, человеческое желание — бездонная пропасть».
Но когда Линь Дашунь, этот проказник, вдруг извлёк из какого-то тайника пятьдесят юаней и протянул их Чжао Чэн, она поняла: сдерживать эти мысли больше невозможно.
Сглотнув слюну, Чжао Чэн бросила взгляд на смущённого Дашуня, резко подхватила Эршуня с лежанки и воскликнула:
— Пойдёмте, купим яиц!
Хотя в глубине души она мечтала купить целую курицу, эту роскошную мысль она тут же решительно подавила.
Линь Дашунь заранее ломал голову, как бы избежать гнева мачехи. Несмотря на юный возраст, он понимал: если он сейчас выложит деньги, мачеха поймёт, что он раньше солгал, не отдавая всё, что имел. В такой ситуации взрослые обычно злятся.
Но и не отдавать деньги тоже было неправильно: мачеха всегда заботилась о нём и Эршуне, первой думала о том, чтобы накормить их. А он, зная, что она переживает из-за денег, тайком припрятал часть — разве это по-человечески?
Поддавшись порыву, Линь Дашунь отдал… половину своих сбережений.
Он всё же думал наперёд: отец надолго уехал, и если отдать все деньги, чтобы мачеха их потратила, то в случае настоящего голода будет совсем туго.
К тому же, была ещё одна причина: Линь Дашунь привык прятать деньги. Если в его бамбуковой трубочке совсем не останется ни копейки, он будет чувствовать себя незащищённо — даже спать не сможет спокойно.
* * *
Покупка яиц в деревне обычно не составляла труда, хотя и не всегда удавалось найти много. Пришлось бы обойти несколько домов.
Но тогда весь посёлок узнал бы, что она покупает яйца, — шум поднялся бы немалый. Чжао Чэн не боялась споров и сплетен, но это не значило, что она их любила.
В итоге она купила десяток яиц у Тянь-шаоцзы за восемь мао — очень выгодная цена.
Даже такая сумма считалась высокой лишь потому, что деревня Чжаоцзычжэнь находилась в глухомани, где товары были в дефиците.
— Если хочешь есть яйца, лучше заведи кур, — посоветовала Тянь-шаоцзы, аккуратно укладывая яйца в мешочек и принимая деньги. — Пусть твой Дашунь ловит червей и жучков, кормит их. Корма почти не нужно.
Она снова взяла свою миску с недоешенным обедом, сидя на пеньке у порога, и, разговаривая, кивнула в сторону двора, где Дашунь играл с её детьми.
Эршунь стоял рядом с Чжао Чэн. Во дворе Тянь-шаоцзы бегали куры, и повсюду валялся куриный помёт. Чжао Чэн не хотела, чтобы Эршунь, который и так часто падал, катался по этой грязи, поэтому держала его всё время рядом.
Сейчас мальчик обнимал ногу мачехи и с восторгом смотрел на яйца в её руке.
— Нет, скоро станет жарко, цыплята наверняка погибнут. Подумаю об этом осенью, — ответила Чжао Чэн.
Что до «размышлений», то и так всё ясно.
Чжао Чэн и не собиралась заводить кур. Пока она дома — ещё ладно, но когда уедет, один Линь Дашунь, каким бы хитрым ни был, точно не убережёт кур от воровства. Получится, что она кур разводит не для себя, а для соседей.
Тянь-шаоцзы не знала её мыслей и решила, что та действительно переживает из-за жары.
— О, это легко решить! — сказала она, постучав палочками по краю миски. — Если у тебя денег хватает, купи пару несушек, которые уже несутся. Сначала будешь есть яйца, а когда перестанут нестись — зарежешь на мясо. Выгодно же!
Она заметила, что в последние дни Чжао Чэн то и дело что-то покупает, но денег, похоже, не жалеет, поэтому и дала такой совет.
— В доме, где живут люди, должно быть хоть какое-то домашнее животное, — продолжала она. — Даже если нет объедков, всегда найдутся отходы, шелуха, листья… Зачем их выбрасывать? Пусть куры едят — самое то.
Эти слова заставили Чжао Чэн задуматься. В голове мгновенно возникли образы курицы, приготовленной разными способами. Она вспомнила про пятьдесят юаней в кармане и подумала, что после её отъезда братьям вряд ли удастся купить такое лакомство, как куриное мясо. И решение созрело.
Но на лице она постаралась сохранить сомнение: в деревне, если не умеешь прикидываться бедной и жаловаться на нехватку денег, тебя непременно запомнят воры и мелкие жулики.
— Покупать несушек? Да они стоят целое состояние! Кто вообще станет продавать курицу, которая ещё несётся?
Тянь-шаоцзы была простодушна и не догадывалась, что Чжао Чэн уже решила покупать. Она искренне считала, что помогает:
— Да, дороже выйдет, но в долгосрочной перспективе выгодно. Даже если не захочешь есть курицу, потом можно вывести цыплят или продать на рынке.
Чжао Чэн кивнула с видом человека, которого почти убедили.
Тянь-шаоцзы почувствовала удовлетворение и, не подозревая, что новая соседка перестанет у неё покупать яйца, с готовностью подсказала:
— …Можешь сходить к жене Чжана, спросить у неё. Её свекровь отлично разводит скотину. В те времена, когда в бригаде варили еду для всех, именно она ухаживала за свиньями. У них много кур, наверняка продадут парочку.
Тянь-шаоцзы не знала, что жена Чжана вместе со свекровью и Пэн-шень недавно устроили Чжао Чэн скандал. Та же не видела в этом препятствия для общения. Вернувшись домой, чтобы убрать яйца, она оставила братьев дома и отправилась к дому жены Чжана, как указала Тянь-шаоцзы.
Как ни странно, Пэн Дахуа — самая яростная скандалистка в деревне — и свекровь жены Чжана, вторая по ярости, уже сорок лет жили соседками. Узнав об этом, Чжао Чэн про себя подумала: «Неужели это и есть совместный прогресс?»
В деревне было мало людей, дома стояли далеко друг от друга. Дом жены Чжана находился примерно в трёхстах метрах от старого дома Линей, между ними раскинулся бамбуковый лес. Прямо напротив леса начиналась косогорная тропинка, а уже от неё ответвлялись две дорожки — к каждому дому.
Чжао Чэн как раз дошла до развилки, когда навстречу ей вышла жена Чжана, Чжан Шуфэнь, с корзиной за спиной и серпом в руке, готовясь идти за кормом для свиней.
Увидев Чжао Чэн, Чжан Шуфэнь инстинктивно отступила на два шага и оглянулась на свой дом.
Убедившись, что ворота заперты и во дворе лишь корзина с испорченными сладкими картофелинами, она немного успокоилась и с подозрением уставилась на Чжао Чэн:
— Сноха, зачем ты сюда явилась? Ты же в прошлый раз всё забрала! У нас больше ничего нет для вас, снизу!
Несколько дней назад при первой встрече Чжан Шуфэнь уже сильно пострадала от новой снохи. Когда Чжао Чэн вместе с Линь Дашунем унесли из дома кучу горшков, корзин и прочей утвари, свекровь Пэн Дахуа, увидев полупустую кухню и двор, так расстроилась, что рухнула на землю и начала громко причитать, хлопая себя по бёдрам.
Если бы не вмешательство свёкра, который вовремя одёрнул её, Пэн Дахуа непременно отправилась бы в дом младшего сына устраивать разборки.
Чтобы избежать сплетен в деревне, в последние дни свёкр Линь Дахэ каждый день брал жену с собой в поле, не давая ей свободного времени на скандалы.
Вспомнив дерзкую и бесстыжую манеру новой снохи, Чжан Шуфэнь чувствовала: если свекровь всё же пойдёт вниз, пострадает именно их семья.
Поэтому она полностью поддерживала решение свёкра и даже говорила мужу, чтобы тот уговорил мать: всё, что забрали, изначально принадлежало младшему брату, так что сноха поступила правильно, забрав своё.
Чжан Шуфэнь хотела избежать новых потерь и считала Чжао Чэн опасной, но муж воспринял её слова как проявление доброты и рассудительности и стал относиться к жене ещё теплее.
Такие приёмы были для Чжан Шуфэнь привычными: ведь она была далеко не красавица, но сумела так привязать к себе мужа.
Несколько дней всё было спокойно. Хотя за обедом свекровь постоянно ворчала, что Чжао Чэн на базаре купила то-то и сё-то, а в деревне — бобы и рис, Чжан Шуфэнь, единственная, кто мог бы поддержать, молчала.
И вот сегодня, выйдя за кормом для свиней, она прямо у своего дома столкнулась с этой неприятной снохой!
Сердце Чжан Шуфэнь заколотилось, но она быстро взяла себя в руки и лихорадочно начала прикидывать, как реагировать на любые слова Чжао Чэн.
Чжао Чэн удивлённо взглянула на её напряжённое лицо и, не останавливаясь, свернула на боковую тропинку:
— Сноха, чего ты такая злая? Наелась, что ли, перца? Я же не к тебе пришла.
Какое же это промедление! У неё столько дел!
Каждый день с утра до ночи — одна работа. Даже не занимаясь землёй, она не знает передышки. А ведь ей ещё нужно съездить в Аоцзышань, найти родственников и оформить прописку в городе. Казалось, двадцати четырёх часов в сутках явно не хватало.
С этими мыслями Чжао Чэн ушла, даже не обернувшись. На лице Чжан Шуфэнь застыло смущение: она явно перестраховалась.
Чжао Чэн знала: если купит кур, скрыть это не удастся. Поэтому, не обращая внимания на то, увидит ли её Чжан Шуфэнь, войдя во двор, она громко и радушно крикнула:
— Сяоцао-цзе!
Было ещё рано — только что пробило двенадцать. Чжао Чэн сразу после обеда вышла из дома: вчера шёл дождь, и все в деревне спешили сегодня сеять на горах. Только в обеденный перерыв можно было кого-то застать.
Многие мужчины даже не возвращались домой на обед — остались на горах, как, например, муж и свёкр Тянь-шаоцзы.
Во всей деревне всех звали «жена Чжана», и только Чжао Чэн называла Ниу Сяоцао «Сяоцао-цзе».
Услышав этот оклик, Сяоцао, которая как раз мыла посуду, так испугалась, что чашка выскользнула у неё из рук и громко шлёпнулась обратно в кастрюлю. Свекровь, которая в это время складывала в корзину лепёшки, резко втянула воздух и распахнула глаза.
Выглянув в кастрюлю и убедившись, что ни чашка, ни кастрюля не разбились, старуха облегчённо выдохнула и сердито бросила:
— Руки разучилась держать?! Негодная баба! Столько ешь, а в животе ни движения! Будь ты курицей — давно бы продала!
http://bllate.org/book/5330/527501
Готово:
