Чжао Чэн отдельно пересыпала эти зёрна в небольшой мешочек и повесила его на деревянный колышек, вбитый в щель каменной стены.
— Дашунь, в следующий раз, когда будешь молоть рис, не забудь добавить и эти зёрна, ладно?
Линь Дашунь отозвался неопределённым «ох»:
— А когда это будет? Напомнить тебе?
— Здесь всего на десяток цзиней риса — хватит нам примерно на полмесяца.
На второй вопрос Чжао Чэн не ответила, и Дашунь решил, что мачеха просто просит его запомнить.
Ветер бушевал уже больше двух часов. Чжао Чэн, оставшись без дела, занялась уборкой пыли и мусора по углам, как вдруг над головой раздался громкий шум.
Она вздрогнула, но тут же поняла: наконец-то пошёл дождь. Дом Линей был сложен из камня, скреплённого цементом.
Правда, при строительстве, видимо, использовали больше речного песка и меньше цемента — теперь из швов песок сыпался даже от лёгкого нажатия пальцем, и вскоре можно было проделать в стене целую дыру.
Над головой проходили деревянные балки, а на них лежали бамбуковые рейки и жердины, на которые уложена черепица. Всё это держалось ненадёжно — похоже, при строительстве материалов не хватило, и дом возвели наспех.
Чтобы защититься от падающей с крыши пыли и насекомых, хозяева натянули посредине комнаты нечто вроде подвесного потолка из бамбуковых досок. А над каном ещё повесили серо-чёрную полиэтиленовую плёнку — именно её Чжао Чэн первой увидела, очнувшись в этом доме.
Капли дождя громко стучали по черепице, и Чжао Чэн начала волноваться: а выдержит ли крыша?
К счастью, сначала всё было в порядке. Сначала капли падали чётко и редко — тук-тук-тук, — но вскоре звук слился в сплошной гул: ш-ш-ш!
Дождь, который так долго собирался, хлынул без малейшей пощады. Под этот шум Чжао Чэн взяла метлу и тщательно вымела весь мусор из-под шкафов и углов кана, собрав полкорзины старого хлама.
Затем она открыла единственный в доме глубокий деревянный сундук и заглянула внутрь. Там лежали два толстых одеяла: одно — жёсткое, как доска, наверное, использовалось зимой как подстилка, а второе, чуть помягче, — как покрывало.
В доме было удивительно чисто — Чжао Чэн перерыла всё до последнего уголка, но так и не нашла никаких вещей. Если бы не двое детей, она бы подумала, что здесь вообще никто не живёт.
Примерно в пять часов вечера, когда за окном стало так темно, будто вот-вот наступит ночь, Чжао Чэн уже закончила уборку и решила заранее приготовить ужин.
На ужин снова была жидкая рисовая каша, но благодаря жене Чжана — та принесла полкорзины дикой зелени — Чжао Чэн сварила овощную кашу с хоть каким-то вкусом.
Добавив в рисовую кашу свиной жир и дикую зелень, она долго томила её на медленном огне, чтобы выделилось побольше рисового масла. С досадой подумала, что дома нет ни яиц, ни имбиря с луком — иначе каша получилась бы ещё вкуснее.
Но, вздохнув, Чжао Чэн всё равно съела остатки сама.
Крыша над свинарником была соломенная, и когда снаружи лил дождь, внутри шёл мелкий дождик. Мыться вечером было неудобно, поэтому Чжао Чэн вскипятила немного воды и умылась прямо в комнате, после чего забралась на кан спать.
Засыпая, она с благодарностью думала, как счастливо иметь в такую погоду хотя бы крышу над головой.
Но к трём часам ночи, когда её разбудила внезапная сырость, вся благодарность испарилась, оставив лишь раздражение и мысленное «чёрт возьми!».
Оказалось, что и черепичная крыша не выдержала!
Неизвестно, когда именно начало подтекать, но уже треть кана была мокрой. Чжао Чэн быстро перетащила Линь Дашуня и Линь Эршуня ближе к головному концу кана, а мокрую часть одеяла аккуратно отогнула, чтобы дети укрылись только сухой половиной.
Сама она спала посередине кана, и одежда на ней тоже промокла. Нащупав в темноте сухую смену, она переоделась, затем зажгла керосиновую лампу и стала внимательно осматривать потолок в поисках протечек. Найдя очередную, она тут же ставила под неё таз или ведро.
Но протекало слишком много мест. Даже верх сундука, который Чжао Чэн утром вытерла до блеска, теперь был весь мокрый.
В конце концов она поставила под капающие места даже глиняные миски — других ёмкостей просто не осталось.
Оглядев комнату, Чжао Чэн увидела: половина пространства занята разной посудой для сбора воды.
Спать этой ночью было не суждено. Прижавшись к братьям на краю кана, она лишь изредка клевала носом, постоянно просыпаясь, чтобы проверить, не переполнились ли ёмкости, и выливала воду в большое ведро.
Под утро, когда она уже почти задремала, вдруг осенило: не зря же над каном висела та серо-чёрная плёнка! На ней явно остались следы многолетних протечек!
Автор врезка:
Самым ярким воспоминанием из детства остаются старые дома и дожди, которые неизменно превращались в водопады внутри комнаты. Часто я просыпалась среди ночи — мама тихо перетаскивала меня на край кана, а рядом уже стоял большой фарфоровый таз. Капли дождя падали в него с монотонным «тень-тень», и я снова засыпала под этот звук.
Бедняжка главная героиня! Всё ей несладко приходится… [вздох, подперев щёку ладонью]
P.S. Посмотрела количество знаков и номер главы — примерно через три дня начнётся платный доступ. В день запуска постараюсь сделать тройной апдейт, как положено. Очень надеюсь на вашу поддержку! [складывает руки в поклоне]
Огромное спасибо тем, кто отправил мне «Билеты тирана» или «Питательную жидкость»!
Благодарности за «Питательную жидкость»:
«Лампа съела», «Если украдёшь мои монеты на Цзиньцзян — умри» — по 10 бутылок;
Мама Чэньчэня — 5 бутылок;
«Время прошло, всё изменилось» — 1 бутылка.
Искренне благодарю всех за поддержку! Буду и дальше стараться!
На следующее утро дождь прекратился, и выглянуло солнце. Пока Чжао Чэн хлопотала с приготовлением завтрака, уборкой соломы, снесённой ветром с крыши, и проветриванием одеял и циновок, в провинции Чжу Хай Линь Цзяньчэн и его товарищи наконец-то благополучно доставили груз в пункт назначения.
На этот раз они приехали в город по имени Тяньчэн — по названию сразу ясно, чем он знаменит.
Хотя это и был город второго эшелона, через него проходило немало грузовиков и торговцев благодаря реке Тоцзян, протекающей посреди города. Линь Цзяньчэн и его команда были лишь одной из многих машин в этом потоке.
После передачи груза они не спешили уезжать — если удастся найти обратный груз, прибыль от поездки увеличится.
У Сюн Дашаня здесь были знакомства. Они приехали в Тяньчэн глубокой ночью, а утром Сюн Дашань уже повёл Линь Цзяньчэна искать заказы.
Лысый и Толстяк не возражали. Они и не собирались покупать собственные грузовики и работать на себя, так что им было всё равно, делится ли старший чем-то особенным с Линем.
По их мнению, Линь Цзяньчэн просто мечтал о невозможном. Разве достаточно уметь водить грузовик, чтобы стать хозяином? Стоимость машины — не шутка, да и при самостоятельной работе придётся самому искать грузы и нести все риски дороги. Один неверный шаг — и разоришься до нитки.
А вот как сейчас — отлично: получают неплохую зарплату, работают на хозяина, а если что случится в пути — он отвечает. Да и по дороге можно подзаработать, торгуя чем-нибудь, лишь бы не мешало основному делу.
Пока Лысый и Толстяк мирно похрапывали в дешёвой гостинице, Линь Цзяньчэн уже два часа бегал с Сюн Дашанем по городу.
Когда же те проснулись, поели и неспешно вышли прогуляться и развлечься, Линь Цзяньчэн и Сюн Дашань сидели на обочине, пили воду и ели лепёшки, окутанные пылью от проезжающих машин.
— Цзяньчэн, если устанешь — возвращайся, — сказал Сюн Дашань. — У меня, возможно, не будет времени на обед, надо ещё обойти пару рынков.
В Тяньчэне у Сюн Дашаня были связи, но он всё равно заглядывал на грузовые биржи или просто бродил по крупным логистическим центрам. Даже если не найдёт груз, новые знакомства никогда не помешают.
Утром ему уже удалось договориться о перевозке партии товаров в провинцию Хуанхай, но второй грузовик оставался пустым. Сюн Дашань надеялся загрузить обе машины на обратном пути.
Линь Цзяньчэн улыбнулся и покачал головой, вытирая лицо рукавом:
— Сюн-гэ, разве я похож на того, кто не выдержит трудностей? Ты согласился взять меня с собой искать грузы… Честно говоря, Сюн-гэ, я тебе очень благодарен. Я, Линь Цзяньчэн, не умею красиво говорить, но скажу одно: если тебе когда-нибудь понадобится помощь — обращайся. Не считай меня чужим.
На смуглом лице Сюн Дашаня расплылась широкая улыбка. Он хлопнул Линя по плечу своей мясистой ладонью:
— Мы же братья! О чём речь! Отдохнул? Пойдём, брат, заглянем на Западный мост. А потом купим немного местных сладостей — здесь варенье и цукаты славятся с древних времён. Возьмём детям и твоей новой жене.
Линь Цзяньчэн кивнул и встал, подхватив недопитую бутылку воды.
Прошлой ночью дождь лил без остановки до самого утра, но к рассвету небо прояснилось, и солнце снова ярко светило. Жители деревни спешили воспользоваться влагой в почве и работали в полях до самого полудня, не желая уходить домой.
Чжао Чэн провозилась с уборкой до полудня. Когда она увидела, что над свинарником ветром вырвало целую дыру в крыше, она хлопнула себя по лбу в отчаянии.
— Дашунь, а раньше чинили эту крышу? Как это делали? Просто набрасывали солому и придавливали?
Обычно при строительстве соломенных крыш солому заранее связывали в плотные циновки, которые затем укладывали на крышу. У кого побогаче — закрепляли их расколотыми бамбуковыми трубками, у бедных — просто прижимали камнями.
Крышу над свинарником, похоже, когда-то закрепляли бамбуком, но от дождей и солнца он сгнил, и теперь зияла огромная дыра.
Линь Дашунь покачал головой:
— После того как перестали держать свиней, свинарник давно не чинили. В прошлом году зимой отец только черепицу поправлял.
«Поправлял черепицу» — значит, переложил черепицу на крыше, заменив разбитые плитки. Если же новых не было, просто перекладывал старые, чтобы вода меньше просачивалась.
Последний раз крышу чинили ещё прошлой зимой! Неудивительно, что прошлой ночью в доме лил дождь!
Обычно после зимы крышу проверяли снова — ведь в провинции Хуанхай бывают снегопады, и даже неглубокий снег сдвигает черепицу.
Чжао Чэн ещё не видела Линя Цзяньчэна, но уже злилась на него всей душой.
Прямо над дырой в крыше свинарника находилась выгребная яма. Если не заделать дыру, в следующий дождь придётся мокнуть под открытым небом, справляя нужду.
Чжао Чэн пришлось вытащить из соломенной кучи у ворот две охапки соломы, связать их в две грубые циновки, а затем, встав на перила свинарника, изо всех сил протолкнуть их сквозь дыру снизу и расправить сверху.
Свинарник был невысокий — его каркас состоял из нескольких жердей, а стены сплетены из стеблей кукурузы.
Тело Чжао Чэн было хрупким и невысоким — ростом около метра шестидесяти, и лишь грудь с ягодицами сохраняли немного округлости. Стоя на перилах, она тянулась вверх изо всех сил, и уже через минуту-две её руки отказывались подниматься.
Медленно заделав дыру, она вернулась в дом к полудню, совершенно не в силах поднять руки — левая судорожно сжимала столб для опоры, правая — тянула солому наверх.
Она велела Линь Эршуню помассировать ей спину и руки, а Линь Дашуню — разжечь огонь и варить обед.
— Устала до смерти, — ворчала она. — Дашунь, когда отец вернётся, обязательно скажи ему, чтобы всё починил. Лучше вообще оставить его дома! Как он может спокойно уезжать, оставляя вас двоих одних? Боюсь, ещё и голодом помрёте!
От усталости обиды переполняли её, и она не сдержалась, высказав всё Дашуню.
Тот только хихикнул и послушно налил воды в котёл, засыпал рис и, чиркнув спичкой, бросил горящую соломинку в топку.
— Папа говорит, что сам так рос. Да и денег он оставил. А он в детстве и денег не имел — как только научился ползать, сразу начал сам искать еду.
http://bllate.org/book/5330/527500
Готово:
