Чжао Чэн тоже не стала церемониться: взяла печенье и откусила сама. Оно оказалось таким же хрустящим, сладким и вкусным, как в её детских воспоминаниях.
Если бы не деньги, полученные от Линь Дашуня, у неё было бы столько сладостей, которых она не ела в детстве и которые теперь никак не могла найти. Но, отведав печенья, Чжао Чэн твёрдо решила: как только найдёт работу в городе, первой же зарплатой непременно исполнит эту давнюю мечту.
— Только что к нам не приходили ругаться? Пока я ждала старый рассол у тёти Тянь, услышала, как ты кричал.
На самом деле она слышала и голос бабки Чжан, но та, когда кричала или говорила громко, изъяснялась невнятно. А вот мачеха, даже повысив голос, произносила слова чётко и ясно — поэтому Линь Дашунь сразу её узнал.
Сначала он спешил домой, но после того крика всё стихло. Тянь-шаоцзы сначала не разобрала, что происходит, но, заметив реакцию Линь Дашуня, насторожилась и прислушалась — однако больше ничего не услышала.
У неё и без того дел по горло, так что она просто вручила Линь Дашуню большую миску старого рассола и пошла чистить свинарник.
Тянь-шаоцзы не пожалела рассола — налила полную большую миску, и Линь Дашуню пришлось идти домой медленно, боясь бежать и расплескать содержимое.
Чжао Чэн вкратце рассказала, как бабка Чжан приходила сюда и устраивала разборки. Линь Дашунь пришёл в ярость:
— Ниу Сяоцао — настоящая сволочь! Как она вообще посмела болтать, будто мы у неё занимали деньги? Я-то как раз видел, как она сама везде деньги просит!
Он откусил печенье и продолжил сердито:
— В прошлый раз я видел, как её за невозврат долга прижали к земле в канаве, сели на неё сверху и начали кусать да щипать — она орала во всё горло!
Чжао Чэн на мгновение замерла с печеньем во рту. Она заподозрила, что её взрослые мысли слишком грязные, но любопытство всё же взяло верх:
— Сели сверху? К-как именно?
Как раз в этот момент Линь Эршунь доел своё печенье. Тихий ребёнок наконец поднял глаза — прямо на печенье в руках брата и мачехи.
Он огляделся, что-то решил про себя и выбрал целью именно брата.
Линь Дашунь чуть не свалился с лежанки, когда младший брат вскочил и бросился на него. Чжао Чэн подняла ногу и мягко уперлась коленом, не дав ему упасть, и продолжила ждать объяснений.
— Да ладно тебе! У тебя своё уже кончилось — и всё!
Так он сказал, но всё равно с явной болью в сердце отломил кусочек и отдал Линь Эршуню.
Отломив, Линь Дашунь машинально взглянул на мачеху — просто чтобы сравнить, у кого осталось больше печенья.
Чжао Чэн подумала, что парень метит на её печенье, и в ответ одарила его ослепительной улыбкой, после чего широко раскрыла рот и одним движением сунула туда всё, что осталось.
Линь Дашунь, наконец осознав, что его неправильно поняли, только безмолвно воззрился на неё.
— Ну как сели — вот так, вот так!
Говоря это, Линь Дашунь скинул обувь, запрыгнул на лежанку, схватил подушку, сел на неё и несколько раз энергично подпрыгнул.
— Э-э… Тот, кто сел на неё, был мужчина или женщина?
— Мужчина, — ответил Линь Дашунь, всё ещё сидя на подушке.
Чжао Чэн, типичная деревенская сплетница с ярко выраженной тягой к чужим грехам, осталась довольна.
Она одарила Линь Дашуня загадочной улыбкой со смыслом «ты ничего не понимаешь», но в следующую секунду улыбка исчезла, и она резко ткнула пальцами ему под мышку:
— Сидишь на моей подушке? На той, на которой я сплю по ночам? Ты думаешь, твой зад пахнет розами? Как ты посмел сесть на мою подушку!
Линь Дашунь завизжал от щекотки и начал кататься по лежанке, но пятилетнему мальчику было не выстоять против этой коварной, беззастенчивой женщины, которая не стеснялась использовать своё взрослое преимущество!
Линь Эршунь спокойно наблюдал за происходящим. Видимо, через некоторое время он понял, что это игра, и радостно засмеялся, тоже бросившись в бой.
Через десять минут Чжао Чэн сошла с лежанки бодрой и свежей, оставив двух братьев лежать на ней, совершенно выдохшихся от смеха. Она поправила волосы и вышла на улицу, чтобы заняться рассолом для квашеной моркови.
— Э-э-эршунь… Я уже не могу… Запомни… Когда вырастешь… Обязательно… Отмсти за брата… Э-э-э!
Линь Дашунь, впавший в роль умирающего героя, произнёс своё «последнее желание», после чего запрокинул голову, закатил глаза и высунул язык. Но Линь Эршунь не понял, что от него требуется, и, поднапрягшись, перевернулся на живот, чтобы встать и найти того, кто играл с ним.
Случайно его пятка пришлась прямо на лоб «умершего» Линь Дашуня.
— А-а-а! — закричал Линь Дашунь и «умер» окончательно.
Для детей нет лучшего способа сблизиться, чем поиграть вместе. Когда Линь Дашунь с младшим братом вышли помогать Чжао Чэн с работой, они уже явно стали к ней гораздо теплее относиться, а Линь Эршунь даже начал тереться о неё.
Чувства всегда взаимны. Чжао Чэн тоже стала относиться к братьям чуть теплее. До того, как переродиться, она считала всех детей маленькими монстрами, но теперь вдруг начала находить Линь Дашуня с братом немного милыми.
Она заквасила целую кадку мелкой моркови и поставила её в дом, рядом с деревянным шкафом у изголовья лежанки — там было темнее всего, а для брожения квашеной капусты такие условия были наилучшими.
— Дашунь, возьми корзину за спиной, сейчас пойдём собирать корни сорняков.
Следуя указаниям Линь Дашуня, Чжао Чэн нашла старую корзину в углу заброшенного свинарника, посадила в неё Линь Эршуня и повесила её себе на спину. Затем взяла мотыгу и махнула Линь Дашуню.
Тот откликнулся и, повесив свою маленькую корзину, побежал следом.
Огород простоял без присмотра всю зиму, и теперь при перекопке наверняка вылезет масса корней сорняков. Чтобы овощи хорошо росли, все корни нужно было тщательно вычистить.
Прополка, перекопка, разбивание комьев, сбор корней… Когда они закончили половину работы, на ладонях у Чжао Чэн уже образовалось несколько мозолей, а когда они лопнули, стало невыносимо больно.
Она оценила прогресс и посмотрела на закат — солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Пришлось признать, что план посадить овощи сегодня провалился.
— Пойдёмте, пора готовить ужин!
Услышав про ужин — а значит, про костный бульон и мясо! — Линь Дашунь радостно вскрикнул, схватил свою корзинку и побежал из огорода, чтобы быстрее вытряхнуть из неё корни.
Линь Эршунь, сидевший неподалёку и игравший с землёй, моргнул, не понимая, почему брат так радуется, но всё равно подхватил настроение и тоже радостно завопил: «О-хо!»
Чжао Чэн улыбнулась, глядя на его глуповатый вид, и, постукивая себя по пояснице, стала дуть на больные ладони, одновременно сетуя про себя: «Вот ведь — не барышня по рождению, а кожа как у барышни!»
Когда ужин был наполовину готов, жена Чжана, с мрачным лицом, принесла корзину дикорастущих трав. Чжао Чэн не церемонилась — взяла домашнюю корзину и пересыпала всё к себе.
Жена Чжана, опустив голову, взяла пустую корзину и уже собралась уходить, но Чжао Чэн не отпускала ручку. Когда жена Чжана тревожно и недоумённо подняла на неё глаза, Чжао Чэн ослепительно улыбнулась:
— Сяоцао-цзе, удобно ли спалось тебе в канаве у Наньякоу?
Говорившая улыбалась так мило, а голос её, нарочно смягчённый, звучал почти по-сладкому. Но эти слова ударили в уши жены Чжана, словно гром среди ясного неба, и её разум мгновенно превратился в кашу.
— Ты… ты о чём? — дрожащим голосом прошептала она, отпуская корзину и пятясь назад. Лицо её побелело, а нижняя губа, обычно полная, теперь дрожала без остановки.
Чжао Чэн продолжала улыбаться, прищурив глаза до изящных лунных серпов, но слова её не имели ничего общего с этой улыбкой:
— Ой, так много народу спало в той канаве, что ты уже и не помнишь? Может, напомнить, чей именно муж там был?
Последняя надежда на самообман у жены Чжана рухнула под этим беспощадным ударом.
Она обмякла и рухнула на землю, глаза её тут же наполнились слезами, а изо рта вырывались лишь бессмысленные оправдания и мольбы:
— Сестрёнка Чжао, кто тебе такое сказал? Я… я не делала ничего такого! Только не говори моей свекрови! Сестрёнка Чжао, ты же тоже женщина, ты понимаешь, что будет, если это разнесётся по деревне…
— Да брось! Я женщина, но я не сплю с чужими мужьями. Если бы кто-то посмел такое про меня болтать, я бы взяла палку и пошла разбираться! А ты? Смогла бы?
Чжао Чэн швырнула корзину прямо в лицо жене Чжана, улыбка мгновенно исчезла, сменившись раздражением. Она скрестила руки на груди и больше не стала тратить слова:
— Вижу, прятать заначку ты умеешь — наверняка накопила немало. Слышала ли ты когда-нибудь о взятке за молчание? Дай мне денег — и я никому не скажу. А если кто-то другой проговорится — это уже не моё дело.
Чжао Чэн требовала взятку открыто и честно: она гарантировала только своё молчание. Всё-таки Линь Дашунь уже видел всё своими глазами, и, возможно, кто-то ещё в деревне тоже стал свидетелем.
Хотя обычно такие вещи держат в тайне — разве что за спиной у семьи шепчутся. Чжао Чэн даже видела случаи, когда все вокруг знали об измене, кроме самого обманутого супруга.
Жена Чжана уже была в панике. Её муж, конечно, трус и, заметив что-то неладное, не осмелился бы заговорить, но у неё была свекровь — настоящая беда, которая способна была устроить скандал на весь уезд.
Хотя Чжао Чэн, жена Линь Цзяньчэна, прожила в деревне меньше трёх дней, слава её как неугомонной и несговорчивой уже разнеслась повсюду. Если раньше жена Чжана думала, что можно легко обидеть новичка, то после утреннего инцидента на базаре все её надежды растаяли.
Поэтому она была уверена: если не заплатит эту взятку, Чжао Чэн немедленно побежит к её свекрови и всё выложит.
Через несколько минут жена Чжана, потерянная и оцепеневшая, покинула дом Линей. А Чжао Чэн весело насвистывая радостную песенку, пересчитывала пять юаней шестьдесят два цяня, совершенно не брезгуя тем, что деньги были вытащены из-под стельки и из-под пояса.
Пять юаней — конечно, немного, но хватит хотя бы на проезд из посёлка в город. Утром, по дороге на базар, Чжао Чэн уже выяснила у Тянь-шаоцзы: билет на автобус из Чжаоцзычжэня до Ляньжунского города стоит четыре юаня пятьдесят цяней.
Чжао Чэн решила: как только получит паспорт, сразу поедет в Ляньжун и устроится на любую работу. Немного поработает, накопит денег, отправит немного Линь Дашуню с братом — и уедет из Ляньжуна в более широкий мир.
О том, будет ли Линь Цзяньчэн её преследовать, она даже не задумывалась. Он заплатил за неё только ради того, чтобы кто-то присматривал за этими двумя обузами. Свидетельства о браке у них нет, так что она просто вернёт ему сто юаней.
Если он согласится — расстанутся мирно. Если нет — она устроит такой скандал, что он сам от неё отстанет. Женский статус, конечно, накладывает ограничения, но иногда он и преимущество: она-то как раз не боится позора и сплетен.
Линь Дашунь с младшим братом выглянул из кухонного навеса и увидел, как мачеха пересчитывает деньги, полученные от жены Чжана. Линь Эршунь ещё не понимал, что такое деньги, но Линь Дашунь всё видел чётко.
Хотя он и не знал, почему это произошло, он точно видел, как Ниу Сяоцао дала деньги его мачехе.
Неужели это способ зарабатывать?
Когда Чжао Чэн, довольная, спрятала деньги во внутренний карман брюк и подошла к ним, Линь Дашунь задумчиво спросил:
— Почему Ниу Сяоцао дала тебе деньги? Как вообще можно заработать?
Ему казалось, что мачеха зарабатывает намного легче, чем отец. Когда тот возвращался домой, он был до того измотан, что мог спать на лежанке два дня подряд, не просыпаясь.
Чжао Чэн ткнула пальцем ему в лоб:
— Иди-иди, детям нечего лезть в дела взрослых. И ещё — ни слова никому, даже отцу, понял?
Сказав фразу «детям нечего лезть в дела взрослых», Чжао Чэн почувствовала себя ещё лучше. Неужели взрослые так любят это говорить потому, что сами в детстве часто слышали это от старших? И теперь, когда они сами выросли и могут сказать это детям, испытывают чувство морального превосходства?
Раньше у неё не было детей, и она никогда не могла испытать этого. А теперь почувствовала — и оказалось, что неплохо.
http://bllate.org/book/5330/527498
Готово:
