Когда шла туда, Чжао Чэн ещё могла хоть как-то поддерживать разговор с другими женщинами, но на обратном пути ей совершенно не хотелось произносить ни слова. Всё её существо — от макушки до пяток, от кожи до костей, от духа до плоти — охватывали лишь три ощущения: усталость, голод и боль!
Ноги будто налились свинцом — каждый шаг давался только благодаря упрямству. В животе всё переворачивалось от голода, и если бы не жена Чжана с остальными, Чжао Чэн, пожалуй, уже не удержалась бы и тайком съела печенье и конфеты, купленные для Дашуня и Эршуня.
Подошвы жгло, будто по ним прошлись раскалённым утюгом — наверняка натёрла мозоли. Плечи тоже ныли. Сколько ни подтягивала она ремни корзины за спиной, толку не было. В конце концов пришлось подкладывать ладони под ремни, чтобы хоть немного смягчить давление на плечи.
Неизвестно, когда наконец нарастут мозоли, но Чжао Чэн с нетерпением ждала этого момента. Ей было совершенно всё равно, станут ли её руки грубыми и «недостаточно женственными».
Вышли из дома ещё до шести утра, а домой добрались лишь после двух часов дня — как раз в самый зной, когда солнце палило особенно жестоко. Ни разу не остановились передохнуть даже в самую жару.
Когда издалека показался вход в деревню, Чжао Чэн чуть не расплакалась от радости — ей показалось, будто она только что совершила Великий поход в двадцать пять тысяч ли.
— Наконец-то добрались!
После такого изнурительного утра даже такие бывалые, как Тянь-шаоцзы, облегчённо выдохнули и улыбнулись.
Только Пэн-шень выглядела относительно свежей и даже успела пошутить:
— Да уж, выходить в город — дело непростое. Давайте скорее расходиться по домам: у каждой из нас куча дел накопилась!
Тянь-шаоцзы поддержала её, и все засмеялись. Настроение заметно улучшилось, и женщины ещё немного поболтали по дороге. В итоге остались только Тянь-шаоцзы и Чжао Чэн.
— Сестрёнка Чжао, ты сначала землю на огороде перекопай, а вечером, как закончишь работу, я сама принесу семена!
Дом Тянь-шаоцзы находился прямо напротив их избы, между ними лежали два рисовых поля. Чжао Чэн улыбнулась и замахала рукой:
— Как можно заставлять тебя ходить ко мне? Пусть Дашунь сам зайдёт за ними.
— Ну ладно, тогда пусть он сейчас и приходит.
Тянь-шаоцзы вдруг остановилась, огляделась по сторонам и, понизив голос, сказала:
— Сестрёнка, я вижу, ты человек прямой, так что скажу тебе напрямик: твой Цзяньчэн точно не завёл семью на стороне. Я его с детства знаю — он просто немного невнимательный и грубоватый, вот и всё.
— Когда он вернётся, ни в коем случае не устраивай скандалов из-за таких слухов. Лучше спокойно поговорите по душам. Ведь семья — это когда оба идут навстречу друг другу, только так и можно жить в ладу!
Эти слова были искренними и тёплыми. Хотя Чжао Чэн и не собиралась ни ссориться с Линь Цзяньчэном, ни «стараться» строить с ним семью, она всё равно растрогалась.
Она чувствовала: Тянь-шаоцзы искренне желает ей добра. Чжао Чэн кивнула с улыбкой:
— Спасибо тебе, сестра. Ты добрая. Я всё запомнила.
Вдруг однажды она встретит человека и захочет выйти за него замуж? Эти советы по ведению брака универсальны — они не зависят от образования и рождаются из жизненного опыта женщин.
Тянь-шаоцзы, увидев, что Чжао Чэн не обиделась, а, наоборот, тепло поблагодарила её, почувствовала тепло в груди и ещё больше убедилась, что новая жена Линь Цзяньчэна — добрая и легко находит общий язык с людьми.
Распрощавшись на тропинке у рисового поля, Чжао Чэн ускорила шаг. До дома оставалось всего два поля — нужно было обогнуть ряд шелковиц, и сразу виднелась каменная хижина с соломенной крышей, стоящая на возвышении.
Только Чжао Чэн завернула за последнее дерево, как с холма у дома подскочил мальчик и, запыхавшись, с белоснежной улыбкой бросился к ней:
— Ты вернулась!
Чжао Чэн сразу узнала Линь Дашуня. Оглянувшись за его спину и не увидев Эршуня, она спросила:
— Да, я же говорила, что примерно к этому времени вернусь. А где твой брат?
Линь Дашунь был взволнован, но не знал, как выразить радость, поэтому только теребил уши и глазами следил за корзиной за спиной Чжао Чэн, отвечая:
— Эршунь после обеда уснул. Я сегодня не водил его гулять!
Утром Чжао Чэн велела ему не таскать брата повсюду — мальчик явно хотел похвастаться, что послушался.
Чжао Чэн улыбнулась и погладила его по голове в знак одобрения. Сказать это вслух ей было неловко, поэтому она сразу перешла к делу:
— Я купила вам вкусняшки, но пока никому не рассказывай. Дома покажу.
В детстве Чжао Чэн тоже жила в деревне и знала: в сельской глуши жизнь течёт медленно, новостей мало, и соседки с избытком времени готовы обсудить каждую мелочь. Если кто-то купил на базаре сладости или мясо, обязательно начнут судачить, назовут «обжорой». Всё, что не касается их самих, они умудряются исказить до неузнаваемости.
Линь Дашунь, конечно, обрадовался, но послушно не стал кричать.
Тропинка между рисовыми полями была узкой, и мальчик шёл впереди: пробежит немного, остановится и ждёт Чжао Чэн, потом снова бежит вперёд.
Наконец они добрались до двора и вошли в дом. Чжао Чэн с облегчением сняла корзину с плеч и поставила на землю. Линь Дашунь стоял рядом, глядя с надеждой, но, в отличие от других деревенских ребятишек, не полез сразу в корзину.
Он ведь знал, что она ему не родная мать. Чжао Чэн сжалось сердце от жалости, и, не дав себе передохнуть, она достала из корзины печенье и конфеты:
— Вот, купила вам. Но нельзя съедать всё сразу! Печенье можно есть по одному-два раза в день — утром и днём. А конфеты — только после того, как спросишь у меня разрешения.
Оба мальчика ещё малы: одному скоро менять молочные зубы, другому недавно выросли постоянные. Если есть много сладкого, зубы испортятся.
Печенье было не в индивидуальных упаковках, а просто лежало открыто. Среди прочего были и любимые детьми прослойки с начинкой.
Но такое печенье тяжело по весу, и Чжао Чэн не стала брать много. Взяла ещё большие круглые хрустящие лепёшки с сахарной посыпкой и длинные кунжутные хрустяшки — целый мешок, за который отдала целый юань.
Если бы кто-то увидел такую покупку, непременно назвал бы её «расточительной бабой».
Конфет купила всего на пять мао. Белые и розовые мятные леденцы были нарезаны на маленькие квадратики. Чжао Чэн захотелось попробовать, и она сразу же вынула два кусочка: один дала Линь Дашуню, второй положила себе в рот.
— Когда Эршунь проснётся, дай ему один кусочек. Мы с тобой уже съели свою порцию, так что не требуй потом ещё.
Линь Дашунь держал конфету и не спешил есть, но, увидев, как решительно Чжао Чэн отправила свою в рот, последовал её пример.
Как только леденец оказался во рту, прохладная сладость разлилась по всему телу. Линь Дашунь сиял и без возражений закивал — ведь мачеха сказала, что так конфеты не тратятся зря.
На самом деле отец тоже иногда приносил им печенье и конфеты, а то и вовсе редкие лакомства. Но сейчас, когда папы не было дома, а сладости купила именно она, Линь Дашуню казалось, что вкус стал другим — не только во рту сладко, но и в душе.
Пополнив запасы сахара, Чжао Чэн почувствовала, будто её душа возносится на небеса. Она глубоко вздохнула и пожаловалась:
— У вас тут до базара добираться — целое мучение! По дороге домой мне уже хотелось поставить шалаш и остаться жить прямо на тропе.
Линь Дашунь машинально ответил:
— А до Аоцзышаня ещё дальше!
Чжао Чэн задумалась и рассмеялась:
— Откуда мне знать? Я там никогда не была.
Линь Дашуню стало жалко мачеху: он хотя бы раз в детстве катался на плечах у отца до базара, хоть и ничего не помнил.
Автор замечает:
В детстве больше всего раздражали две деревенские бабы. Даже если мы не шли с ними вместе на базар, но просто встречались по дороге, они тут же лезли в мамину корзину, чтобы посмотреть, что мы купили. Сразу ничего не говорили, но потом обязательно начинали сплетничать. Это было очень неприятно.
Поэтому, когда в книгах пишут, будто все деревенские жители — сплошь добрые, гостеприимные и простодушные, у меня всегда возникает двойственное чувство. Конечно, в последние пару лет таких упрощённых образов стало меньше, но раньше их было полно: стоило упомянуть деревню — и сразу «простые, добрые, честные люди», будто всех под одну гребёнку.
Хотя я сама из деревни, я не совсем согласна с этим. Сельчане бывают разные — хитрые, завистливые, со сложными замыслами. Конечно, встречаются и по-настоящему добрые, простые души, но, увы, именно такие чаще всего и страдают от несправедливости.
Говоря об Аоцзышане, Чжао Чэн вспомнила про прописку и невольно вздохнула.
Но как бы то ни было, оформлять её всё равно придётся. Чжао Чэн решила пока не думать об этом — всё равно вопрос решаемый. Сейчас главное — приготовить хороший ужин!
Линь Дашунь увидел, как мачеха выложила на стол мясо, и глаза его загорелись. Он стоял рядом, облизывая кусочек конфеты, и смотрел, как Чжао Чэн режет мясо.
— Если хочешь есть, клади конфету в рот целиком! Так ты её только пачкаешь, да ещё и растратишь зря — сахар растает на пальцах и пропадёт!
Чжао Чэн несколько раз бросила на него взгляд: он так увлечённо облизывал конфету, что та уже почти растаяла. Она прекрасно понимала, почему детям нравится так есть сладости — ведь сама в детстве делала то же самое.
Но теперь, повзрослев, она знала: это глупо. Поэтому строго наставила Линь Дашуня, что так на самом деле сладостей съедается меньше, а тратится больше.
Услышав, что так он получит меньше сладкого, Линь Дашунь тут же засунул конфету в рот и тщательно вылизал пальцы. Если бы Чжао Чэн просто сказала «грязно», он бы, наверное, не послушался.
Пять юаней двадцать мао за жирное мясо — немалая трата, хоть и набралось всего четыре цзиня.
Думая о потраченных деньгах, Чжао Чэн резала мясо особенно аккуратно, боясь случайно вогнать нож в щели стола — да, в доме Линь Дашуня даже разделочной доски не было.
С мясом ещё можно было справиться, но трубчатые кости, если колотить их прямо по столу, могли его сломать раньше, чем сами расколются.
Поэтому, закончив с мясом, Чжао Чэн вынесла стол на улицу и тщательно вымыла его мыльной водой из замоченных стручков мыльного дерева. Заодно почистила большой камень у входа — видимо, его использовали и для стирки, и для заточки ножей. Положив кости на камень, она принялась колотить их тыльной стороной ножа.
Громкие удары быстро разбудили Линь Эршуня. Мальчик сел, потирая глаза, и, не увидев знакомых лиц, заныл:
— Гэгэ!
Чжао Чэн, услышав его голос, не прекратила работу и крикнула Линь Дашуню:
— Зайди в дом, посмотри, проснулся ли брат.
Кости получились достаточно мелкими. Чжао Чэн решила заранее сварить бульон днём, а вечером сварить на нём кашу. Добавит немного соли и бросит в кипяток маомаоцай — от одной мысли слюнки потекли.
— Кстати, Дашунь, когда начнёт темнеть, сходи к тёте Тянь за семенами. Утром на базаре мы с ней договорились.
Закончив с мясом и костями, Чжао Чэн открыла крышку котелка и быстро доела оставленную для неё Линь Дашунем миску каши. Помыв посуду, она поставила котёл на огонь, чтобы вытопить жир, и вдруг вспомнила про семена.
Хотя Тянь-шаоцзы и предлагала забрать семена сразу по возвращении, Чжао Чэн, исходя из собственного опыта, понимала: после такого пути хочется только лечь и отдохнуть, а не бегать за семенами.
Всё равно спешить некуда: сначала нужно перекопать грядки, потом полить их и дать земле настояться ночь. Забрать семена ближе к вечеру — самое то.
Сало можно вытапливать двумя способами: сухим или с добавлением воды. Для обычной жарки, конечно, проще просто поджарить кусочки, но для настоящего свиного жира лучше сначала налить в котёл немного воды, а уже потом добавить сало или пласты жира. Так получится белый и нежный жир.
Весь процесс вытопки жира Линь Дашунь и Линь Эршунь провели, сидя на пороге и вдыхая аромат, исходящий от котла, поедая по кусочку больших круглых лепёшек с сахарной посыпкой.
Чжао Чэн смягчилась, сняла крышку, придавила лопаткой уже пожелтевшие кусочки, из которых почти весь жир вытопился, и велела Линь Дашуню принести две миски:
— По три кусочка шкварок каждому. Больше до ужина не давать — никаких просьб!
http://bllate.org/book/5330/527495
Готово:
