Полицейский бросил взгляд на Чжао Чэн и добавил:
— Ах да, не забудь привести отца. Он ведь глава домохозяйства по материнской линии, верно?
Аоцзышань находился далеко от посёлка, и полицейский просто хотел помочь — боялся, как бы Чжао Чэн чего-то недопоняла и вся семья зря не потратила силы на дорогу.
У Чжао Чэн голова шла кругом, но она всё же поблагодарила и развернулась, чтобы уйти.
Судя по воспоминаниям, которые всплыли у неё в бреду во время высокой температуры, прежняя хозяйка этого тела в семье Чжао не пользовалась ни малейшим уважением. Теперь же заставить старого отца Чжао проделать такой путь только ради того, чтобы оформить ей прописку, будет непросто.
Видимо, с этим делом придётся повременить. К счастью, Линь Дашунь упомянул, что на этот раз его отец уехал далеко за товаром и вернётся не раньше чем через два месяца. Чжао Чэн уже решила, что через пару дней сама отправится в Аоцзышань.
Что до того, как убедить родственников по материнской линии проявить больше рвения в оформлении прописки — с этим проблем не будет. Сначала вежливо попросить, а уж потом, если понадобится, пригрозить. Только вот снова придётся иметь дело с целой толпой людей, да ещё и следить, чтобы не избили — от одной мысли об этом у Чжао Чэн заныло в груди.
Отделение полиции находилось между рынком и Старым устьем. Выйдя из участка, Чжао Чэн сразу направилась вверх по улице к Старому устью.
Это была старая улица, некогда главная в посёлке. Но с тех пор как в Чжаоцзычжэнь пустили автобус до города, центр жизни переместился к рынку. Теперь же на старой улице торговали скотом, сельхозинвентарём, удобрениями, семенами и зерном.
Часов у Чжао Чэн не было. Проходя мимо мебельного магазина, она заглянула внутрь и посмотрела на висевшие там часы — уже почти половина одиннадцатого. Сейчас как раз начался посевной сезон, и народу на улице было много: кто чинил мотыги, кто покупал семена или брал удобрения в долг.
Когда Чжао Чэн нашла Тянь-шаоцзы и остальных, у жены Чжана ещё оставались не проданные бобы. Не то чтобы их никто не хотел брать — просто цены предлагали слишком низкие. Жена Чжана не решалась продавать дёшево: боялась, что свекровь потом будет упрекать её в том, будто она припрятала деньги.
— Сяоцао, не жди больше, — сказала Пэн-шень, самая старшая среди них по возрасту и ровесница свекрови жены Чжана. — Лучше продай сейчас. Через месяц-другой выйдут новые бобы, и тогда эти старые совсем не пойдут в продажу. А мы все тебе засвидетельствуем, если свекровь спросит!
Жена Чжана задумалась — слова Пэн-шень показались ей убедительными.
Чжао Чэн молчала. По дороге она уже наслушалась деревенских сплетен и знала, что свекровь жены Чжана такая же сварливая, как Пэн Дахуа.
Вчера Пэн Дахуа сдалась только потому, что Чжао Чэн оказалась ещё более бесстрашной и сумела застать её врасплох. Ведь до этого Пэн Дахуа и представить не могла, что новая невестка окажется такой решительной. С виду Чжао Чэн выглядела хрупкой и робкой — такой, что от громкого окрика, казалось, ноги подкосятся. Именно так её и представила сваха.
Прошлой ночью Пэн Дахуа всё ещё ворчала про себя: «Язык свахи — что дьявольская ловушка: поверишь — и попадёшь в беду». Жаль, что раньше она вовсе не заботилась о женитьбе младшего сына и поэтому не задумывалась над этим.
Будь это в обычный день, Пэн Дахуа, скорее всего, сразу бы перешла к рукоприкладству: сначала наговорила бы грубостей, потом, разгорячившись, избила бы, а затем упала бы на землю и начала бы вопить и причитать.
Лю-шаоцзы было не по себе, но, взглянув на Пэн-шень, промолчала, хотя и сделала полшага назад.
Жена Чжана колебалась, но в конце концов покачала головой, стиснув губы, и на глазах у неё выступили слёзы.
Она вытерла уголки глаз и тихо пробормотала:
— Нет, нельзя продавать. Цена сейчас на пять центов ниже, чем раньше. Если продам — потеряю деньги.
Привезённые ею бобы были прошлогодними, и в каждой горсти виднелись дырочки от жучков.
Через месяц должны были появиться новые бобы, и неудивительно, что закупщики снижали цену на старые — все знали: как только выйдут новые, старые сразу обесценятся.
Остальные четыре женщины, ждавшие жену Чжана, начали терять терпение: им самим нужно было успеть закупиться и поскорее вернуться домой — дома куча дел, некогда торчать здесь.
— Может, мы пойдём покупать, а ты, Сяоцао, если хочешь, подожди здесь? — предложила Тянь-шаоцзы, не задумываясь о том, как это прозвучит для жены Чжана.
С этими словами она подошла к Чжао Чэн и заговорила с ней — спрашивала, что та купила, много ли людей на рынке, не начали ли уже сворачивать лотки.
Чжао Чэн не стала упоминать, что купила мясо, а сказала лишь, что взяла соль и туалетную бумагу.
Ещё до выхода из дома она вспомнила, как в детстве ходила на базар, и предусмотрительно отыскала старый мешок из-под риса с несколькими дырами, который спрятала на дно корзины за спиной. Теперь всё купленное было уложено в этот мешок, а сверху нарочно навалено в беспорядке — не засунешь руку, не увидишь, что внутри.
На самом верху лежали только соль и туалетная бумага. В те времена в деревне туалетной бумагой редко пользовались по прямому назначению, но женщины покупали её для месячных — так что никто не стал бы задавать лишних вопросов.
Тянь-шаоцзы поддержали и Лю-дайцзе, и Е-шаоцзы, и даже Пэн-шень кивнула в знак согласия. Жена Чжана тут же расстроилась ещё больше, глаза её снова наполнились слезами:
— Но… если я останусь одна, мне дадут ещё меньше!
Некоторые закупщики действительно обманывали тех, кто выглядел наивным. Жена Чжана была молода, хороша собой и держалась робко. Свекровь разрешила ей приехать на рынок только потому, что с ней шли Пэн-шень и другие.
Тут уж ничего не поделаешь. Чжао Чэн сначала подумала, что это её не касается, и продолжала обсуждать с Тянь-шаоцзы огородничество, размышляя про себя о прописке. Но тут жена Чжана, вытирая слёзы, перевела взгляд прямо на неё.
— Сестра Чжао, разве ты не собиралась покупать зерно? Может, купишь мои бобы? Я сама донесу их до дома!
Все сразу посмотрели на Чжао Чэн. Та взглянула на жену Чжана и встретилась с её полным надежды и мольбы взглядом.
Чжао Чэн усмехнулась:
— Прости, сестра Чжан, у меня дома лишних денег нет. Не знаю даже, как из этих бобов приготовить еду для Дашуня и Эршуня.
Молодые бобы ещё можно сварить и подать как гарнир, но такие старые, как у неё, в деревне обычно жарили и ели как лакомство.
Можно было бы сварить студень из бобов, но это не заменит основного блюда, да и возни с ним — целый день.
Жена Чжана разочарованно опустила глаза и уставилась на свои тридцать с лишним цзиней бобов в корзине. Потом, запинаясь, она спросила у Чжао Чэн в долг.
— Сестра Чжао, твой муж сейчас в рейсе, наверняка заработал немало. Уж точно оставил тебе денег после свадьбы. Одолжи мне десять юаней, пожалуйста. Как только у меня появятся деньги — сразу верну!
Чжао Чэн не знала, что и сказать. Выходит, эта женщина решила, что она — лёгкая добыча?
Улыбка сошла с лица Чжао Чэн. Даже добродушная Пэн-шень почувствовала, что в этих словах что-то не так.
Хотя Чжао Чэн была в деревне всего два дня, все уже знали, в каких условиях она сюда попала. Весь Сяньюйцунь узнал в тот же день: Линь Цзяньчэн бросил новобрачную с высокой температурой и двумя детьми и уехал. Как же жена Чжана могла сказать такое?
Тянь-шаоцзы не стала вникать в тонкости — ей просто показалось чрезмерным просить сразу десять юаней. Ведь они сами, привезя по двадцать-тридцать цзиней зерна, получили максимум семь юаней три мао два.
Лю-дайцзе и Е-шаоцзы переглянулись и мудро промолчали.
Жена Чжана всё ещё с надеждой смотрела на Чжао Чэн, думая, что новобрачная, услышав такое прилюдное замечание, наверняка даст хоть немного денег.
Сама она, конечно, не ожидала всех десяти юаней — думала, у Чжао Чэн есть один-два, и этого хватит, чтобы купить соли и пару бутылок дешёвого вина для свекрови.
Но Чжао Чэн вовсе не собиралась церемониться. Она нахмурилась и прямо спросила:
— Сестра Чжан, что ты этим хочешь сказать? Намеренно хочешь меня уколоть? Кто вообще знает, сколько зарабатывает Линь Цзяньчэн? Откуда ты это знаешь? Неужели он специально тебе рассказал?
По дороге жена Чжана почти не разговаривала и казалась застенчивой и тихой. Чжао Чэн и представить не могла, что в ней столько наглости.
Такой прямой и резкий ответ, да ещё с лёгкой насмешкой, заставил Пэн-шень, Лю-дайцзе и Е-шаоцзы переглянуться с неодобрительными ухмылками. Они начали поглядывать на жену Чжана так, что та покраснела, потом побледнела и чувствовала себя крайне неловко.
Тянь-шаоцзы не уловила иронии, но поняла, что в словах жены Чжана действительно что-то не так, и её лицо стало серьёзным:
— Сестра Чжан, ты неправильно говоришь. У кого сейчас такие деньги? Да и просить сразу десять юаней в долг — это слишком. Твоя свекровь ведь не признает этот долг, а сама ты сможешь вернуть?
Тянь-шаоцзы просто высказала очевидное, но для жены Чжана это прозвучало как удар в самое сердце. Лицо её побелело, слёзы навернулись на глаза, и прохожие начали оборачиваться на них, будто пятеро женщин окружили и обижают одну.
Лю-шаоцзы тоже рассердилась и тут же потянула Е-шаоцзы в сторону:
— Пора идти! Нам ещё покупать надо, а дома без свекрови никто не готовит и не присматривает за детьми. Дел невпроворот!
Е-шаоцзы и так уже хотела уйти, так что сразу согласилась.
Пэн-шень колебалась, но Чжао Чэн как бы невзначай сказала Тянь-шаоцзы:
— Я по дороге смотрела на часы в одном магазине — уже около одиннадцати. Если задержимся, лотки на рынке начнут сворачивать.
На рынке торговцы приходили рано и уходили рано — обычно к одиннадцати начинали собираться, разве что те, кто жил в посёлке, задерживались подольше.
Тянь-шаоцзы тут же забеспокоилась и, забыв об «обличении» жены Чжана, потянула Чжао Чэн за собой, чтобы догнать Лю-дайцзе и других.
Пэн-шень тоже не выдержала, бросила взгляд на жену Чжана и быстрым шагом пошла вслед за ними:
— Эй, Тянь-шаоцзы, подожди! Пойдём вместе к жене Эрлацзы за солью — если нас будет больше, она даст ещё щепотку впридачу!
Жена Чжана, оставшись одна, злилась и плакала, но делать было нечего. Постояв немного в нерешительности, она всё же взвалила корзину на спину и пошла к тому закупщику, который предлагал самую высокую цену, и продала ему бобы.
Всё равно Пэн-шень обещала засвидетельствовать, что цена была низкой, — если свекровь спросит, она укажет на Пэн-шень, Лю-дайцзе и даже на Чжао Чэн.
Думая о том, что Чжао Чэн, всего два дня как вышедшая замуж, смогла спокойно пройти двадцать с лишним ли и купить всё, что нужно, жена Чжана снова закусила губу.
Она опустила глаза на мелочь, которую дал закупщик, и, пересчитывая деньги, незаметно вытащила из стопки пять мао и спрятала под стельку в башмак.
Сегодня она получила всего чуть больше шести юаней — больше прятать было опасно.
Зная, что теперь у неё есть свидетельницы, которые подтвердят её слова, жена Чжана почувствовала облегчение и даже приободрилась. Она припустила рысцой к рынку — ей тоже нужно было купить соль. Пэн-шень сказала, что если их будет много, дадут ещё немного соли, и тогда она сможет припрятать ещё пять или десять мао, и свекровь ничего не заподозрит.
Чжао Чэн и другие встретили жену Чжана у лотка с солью. Пэн-шень спросила, как она, остальные даже не обернулись. Жена Чжана не обратила внимания — спокойно купила всё вместе с ними и отправилась домой.
http://bllate.org/book/5330/527494
Готово:
