Чжао Чэн прекрасно понимала, что с её характером не всё в порядке, но меняться ей совершенно не хотелось. Если уж общество когда-нибудь и заставит её измениться, она этого даже не заметит — а если почувствует, тогда и подумает.
По дороге домой они сначала промыли у старого колодца все эти горшки и кувшины, а вернувшись — разложили по местам: что сушить, что припрятать. Едва они закончили уборку, как Линь Эршунь проснулся, перевернулся на бок, сел и, надув губы, жалобно протянул:
— Гогу!
— Ладно, хватит тебе помогать. Почти всё уже убрали. Иди-ка скорее успокой братишку.
Эршунь вообще был тихим ребёнком. За весь день, что Чжао Чэн провела в доме, она слышала его плачущий голос лишь сейчас — да и то он не плакал по-настоящему. Увидев, как старший брат подходит и собирается взять его на руки, мальчик тут же перестал ныть и глуповато заулыбался.
Чжао Чэн, стоя рядом и вытирая миску, мельком наблюдала за этой сценой и подумала: не зря же в школьных учебниках так часто сравнивают детскую мимику с переменчивой погодой.
Во второй половине дня им ещё предстояло сходить в горы за дровами, поэтому Чжао Чэн не стала задерживаться. Быстро закончив уборку дома, она снова взяла тот самый большой плетёный короб, который только что вернула себе, и позвала Линь Дашуня отправляться за домом в горы.
Дашунь сначала собирался, как обычно, велеть младшему брату идти самому, но вспомнил слова мачехи о том, что ему ещё слишком мал для долгих прогулок. Тогда он отыскал старый, изрядно потрёпанный, но целый короб без дыр на дне, поставил его перед братом и собрался усадить того внутрь, чтобы нести на спине.
Оба брата были худощавыми и смуглыми, да и питание у них явно хромало. Пятилетний Дашунь не отличался ни крепким телосложением, ни ростом, поэтому носить брата на спине было для него делом почти невозможным. Обычно он лишь слегка приподнимал Эршуня, обхватив за талию, и делал пару шагов.
Чжао Чэн смотрела на это со стороны и чувствовала, как больно за него становится. Подойдя ближе, она без лишних слов легко подняла малыша и аккуратно опустила в свой большой короб.
— Давай я уж лучше понесу. И тебе самому надо быть осторожнее: в таком возрасте нельзя таскать тяжести, даже на коромысле. Если повредишь позвоночник, не только не вытянешься во взрослом возрасте, но и горбом станешь.
Что такое «горб», Дашунь знал — в деревне такие люди водились. Услышав это, он сразу испугался.
Увидев, как мачеха без усилий поднимает брата и сажает его в короб, Дашунь загорелся от восхищения. В голове мелькнула мысль: интересно, так ли носила его на спине родная мать, когда он был совсем маленьким?
— О чём задумался? Быстрее за мной! Если не пойдёшь, не ручаюсь, что не заблужусь.
Эти горы, хоть и кажутся с виду голыми и безобидными клочками земли, на самом деле далеко не так доброжелательны, как выглядят. Скрытые за кустарником и травой расщелины и обрывы — это ещё полбеды. А если углубиться дальше, там даже волчьи стаи водятся.
У Чжао Чэн остались воспоминания прежней Чжао Чэн о жизни в горах, но те касались лишь участка, где та сама жила. А вот гора Хэйлуншань за деревней Сяньюйцунь ей была совершенно незнакома.
Назвали её Чёрным Драконом из-за формы: длинная, извилистая цепь холмов, местами обнажённая порода которой слегка поблёскивала чёрным. Стоя на месте и оглядываясь вокруг, можно было увидеть, что эта гора занимает всё пространство на сто восемьдесят градусов.
То вздымаясь, то опускаясь, она тянулась бесконечно и казалась по-настоящему опасной — разве не настоящий Чёрный Дракон?
Дашунь тут же отогнал свои мечты и, схватив ремни маленького короба, побежал следом.
Эршуню было всего два года, и он спокойно относился ко всем этим перемещениям. Когда его только что подняли за подмышки, высоко подбросили над головой, а потом животиком мягко опустили в глубокий короб, он ничуть не испугался — наоборот, весело захихикал.
Сидя в коробе и глядя сквозь плетёные прутья на догоняющего брата, Эршунь радостно рассмеялся и начал тыкать пальчиками в щели, пытаясь протянуть ручку.
К счастью, отверстия в плетёном коробе были небольшими, и его крошечная рука не могла пролезть наружу — лишь три пальчика высунулись.
Боясь, что братец застрянет, Дашунь быстро дотронулся до его пальцев и ласково попросил убрать руку обратно.
Чжао Чэн не обращала внимания на их возню за спиной. Она сосредоточилась на том, чтобы расправить широкий ремень короба, который врезался в плечи и причинял боль.
Хотя сейчас и был 1991 год, провинция Хуанхай сильно отставала в экономическом развитии из-за крайне неблагоприятных природных условий. Большинству жителей и мечтать не приходилось о процветании — разве что кто-то из соседних деревень решался уехать на заработки и, бывало, возвращался с деньгами.
Говорили, что один из таких — Линь Цзяньчэн из Сяньюйцуня. Жаль только, что парень оказался мерзавцем, иначе Дашунь с Эршунем не жили бы в такой нищете.
Чжао Чэн на секунду задумалась об этом, но тут же вернулась к реальности. Пройдясь с Дашунем по склонам, она увидела лишь весенние ростки травы длиной с ноготь да кустарники, только-только пробивающиеся из земли. Стало ясно: надежды найти здесь сухие дрова, как в детстве у бабушки, почти нет.
— Ладно, пойдём лучше проверим ваш участок лесного надела.
Каждую осень, ближе к зиме, все крестьяне тщательно прочёсывали свои наделы — будто саранча проходила. Оставляли только верхушки деревьев, а всё остальное — от стволов до самой земли — выкашивали и вырубали. Кусты, ветки, сухостой — всё связывали верёвкой и несли домой сушиться. Высушенные таким образом дрова становились основным топливом на целый год.
Из-за ценности дров некоторые даже воровали их с чужих наделов. Если хозяева ловили вора, они могли стоять во дворе и ругаться полдня напролёт.
Чжао Чэн сначала подумала, не поставить ли где-нибудь ловушку на зайца или фазана, но после того как набрала короб свежесрубленных веток и добралась домой, поняла: это всё пустые мечты.
— Когда у вас здесь базар? В доме почти нет ни зерна, ни овощей, даже масла и соли не хватает. Одной кашей из грубой крупы не проживёшь.
Вернувшись домой, пока солнце ещё не село, Чжао Чэн сходила за водой. Плечи болели от коромысла, но она всё равно вылила ведро воды в чистый котёл, разожгла огонь и велела Дашуню с братом присматривать за плитой.
Услышав, как мачеха стоит у глиняной печи и озабоченно вздыхает, Дашунь на мгновение замялся, потом потыкал пальцем в землю и так и не решился сказать, что у него ещё остались деньги.
— В нашей деревне можно ездить на два базара: третьего, шестого и девятого числа — в Чжаоцзычжэнь, первого, пятого и десятого — в Сяхэчжэнь.
По сравнению со сверстниками, Дашунь был очень сообразительным мальчиком.
Чжао Чэн подумала, что, может быть, когда-нибудь сможет помочь ему учиться. Но тут же отмахнулась от этой мысли: ведь она сама сейчас — лицо без прописки, без документов. Ни капитала, ни диплома, ни особых навыков. Единственное, что у неё есть, — опыт работы каскадёрки и немного боевых навыков. В драке с применением уловок она может одолеть десяток человек, но в честной схватке — максимум двух-трёх. На этом особо не разживёшься. Да и в охрану женщин не берут, а возвращаться в киноиндустрию? В 1991 году там и без того работали настоящие профессионалы, которые редко пользовались дублёрами.
От этих мыслей Чжао Чэн стало ещё тяжелее на душе.
— А какой базар ближе? И какое сегодня число?
Она плотно закрыла крышку большого котла и, наклонившись, вылила второе ведро воды в бочку.
В бочке ещё оставалось больше половины воды, но скоро предстояло искупать двух чумазых мальчишек и самой помыться — этого явно не хватит. Придётся ещё дважды сходить за водой.
Автор говорит:
Чжао Чэн: Я посмотрела — среди всех главных героев в твоих рассказах мне досталась самая тяжёлая доля!
Цао Мяо: Что поделать… Твоя мама — моя младшая сестра, значит, ты должна звать меня тётей. [Заложив руки в рукава]
P.S. Возможно, из-за влияния моих родителей, я терпеть не могу одну ситуацию: когда кто-то постоянно плохо обращается с человеком А, но стоит ему самому оказаться в беде и попросить помощи у А, как тот без всяких колебаний жертвует своими интересами — и даже интересами своей семьи — ради помощи. И после этого ещё радуется! Мне кажется, это патологическая форма самопожертвования.
Касательно даты Дашунь тоже не знал — в доме даже календаря не было. Чжао Чэн пришлось смириться.
К счастью, хотя мальчик и не знал числа, он помнил расписание базаров: позавчера деревенские ходили в Чжаоцзычжэнь, сегодня — в Сяхэчжэнь, значит, завтра снова очередь Чжаоцзычжэня.
— Как далеко — не знаю. Взрослые уходят на базар ещё до рассвета и возвращаются к обеду. Отец говорил, что в детстве брал меня с собой, но я никак не вспомню.
Потом появился младший брат, и Дашунь вообще никуда не ездил. Даже когда отец оставался дома, он редко брал сыновей с собой — обычно просто покупал всё сам и привозил домой.
Чжао Чэн кивнула. Она не стала разделять его сожаление по поводу забытого детского воспоминания и не объяснила, что в таком возрасте память ещё неустойчива.
В воспоминаниях прежней Чжао Чэн был один эпизод поездки в городок — очень давний и смутный. Там запомнилось лишь одно: шли очень долго, спускались по почти отвесному склону, переходили реку по канатной дороге. Многие жители горных деревень за всю жизнь бывали в городе лишь раз-два, а слабые здоровьем — и вовсе ни разу.
«Да уж, глухомань полная», — подумала Чжао Чэн и ещё сильнее укрепилась в решении выбраться отсюда.
— Завтра с самого утра пойду на базар. Ты останься дома и присмотри за братом. Еды приготовлю побольше — оставлю в котле. Если я не вернусь к обеду, просто подогрей.
Дашунь расстроился: он надеялся пойти с ней. Но понимал, что так и будет — ведь младшего обязательно нужно нести, а мачеха, хоть и не выглядела особенно сильной, всё равно справится лучше него.
Однако, отпустив эту мысль, он вдруг вздрогнул от новой тревоги: а вдруг мачеха уйдёт и не вернётся? Что тогда?
Чжао Чэн в это время думала только о том, чем займётся завтра на базаре и что вообще возможно там сделать. Она даже не заметила обеспокоенного взгляда своего приёмного старшего сына.
Велев Дашуню с братом следить за огнём, Чжао Чэн ещё трижды выходила за водой и наконец-то наполнила бочку до краёв. Плечи горели так, что коромысло уже невозможно было держать.
Но и после этого отдыхать было некогда. Как только вода закипела, она нашла на дворе тихое, но солнечное место и принялась купать обоих мальчишек по очереди прямо под открытым небом.
Дашуню, которому уже исполнилось пять лет, она сначала дала горячую воду и отправила мыться самому за сарай. Но когда он вышел, на шее и за ушами всё ещё оставался чёрный налёт грязи.
С любым другим ребёнком Чжао Чэн бы не стала возиться, но вспомнив, что ночью мальчишка будет спать с ней на одном кане, она скрепя сердце вытащила его обратно и хорошенько вымыла заново.
Когда с обоими «грязнулями» было покончено, Чжао Чэн ещё и кан вымыла внутри и снаружи, выставила сушиться, затем поставила кашу вариться — и только после этого смогла наконец пойти сама помыться за сарай.
— Дашунь! Не давай огню разгораться слишком сильно и иногда помешивай кашу лопаткой!
Уже подходя к сараю, она вдруг вспомнила и громко крикнула напоминание.
— Понял! — так же громко ответил Дашунь и, услышав свой собственный голос, удивился: никогда раньше не разговаривал так громко. После купания чувствовал себя так, будто сбросил с себя несколько килограммов — казалось, сейчас подпрыгнешь и улетишь в небо.
Ощущение было непривычным, но приятным. Дашунь улыбнулся очагу, глаза его сияли: он всё больше и больше надеялся, что мачеха останется с ними надолго.
Рядом смирно сидел Эршунь, которого мачеха только что вымыла дочиста. Он с интересом смотрел на брата, вытащил изо рта большой палец и невнятно повторил:
— Поняф!
Дашунь рассмеялся. Вспомнив наставление мачехи чаще разговаривать с братом, он почесал щеку и, продолжая подбрасывать дрова в печь, стал учить малыша правильно говорить.
Чжао Чэн не задерживалась. Вчера она уже хорошо вымылась, поэтому сегодня грязи на теле почти не было.
Правда, во время купания заметила: кожа действительно посветлела, мёртвые чешуйки отвалились, а на ладонях даже сошли два мозоля.
http://bllate.org/book/5330/527491
Готово:
